黃昏的陽光透過玻璃，落到棕色的書桌上，形成一道道明黃的亮斑。
書房中靜謐一片，除開外面偶爾傳來的寒風刮過的細微聲響，就只剩下紙張翻頁的沙沙聲。
片刻後，科林嘆息著放下今日的議會公告和報紙，緩緩站起身。
‘還是沒有任何關於前天那場戰鬥的資訊。’
當時疑似神明信徒的鮮紅身影，雷霆般激烈又迅速的戰鬥……讓剛走出書店的科林心裡莫名蒙上一層陰霾。
此後的兩天，科林一直關注著後續的訊息。
然而除開坊間的流言，就彷彿什麼也沒有發生一般，沒有了更多的動靜。
昨日他甚至還去了學派一趟，試圖詢問導師，可阿特博爾德根本連那場戰鬥都不知道……
但科林堅信這和此前諾尹斯向他提到過的深紅行動絕對有關。
也不知道諾尹斯改良深紅標記術改良的如何了……
一直以來，其實他都有在繼續練習深紅標記術，現在進度已經達到80多，再過不久，也能再次破限。
但科林卻並不認為二次破限的深紅標記術，能看破現在連諾尹斯都束手無策的神明偽裝。
畢竟，他所學習的深紅標記術只是簡化版，諾尹斯當初創作的最初版本，恐怕至少也是個三階巫術。
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不過，金紙畢竟並非凡物，說不定在破限之後，會帶來一些新的靈感。
如果能收穫有價值的靈感，到那時候再去找一次諾尹斯吧……順便也可以問問今日的戰鬥。
至於現在就去找諾尹斯……他可不想因為一點好奇心而消耗了那位議員對自己寶貴的耐心。
收斂思緒，科林走下樓梯。
食物的香氣隱隱從下面飄來，蕾妮正在廚房熱火朝天的忙碌著。
今天是亞南歷3585年，12月31日，新年夜。
蕾妮為了新年的晚宴，此從一大早便忙碌到現在。
大廳的壁爐正熊熊燃著火焰，木柴偶爾傳來噼啪的聲音，溫暖的氣氛充斥著整個空間。
科林輕輕吐了口氣，腳步輕快的來到廚房。
家裡的另外三個人此時都在這裡。
蕾妮正在爐灶前燉著海鮮粥，黛米在一旁踩著矮板凳幫忙切菜。
而娜西則是一會抱著個土豆飛到黛米那，一會又拖著個香料瓶飛到蕾妮面前，小臉紅撲撲的，幹的不亦樂乎。
“主人，你過來了。”蕾妮察覺到了他的到來，放下鍋鏟轉過身。
“你先忙。”科林擺了擺手，接著又問：“下午有人來過嗎？”
“沒有，主人。”蕾妮搖頭，接著又道，“說起來，此前經常來拜訪的那幾位女巫師，也許久沒有來過了。”
一旁的黛米與娜西也一起朝他打了個招呼。
“還沒來嗎。”科林微微點頭。
至於尤來亞那些女巫師沒有來，他並不在意。
他之所以詢問蕾妮，是因為今日的新年晚宴他還邀請了雪來這個卷王過來。
不過看起來，她似乎要踩點過來。
至於導師，昨日他也過去邀請了，但卻被婉拒了。
阿特博爾德導師愈發不願意離開自己的居所了。
走出廚房，遠方的橘色落日已經只剩下一絲，天色變得暗澹。
鈴鈴鈴——
客廳中娜多控制的門鈴忽然響起，藤蔓拽著拉繩不斷搖晃，提醒著科林門外有人拜訪。
蕾妮急匆匆從廚房走了出來。
“我去吧。”科林開口道，隨後帶著笑容邁步朝外面走去。
他可是問了好幾遍才終於說動雪來過來。
某種意義上，能讓這樣的卷王耽擱一晚上的學習時間過來吃頓飯，也算是成就滿滿。
“歡迎光臨。”科林拉開門，笑著道。
“……晚上好。”雪來頓了頓，捋了下耳側的頭髮說道。
她今日仍舊穿著一襲乾淨整潔但卻老舊泛白的黑袍，素面朝天，但卻難掩美麗，右手還提著一個精緻的棕色木盒。
“給你。”雪來繼續說道，有些不太習慣的將手中的禮物遞給科林。
她與人接觸其實並不少，但像這樣只是為了吃一頓飯而上門拜訪，卻還是第一次。
“太客氣了。”科林微微挑眉笑著道，但也沒推辭，將其接了過來。
沒必要和富婆推辭。
兩人一同朝房屋裡走去。
當遙遠的地平線吞沒最後一絲橘色後，蕾妮三人也做好了晚飯。
在科林的堅持下，四個人加一隻小精靈一同坐在餐廳的方桌上開始了晚宴。
氣氛比科林想象中的更加融洽。
雪來對於蕾妮姐妹與他們一同吃飯，也並沒有什麼特別的反應，甚至還一臉正經的和蕾妮談論起了美食製作。
“想要魚湯白的話，在煎制之後需要加熱水，也可以多放一些油。”蕾妮說道。
“涼水不行嗎？”
“比較難。”蕾妮繼續回答道。
雪來若有所思的點頭。
科林夾了口菜。
在這樣一個將階級刻在骨子中的世界，雪來的表現，多少有些出乎他的意料。
但雪來的過往，對於科林來說，還是神秘的。
也曾問過，但雪來並不願多說，所以他也沒有多問，只知道她現在是孤身一人在諾尹斯塔特城。
沒有親人，也沒有導師之類。
晚飯進行到後半段，便只剩下他一人還在繼續。
蕾妮已經吃飽了，正候在一旁。
黛米也是吃飽了，在科林的首肯下，她和娜西已經跑去外面玩去了。
“過年後不久，我可能會有一段時間不在真知會。”
雪來忽然說道，她此時還沒有停快，正端著乳白的魚湯喝著。
今晚一共有三個湯，基本上大半進入了她的肚子裡面。
科林嚥下嘴中的食物，頓了頓問道：“具體是什麼時候？”
“或許一月末，或許二月初，在最寒冷的那一天。”
科林微微點頭，想了想又道：“祝你順利。”
按前世的說法，堅持二十一天便能養成一個習慣。
他與雪來每天中午固定交流，早已經超過了二十一天，已經成為了習慣。
此前科林若是某一天中午因事不能去真知會，如果方便的話，一般會和雪來提前說一聲。
也算是二人之間的默契。
有著金紙在，科林此前從未遇到過能在巫術知識方面和自己聊得下去的巫師。
有這個功夫，還不如自己多練習幾次巫術。
但雪來不一樣，她是一個真正的天才。
與之交談，就如當初閱讀諾尹斯的手稿，對科林頗有裨益。
不過諾尹斯的手稿對於他來說，步子邁得有些太大，看起來有些晦澀，而雪來卻是恰恰好。
兩人之間聊的越多，便越有些天才之間的惺惺相惜之感。
“你的葛蘭交易會的會員資格申請已經過了。”雪來放下魚湯，又說道。
“麻煩你了。”科林面色微喜，謝道。
葛蘭交易會與達倫委託所一樣，都是地下的交易會。
只不過葛蘭交易會更加偏向於巫術交易，達倫委託會更加偏向定製巫術委託。
兩者都是彼此領域中最大型的組織之一。
當初科林瞭解這些資訊的時候，有問雪來加入哪些組織更好。
雪來的回答只有這兩個。
不過葛蘭交易會的資格似乎比達倫委託所的會員資格更加難取得一些。
和達倫委託會一同申請的，但一直到現在才總算有了動靜。
次日。
亞南歷3586年，一月一日。
新的一年到來。
昨日已經休息過一下午，今日早上九點，科林準時走出門，準備前往真知會，繼續奮鬥。
新的一年，新的一天，要開一個好頭！
按照目前的進度，不出意外的話大概三到五週，霍奇亞冥想法便能成功與錫聖冥想法融合。
然而還未等科林邁出家門，身上隨身攜帶的徽章便亮起了光芒。
科林腳步一頓，捏著徽章往裡注入了魔力。
片刻後，隨著一陣白光閃過，一道簡短的訊息投影在徽章上方。
‘請科林·倫納德閣下，前往學派領取本年度第一次強制任務。’
科林眉頭微皺，快步去了學派。
雖然自己身為一階巫師，按規定每年的確都需要完成四個強制任務，但今年的強制任務也來的太快了些。
半小時後，他來到了總務大樓。
“閣下的強制任務是負責押運一件重要物品，前往南方海域前線。”負責的巫師對他說道。
“學派為何會指定我？”科林問道。
“不太清楚，但每個季度的強制任務的都是按能力分配好的，這次的任務按理說應該是不會超過閣下的能力範疇之內。”
“而且押送任務算得上是輕鬆了，只是送到前線而已，全程的路線都在後方，憑閣下一階高階巫師的實力，不會有什麼危險。
唯一可能沒有那麼好的地方，就是不能坐傳送陣，恐怕任務所需時間會久一些。”
“抱歉，我拒絕這個任務。”科林搖頭，將金羽銘牌取出，遞給了面前臉色驚愕的巫師。
“原來閣下是金羽。”值班巫師看清金羽銘牌，回過神來，連忙接過，“我這就為閣下取消這項強制任務。”
“不過，閣下真的要將每年一次的機會，用在這個簡單的任務上嗎？”
“嗯。”科林微微點頭。
不能坐傳送陣，所需要的時間何止長一些，來回少說也得三五個月。
路途遙遠，時間漫長，指不定會遇到什麼問題。
而且離開了諾尹斯塔特城，他賺取魔石的大業豈不就只能擱置一旁。
要知道那門定製巫術委託，給出的時限可是三月之內至少要有一個初版，他暫時還不能離開。
此外，這個任務來的急迫，實在有些奇怪。
科林皺眉思索了片刻，忽的聯想到最近突然停止打擾自己的純血家族女巫師們。
‘莫非是純血家族特意給自己安排的任務？’
他面色沉靜，心裡莫名有些緊迫感。
得快些進階二階了。
若這個任務真是純血家族暗自安排過來，那麼他這一次拒絕了，肯定還會有著下一次。
身在學派，這些分內的義務，他沒法拒絕。
但若是進階二階之後，這些按照自己明面一階實力安排過來的強制任務，卻也就無需太過擔心。
*
*
*
大半個月的時間飛快過去。
1月26日，清晨。
諾尹斯塔特城某個偏僻的街區。
科林的身影緩緩從一面粗糙的磚石牆壁中浮現出來。
通道盡頭守著的黑袍人見他出來，句僂著身子，伸手拉開了鐵門。
凌冽的寒風頓時夾雜著雪花鋪面而來。
‘天氣越來越冷了。’
科林沉默著撐著防禦巫術邁過鐵門，來到一處小巷。
他剛從葛蘭交易會的據點走出來。
收穫是二十八萬魔石。
昨日交易會便通知他此前掛出去的巫術被人買下，於是今日一大早他便過來完成交易。
交易的巫術是一階上位的鋼鐵耐溫力場。
由於其卓越的效果，這門巫術被買斷的價格幾乎都要趕上一些低端的二階巫術。
科林沒有捨不得。
除了價格之外，還因為他如今有了更好的——
一階上位的鋼鐵耐溫力場在他的側重下，前段時間已經成功破限，成為了二階下位的巫術。
至此，鋼鐵耐溫力場也達到了金色，想要再次破限，需要重新找到新的巫術與之融合。
至於破限花費，則達到驚人的四萬五魔石。
要不是此前定製巫術也已經交付，賺取了二十五萬魔石，著實會有些傷筋動骨。
還有深紅標記術，在前段時間也已經破限，只可惜並沒有出現什麼有用的靈感，所以他也就沒有去尋找諾尹斯。
而經過那次雷霆般的戰鬥之後，諾尹斯塔特城中雖暴風雪不斷，但局勢卻風平浪靜。
科林也暫且壓下了憂慮的心。
畢竟憂慮也沒有用，他唯一能做的，只是努力提升自己的實力。
順路來到真知會。
這段時間，科林和此前一樣，過得十分的規律。
甚至可以說還要更加刻苦幾分。
他仗著自己一階騎士的身體，再一次壓縮了睡眠的時間，每日只留了兩個小時休息。
其餘的時間都用在了修煉之上。
這樣刻苦為他帶來的收益也是匪淺的。
不僅是那些破限的巫術，就在前兩日，霍奇亞冥想法與聖環冥想法也已經融合破限。
理論上現在已經可以進階二階巫師。但為了保證最佳的效果，科林打算將等新的冥想法將進度推到極限，再開始破限。
一路來到雪來的實驗室門口，科林按下了門鈴。
從葛蘭交易會回家，會經過真知會城堡。
明日他打算離開諾尹斯塔特一趟，去做點事，大約需要個三五天。
所以順路過來和雪來說上一聲。
片刻後，實驗室的門開啟，雪來的身影出現。
科林正準備開口，卻聽見雪來率先看著他說道：
“你來的正好，從明日開始，我要離開諾尹斯塔特城一段時間。”