史匡威怒氣衝衝趕到侯府，朱秀正好從後宅臥房出來。
老史二話不說，衝上前揪住朱秀衣領就要一頓臭罵，卻勐地發現朱秀神情闇然，雙眸空洞無神，充斥血絲，好像哭過一場。
史匡威嚇一跳，在他的印象裡，朱秀可不是傷春悲秋之人，即便心有愁苦，臉上也總是笑嘻嘻，裝作沒事人的樣子。
像今日這般失魂落魄，可是極少出現在他身上。
“你小子少裝可憐！老子不吃這一套！”史匡威第一反應是朱秀又在耍滑頭，妄圖博取他的同情，不跟他計較馮家和符家的事。
朱秀苦澀道：“元老太醫說，我娘油盡燈枯，回天乏術....”
“什麼！
”史匡威瞪大眼震驚無比，急忙鬆開他，“怎麼回事？你娘只比我年長一歲，咋就到了這地步？會不會是元老頭眼睛花誤診啦？”
朱秀抬起眼皮看了看他，苦笑搖頭。
史匡威兩條爬蟲似的濃眉緊皺，摩挲下巴雜草似的絡腮鬍，面上有些狐疑之色。
會不會又是朱小子的推托之詞？
他以為這樣說，老子就會饒了他？
可轉念想想，朱小子滑頭歸滑頭，心眼兒不至於壞到家，絕不會拿自家老孃的性命開玩笑。
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史匡威臉色凝重起來，沉聲道：“莫慌，開封名醫無數，再請別的大夫看看！有任何需要，你只管言語。”
朱秀拱拱手，勉強笑了笑：“謝了....”
史匡威沉默了會，倒豎眉頭低喝道：“老子還是那句話，若你敢辜負雁兒一番情意，別怪老子翻臉不認人！馮家和符家的事，老子晚些時候再找你算賬！”
朱秀有些頭疼，無奈道：“此事我當真不知情，等查清楚，自會給你一個交代。”
“哼~這還差不多！”史匡威哼哼唧唧，“對了，老子爺仨在開封還沒有落腳處，之前一直住在禮部提供給入京述職官員的館舍內。
這座侯府老子看了，覺得不錯，想暫住在此，你可有意見？”
朱秀拱手道：“史大將軍光臨寒舍，我朱家不勝榮幸！”
“哼哼~”史匡威斜瞅他一眼，捋捋大鬍子都噥，“算你小子識趣！”
老史讓史向文留下，自個兒跑到館舍接史靈雁。
朱秀叫來朱武和楊巧蓮，圍坐在一塊商量道：“娘的病情，元老太醫都跟你們說過了？”
朱武嘆口氣：“說了，我本不相信，老孃身子骨一向不錯，好好一個人咋可能說沒就沒？可看看老孃現在這副模樣，我....我心裡難受啊~”
朱武紅了眼圈，寬厚的肩膀不住顫動，一雙拳頭死死捏緊。
楊巧蓮抹著淚，哽咽道：“其實娘的咳疾有好些年了，時常在秋冬時節復發，有幾次我還見到娘咯血！娘怕你擔心，一直瞞著不讓說....
後面這兩年倒是不咯血了，我估摸著吃了幾年草藥，想是有所好轉，哪曾想....”
朱武低聲埋怨道：“這事兒你就不應該瞞我！早早帶娘看大夫，也不至於落一次水就丟掉大半條命！”
楊巧蓮攥緊裙角，嗚咽道：“娘和我還不都是念著你在碼頭做工辛苦，想著小病小災，能扛過去就算了....
我們一家在板橋店連個籍口都沒有，整日過得提心吊膽，哪日官府清查下來，咱們可就要被當作流民發配邊塞！
辛苦掙些血汗錢，還得四處打點，誰也不敢得罪....”
“唉！唉！都怪我沒本事，害得一家老小受苦了！”
朱武往腿上用力砸了幾拳，自責不已。
朱秀搖頭道：“哥哥萬不可責怪自己！是這世道不好，逼得良善窮苦人家尋不到活路！
哥哥肩頭扛著一家老幼，能讓她們有衣穿有食吃，不至於淪落為乞丐，已經相當不容易。”
楊巧蓮抹抹眼淚：“板橋店多得是沒良心的，拋下妻兒父母去做水匪，自己過得痛快，卻連累爹孃娃兒成了罪囚。
娘就是怕你走邪路，這才讓我瞞著你....”
朱武苦嘆道：“男子漢大丈夫，就算落草為寇，也得先讓自家人衣食無憂。拋妻棄子連爹孃都不顧，算哪門子好漢！我朱武最瞧不起那幫沒心肝的賊匪，又怎會跟他們為伍？”
朱秀看著他，心裡突然充滿敬佩。
這個和自己一母所生的親大哥，雖說沒怎麼讀過書，說不出什麼大道理，前半生一直靠耕種做苦活為生，但他這番話，顯露出這亂世裡寶貴的人性光輝。
朱秀默然了一會，輕聲道：“娘知道自己身子狀況，讓我們無需為她擔心。後面這段日子裡，就讓娘開開心心過，不要讓她留下任何遺憾。”
朱武和楊巧蓮默默點頭。
朱武拍拍朱秀肩頭：“娘心裡最放心不下的是你，以前她盼著與你團聚，現在盼著你早日成婚生子。”
朱秀苦笑了下，他倒是當著吳友娣面保證過儘快成婚，可真要付諸於實際卻是難了。
最起碼，成婚的物件總得確定一下吧！
楊巧蓮掰著手指頭數了數：“周娘子、馮娘子、史娘子，還有沒見過面的符娘子，秀哥兒，你心裡到底屬意哪一個？嫂子覺著周娘子最好，知根知底，跟咱們從江寧一路逃難，感情最深....”
朱武瞪了她一眼：“咱兄弟身份不一般，成婚這麼大的事能隨便嗎？那馮娘子、史娘子、符娘子，孃家可都是大周重臣勳貴！”
楊巧蓮不服氣道：“周娘子還是唐國太傅千金哩！”
“那是在唐國！這裡是大周，能一樣嗎？”朱武回嗆。
“反正我最喜歡周娘子！”楊巧蓮怒視丈夫。
“婦道人家，頭髮長見識短！”朱武訓斥一句。
朱秀站起身道：“此事且容我斟酌斟酌！時辰不早了，我還要進宮覲見官家....”
正說著，院牆拱門處傳來一個清脆如黃鶯般的雀躍聲音：
“朱秀！你當真回來了！我好想你！”
朱秀驚喜望去，只見一位身材高挑的姑娘一陣風似的跑來，張開雙臂勐地撲進他懷裡，緊緊箍住他的腰，腦袋埋在他胸口。
“雁兒！”
朱秀懷抱佳人，情不自禁地用力抱緊，鼻息間聞到那股史靈雁獨特的氣味，帶著些西北曠野的風沙氣，如同一株玫紅色的沙漠薔薇，盛放時帶著熾熱狂野的香味。
史匡威倚靠拱門，遠遠望著，露出滿臉吃味表情，又夾在些許老父親欣慰笑意。
許久未見，史靈雁個頭長得和朱秀一般高，烏黑的髮辮垂落腰間，緊緻皮膚呈現健康的小麥色，黑棕色眼眸閃爍光彩，高鼻深目的五官已經完全顯露出不同於漢家女子的異域風情。
這個沙陀族姑娘，到了最美麗的年紀。
楊巧蓮瞪大眼，她還從未見過如此大膽的女子，一見面就旁若無人地擁抱情郎。
史靈雁用力在朱秀面頰“吧唧”嘬了口，樂呵呵地傻笑一陣，噘嘴道：“朱秀，你到底什麼時候娶我？人家都快二十一歲了，你再不娶我，就成老姑娘啦！~”
朱秀眨巴眼，苦笑著不知道該怎麼回答，朝不遠處偷笑的史匡威投去無奈目光。
楊巧蓮更是驚掉下巴，連朱武也覺得頗為尷尬，很自覺地拽著自家婆娘避開。
忽地，一個不合時宜的聲音從史匡威背後傳來：“呵呵，史大將軍近段時間在開封可還住得習慣啊？”
史匡威回頭望去，牛眼瞪大，來人竟然是馮道！
馮道可不是自己一個人來的，身邊是他的孫女馮青嬋，後面還跟來兩個氣質不凡的女子，正是符金盞和符金環姐妹。
史匡威麵皮顫了顫，還是站直身子，抱拳咬著後槽牙，一個字一個字地道：“馮老太師不在府中安養，來此作甚？”
馮道捋捋白鬚，嘿嘿道：“怎麼，這定遠侯府，史大將軍能來，老夫就不能來？”
二人相視一眼，竟然流露些許敵意。
史匡威冷哼道：“忘了告訴馮老太師，本將軍一家三口已經入住侯府，也算半個主人，老太師來者是客，請吧，本將軍親自為您老奉茶！”
馮道嗤笑一聲，自顧自地道：“堂堂太子太保、左衛大將軍，竟然還要寄人籬下，可真夠寒酸的！馮家倒是有幾處外宅，若是大將軍不嫌棄，儘管去住。”
史匡威捏緊老拳道：“是朱秀哭著求著請本將軍一家住下的，再說我史家跟他形同一體，不分彼此！”
“喲喲~史大將軍說這話，可有徵得朱侯爺許可？可別是你自作多情，想太多了！”馮道怪聲怪氣地嘲諷。
史匡威大怒，拔高嗓門：“朱秀！你給老子過來！跟老太師說清楚！我史家究竟跟你是何關係！”
朱秀見到馮道帶著馮青嬋去而復返，又見到符家姐妹聯袂而來，頓時只覺一個頭兩個大。
馬慶急匆匆趕來，湊近苦笑道：“侯爺，老太師他們非得來，小人不敢攔....”
朱秀擺擺手：“罷了，你退下吧。”
馬慶應了聲，把後宅敞院裡無關人等全都遣散。
這下好了，冷冷清清的侯府一下子熱鬧起來。
“老太師，二位娘子，你們這是？”朱秀急忙上前見禮。
馮道捋須慢悠悠地道：“聽聞定遠侯回開封，老夫閒來無事，就過來探望探望。”
馮青嬋侍立一旁，低著頭不說話，面頰帶著些不自然。
她本不想來，可馮道聽說史匡威帶著閨女直接住進侯府，頓生濃濃危機感，加上探聽到符家姐妹今日也會來拜訪，這才極力要求她跟來。
“你個傻妮子，幾家姑娘都圍著朱小子轉，你此時不去湊熱鬧露露臉，等將來想去可就晚了！”
這是路上，馮道教訓孫女的原話。
符金環倒是鎮靜自若，看不出神情有異樣。
符金盞看看馮青嬋和史靈雁，意味深長地笑道：“我們知道你今日回府，特地趕來相見。朱秀，你不會怪我姐妹來的不是時候吧？”
朱秀忙揖禮道：“大娘子說的哪裡話！兩位娘子駕臨，我這侯府真是蓬蓽生輝！只是大娘子即將和君侯成婚，不是應該待在府上待嫁麼....”
符金盞不以為意：“又不是第一次成婚，沒有那麼多避諱，日子該怎麼過還怎麼過，君侯不會在意，我更不會！”
朱秀無語，拱拱手道：“大娘子磊落颯爽，朱秀佩服！”
符金盞招招手，示意隨從上前：“知道嬸子臥床養病，環兒特意從庫房裡挑選兩株老山參，給嬸子補氣提神。這東西符家還有些存貨，用完了你只管告訴環兒。”
朱秀瞥了眼隨從手裡捧著的錦盒，那裡面墊著黃稠，放有兩株人參，看品相就知道年頭不短，堪稱極品，價值不菲。
“多謝大娘子厚贈！”朱秀感激揖禮。
“客氣了。”符金盞隨口道，“環兒你親自給吳嬸子送去，陪她老人家好好說說話，我隨後就來。”
符金環應了聲，接過裝有山參的錦盒抱在懷中，瞅了眼朱秀，從他身旁走過，帶去一陣香風。
史匡威突然叫嚷道：“雁兒！你也有好些日子沒見吳嬸孃了，還不快去拜見她老人家！需要穿衣侍奉湯藥的，手腳麻熘點！吳嬸孃最喜歡你了，別忘了陪她說會話。”
史靈雁不明所以，愣了下嬌笑道：“好呀！我也想吳嬸孃啦！朱秀你等我，人家待會有好些話要跟你說！”
史靈雁長長馬尾辮一甩，歡快地朝大屋臥房跑去。
馮道瞪大眼，柺杖在地磚上鼕鼕敲了敲：“嬋兒，你也去！”
馮青嬋大羞，忸怩道：“翁爺....”
“快去！”馮道瞪她一眼，“你可是元景潤的徒弟，精通醫術，好好守在你吳嬸子身邊。可別像別家姑娘，什麼忙也幫不上，就知道湊熱鬧添亂！”
馮青嬋偷瞟一眼朱秀，只得輕輕頷首，福身行禮後也朝那大屋臥房而去。
馮道和史匡威怒目相視，符金盞嘴角掛笑，誰也不說話，場面一度有些尷尬。
朱秀乾咳一聲，拱拱手道：“在下還要進宮面聖，恕我招待不周了。”
說罷，朱秀側身跨過，準備熘走。
你們三家愛咋咋地吧，小爺不摻和了！
這時，馬慶又急匆匆趕來，身後跟著一名內宮小太監。
“官家口諭，朱秀回京路途辛苦，今日無需入宮，待三日後參加朝會即可！”
朱秀跪地領旨，苦笑連連。
郭大爺啊郭大爺，我想入宮見您啊！~
打賞小太監百十文錢，朱秀拱手道：“敢問寺人，太原郡公可入宮了？”
小太監是個伶俐人，頗有深意地低笑道：“官家在後宮昭義閣召見君侯，屏退左右，嚴禁任何人靠近三十步內！奴婢出宮時，昭義閣的大門已經閉攏了！”
朱秀眼底劃過異色，不動聲色地拱手道：“多謝寺人告知！馬慶，替我送寺人出府！”
小太監告辭而去，朱秀回望宮城方向，暗暗攥緊拳頭。
郭威在昭義閣召見柴榮，用意頗深！
這是一次試探，更是一次考驗，希望柴榮能夠領會郭威的用意！
馮道走上前，笑呵呵地道：“事到如今，已非你能夠掌控，還是順其自然為好！朱秀啊，咱們還是來說說你跟嬋兒的親事吧~”
史匡威大手一揮喝道：“先來後到！還是本將軍先跟朱小子談談！再說，我家雁兒也是最早跟朱秀相識的！”
符金盞笑吟吟地道：“這種事講究一個緣字，若是論先來後到，豈不草率？我家二妹和朱秀緣分深厚，兩情相悅，自然由我先說話！”
三人相互瞪一眼，齊刷刷望向朱秀。
朱秀撫了撫額頭，仰天長嘆。
原來太招人稀罕也是種痛苦...。