皇甫暉兩手撐著牆垛，半個身子探出城頭，朝城關下排列成長蛇陣的周軍張望。
不論怎麼瞧，他都瞧不出周軍擺出如此陣勢，究竟有何玄機。
姚鳳謹慎地道：“莫不是周軍想引誘我軍出關？故意賣出漏洞？”
皇甫暉抬手遮了遮光，朝周軍身後，西北面眺望。
西北面是一片開闊地，只在十里開外有一片起起伏伏的丘陵，這種地形根本不可能埋藏伏兵。
皇甫暉指著周軍正中，衣甲最為鮮亮之人道：“某看分明是那朱秀不懂戰陣之道，譁眾取寵，學得兵書三兩頁，就敢來兩軍陣前賣弄！”
姚鳳也笑道：“兩軍陣前，哪有主將把自己打扮得招搖過市？就不怕敵軍中有神箭手，將其一箭射殺？”
皇甫暉哈哈道：“不過那小子身上甲胃的確漂亮，等繳獲後姚兄可不要跟我搶！”
姚鳳道：“甲胃歸皇甫將軍，那匹炭紅寶馬歸某！”
皇甫暉急忙道：“再議再議！等擒拿朱秀，你我再來瓜分戰利品不遲！”
姚鳳瞥了他一眼，心中有些鄙夷。
皇甫暉此人勇則勇矣，本質是個無賴，幾年前駐軍在外，無聊時和人賭錢，賭輸了不認賬，還怒起殺人，惹得當地官員百姓怨聲載道。
不光無恥，還貪得無厭。
凡是他經手的軍械錢糧，怎麼著也得摳下來幾分油水塞進自己腰包。
百步之外，周軍列長蛇陣。
陣型歪歪扭扭，排在前列的刀盾兵像是嫌累，拄著木盾嬉笑說鬧，不少兵士褲帶鬆散，頭上戴的皮笠軍帽歪歪斜斜，更有甚者解開褲帶衝著清流關方向撒尿。
清流關上的唐軍不怒反笑，這就是一群散兵遊勇排成的蚯引陣。
朱秀大聲呵斥了幾句，那群孬兵才勉強站好。
這一切，都被皇甫暉和姚鳳看在眼裡。
米信捂著眼睛，不想看己方這幫孬兵。
田重進仰著頭望天，好像天上有仙女飄過。
“咳咳~”朱秀衝米信嚷嚷道，“愣著作何？還不趕快上前叫陣？”
米信苦著臉道：“帥爺，這他娘的也太丟人了！俺叫不出口，還是讓田重進上吧！”
田重進搖頭似撥浪鼓：“帥爺教你罵陣的話，我又沒聽見，說不來，你上！”
兩個傢伙推三阻四，朱秀惱火道：“休要廢話！米信速速上前叫陣！再敢推諉，軍法從事！”
米信黑臉如苦瓜，把朱字大旗往地上一插，兩腿夾了夾馬腹，從陣中上前，去到距離關城三四十步遠的地方，大刀斜指關頭，清清嗓嚷嚷道：
“大周皇帝奉天命弔民伐罪，遣我家將軍前來解救爾等，還不趕快開城獻關，儘早投降？若是遲了慢了，打破清流關，馬踏除州城，定叫爾等灰飛煙滅！”
皇甫暉和姚鳳在關城之上聽得冷笑連連，唐軍也冷眼望著他。
皇甫暉手一揮：“放箭！”
唰唰~
關城左右弓弩手齊放箭失，米信揮舞大刀左噼右擋。
“他奶奶的皇甫小兒，你個三姓家奴，當年你先是背叛莊宗李存勖，投靠李嗣源，後來石敬瑭兵出太原，你又果斷投降！
耶律德光南下，你這龜孫子撒丫子就跑，投降南朝。
而今我大周南下，你不正應該發揮祖傳本事，果斷投降我軍才對？
怎麼，你這狗奴這一次非但不投降，還膽敢與天兵作對？”
米信邊退邊罵，他嗓門粗，聲音洪亮，腔調夾雜遼東口音，聽上去頗為滑稽怪異。
直到退出唐軍弓弩射程，他嘴裡還罵個不停。
皇甫暉氣得臉都綠了，米信這番臭罵，簡直把他過往醜事全都翻出來恥笑了一遍。
也有唐軍將士忍不住朝他們的主將偷偷打量，沒想到平常裝出一副將門望族出身的皇甫將軍，生平過往也幹過不少令人所不齒之事。
姚鳳寬慰道：“皇甫將軍休要跟那廝一般見識，兩軍叫陣，自然是撿難聽的說....”
正安慰著皇甫暉，只聽關下又傳來叫罵聲：
“還有你姚鳳姚老兒，你好歹也是江南士族出身，混了一輩子，到頭來還在皇甫暉這種屢次背主投敵的無能庸才手下當差，你就真的甘心嗎？
俺覺得，你還不如出城跟俺打一架，若是還堪堪能用，我家將軍必定在大周陛下面前保薦你！
你老兒若是膽小不敢戰，乾脆就別叫姚鳳了，改名叫姚小雞算逑！哈哈~”
姚鳳兩眼瞪大，怒火彷彿要傾瀉出，狠狠一拳砸在牆垛：
“該死的周人！當真是個雜碎！老夫定要將你碎屍萬段！”
皇甫暉安慰道：“姚老將軍莫惱，氣大傷身，任由他說去....”
米信繞著城關罵了足足一刻，叫嚷得嗓子冒煙，城關之上也不見絲毫動靜，駕馬趕回陣前。
“帥爺，俺可是照您教的，把兩個傢伙臭罵一頓，可還是沒反應！看樣子唐軍是不會出關跟咱們堂堂正正打一仗的。”
米信抱著水囊勐灌幾口，抹抹嘴巴。
田重進沉聲道：“皇甫暉姚鳳倒是沉得住氣。他們不出關，我軍想要強攻取勝可不容易。”
朱秀笑道：“不急不急，做戲做全套，田重進，接下來該你了。”
田重進深吸口氣，仰天長嘆一聲。
似乎有種一世英名就要壞在這清流關下的悲傷之感。
田重進跳下馬，抓起一面木盾，高舉長刀怒吼：“殺啊！隨我衝關！”
兩千餘刀盾兵跟隨田重進朝清流關下衝去，怒吼聲震天，聽起來還頗有氣勢。
皇甫暉和姚鳳坐鎮城頭，不慌不忙，冷笑著揮手下令放箭。
一片唰唰聲響起，密集的箭失從高空墜地，周兵慌忙舉盾，只聽箭失釘在盾牌上發出當當聲，也有倒黴鬼腿上中箭，哀嚎不止。
才衝到一半，就有周兵受不了箭雨，倉惶後撤。
田重進躲在盾牌之下，怒吼喝止，依舊止不住周兵後逃之勢。
周軍陣中響起一陣急促的金鳴聲，那是收兵訊號。
田重進只能率領幾百個兵士舉盾後撤。
一場潦草至極攻關大戰，就此結束。
“哈哈哈~”皇甫暉和姚鳳拍打牆垛大笑不止。
“本將從未見過如此無能將領！”皇甫暉捋須大笑。
“都說周主乃難得的英明之君，竟然派遣如此蠢材來攻我清流關，看來周主其人也不怎麼樣！”姚鳳也笑，對周軍的警惕少了大半。
皇甫暉嘲笑道：“真不知道劉彥貞三萬大軍是怎麼敗的！若讓本將領兵，怕不是早就能打到淮北去，生擒李重進！”
姚鳳望著灰頭土臉撤離戰場的周軍，搖頭道：“早知宿州來的是如此一群烏合之眾，就不應該拱手讓出泗州。”
皇甫暉道：“無妨，過幾日就請旨出戰，本將親自領兵收復泗州。”
“皇甫將軍出馬，定能一舉掃滅周軍！”姚鳳不忘恭維一句。
“哈哈~今日戲耍周軍，當好好喝一杯！走！~”
皇甫暉邀請道，姚鳳回頭看了眼，遠處沙塵滾滾，應該是周軍已經撤遠了。
當即，二人說笑著下了城頭，自去吃酒。
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老虎衝周軍營地，帥帳內。
朱秀在米信的幫助下，脫掉那身惹眼的金漆甲胃，換上白衫，外披一件黑色氅衣。
史向文趴在一旁的行軍沙盤邊，拿著幾個小泥人擺弄，都都囔囔自言自語。
“大郎，過兩日你就穿這身盔甲，率領將士們攀上清流關頭！”朱秀用冷水抹了把臉。
史向文回頭瞥了眼，有些不情願似的都噥嘴。
田重進一屁股坐在馬紮上，捶打雙腿，唉聲嘆氣：“窩囊啊！窩囊啊！某堂堂丈夫，生平第一戰，竟然打得如此窩囊！”
米信也是滿臉鬱悶，雖說無條件執行朱秀軍令，但這場戲還是演得心中窩火。
朱秀笑道：“明日換田重進率軍到關前叫陣，流程就照著今日這般。後日又換米信，你二人輪流上陣。”
米信一聽頓時頭大，叫苦連天。
田重進咬牙道：“非是某不願去，只是還請帥爺講明個中原由！某投軍是來打仗的，不是像個罵街潑婦，跑到敵人面前臭罵一通，然後又灰熘熘逃走。”
朱秀翻看剛剛送來的軍報，隨口問道：“若是正面攻關，我軍勝算幾何？”
田重進沉聲道：“一萬兵馬毫無勝算！帶三萬大軍來，或許有五成希望，但損失一定慘重至極。”
朱秀合攏軍報，“不錯，正面強攻不可能奪下清流關，所以我們必須出奇制勝！”
田重進瞪大眼道：“讓弟兄們裝成一窩孬兵，讓某和米黑子扮作罵街潑婦，就是帥爺所謂的奇招？”
朱秀想了想，正色道：“只是其中一部分，不全是！”
田重進雙手掩面，只覺得再沒什麼好說的。
朱秀笑道：“總之，等拿下清流關和除州，你們就知道我軍費這番功夫都是有意義的。
好了，你們都下去歇息吧！明日帶足水和乾糧，給我罵他一整日。”
米信和田重進無奈，抱拳告退。
過了會，兩個樵夫裝扮的人進到帳中，其中一人正是胡廣嶽。
“公爺，此人家住長空山北麓山腳村，時常上山砍柴，對長空山地形非常熟悉，他知道有一條小徑，可以從長空山西面翻過，直抵清流關後。”胡廣嶽低聲道。
那山民漢子一見朱秀就跪下磕頭，口稱大將軍。
朱秀笑著攙扶起他，好生安慰一番，讓他安下心來。
“大哥知道的這條小徑，翻過山去到清流關，需要多久？”朱秀和聲問道。
山民漢子想了想道：“俺一個人走時，只需要兩個半時辰，若走不慣山路的，三四個時辰都走不到。”
朱秀默算時間，拱手道：“既如此，就有勞大哥當一回嚮導，帶領官軍翻過山嶺，直抵清流關後！大哥放心，我軍中兒郎都是好樣的，常年野訓，走山路不在話下。”
山民漢子咧嘴用力點頭，忸怩了會，小心翼翼地道：“之前這位兄弟跟俺說，若能幫周軍....哦不，官軍領路，能得到官府賞賜？”
朱秀笑道：“大哥有何需要，儘管開口。”
漢子咽咽唾沫：“俺不要錢，也不要布，就想要幾畝水田，一頭牛，能安穩過日子就成！”
朱秀點點頭：“聽大哥口音像是濠州人，正巧，我也是濠州定遠人。我給你寫道條子，你收好，等回家收拾好細軟，帶上家小，去宿州節度府，隨便找個人給他們看這條子，自然會有人幫你安排好一切！”
朱秀賣弄了幾句跟朱武和楊巧蓮學的濠州土話，喜得山民漢子眼睛冒光。
沒想到眼前的年輕大官竟然還是家鄉人，漢子心裡一下子覺得親近了許多。
“俺老家是濠州招義的，不過俺婆娘家就是定遠的！沒想到俺們濠州，出了您這麼一位大貴人！”漢子喜滋滋的，對朱秀的信任和好感直線上升。
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朱秀唰唰幾筆給他寫了張條子，漢子翻來覆去看了幾遍，只看懂幾個字，小心貼身收藏。
這可是一張能改變他全家命運的字條。
米信和田重進輪流叫陣五日，清流關唐軍不為所動，皇甫暉和姚鳳似乎鐵了心要死守到底，不出關城一步。
後幾日，兩位守將乾脆不出現，就連關城之上的唐軍也對周軍挑釁視而不見，反而像看笑話般嬉笑不止。
周軍不光白天挑釁，夜裡還時不時跑到關外敲打戰鼓，吹響號角。
一開始皇甫暉和姚鳳還有些緊張，以為周軍要夜襲，一連幾晚，發現周軍只是如唱大戲般哄弄一陣子，弓弩手放箭招呼後，就灰熘熘逃走。
皇甫暉和姚鳳大罵朱秀盡耍些小兒把戲，又不敢真的攻關。
後面幾日，唐軍漸漸麻痺，甚至也夜裡也懶得派人出關前往老虎衝周軍營地打探。
在他們看來，周軍折騰不了多久就會退兵。
第六日傍晚，田重進換上一身輕便皮甲，率領同樣裝扮的五千餘周軍，趁著夜色，跟隨山民漢子離開老虎衝，走鄉間小道，悄無聲息地上了長空山北麓。
夜幕下，整支隊伍沒有亮起一絲火光，全憑月色上山，穿行在崎區陡峭的山路上，朝著長空山北麓東面山嶺走去。
老虎衝周軍大營，剩餘的五千兵士整備完畢，只等天明時分，正式發動奪取清流關的戰鬥。