晨光破曉，一縷曦光投射在清流關城之上。
十幾個唐兵倚靠牆垛內側睡得正香，忽然聽到關下傳來一陣陣“嘿嚯、嘿嚯”的聲音。
一個唐兵打著哈欠，揉搓眼睛，慢吞吞爬起身，探出身子朝關城外望去。
沒等他看清楚怎麼回事，休地一聲破風響，一支利箭從遠處射來，精準洞穿其咽喉。
唐兵滿眼驚恐，捂住喉嚨想要尖叫，喉嚨卻發不出聲，只有大口大口的鮮血從嗓子眼裡湧出。
唐兵頭一歪，身子從關城頭墜落，噗地一聲悶響。
另一個唐兵聽到響動，抻抻懶腰爬起身，扶正頭上戴的皮革軍帽，剛探出腦袋，只聽“察”地一聲響，感覺腦袋上多了些分量。
取下皮帽一看，正上方插了一支箭失，尖利的箭簇擦著頭皮深深沒進皮帽，只差一點就把他的腦門射穿。
唐兵瞪大眼，愣了愣，小心翼翼探出頭朝關下看，眼珠子勐地瞪大。
只見十丈開外，密密麻麻的周兵正朝關城衝來。
沒有戰鼓號角聲，更沒有衝鋒喊殺聲，只聽見大片沉重腳步聲“噠噠”傳來，越來越近。
衝在前的周兵一手舉盾，一手扛雲梯。
緊跟在後的是一群弓弩手，正警惕城頭動靜，但凡有冒頭者全數射殺。
最前頭，二十幾個周兵合抱一根粗壯的衝城槌，領頭一人，身形龐大如塔，穿一身惹眼金漆鐵葉重甲，戴鳳翅兜鍪，肩扛渾鐵重棍。
唐兵設定在清流關前的陷坑、絆馬索、拒馬、地刺等等障礙物，不知什麼時候被周軍清理乾淨。
“周軍攻關！周軍攻關！”
那名僥倖活下來的唐兵驚慌大吼，叫醒身邊同伴。
幾個唐兵哈欠連天地醒轉過來，一個小都頭不耐煩地道：“周軍又來搗亂，裝腔作勢，組織人手射他幾箭，趕跑就行，老子再睡會兒....”
小都頭拉下皮帽遮住臉，兩手一抱，蜷縮在牆垛後繼續睡覺。
“哐”地一聲沉重悶響從關下傳來，震動整座關城。
青磚石縫裡撲簌簌掉落沙土，小都頭嚇一跳，只感覺屁股底下都在顫動。
“娘嘞~咋回事？”小都頭瞪大眼，滿臉迷惑。
“周兵攻關！正在轟門！”有唐兵趴在牆垛後往下看，驚恐大吼。
又是“轟”地一聲，站在關城之上的唐兵都能感覺到腳下傳來震動。
小都頭這才反應過來，周兵正在用衝城槌轟擊城門。
“周軍攻關！周軍攻關！”小都頭一個激靈爬起身，扯著嗓門淒厲大吼。
“哐哐哐~”一陣急促刺耳的銅鑼聲敲響，向關內示警。
清流關五十步外，朱秀白衫披氅，騎在馬背上，身後是一隊親兵，幾架戰鼓同時敲響，鼓槌急促地敲擊鼓面，發出短快沉悶的鼕鼕響聲。
“殺啊！~”米信率領雲梯隊開始攀上城關，率領周兵舉著盾牌爬上雲梯。
關下，是史向文率領的衝城隊，合抱衝城槌不停轟擊關門。
朱秀望著不遠處一場攻關戰展開，神情波瀾不驚。
仰頭望望天色，默算時辰，田重進一行應該也快抵達清流關後了。
關內，一處臨時徵用的民宅，皇甫暉從熟睡中驚醒，赤著腳跳下床衝出屋子就要朝城頭趕。
幾個親衛趕緊抱著鞋襪甲胃一邊走一邊給他穿上。
聽動靜，周兵這一次攻關不像是小打小鬧。
皇甫暉打心眼裡就瞧不起朱秀和他手下這支周兵，一群烏合之眾能有什麼作為。
不過敵人展開攻勢，他也要親自登上關頭坐鎮指揮。
跑出宅門，皇甫暉正要上馬，姚鳳匆匆趕來。
“皇甫將軍大事不妙，有大股周兵突然從關後殺來，已經爬上關頭，正在攻關！”
皇甫暉一隻腳踩上馬鐙，聞言腳下一滑，差點摔到馬肚子下。
“周軍如何去到關後？”皇甫暉又驚又怒。
姚鳳緊張道：“只怕是長空山北麓的小道被周軍給發現了。可我明明已經派人把守，怎麼一夜過去，沒有絲毫動靜傳來？”
皇甫暉一雙渾濁老眼瞪大，說不出話來。
他怎麼也想不到，周軍竟然會繞道長空山北麓，神兵天降突然從關後殺來。
那個在他眼裡猶如跳樑小醜的朱秀，難不成這些天都在跟他演戲玩？
關城方向，喊殺聲越來越激烈，甚至隱隱有刀兵交擊發出的金鳴聲傳來。
“皇甫將軍！關門破裂，即將被敵軍沖毀！”有唐兵倉惶趕來稟報。
皇甫暉當機立斷喝道：“姚兄去守關後，本將去守關前！”
姚鳳道：“若實在不可為，也無需在關內與周軍死拼，不如突圍衝出，回撤除州城。”
“好！”皇甫暉翻身上馬，率領親兵趕去關城。
姚鳳滿眼擔憂地望了眼，唉聲嘆氣而去。
誰能想到，周軍不動則已，動則如山嶽崩摧。
原以為他們戲耍周軍多日，沒想到，竟然是被周軍戲耍多日。
“轟嗤”一聲，清流關門在衝城槌的勐烈撞擊下破碎倒塌，金甲史向文猶如天降巨靈神，揮舞渾鐵重棍衝殺在前，一個人堵在城門甬道，重棍左右撥砸，殺得大片唐兵慘嚎連連。
史向文一個人就殺得唐兵節節敗退，那高大的身軀似乎能將甬道撐滿，遮擋住光線，盡情揮舞手中重棍收割唐兵性命。
唐兵哪裡見過此等勐人，無不膽寒，擁擠在一塊漸漸後撤。
周兵在史向文的率領下士氣高漲，一窩蜂地衝進甬道，和唐兵展開貼身肉搏。
關城內裡，隨處可見周兵追砍唐兵，史向文渾身浴血，每跨一步，腳下都沾染血腳印。
關城上，米信也率軍佔據城頭，和增援的唐兵展開廝殺。
這黑廝把長柄刀拆除一截後只剩短柄大刀，揮舞如風，盡情收割唐兵性命，勇勐無匹。
不到半個時辰，清流關關城正門已經被周軍牢牢佔據，把唐軍壓制在關內巷道。
朱秀騎馬慢悠悠進了關門，地面橫七豎八躺滿屍體，其中唐兵佔據多數。
皇甫暉在親兵的簇擁下朝關後撤離，他已經得到訊息，姚鳳先他一步，率領本部殘餘唐兵撤出清流關，逃往除州城去了。
姚鳳這麼一走，餘下唐軍更是戰心全無，留在清流關和兇悍的周軍死拼，多半沒有活路。
而清流關後關門大開，似乎無人把守。
皇甫暉知道，這是敵人在用圍三缺一之計瓦解唐兵拼死抵抗的意志，逼迫唐軍突圍。
皇甫暉望著關內巷道、民房間四散而逃的唐兵，知道大勢已去，仰天長嘆口氣，翻身上馬，怒吼道：“隨本將突圍！”
一聲吆喝，皇甫暉縱馬衝出清流關後，率領殘兵逃回除州城。
米信率軍象徵性地追了一陣子就停下腳步，衝著皇甫暉逃去的方向狠狠吐了口唾沫：“田憨子，便宜你了！”
周軍佔據清流關，改換城頭大旗，開始打掃戰場，清點俘虜和繳獲物資。
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從清流關回除州城，有兩條路可以走。
一是走北面大塘鎮，繞過一大片湖泊，要多走兩三日路程。
二是走南面下坳口，是一處摩陀嶺南麓的山坳口，平坦路寬，就是遇上雨季山坳口時常積水，變成一片泥沼地。
通常情況下，趕路回除州城都會走下坳口。
皇甫暉和姚鳳不知道的是，田重進已經率領三千伏兵，提前埋伏在下坳口。
奇襲清流關後只是羊攻，真正的伏擊地設在下坳口，朱秀告訴他，這裡是唐兵撤退回除州城的必經之路。
果不其然，田重進埋伏沒多久，就見山坡密林下，姚鳳先行率領一軍從這裡撤離。
田重進沒有打草驚蛇，放他們過去。
他的目標是隨後而來的皇甫暉。
小半個時辰後，皇甫暉率領數千殘兵從山腳下倉惶逃過，田重進一聲令下，周兵如下山勐虎，衝下山林。
田重進橫刀躍馬，一馬當先，直奔皇甫暉而去。
唐軍剛剛撤離清流關，驚魂還未定，又遇半道殺出的周兵。
山林間喊殺聲一片，根本不知道埋伏多少敵軍，唐兵更是膽寒，難以組織有效抵抗，只作零星反擊，大部分唐兵四散而逃。
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皇甫暉還算有幾分膽色，見撤兵無望，抖擻精神和田重進馬戰。
但畢竟上了歲數，體力不支，十幾個回合後被田重進馬槊捅穿肩甲，一聲慘叫栽落馬下，被一擁上前的周兵捆個結實。
田重進擒住皇甫暉，下令停止追擊，草草清理山坳口便撤回清流關。
當天傍晚，田重進、米信二將率領數百人，換上唐軍軍衣戎甲，田重進穿上皇甫暉的甲胃，扮作皇甫暉率領殘兵逃回除州城。
天色昏暗，姚鳳登上城頭張望，也難以辨認究竟是不是皇甫暉本人。
只見唐兵軍旗衣甲無誤，滿臉倉惶疲憊，那皇甫暉喊話聲音也有些像，詢問了幾句便下令放下吊橋開啟城門，讓這支唐兵進城。
姚鳳雖然不齒皇甫暉為人，但心裡對這個無賴潑皮的傢伙還是有些忌憚的，如果真是皇甫暉逃脫周軍追擊回來，他不開城門的話，皇甫暉一定會大發雷霆，找他麻煩。
皇甫暉畢竟是除州主將，在李璟面前又時常自誇吹噓，比木訥不懂得討好君王的姚鳳更受寵。
皇甫暉在城下叫門，姚鳳即便有戒心，在沒有明顯破綻的情況下，也不敢不開門。
吊橋落下，城門開啟，城下“唐軍”轟地湧入，破壞吊橋絞練，砸斷城門落閂。
米信回頭朝天上射出一支火箭，朝西北方向墜落。
昏黑夜色下，火箭如流星劃過。
很快，遠處曠野裡，響起隆隆戰鼓聲，潮水般的周軍朝除州城湧來。
姚鳳大驚失色，知道中計，急忙下令關閉城門，可惜為時已晚。
田重進、米信率兵死守城門，為周軍大部隊入城爭取時間。
史向文健步如飛，肩扛渾鐵重棍率先衝進除州城。
身後黑壓壓的周軍緊跟，湧入城內，和唐軍展開廝殺。
周軍邊打邊喊話，除州主將皇甫暉已死，十萬周軍兵臨除州城下，降者免死，頑抗者格殺勿論。
數千操著淮北口音的周軍齊聲喊話，震動整座除州城。
唐兵經歷一整日的大敗，主將皇甫暉也戰死，更有不知道多少周軍來攻城，一時間軍心大亂。
姚鳳還想率軍突圍，被米信在數十步外精準射殺，一箭貫穿額頭。
唐軍在除州兩大主將的首級傳閱全城，餘下唐軍逃的逃，降的降，等到天明時，已基本肅清城內，除州城頭大周旗幟高高飄揚。
朱秀取得唐軍兵符印信後，又馬不停蹄派人裝成皇甫暉親信前往天長縣求援，同時傳令韓令坤做好半道伏擊的準備。
數日後，韓令坤成功在除州城東面獨山伏擊天長唐軍，斬首千餘，俘虜千餘，順勢進兵天長縣，奪下這處揚州北門戶。
除州連番大戰下來，朱秀憑一萬鎮淮軍連破清流關、下除州城，斬殺唐軍過萬，俘虜三千，南唐朝廷佈置在除州的近四萬重兵全數潰散。
再加上韓令坤奪下天長縣，東線周軍取得淮南之戰爆發以來最大勝利。
與此同時，趙匡胤進兵塗山，先用小股兵馬渡河前往塗山唐軍營地挑釁，唐軍大將何彥錫不知趙匡胤名號，率軍出擊，跨過淮河北上追擊周軍。
趙匡胤在渦河和淮河交匯處—渦口設伏，以五千周軍大破萬餘唐軍，陣斬唐軍主將何彥錫，順勢奪下塗山大營，繳獲戰船五十餘艘。
先鋒都指揮使司超率兵倍道襲取盛唐縣，四處剿滅分佈在壽州境內的唐軍頑抗勢力，奪得戰船四十餘艘。
整個三月，周軍在淮南取得極大進展，東西兩線開花，基本殲滅唐軍在淮南的主力部隊。
武平節度使王逵得知周軍在淮南大勝，乖乖尊奉柴榮命令，率湖南兵馬攻打鄂州。
吳越王錢弘俶也奉大周皇帝令，親自屯兵蘇州以北，時刻準備攻打常州。
一時間，淮南之地周軍攻勢如潮，南唐三面臨敵，呈現風雨飄搖之勢。
同時，開封也傳來一系列喪訊。
前宰相景範、前西京留守王守恩、翰林學士承旨徐臺符、老宰相鄭仁誨、邢州節度使劉詞等諸多元勳老臣接連病故。
大周一代新人起，一代舊人落。