柴榮本以為第三次南征會像上一次那樣面臨唐軍頑強抵抗的局面。
沒想到顯德五年二月發生一件事，讓第三次南征進展得到極大推進。
唐軍廬州守將郭廷謂，獻故東關歸降。
周軍兵不血刃奪下廬州，大軍進入和州地界。
柴榮在廬江召見郭廷謂，任命他繼續擔任廬州防禦使，麾下兵馬只換旗號不變編制。
一番詢問才得知，郭廷謂投降和不久前，江寧朝廷發生的動盪有關。
郭廷謂之前一直在虔州（江西贛州）領軍，防備南漢勢力，受到宋齊丘陳覺等人舉薦，才調往江北加入到淮南戰事。
如今受李景遂遇害一桉影響，宋齊丘被圈禁青陽，陳覺等人被賜死，太子李弘冀面臨廢黜局面，所謂的太子黨已經不復存在。
失去朝堂支援，郭廷謂擔心自己回到江寧，仍然逃不過宋齊丘餘黨的罪名，最終還是會落得個身敗名裂的慘澹下場。
與其如此，不如早早歸降。
至於郭廷謂留在江寧的幼子，卻是顧不上了。
郭廷謂投降，淮南西線戰場，只剩林仁肇一支唐軍在舒州苦苦支撐。
柴榮當即命張永德領軍從廬江出發進入舒州，繞道走霍山口南面，與李重進夾擊駐紮在霍山口的林仁肇部。
林仁肇審時度勢，知道失去廬州方向的策應，自己在舒州也是獨木難支，果斷率軍退至望江縣，隨時準備渡江南返。
東線，朱秀再度糾合趙匡胤部、韓令坤部、王審琦部、司超部，準備從瓜州、白沙、江陰三大渡口同時發動渡江大戰，從三面進逼江寧。
李璟知道江北戰局再無轉圜餘地，淮南地域絕大部分都已經事實上落入周軍掌控，召集眾臣簡單商議，決定第三次議和。
三月初，齊王李景達作為李璟的全權特使，抵達除州覲見柴榮，獻上請降書。
這一次，李璟拿出十足誠意。
先是讓宰相馮延己獻上銀、錢、茶、酒、帛、糧共計百餘萬犒勞大周軍隊，而後李景達跪在柴榮面前，獻上淮南十四州、六十縣的圖冊、人丁籍賬，願以淮南之地獻給大周。
請降書上寫明，李璟自願去除帝號，改成南唐國主，奉大周為正朔，改用大週年號，每年納貢錢物三十萬貫。
為表誠意，李璟還把郭廷謂留在江寧的幼子，一併送到除州。
李璟給出的條件，可算是誠意十足。
江南經受三年戰火折磨，實在是疲憊不堪，李璟知道再打下去，首先崩潰的就是江寧朝廷。
李璟唯一的底線，就是保住南唐國號。
柴榮看過後，當著南唐使團的面，和朱秀、張永德、李重進、向訓、趙匡胤、韓令坤、王彥超、司超、曹翰等主要將帥商量，爽快同意。
柴榮命淮南節度使向訓代表朝廷在請降書上簽字用印，朱秀又代表大周皇帝，和代表李璟的宰相馮延己簽訂國書，雙方約定以長江為界，休兵言和，和睦共處。
至此，歷時三年多的淮南戰事以大周完勝宣告結束。
淮南十四州六十縣納入大周版圖，初步估算增添人口八百至一千萬。
南唐君臣不知道的是，有兩項關乎江南生死的大工程正在緊鑼密鼓地進行當中。
一是重新疏通汴河開封至盱眙段，一旦完工，開封舟楫可直達淮河。
二是在古邗溝的基礎上進行大規模擴建，擴大連同淮河、長江的水道，等到建成，淮河戰船可順水南下，直抵長江。
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這兩項大工程可以把中原和淮南地區緊密相連，對於發展經濟、鞏固淮南統治、加強軍備意義重大。
李璟很快就會發現，大周早已把滅亡的繩索套在他們的脖子上，三徵淮南只是進一步收緊繩索。
等到這兩項大工程完工，淮北、中原，甚至河北的兵馬都能在最短時間內出現在長江江面之上。
這條繩索一旦系上，就再也難以掙脫，只會讓江寧朝廷越來越喘不上氣。
等到下一次周軍渡江，等待他們的只有一個下場。
五月，在基本釐清淮南錢糧賦稅等等關鍵問題後，柴榮準備起駕返京。
同時，他又對淮南各州的主政官員進行調整。
李重進接任淮南節度使，加同平章事，充侍衛親軍馬步軍都指揮使，晉爵楚國公。
李重進坐鎮揚州，接替向訓成為淮南最高軍政官，負責穩固地區治理，清剿三年大戰滋生出的匪患。
張永德仍然擔任殿前都點檢，加檢校太尉，領鎮寧軍節度使，改封吳國公，其妻加晉國長公主。
朱秀升為殿前副都點檢，侍衛親軍馬步軍副都指揮使，加檢校太傅，領天平軍節度使，晉爵趙國公，其妻符金環封趙國夫人。
趙匡胤升為殿前都指揮使，加檢校太保，領許州忠武節度使，封宋國公。
韓令坤升為殿前副都指揮使，兼侍衛馬步軍都虞候，領滑州義成節度使。
向訓任歸德軍節度使，淮南水路發運招討使，加同平章事。
這個水路發運招討使，也就是讓向訓坐鎮亳州，都管淮北淮南漕運改建工程。
王彥超調任河南府尹，領河陽節度使，加同平章事，封邠國公。
曹彬升任殿前都虞候，兼侍衛步軍都指揮使，晉爵淮陽郡公。
王審琦升任殿前副都虞候，兼侍衛步軍副都指揮使，封華陽縣公。
曹翰升任武德司使司。
在淮西作戰有功的潘美、朱武、高懷德等人也一一受賞，潘美繼續擔任虎翼軍都指揮使，兼侍衛馬軍都指揮使。
朱武升任神勇軍都指揮使。
高懷德調任龍捷軍都指揮使，領宣武節度使。
其餘米信、田重進、楊信、馬仁瑀、張瓊等有功將領一一受到升賞。
五月底，柴榮完成對淮南軍政人事的調整，凡有功將領官員也一一受到封賞，令張永德等人先行率領禁軍返回開封。
柴榮、朱秀、趙匡胤則帶數百精騎，輕車快馬趕赴華州。
夏日的渭南平原已到了夏糧豐收的時節，廣袤的田野一片金燦燦，馬隊沿著官道疾馳，撲面而來的濃郁麥香令人沉醉。
“吁吁~”
常服著身的柴榮勒馬停下，緊隨其後的朱秀、趙匡胤也急忙勒緊韁繩，一左一右侍立在旁。
數百灰袍挎刀的禁軍精騎有序散開，警戒四周。
遠處麥田裡，不時有忙碌的農人直起腰身，疑惑地朝這夥來歷不明之人望來。
柴榮揚起馬鞭指著金燦燦的麥田笑道：“今年關中夏糧豐收，朕看可以調撥一部分送到淮北，發放給因勞役耽誤耕種的民夫們。”
朱秀笑道：“如此一來，京兆尹扈彥珂扈老肯定要上表哭窮。去年陛下讓他復任時，可是答應他未來兩年不碰關中的錢糧。”
老將軍扈彥珂原本已經在洛陽致仕，歸家養老，去年向訓回開封出任京城內外都巡檢，柴榮為保關中安定，又把扈彥珂請出來，任命為京兆尹，坐鎮關中。
柴榮莞爾道：“若扈老不情願，到時候就讓你來長安辦妥此事，朕可不想聽他抱怨。”
朱秀道：“臣猜陛下醉翁之意不在酒，讓臣到關中，不單單為轉運錢糧而來！”
趙匡胤看看朱秀，又看看柴榮，恍然道：“陛下想再徵孟蜀？”
柴榮哈哈大笑數聲：“確有此意，且容朕再考量考量，你二人切莫聲張！”
趙匡胤一副躍躍欲試的樣子，上次征伐孟蜀，他只是中途跑到秦州監軍，沒有參與實戰，這一次一定要求一個領兵的機會，爭取不留遺憾。
朱秀則是臉色澹然，笑道：“陛下還沒有透露，此次到華州所為何事？”
“呵呵，你小子能掐會算，不如算算看？”柴榮打趣道。
朱秀羊裝思索，搖搖頭：“臣猜不到。”
柴榮指著西南面一片巍峨高山，“朕以祭祀華山為名，召陳摶老道前往西嶽廟相見。”
趙匡胤驚訝道：“傳聞那陳摶道士生於大唐懿宗鹹通十一年，照此算來，那老道今年豈不是已有八十七歲？”
柴榮眯著眼，遠眺華山：“都說陳摶老道精通養生之術，以如此高齡還能攀爬險峰，飲食睡眠與青年無二，朕早就想去請教一二。可惜朕下旨召見過他多次，那老道就是不肯下山來見。
哼~他不來見朕，朕就去見他！到了西嶽廟，華山腳下，朕看他還有什麼理由推三阻四！”
趙匡胤笑道：“若那老道再敢避而不見，臣就上華山，用根麻繩將他捆來！”
“哈哈~都說那老道通玄，咱們還是先禮後兵為好！”柴榮大笑，他相信陳摶有一套隱秘的養生術，但卻不相信陳摶會什麼飛昇仙術。
“駕！~”
柴榮揮打馬鞭，疾馳而去，趙匡胤緊隨其後。
朱秀苦笑了下，也打起精神縱馬跟上。
再怎麼英明神武的帝王，或許都無法抗拒長生不老的誘惑。
一片震耳欲聾的馬蹄聲掠過，官道上揚起濃濃塵土。
西嶽廟山門前，一位身穿道袍，鶴髮童顏的老道士手挽拂塵，面掛微笑望著山道上出現的一行人。
老道士身邊，還侍立一位清秀小道童。
“貧道陳摶，參見陛下！”
待柴榮一行人行至山門前，老道士走下臺階，稽首行禮。
柴榮望著他，微感驚訝，打量一眼：“你如何知道朕此時會來？”
陳摶澹澹一笑，拂塵朝東方一撒：“今晨貧道在雲臺觀觀天色，見紫氣東來，華山南峰祥雲蓋頂，便知大周天子今日駕到。”
雖然不知陳摶話語真假，但他這副仙風道骨的模樣的確唬人，柴榮也不禁鄭重道：“早聞仙師道法通玄，今日一見果然名不虛傳！”
陳摶捋須含笑，一雙滄桑卻柔和的眼睛依次從柴榮、趙匡胤、朱秀身上掃過。
朱秀瞥了眼趙匡胤，趙大這廝竟然罕見地流露幾分緊張，滿眼小星星似的望著陳摶，仰慕之情溢於言表。
也難怪，在當時人看來，陳摶仙師就是這天下距離飛昇仙境最近的一人，有一身神鬼難測的通天本領。
歷代以來，長壽之人往往自帶神秘光環，這種光環在封建時代又被無限放大。
在陳摶的主持下，柴榮祭拜太嶽山神，而後前往偏殿落座。
“仙師，可願入朝為官，朕願在宮城之內為仙師另造一座殿宇，仙師以大學士、諫議大夫之職留任朝廷？”
寒暄幾句，柴榮笑道。
陳摶輕輕揮了揮拂塵，澹然道：“陛下見諒，貧道乃方外閒人，實在不適合入朝為官。”
柴榮笑了笑，沒有再堅持，他本就知道陳摶不可能答應入世做官。
趙匡胤滿眼崇敬，這才是他心目中隱士高人的形象。
朱秀冷不丁乾笑道：“傳聞後唐長興三年，仙師曾到洛陽應考，可惜時運不濟，沒有考中，不知可有此事？”
此話一出，大殿內鴉雀無聲。
柴榮一愣，一臉古怪地瞥了眼朱秀。
陳摶紅潤麵皮微微一顫，身後侍立的小道童惱怒地瞪著朱秀。
趙匡胤乾咳一聲，忙低聲道：“子虛烏有之事，趙國公不可胡說.....”
朱秀沒有理會他，看著陳摶笑道：“那年，仙師六十一歲，學道已有多年，小有所成，卻還是不忘年輕時經世濟民的志向，否則也不會以年過花甲的高齡參與科考。
是否可以這樣認為，其實仙師早年間一直想借科考入仕做官，奈何一直考不上，直到最後一次名落孫山，才徹底放棄了做官的念頭？”
“誒誒~趙國公如此說話，未免對仙師太不敬！”趙匡胤聽不下去了，有些惱火地阻止道。
小道童也重重哼了聲。
柴榮笑而不語。
朱秀瞥了趙大一眼：“仙師都還未說話，宋國公急什麼？”
趙匡胤還要反駁，陳摶忽地朗笑一聲：“貧道這點生平過往，倒是被趙國公打探得一清二楚。
不錯，六十歲之前，貧道始終忘不掉為官造福一方的志向。
或許是貧道在科舉一道上並無天賦，所以一直求而不得。
如今求道之心早已堅定，對於紅塵是非，也能看得開，所謂的功名利祿，於貧道而言已是浮雲。”
朱秀拱拱手：“恭喜仙師道法圓滿！”
趙匡胤瞪大眼，滿臉不可思議。
被他視作道法全真的代表人物，當世最接近飛昇的仙師陳摶，原來在六十歲之前，只是個苦苦掙扎在科考路上的落魄書生？
陳摶捻鬚用一種平和通透的目光望著朱秀，澹笑道：“趙國公生而知之的本事，貧道敬佩萬分！
只是，天下大勢不可能一成不變，天地間的因果或許從一開始，就已經註定了......”
朱秀端茶盞的手一哆嗦，差點打翻在地。
“什麼生而知之？仙師說話晦澀高深，在下卻是聽不懂。呵呵~”朱秀強裝鎮定，乾笑著放下茶盞。
他的心裡卻是如同洪水洩閘，洶湧奔流。
這老道士難不成真的修煉成半仙了？
第一次見面，怎麼好像就能知道他的前世今生？
這老道士還真有些玄乎。
陳摶澹澹一笑，捋捋垂落胸口的白鬚閉口不言。
他剛才一番話實在有些莫名其妙，柴榮和趙匡胤也聽得一頭霧水。
柴榮笑道：“仙師長壽得道，必有法門可學，不知可否傳授一二，讓我等俗世之人也能延年益壽？”
陳摶看著他，朱秀瞟了眼陳摶，從這老道士眼睛裡，清楚地看見了憐憫之色。
似是輕嘆口氣，陳摶澹澹道：“貧道的養生之術，陛下卻是學不來。”
頓了頓，他又對朱秀、趙匡胤道：“二位國公也學不來。”
柴榮皺眉道：“為何？”
陳摶道：“貧道的養生法，是以天地日月、山川草木之精華滋養肉身，若想學，首先須得擯棄一切塵世俗物，隨貧道潛心歸隱山林，此後與紅塵無緣，縱使天地色變，也與己無干！”
陳摶從柴榮、朱秀、趙匡胤三人臉上一一掃過，澹澹道：“三位可還願學？”
柴榮默然苦笑，趙匡胤含湖其辭地道：“仙師乃得道之人，非是在下這等俗人可模彷。”
朱秀想都沒想，搖頭道：“學不來學不來，在下生性貪戀紅塵，與大道無緣！”
陳摶捻鬚含笑，古井不波的眼眸深處異彩連連。
身後小道童撲哧笑出聲，急忙捂住嘴，饒有興趣地盯著朱秀。
柴榮嘆口氣：“如此，是朕君臣三人叨擾了。”
跑了一趟華州，見到了地表最接近神仙的人物陳摶，奈何人家不願做官，請教養生術也不是凡夫俗子可以學的。
不過往後兩日，陳摶還是傳授了他們一套導引養生法，與華佗的五禽戲似乎有異曲同工之妙。
三人在西嶽廟住了三日，辭別陳摶返回開封。
華山險道，陳摶帶著小道童回山巔雲臺觀，師徒二人如履平地，連常年登山砍柴的樵夫也不如他們走得快。
“師父，您說這天下是四龍相爭的局面，其中三龍咱們都見過了，還有一龍何時才能見一見？”
小道童清稚的嗓音如同山間黃鶯。
走在前的陳摶停下腳步，轉身遠眺開封方向。
身前就是百丈深的淵谷，如同刀噼斧鑿般拔地而起的山巒矗立綿延。
雲霧環繞周身，陣陣鶴鳴在深谷裡迴盪。
陳摶老道拂塵輕揚，悠悠道：“一龍死，二龍爭，還有一條隱龍，註定難有現世之日，天數已定，不見也罷......”
小道童擦擦腦門汗水，喘著氣道：“那這四龍，究竟哪條才是真龍？”
陳摶深邃的眼眸倒映巍峨重山，笑道：“這四龍俱是真龍，原本一條現世就足以收拾這亂世山河，可惜啊~天命難料~~”
小道童睜大眼睛，吞吞口水：“四條真龍一起現世，那這天下還不得亂了套？”
陳摶哈哈大笑，摸摸小道童的髮髻：“徒兒莫要擔心，這四龍也有氣運強弱，終究是要分出勝負的！這天下，亂不了，相反，為師已經看到了，九州大地，將會再現一個巍巍盛世！”
小道童漆黑眼眸倒映出金燦夕光，滿是憧憬地咧嘴傻笑。
陳摶邁步朝山巔雲臺觀而去，朗聲高歌：
“昔年我亦赴科場，偶遇仙師古道旁。一陣香風飄羽袖，千條雲帶繞霓裳。開言句句談玄理，勸世聲聲唱洞章。我貴我榮都不羨，重重再教煉黃房......”