朱秀在節度府，和史家爺仨還有關鐵石度過了穿越以來的第一個新年。
沒有什麼好酒菜，朱秀親自下廚，把芝麻、茱萸籽、胡椒、花椒混合炒熟磨成粉，用滾燙的羊油熗成油碟，放點蔥花、胡荽、蒜末、薑末，一份簡單的涮肉蘸料就做好了。
再充分利用史匡威高超的刀法，將十來斤羊肉剔骨切成薄片，一鍋涮羊肉就基本齊活了。
可惜蔬菜就比較匱乏了，只有窖藏的一些菘菜（白菜）、醃製的幹莧菜，還有一種類似韭菜的玩意兒。
朱秀又動手烤了羊肉串，撒上安息茴香粉（孜然）、胡椒粉，吃的眾人大呼過癮。
望著史靈雁油汪汪的小嘴一嗦，一串烤羊肉就消失無蹤，朱秀撇嘴暗笑，口味單一的古人，就是如此好糊弄。
要不是朱秀堅決拒絕，老史這黑廝就要把節度府掌勺大廚的重任交給他兼領。
朱秀已經想好了，等以後手裡閒錢再多些，就培養幾個廚子，傳授些現代烹飪思想和技法，如果能在滿足自己口腹之慾的同時，兼顧賺錢最好。
朝廷的旨意在年前已經下達，從正月初一開始，改元乾祐，是為乾祐元年，大赦天下。
同時還有一個訊息傳入涇州，皇長子劉承訓，臘月裡突發風疾，在皇宮裡與眾臣議事時當場暈厥，一病不起。
皇帝劉知遠改元並大赦，一方面是確立劉漢王朝的正統合法地位，另一方面也是為長子祈福，希望他可以早日病癒。
朱秀拿到朝廷邸報仔細看了幾遍，唏噓搖頭，劉承訓這一病，只怕時日無多。
史匡威不太相信，他曾經見過劉承訓，那位性格溫和的皇長子雖然身子骨不太好，但也不像短命樣。
再說開封帝都，御醫無數，什麼樣的奇珍藥材沒有，怎會治不好一個二十多歲的年輕人？
朱秀沒跟老史爭辯，一切交給時間來驗證。
他沒見過劉承訓，史書上對這位過早病逝的皇長子也只有寥寥數筆，但劉承訓的早逝卻是不爭的史實。
如果劉承訓不死，歷史會如何發展，朱秀不敢想象。
但從邸報上看，劉承訓果如史載一般，在乾祐元年這個關鍵節點突然重病。
更重要的是，兩月前，劉知遠在親征杜重威的戰爭中，被流矢所傷。
當時朱秀一行還未到隴山關，開封城裡各種小道消息滿天飛。
有說劉知遠箭瘡化膿久治不愈，有說官家吉人天相，沒有傷中要害，龍體安康。
很快這些流言統統消失，朝野上下對官家的傷勢隻字不提。
朱秀翻來覆去查閱邸報，也發現不了任何蛛絲馬跡。
安定縣距離開封有一千五百多裡，加上東行之路受到戰亂、盜匪阻礙，想獲得第一手訊息困難重重。
為今之計，只能耐心等候，靜待開封局勢變化。
上元節過後，陽晉川河谷裡的鹽作坊正式投產，之前隴山關運來的鹽礦石也在陽晉川作坊製成食鹽。
關鐵石率領兩千餘牙兵，以野外拉練為名駐紮在陽晉川河谷，在附近劃設軍事禁區，設立崗哨嚴密布控。
朱秀帶上馬三到陽晉川視察，對關鐵石妥善的佈置讚不絕口。
“隴山關運來的鹽礦石，已經全部制好，加上這幾日的作坊產出，現在一共囤積了近三萬斤鹽。”
河谷內，關鐵石陪同朱秀一路視察。
叮叮咣咣的採挖聲在河谷深處傳來，幾個臨時搭建的簡易作坊人進人出，一片忙碌景象。
空氣中飄滿柴火、煤石燃燒的氣味，還有一股熬煮滷鹽揮發出的類似硫化物的氣味。
朱秀笑道：“隴山關外的鹽礦，裸露在外的沒多少，再過一月應該就要開採完畢，今後當以陽晉川為主要生產地。等弄到足夠的硝石和硫磺，我再做些黑火雷，助你們炸開山岩。這條鹽礦少說也能產個幾百萬斤鹽，足夠彰義軍發一筆橫財。”
關鐵石苦笑道：“現在的問題是，囤積的鹽找不到銷路，時間長了終究不是辦法。陽晉川鹽作坊恐怕隱瞞不了多久，一旦被薛家發現，告到都鹽使處，麻煩不小！”
朱秀點點頭，如何安全的把鹽變現，的確是個難題。
關鐵石看看四周，湊近低聲道：“你可知薛家為何極力慫恿節帥，用糧食換鹽？”
朱秀道：“這還用說，薛家在裡面有利可圖”
關鐵石冷笑道：“涇原二州收繳的糧食，都是老百姓繳納的賦稅，一直掌握在薛家手裡。薛家和都鹽使許興思勾結，由許興思調撥官鹽，薛家提供糧食，雙方交換。許興思將糧食高價賣到缺糧的州縣，薛家又在涇州高價賣鹽，這兩邊一倒騰，各取所需，一個個吃得腦滿腸肥！”
朱秀摩挲下巴，想了想道：“鹽款是朝廷重要稅款收入，歷來管控嚴格，許興思敢膽大妄為，用官鹽做自己的無本買賣，背後一定有人支援。”
“許興思身為涇州都鹽使，受京兆鹽鐵轉運使王峻管轄，王峻還兼任隴右行營兵馬都監，可算是關中之地，數一數二的實權人物，如果是王峻在背後做靠山....”
關鐵石搖搖頭，凡是依靠王峻調撥官鹽的節鎮，沒有人敢得罪他。
朱秀道：“涇原二州用大量糧食換取食鹽，換來的鹽除卻少部分供軍需，其他的被薛家高價售賣，導致彰義鎮的錢財要麼外流，要麼落入薛家腰包。
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如此一來，彰義鎮愈發窮困，連朝廷賦稅都繳納不起。朝廷以為彰義鎮故意拖欠賦稅，於是下令鹽池監停止向彰義供給官鹽，又加劇了彰義地區的鹽荒。
越缺鹽，越要用大量糧食去換鹽，長此以往，惡性循環，彰義鎮遲早崩潰。”
直到這會，朱秀才算是想明白，薛家究竟在打什麼主意。
如果這條惡性循環鏈不打破，用不了多久，彰義鎮脆弱的民生經濟就會崩潰。
百姓徹底吃不起鹽，糧食也不夠養軍，軍心民心盡喪。
到時候，一點火星就能激起民變，史匡威作為節度使，難辭其咎。
薛家在用鈍刀子殺人，想兵不血刃地將史匡威趕下臺。
想要破解這條勒在咽喉處的繩索，關鍵就是薛家和許興思。
“關大哥，勞煩你幫我打聽兩件事。
第一，涇州當地百姓如今的用鹽情況。
第二，許興思手裡的鹽從何處運來，他又在何處高價售糧？”
關鐵石點點頭記下，沒有多問。
從滄州到涇州，他已經見證了太多次由朱秀創造的奇蹟。
這一次，他同樣相信，朱秀能找到破局之法。