“末將周光遜拜見侯爺！”
蒲州城，一處客舍，朱秀見到了專程從潞州趕來的周光遜。
胡廣嶽笑著提醒道：“周將軍有所不知，侯爺已晉爵縣公，再稱呼侯爺可就不妥當了！”
周光遜忙道：“末將恭喜公爺！末將遠在潞州，孤陋寡聞，請公爺恕罪！”
朱秀擺擺手笑道：“縣公而已，當不得公爺稱呼，你無需在意。”
周光遜笑道：“憑藉新君對公爺的賞識，早晚封個國公之位，到時候叫公爺可就名正言順了！”
朱秀笑了笑，讓他坐下說話。
周光遜早已過了而立之年，身材壯碩了許多，開始蓄鬚，常年住在軍營，膚色黝黑，頗有股悍將氣。
“你母親近來可好？”朱秀關心道。
周光遜嘆口氣：“家母已於去年十月病逝。”
朱秀嘆道：“算算年紀，你母親已是高壽，倒也沒有遺憾了。”
周光遜道：“家母還幫我帶了一年多孩兒，走時面容安詳，沒有受苦。”
朱秀笑道：“你何時成的親？竟連孩兒都有了？”
周光遜赧然道：“三年多前，妻子家是潞州當地一戶士族，不算大富大貴，在州縣也有些名望。”
胡廣嶽道：“你這廝，成親竟然連招呼都不打，不把我們這些老友放心上！別人不告訴也就罷了，怎麼還瞞著公爺？”
朱秀含笑不語，看他如何解釋。
周光遜慌忙道：“並非末將有意隱瞞，只是公爺身份貴重，潞州距離開封路途遙遠，況且當時公爺剛從宿州回京，朝廷上事務繁重，末將心想成親這種小事，沒有必要讓公爺知道....”
朱秀笑道：“成婚乃人生大事，總該知會一聲，就算我無法到場祝賀，也會派人送去賀儀。”
周光遜滿臉愧色，抱拳道：“是末將做的不對，請公爺責罰！”
朱秀笑著扶起他：“成婚生子乃是喜事，何來責罰一說？給你的賀儀稍後補上，還有你孩子的週歲禮，一併補上！”
周光遜誠懇道：“多謝公爺恩賞！只是末將多年來一直受公爺照拂，家母年邁多病，也多虧侯爺從洛陽安排大夫上門問診，家母故去前還常常唸叨，沒能見上恩人一面，當面磕頭謝恩，就是這輩子最大的遺憾！
公爺心意末將領了，恩賞實在不敢要！”
朱秀擺擺手：“賀儀是要送的，不是給你，是給你妻和孩兒，也讓你嶽父母家知道，你周光遜還有朝中的人脈。”
周光遜心中一陣感動，跪倒拜首：“末將叩謝公爺大恩！”
周光遜在行伍中打拼多年，早已不是當年那個年輕衝動的熱血小校。
他明白，這是朱秀在為他撐臉面，讓他在妻族面前挺起胸膛做人。
“不過你可不要說是誰送來的，以免被人察覺你我關係，就說是開封的朋友，越是神秘，你岳父岳母越是覺得你不簡單。”朱秀笑呵呵地叮囑。
“多謝公爺指點。”周光遜也笑了。
“對了，你這次從潞州趕來，李筠沒生疑吧？”朱秀問。
周光遜笑道：“李使相對我還算信任，他在潞州與當地商賈合作，開採石炭，每隔一段時間都要運到蒲州來出售，這項差事他就交給我來辦。
這次也是趁著運送石炭的機會趕來拜見公爺。”
朱秀訝然失笑，李筠不好好守城，竟然做起倒賣煤炭的生意。
稍作沉吟，朱秀道：“近來，朝廷裡可有派人傳下旨意？”
周光遜道：“據末將所知，並沒有。”
朱秀苦笑，看來柴榮完全沒把他的話放心上，嘴上答應說要傳旨給李筠和符彥卿，讓他們加強本鎮防務，實際上根本沒當回事，只是敷衍他而已。
“敢問公爺，可是出了什麼事？”周光遜問道。
朱秀沉聲道：“從去年末開始，北漢和契丹頻頻犯境，我擔心劉崇會勾結契丹人，趁著國喪期間大舉進兵！
如果不幸被我言中，那麼潞州和趙州就是兩大突破口，敵人一定會集中兵力勐攻其中一處！
潞州李筠疏於防務，恐怕會被敵寇趁虛而入！”
周光遜大驚失色：“公爺何不上奏官家決斷？”
朱秀苦笑道：“來蒲州主持奠禮前，我已經當面奏報，可惜陛下似乎不以為然。”
周光遜道：“末將回到潞州，就請李使相派出探馬，嚴密監控北漢動靜！”
朱秀搖頭道：“不妥，李筠是個頗為自負之人，氣量狹小，他還有心思忙於私產生意，說明他根本不相信北漢兵會南下。
你現在跑去對他曉以利害，他只會覺得你信口開河。
反過來，萬一爆發戰事，他非但不會感激你，甚至還會嫉恨你！因為你之前的警告他沒有聽，現在看到你，他就會覺得無地自容！”
周光遜一愣，苦笑道：“請公爺指點，末將究竟應該怎麼做！”
朱秀嘆道：“你只是個步軍都知，能做的相當有限，回去後不要對人提及此事，跟自己關係好的軍將暗中打聲招呼，找個藉口，把妻兒岳父岳母送到洛陽暫住。
然後，靜待局勢變化。
若是劉崇當真南下，聲勢一定不會小，幾萬兵馬是有的，再加上契丹人幫襯，單靠潞州絕對抵擋不住。
李筠如果夠聰明，就會率軍南撤，不會頑抗死守。
劉崇打的旗號是匡扶漢室，掃滅叛賊，為了收取民心，不會為難百姓，棄城撤離絕對是明智之舉！
萬一到時候李筠犯渾，你可千萬要找機會勸諫....”
周光遜牢牢記在心裡，重重抱拳道：“公爺教誨末將絕不敢忘！”
翌日，周光遜率領潞州官兵打道回府，三日後，朱秀主持完祭奠大禮，謝絕蒲州官員的盛情挽留，連夜啟程返回開封。
走到洛陽時，潞州緊急軍報和武德司、藏鋒營的的情報幾乎同時送到朱秀手上。
潞州告急！北漢劉崇、契丹大將楊袞率領大兵南下，兵鋒直指潞州！
昭義節度使李筠匆忙率兵出昂車關迎敵，被敵先鋒大將張元徽殺敗，退兵扼守關城！
李筠請求朝廷火速發兵救援！
朱秀捏著數份情報仰頭苦笑，該來的總是會來。
當即，朱秀從洛陽穿城而過，沒有停留，星夜兼程趕回開封。
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紫辰殿內，在京五品以上官員全數列席，柴榮登臨御位，君臣皆是喪服未除，殿內也是一片縞素裝飾，顯得氣氛異常沉重。
柴榮臉色相當難看，剛剛接到加急奏報，北漢兵聯合契丹兵進犯潞州，李筠率兵出擊，反倒被敵方先鋒大將挫敗。
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如今昂車關及及可危，一旦關防告破，潞州以北無險可守，只能任由敵軍長驅直入。
柴榮極力壓抑憤怒，環顧殿中沉聲道：“諸卿，賊寇入境，有何良策，儘管說來！”
眾臣相顧默然，劉崇此次出擊動作太快，根本不給反應時間，潞州李筠之前上表，還信誓旦旦地說河東邊境平穩，沒有發現北漢兵異動。
這才過了幾日，怎麼就被人家打到家門口來了？
求援急報上說劉崇親自統兵南下，具體兵馬人數不詳，只說恐有十萬大軍，其中契丹兵馬有多少不得而知，契丹大將楊袞又是何人也不得而知。
軍情戰況不明，只知道潞州危急，李筠心急火燎地派出好幾撥求援快馬。
什麼都不知道，如何能拿出應對之策？
柴榮見百官不說話，難忍憤怒，厲聲道：“時值國喪期間，大行皇帝梓宮剛剛運往嵩陵，還未下葬，朕和你們身上喪服未除，劉崇就勾結契丹人南下犯境！
潞州軍民危在旦夕，而諸位臣工站在這大殿之上卻一言不發，究竟是何道理？
莫不是要等著他劉崇揮兵直撲開封，亡我大周，為劉承右、劉贇復仇？”
皇帝此言可謂誅心，百官惶恐拜倒：“陛下息怒！”
柴榮話說出口又有些後悔，他即位不久，第一次召集朝臣商討如此重大的軍國大事，實在不應該衝動發怒，說這些喪志氣的話。
只是話已出口再難收回，柴榮面如鐵色，雙目厲芒閃爍。
李重進和張永德一個在大名府一個在澶州，還未趕回，朝堂之上自然以老宰相馮道為首。
馮道無奈，揖禮道：“陛下，為今之計，當儘快發兵救援潞州。另外，還要加派探馬打探前線情況，若是敵軍勢大不可擋，可令李筠率軍撤到澤州，避其鋒芒。
潞州城和李筠手下昭義軍，二保其一，絕不可失地又損兵。”
柴榮怒氣平息，低沉道：“劉崇欺朕初登大位，又適逢國喪，妄圖勾結契丹人亡我大周，併吞天下，朕認為此一戰，劉崇絕對不會善罷甘休，必定要先取潞州後下澤州，然後跨河來犯開封！
故而，朕決意親征河東，與劉崇賊寇決一死戰！
此乃國戰，朕不可不往！”
此話一出，百官俱驚。
劉崇想一戰而定天下？攻打開封滅亡大周？
陛下還想親征出戰？與劉崇來個陣前對壘？
這新天子也太小題大作了吧？
北漢兵哪次進犯不是打打秋風，劫掠一番就撤走，哪裡還敢真的進軍開封？
就算這次有契丹人助戰，頂多在潞州澤州燒殺劫掠一通，就憑地狹民貧的河東，劉崇就想進軍開封，滅亡大周，可能嗎？
再說，新君即位還不到一月，就御駕親征，先帝的陵墓都還未完工，這種決定怎麼想都覺得太過草率魯莽。
不少朝官偷偷望向陛階之上，大周新天子的確英武不凡，可終究還是年輕了些，沉不住氣。
百官之中，也不乏有識之士，譬如馮道、範質、王溥、鄭仁誨、魏仁浦等，他們面色凝重，沒有輕易否決柴榮的話，而是在心裡細細揣摩斟酌。
馮道緊皺白眉：“陛下是擔心，如果讓劉崇進軍太過順利，會助漲契丹人氣焰，讓他們誤以為我大周國喪期間無力抵抗，趁機掀起更大的南侵戰事？”
柴榮道：“不錯，朕正是此意！朕所慮者，並非劉崇，而是契丹！”
這下，不少朝臣才露出恍然大悟的神色。
從這個角度來說，陛下要親征，以求最快速度解決北漢兵，倒也說得過去。
鄭仁誨遲疑道：“陛下初登大寶就親臨戰場，是否不太妥當？”
馮道也搖頭道：“老臣不贊同陛下親征！”
柴榮急於說服百官，忙道：“昔日唐太宗創業之初，還不是四處征伐，朕欲效彷之！況且朕帶兵多年，戰場廝殺於朕而言無所懼憚！”
鄭仁誨啞口無言，只能求助似的看向馮道。
馮道委實不客氣地直言道：“陛下能否媲美唐太宗，還尤為可知。”
柴榮被噎得說不出話，暗自惱火。
鄭仁誨和範質、王溥苦笑連連，一個勁地給馮道遞眼色，讓他給新天子留幾分顏面，不要直言犯君。
柴榮爭辯道：“北漢兵不過是烏合之眾，朕統率大周王師，當如泰山壓卵之勢將其掃滅！”
馮道捻著白鬚，冷哼一聲，暗含幾分譏諷：“卻也不知陛下能當泰山否？”
“你！~”柴榮氣急，差點就要忍不住呵斥一聲放肆。
鄭仁誨、範質、王溥三大宰相相識苦笑，不約而同地往後挪了幾步。
馮老相公今日莫非吃了熊心豹子膽，竟敢接二連三當面頂撞皇帝？
這跟他往日明哲保身的作風完全不一樣呀！
柴榮臉色青紅交加，憤怒地緊盯馮道，恨不得衝下殿拔光他的白鬚。
群臣也用一種看瘋子的目光看向馮道，今日恐怕是馮老相公為官五十餘年來最硬氣的一次。
王溥突然跨前一步，揖禮道：“臣認為陛下推斷完全符合劉崇此次進軍意圖！如此一來，唯有陛下親征，力挫敵軍銳氣，方能震懾北漢和契丹！
故而，臣贊同陛下親征！”
此話一出，又是一片譁然聲響起。
百官都在想辦法勸皇帝打消親征念頭，你王溥倒好，扇風點火違背眾意！
馮道更是氣得吹胡子瞪眼，惡狠狠地怒視王溥。
王溥神色自若，還以微笑。
柴榮大感振奮，終於有一位重臣站出來表態支援自己了。
很快，殿中爭吵聲亂成一團，有王溥帶頭，支援親征者也多了幾個。
柴榮以手扶額，面露苦笑，沒想到親征議題竟然惹來這麼多反對聲。
忽地，他想到朱秀，忙掃眼望去，找不到朱秀身影，這才想起來，朱秀還在蒲州沒有趕回來....
若是朱秀在，以他的利嘴，說不定可以說服馮道這些極力反對者....
柴榮暗暗嘆息，又後悔當初沒有聽朱秀告戒，早做防禦準備....
“啟奏陛下，開國縣公朱秀在殿外求見！”
殿門口，一個宦官高聲稟報，打斷了殿內的爭吵聲。
柴榮大喜過望，迫切地道：“快宣朱秀覲見！”