旬日後，朱秀一行抵達開封，顧不上回府，直奔宮城。
滋德殿內，時隔半年之久，朱秀再次見到郭威。
與半年前相比，郭威衰老太多。
滿頭蒼髮，臉上皺紋多如六七十的老叟，往日一雙威嚴深重的虎目精芒不再，目童泛黃渾濁，眼神明顯遲滯，盡顯英雄遲暮之氣。
好在經過一個多月的調養，郭威精神恢復得不錯，已經能下地，每日能在殿內走幾圈，胃口也好了些，吃太醫署的藥膳還嫌不經餓，命膳房每日送些清澹飯菜。
即便如此，還是難掩老態和虛弱跡象。
所有人都明白，官家真的老了，生機瀕臨枯絕，大行之日不遠矣。
李重進跪倒在地，眼淚奪眶而出，匍匐哭咽：“罪臣李重進叩見陛下！”
“咳咳~”郭威劇烈咳嗽幾聲，柴榮急忙走上陛階，把一件雲龍錦繡氅衣給他披上。
“你~近前來！”郭威嗓音低啞，帶著些許怒意。
李重進不敢起身，跪行幾步，手腳並用爬上陛階，拜伏在御座之前。
郭威俯身捏著他的下巴，低喝：“給朕抬起頭來！”
李重進渾身發抖，戰戰兢兢抬起頭，一張黑臉早就哭得淚水橫流。
“啪”地一聲響，郭威用盡力氣打了李重進一巴掌。
“請父親息怒！”柴榮當即跪下。
朱秀也趕緊在殿中跪下，跟著高呼。
打完一巴掌，李重進不覺得有多疼，可郭威卻劇烈咳嗽起來，臉色呈現病態的殷紅。
“你這混賬東西，可知道錯了？”
郭威撥開柴榮攙扶的手，指著李重進鼻子怒罵。
李重進連連磕頭，哭咽道：“罪臣知錯，請官家莫要動怒，保重龍體！”
郭威顫聲道：“若非看在你母親的份上，朕今日就斬了你！你怎麼敢，矯詔南逃，拘禁一鎮節帥，假傳聖旨擁兵作亂？你莫非還要割據淮北，與朕為敵？”
李重進磕頭不止，腦門都磕破了，鮮血和眼淚湖一臉。
“重進知罪，任憑舅舅處置，絕無怨言！請舅舅息怒，保重身子，重進再也不惹您生氣了~”
郭威雙目泛紅，捶打自己胸膛：“你矯詔南逃，跑之前還不忘把妻兒提前送出開封！
怎麼，你怕家小留在京中，朕會殺了他們？
李重進啊李重進，朕是你親舅舅，你從小在朕身邊長大，不是親子勝似親子，你跟朕之間，何時變得這般生疏陌路？
你不信任朕，不信任晉王！你認為等你一走，我們會拿董氏和李延福問罪？甚至殺了他們？
你帶走妻兒，做好了和朕頑抗到底的準備！李重進啊，你太讓朕寒心了！咳咳咳~”
兩滴渾濁的淚水從郭威蒼老面龐滑落，如同兩把利刃深深刺進李重進心中。
“舅舅~舅舅息怒啊！甥兒對天起誓，從未有過和舅舅為敵的念頭！”李重進痛哭流涕。
郭威咳嗽了一陣，柴榮侍奉在御座旁，輕撫其背。
郭威喘息片刻，俯身拍打著李重進的腦袋，嘆息道：“你這混賬東西啊，怎麼就不想想，朕只有你這麼個外甥，當年你母親臨終前，親手把你託付給朕，就算你罪無可赦，朕又怎麼會真的絕你子嗣？那樣，朕將來有何面目去見你母親？”
李重進撲在郭威腿上，哭嚎聲如雷，撕心裂肺的戚然模樣令人同情。
朱秀暗暗苦笑，這段時日以來，李重進這傢伙只怕把一輩子的眼淚都流完了。
郭威鬢邊蒼髮凌亂，撫著李重進腦門，喃喃道：“你並非當皇帝的料，安心當個大將軍，忠心侍奉晉王，為大周開疆拓土，將來也好青史留名....”
李重進擦擦眼淚，通紅一雙眼睛，重重抱拳雙膝一屈跪倒在柴榮面前，磕頭大聲道：“臣李重進叩見殿下！終臣一生，願誓死為殿下盡忠！”
李重進每一個字都說的極其用力，以至於神情略顯猙獰。
“快起來！”柴榮扶起他，四手緊緊相握。
郭威露出欣慰笑容，眉宇間最後一絲憂愁也消散。
朱秀剛想應景說幾句奉承話，卻見郭威雙目緊閉，身子往後傾倒。
“官家！”朱秀嚇得驚呼。
柴榮和李重進當即變了臉色，左右攙扶住，只見郭威臉色發青，渾身泛冷。
“傳太醫！”柴榮朝殿外怒吼。
滋德殿內亂作一團....
大周皇帝再一次病倒，太醫署束手無策，朝廷徵召開封、洛陽等地名醫入京診斷，結論大同小異，皇帝陛下將大漸......
八月中，一份皇帝制誥下發中書，派發各省部監，而後通傳天下。
加皇子、晉王、開封府尹榮為開府儀同三司、檢校太尉、兼侍中，判內外兵馬事。
此後，晉王柴榮升府理政，統攬軍政大權，一應詔令皆出自晉王府。
百官們都知道，大周距離新帝登位，越來越近了......
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九月，寒露剛過，一場淅淅瀝瀝的秋雨籠罩開封城，氣溫驟降，送走肆虐的秋老虎，迎來冬日寒涼。
侯府內宅，朱秀陪著幾位夫人玩麻將。
符金環出牌速度一如既往地慢，還不能說她，一說就甩臉色，朱秀甚是無奈，只能哈欠連天地充當陪玩角色。
忽地，史靈雁捂住嘴一陣乾嘔，慌慌張張跑出內室，撐著廊道樑柱彎腰乾嘔。
“這是咋啦？”朱秀驚疑，史靈雁自小習武，身子一向很好，在他的印象裡，幾乎沒怎麼生過病。
符金環和周憲急忙跟出去照看，三女滴滴咕咕一陣子，叫墨香去喚府上供養的大夫前來問診。
“恭喜侯爺，二夫人有喜了！”老大夫捻著白鬚診脈後，笑吟吟地拱拱手。
“當真？！”朱秀愣了下，腦子有些嗡嗡響，情不自禁咧嘴傻笑。
“侯爺放心，絕不會錯！而且已有月餘！”老大夫笑道。
“雁兒！”朱秀握緊史靈雁的手，笑得像個傻子。
史靈雁俏臉通紅，又是緊張又是歡喜。
自己身子什麼狀況她心裡有數，本就想這兩日請大夫確定一下，沒想到今日害喜嚴重，被眾人提前知曉。
“傻妮子，這麼大的事，你怎麼能瞞著我們？好在你身體底子好，沒出什麼大事....”
符金環忍不住輕聲責備，也替史靈雁和朱秀高興。
她是一家主母，萬一史靈雁懷了孕又出了事，到最後她卻什麼也不知道，罪過可就大了。
史靈雁呶呶嘴道：“姐姐我錯了，不該瞞著你們！”
朱秀樂得大呼小叫：“馬慶！馬慶！請老大夫下去領賞！給本侯爺重重地賞！咱侯府上的人，全都有賞！哈哈~~”
馬慶也樂呵呵地跑來，帶老大夫去領賞錢，訊息傳開，府上歡騰一片。
“史大郎呢？趕緊把那家夥找來，他要當舅舅啦！
我這就寫信告訴老史，他要當外祖啦！哈哈~”
朱秀瘋癲一般自言自語，不停踱步，反倒把幾位夫人嚇一跳，還以為他高興過頭癔症了。
雖說她們是枕邊人，可也體會不到朱秀此時此刻的心情。
史靈雁懷了身孕，孩子是他的，是這世上第一個跟他血脈相通之人。
這種深刻的情感，唯有朱秀一人能體會。
這種情感，連吳友娣、朱武也給不了。
朱秀緊緊擁抱史靈雁，在她耳畔柔聲道：“雁兒，謝謝你！”
史靈雁臉蛋懵懵，不明白朱秀為何這般激動。
符金環輕咬薄唇，不自覺地撫了撫肚子，暗暗埋怨自己不中用。
身為大婦，丈夫的第一個孩兒竟然不是她所生。
瞬間，符金環心中有些酸楚，忍不住低下頭哽咽。
周憲忙拽了拽朱秀，悄悄示意。
朱秀哈哈一笑，摟著符金環道：“怎麼還哭鼻子了？雁兒，你符姐姐嫉妒你呢！”
“才沒有！”符金環羞惱嬌嗔，扭頭飛速擦擦眼角。
史靈雁嬉笑道：“符姐姐別急，往後幾個月侯爺都歸你了，遲早讓你也懷上！”
符金環大羞：“淨瞎說，不害臊！”
朱秀攬著兩女腰肢，還不忘偷偷在周憲臀上捏了把：“放心，本侯爺奉旨生養，這幾個月陪你們折騰，早晚讓你們一個個都成大肚婆！”
三女一陣嗔怪，後宅之內笑聲連連。
數日後，朱秀在府裡見到張德均。
“奴婢預祝侯爺生個大胖小子！府上子嗣綿延，長盛不衰！”張德均跪下磕頭。
朱秀笑道：“跟你說過多少次，來見我不用跪，跟馬慶他們一樣，作個揖就行。”
張德均麻熘爬起身，笑道：“奴婢是閹人，長在宮裡，最是講究主僕尊卑，習慣了。”
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“反正以後見我隨意些，不用講究太多。”
張德均滿口應下，不過瞧他模樣，肯定改不了。
“近來沒有你的訊息，我還準備託人在宮裡打聽，怎麼回事？”朱秀問。
張德均道：“奴婢上個月調到奚官局當差，出入宮城的機會少了許多，故而侯爺回京近兩月，奴婢也找不到機會前來拜見。”
“奚官局？”朱秀放下茶盞，“內侍省六局當中，奚官局排列靠後，又無多少實權，你怎麼會去那？”
張德均苦笑道：“義父亡故，奴婢在宮裡無人照拂，自然受到排擠。”
朱秀想了想道：“你暫且忍耐些時日，有訊息稱晉王妃即將奉旨掌理後宮，到時候為你安排個好去處。”
“奴婢謝侯爺照拂！”張德均跪下磕頭。
起身後，張德均笑道：“不過奴婢在奚官局大有收穫，已經查明趙家兄弟和李老太監的關係！”
朱秀一喜，讓他趕快說。
張德均恨恨道：“侯爺知道，李老太監上個月暴斃身亡，接著日常伺候他的兩個小太監，一個墜井淹死，一個下落不明。
失蹤那個，就躲在奚官局喪衣庫裡，被奴婢無意中發現！
李老太監和趙家兄弟的陰謀，他知道的一清二楚，奴婢用了些手段，讓他老老實實招供....”
張德均把查明的事情真相，從頭至尾講述了一遍。
朱秀這才想明白，李老太監為什麼要害死李太後和張規。
原來這一切都是趙大趙二在背後搗鬼！
“李老太監為了救侄子，答應替趙家兄弟賣命，設計謀害太后和義父，又把罪名推到義父頭上！”
張德均憤恨無比，“義父對太后忠心耿耿，結果卻被人誣陷成謀害太后的兇手！讓他泉下有知，怎能安息？
那老狗奴也不想想，趙家兄弟豈會讓他活命？果然，上個月喝了宮闈局令史孝敬的貢酒，結果當夜暴斃！
那令史已經被下獄，可連他自己也想不通，送出去許多貢酒，為何只有李老太監喝了斃命。
李老太監身邊侍奉的兩個小太監也被人盯上，一個莫名其妙墜了井，另一個還算聰明，反應過來躲到奚官局。”
朱秀聽完感到心驚，宮廷裡鬥爭，比宮外有過之無不及。
宮闈局令史明顯是替死鬼，有人借他之手毒死李老太監。
至於幕後真兇，自然是趙家兄弟嫌疑最大！
朱秀起身踱步，他是萬萬沒想到，趙匡胤當年竟然有過窺伺皇帝符寶的舉動。
很不幸的是，這一幕被李太後和張規察覺。
這就是直接導致李太後和張規被人所害的原因！
“趙大啊趙大，我還真是小看你了！”朱秀面色凝重，那廝貌忠實奸，不管是心思還是手腳，從來沒老實過！
如此一來就說得通了，趙家兄弟收買李老太監，借他之手害死李太後和張規，絕了後患。
又滅了知情人的口，可謂膽大至極狠毒至極！
朱秀沉聲道：“當年趙匡胤窺伺皇帝符寶之事，李太後和張規並沒有告訴任何人，內宮檔桉也並無記載，他們甚至早已忘掉此事。
如今知情人盡皆被殺，死無對證，就算指認趙家兄弟也無真憑實據。”
張德均咬牙道：“趙家兄弟才是最該死之人！奴婢一定要替義父和太后報仇！”
朱秀深深看他一眼：“此事急不得，須得從長計議！首先，你要想辦法接近趙匡義，取得他的信任！”
“侯爺放心，趙匡義已對奴婢顯露招攬之意，這段時日，還多次遣人在宮裡打聽我的下落。”張德均得意道。
守在一旁默不作聲的馬慶道：“還有一人，找到他說不定能有用！”
“誰？”朱秀一時沒有想起。
馬慶道：“李老太監的侄子！”
“不錯！”張德均興奮道。
朱秀當即道：“老馬，你馬上派遣人手，全城打探訊息！晚了，恐怕人就沒了！”
“小人遵令！”