溫泉的乳石旁佇立的, 一杆昏暗的路燈，這似乎是後山溫泉池唯一一個照明物，並不明亮, 只是堪堪能讓人看清的程度。
石田誠抬了下手電筒：“就是這裡了。”
白熾光束的圓斑打在溫泉池水上, 隱約間可見上騰昇的濛濛霧氣, 幾人圍在溫泉周圍，細細觀察下，似乎也並沒什麼異樣。
五條悟眯了眯眼, 清亮的藍瞳所掃視之處, 無數資訊斑雜湧入大腦, 他習慣性地含了顆糖果在舌尖，甜味的刺激下腦海更加清明。
“悟, 看出什麼了嗎？”
“那只咒靈的隱匿能力怕是拉滿了。”五條悟不爽地咂舌，“咒力的殘穢清除得一乾二淨，就連溫泉表面都和普通的溫泉一般無二, 如果不仔細看的話，根本無法察覺到……傑，你看池水的最底部。”
溫泉水並不清澈, 但好在水淺, 藉著手電筒的光亮, 能一眼望到底部。
夏油傑蹲下身, 湊近了溫泉水，被石田誠連忙提醒：“不要碰到這裡的水……！”
他在約莫半米的地方停住，低下頭來, 思索著什麼。
“越乾淨就越反常，這說明咒靈已經誕了相當的智慧，溫泉被影響得很深, 看來這一塊是那只咒靈的棲息地了……？”
對咒靈氣息更加敏感的裡香點了下頭，她嗅了嗅味，說道：“泉水上，到處都是咒靈的味道。”
咒靈內部之間的感應很奇妙，就像是森林裡的食物鏈，動物對天敵和獵物的天然感知。
夏油傑提議道：“要不要先採集一些池水回去研究……”
他的聲音驟然頓住，夏油傑的目光掩體茂密的森林裡轉去，與此同時是五條悟的高喝聲：“誰在那裡！”
乙骨憂太拽住裡香的手，另一只手摸上了刀柄。
對岸的灌木叢裡，傳來了悉悉簌簌的聲響。
林葉顫動，枝條摔落。
寂寥的後山，一腳踩到斷裂樹枝的清響，簡直不要太明顯。
裡香貼著他的手臂，低聲道：“咒力波動，但是……不是咒靈。”
乙骨訝異地瞥了她一眼，但是沒回聲。
幾人警惕的目光聚焦於對岸，靜默了半晌後，先是五條悟發出了疑惑：“咦？”
在場的，除了某個中招而咒力衰竭的石田誠，都是特級的水平，未來日本四大特級術師三個就在這裡，如果連咒靈都捕捉不到的話，傳出去都能笑到噴飯。
可擁有咒力波動的並不一是咒靈……夏油傑拍了下石田誠的後背，問道：“你的同伴？”
石田誠茫然地搖頭：“沒有，我出來前確認過了，他們都還昏迷著。”
那又是誰？
咒術師本就萬里挑一的稀缺，可能會在這個窮鄉僻壤接二連三地冒出來嗎？
接下來的景象告訴了他們，是可能的。
祈本裡香吸了一口涼，她忍不住上前了一步。
其他人也或多或少地被驚到了，表情管理能力差點的，已經驚愕地瞪大了眼睛。
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跌跌撞撞走出來的，暴露於他們的視野下的，是一對互相攙扶的雙胞胎女孩。
她們的髮色一深一淺，但都落滿了灰塵，更讓人難以置信的，是她們身上大大小小的創口、淤青，彷彿全身上下沒一塊完好的，她們發著抖，抱緊了彼此，哪怕滿手的髒汙也不在乎。
在場的誰不是經驗豐富的咒術師，只是一眼就能看出她們傷口的來源。
摔傷有，被枯枝荊棘劃傷也，細長的血痕深淺不一，的已經感染化了膿，還的正在結痂。
但讓他們愕然的不是這些，而是雙胞胎女孩身上……明顯人為的傷痕。
淤青是被反覆摔打多此，臉頰一邊的紅腫恐怕是挨了耳光，凌亂的頭髮之前應該被拉扯過，還隱藏在衣物下的，不知凡幾。
夏油傑下意識伸出手，卻看到對岸的兩個女孩連忙後退幾步，恐懼又驚慌地盯著他們，眼神簡直不像是在看同為人類的幾人。
“……是誰幹的。”五條悟的聲音飄然，輕得宛如耳語。
這兩個，基本能夠確認，是咒術師的女孩。
遭到了明顯人為的虐待。
這個認知讓在場的人都禁不住心裡窩火，尤其是，過類似經歷的祈本裡香。
她捏了捏乙骨的手指，對他示意地一點頭：“我去吧。”
沒有人反對。
畢竟目前的情況，似乎也只有同樣歲數不大的女孩子裡香，能更輕易地接近她們了。
祈本裡香繞過溫泉，輕巧地跳到了對面，她微微走上前去，還沒接近那對雙胞胎，便因為她們顯然的抗拒姿態而停滯在了原地。
她苦惱地思索了片刻，然後從兜裡掏出了兩顆糖：“要吃嗎？”
對面，目力過人的五條悟：“？？”
他忽地一摸自己口袋。
糖不見了！
從某只白毛那順手牽羊且好不心虛的裡香：“很甜的哦。”
“你是，什麼人？”髮色更淺的那個女孩戒備地盯著她，如果忽略她發抖的身體的話，語氣裡的兇意可能更真實，“壞人……不要靠近菜菜子和美美子！”
祈本裡香一錘掌心，恍然道：“你們是叫菜菜子和美美子啊！你們好，我是祈本裡香，並不是壞人。”
雙胞胎女孩：“……”
裡香沒有再試圖接近她們，受到傷害的小女孩此刻心態如何，沒有人比她更清楚了。
於是裡香自顧自地坐下來，說道：“你們是這個村子的孩子嗎？我們幾個是從面來的……你們是被什麼人欺負了嗎？”
被傷害的小女孩，會對陌人有更強的防備心理，會像只刺蝟一般，豎起渾身的尖刺，以求保護自己。
只是曾經的裡香更熟練地運用這種“尖刺”，她並非是單純地對人抱以敵意，而是利用自己姣好的容顏做出操縱大人的一些行為。
每個人會搭起的“防護罩”不盡相同，這或許和她們個人的性情關吧。
但她們的內裡是一樣的。
一樣的支離破碎，一樣的空寂冰冷，在嘗過惡意的滋味後，她們才會對珍貴的溫暖光芒趨之若鶩。
裡香已經找到了自己的光。
可是，她們還沒有。
“不要害怕。”裡香沒有察覺，她此時的聲線是無比的溫柔，“裡香……我們大家，都會幫你們的，告訴我，誰欺負了你們？”
兩顆包裝精緻的糖果就靜躺在不平的地面上，不知過了多久，一隻粗糙的、沾滿汙泥的小手伸了過來，拿起了其中一顆。
黑髮的小女孩啜泣著說道：“是，村子裡的大家，好多人，把美美子和菜菜子關起來，不飯吃，還說我們說謊，說我們是災星，抽打我們……”
全村的人。
祈本裡香眼裡的光沉寂下來。
災星…在貧困落後的地區，更加矇昧迷信的地方，總會這麼一個說法，雙胞胎是不祥之兆。
可僅是如此應該不至於讓她們遭受如此虐待？肯定還別的原因。
似乎是意識到了裡香的善意，兩個女孩猶猶豫豫地坐在了她的不遠處。
菜菜子茫然地問道：“姐姐，你真的能幫我們嗎……我們身上好痛啊，這一回是好不容易才偷走鑰匙逃了出來，可是等到被發現，我們又要被捉回去捱打……”
“村子裡的人，為什麼要打你們？”
“我也不知道。”菜菜子嗚咽著，“明明，菜菜子和美美子，說的都是真話，村子裡真的好可怕的怪物，溫泉的水都是這只怪物噴出來的，不能用……可是村裡的大家都不相信，他們看不到怪物，還說我們在說謊，我們沒說謊啊。”
美美子了菜菜子另一顆糖果，她補充說道：“美美子和菜菜子都看到了，村長、還其他村民，騙了好多人去那個怪物的溫泉裡，那些男人去了就沒回來了，媽媽、姨嬸她們都說這是什麼祭品，讓那些人永遠不知道真相，一輩子都要村子掙錢……”
“大人們都說這是‘神蹟’，神仙的恩賜，可是這明明都是一個怪物造出來的，美美子和菜菜子只是說了實話，就被大人們關起來，說我們褻瀆神靈。”
祈本裡香終於聽明白了。
能轉變性別的溫泉，是咒靈的傑作，可是溫泉村的人看不見咒靈，便以為這是神蹟。
於是利慾薰心，這個村子的人開始挑選合適的“獵物”，騙他們來到這個溫泉裡，到他們發現自己身體的異樣之後，已經晚了，為了讓自己的身體恢復正常，他們不得不受制於這個村子，被他們勒索吸血。
受害的人都是男性，應是因為這個溫泉只能男變女，把柄在溫泉村的手上，被當作獵物的男人無法反抗，他們認為既然有“娘溺泉”，那便一也“男溺泉”，只是被溫泉村把控住了，讓他們不得不低頭。
只是被這兩個孩子看到了，一方面出於迷信思想，另一方面她們的真話危害到了自己的利益，便把這兩個女孩打做“災星”，加以虐待。
——所謂的溫泉村真相，就是這麼簡單而已。
一群愚昧之人，為了利益拋棄底線，連咒靈都成了他們利用的物件，即使他們看不見，但這並不妨礙他們動手腳，不是嗎？
裡香心裡了思量，她站起身來，想和自己的同伴聚首，商討接下來的事宜。
她順著原來的路線，想從溫泉旁邊的石頭上跳到對岸，她一腳踩上了滑膩的乳石，整個人呈滯空狀態，也是機動力比平時更弱的幾秒鐘內。
“——裡香！”
她聽到了少年焦急的呼喊，接著，身後有什麼嘩啦作響，黑影驟然從底部竄出，溫熱的水滂沱而下，少年以身作傘，幫她遮擋了大半部分。
咒靈迅疾的偷襲，女孩反應極快地側身一讓，卻不可避免地挨到了頭髮。
還好他們的同伴都不是吃素的，一眨眼戰況反轉，夏油傑和五條悟死死地制住了那只咒靈，若不是還要研究它的能力，恐怕那一瞬間就能祓除它。
——不過，現在的重點不是這些。
裡香呆呆地看著近在咫尺的乙骨憂太，他的黑髮與自己的糾纏在一起，纖長的髮絲如絲綢般鋪開，乙骨眼睫忽閃，眸裡如秋水，柔波微蕩，強勁的肌肉線條不知何時柔軟滑嫩，如果凍般的皮膚，還那明顯的嬌美臉龐，無一不在訴說一件事實……
“啊。”裡香無意識地出聲，然後懵然察覺，她的聲線變粗了許多。
乙骨&裡香：“……”
二臉懵逼。