溫泉的乳石旁佇立的, 一杆昏暗的路燈,這似乎是後山溫泉池唯一一個照明物,並不明亮, 只是堪堪能讓人看清的程度。
石田誠抬了下手電筒:“就是這裡了。”
白熾光束的圓斑打在溫泉池水上, 隱約間可見上騰昇的濛濛霧氣, 幾人圍在溫泉周圍,細細觀察下,似乎也並沒什麼異樣。
五條悟眯了眯眼, 清亮的藍瞳所掃視之處, 無數資訊斑雜湧入大腦, 他習慣性地含了顆糖果在舌尖,甜味的刺激下腦海更加清明。
“悟, 看出什麼了嗎?”
“那只咒靈的隱匿能力怕是拉滿了。”五條悟不爽地咂舌,“咒力的殘穢清除得一乾二淨,就連溫泉表面都和普通的溫泉一般無二, 如果不仔細看的話,根本無法察覺到……傑,你看池水的最底部。”
溫泉水並不清澈, 但好在水淺, 藉著手電筒的光亮, 能一眼望到底部。
夏油傑蹲下身, 湊近了溫泉水,被石田誠連忙提醒:“不要碰到這裡的水……!”
他在約莫半米的地方停住,低下頭來, 思索著什麼。
“越乾淨就越反常,這說明咒靈已經誕了相當的智慧,溫泉被影響得很深, 看來這一塊是那只咒靈的棲息地了……?”
對咒靈氣息更加敏感的裡香點了下頭,她嗅了嗅味,說道:“泉水上,到處都是咒靈的味道。”
咒靈內部之間的感應很奇妙,就像是森林裡的食物鏈,動物對天敵和獵物的天然感知。
夏油傑提議道:“要不要先採集一些池水回去研究……”
他的聲音驟然頓住,夏油傑的目光掩體茂密的森林裡轉去,與此同時是五條悟的高喝聲:“誰在那裡!”
乙骨憂太拽住裡香的手,另一只手摸上了刀柄。
對岸的灌木叢裡,傳來了悉悉簌簌的聲響。
林葉顫動,枝條摔落。
寂寥的後山,一腳踩到斷裂樹枝的清響,簡直不要太明顯。
裡香貼著他的手臂,低聲道:“咒力波動,但是……不是咒靈。”
乙骨訝異地瞥了她一眼,但是沒回聲。
幾人警惕的目光聚焦於對岸,靜默了半晌後,先是五條悟發出了疑惑:“咦?”
在場的,除了某個中招而咒力衰竭的石田誠,都是特級的水平,未來日本四大特級術師三個就在這裡,如果連咒靈都捕捉不到的話,傳出去都能笑到噴飯。
可擁有咒力波動的並不一是咒靈……夏油傑拍了下石田誠的後背,問道:“你的同伴?”
石田誠茫然地搖頭:“沒有,我出來前確認過了,他們都還昏迷著。”
那又是誰?
咒術師本就萬里挑一的稀缺,可能會在這個窮鄉僻壤接二連三地冒出來嗎?
接下來的景象告訴了他們,是可能的。
祈本裡香吸了一口涼,她忍不住上前了一步。
其他人也或多或少地被驚到了,表情管理能力差點的,已經驚愕地瞪大了眼睛。
跌跌撞撞走出來的,暴露於他們的視野下的,是一對互相攙扶的雙胞胎女孩。
她們的髮色一深一淺,但都落滿了灰塵,更讓人難以置信的,是她們身上大大小小的創口、淤青,彷彿全身上下沒一塊完好的,她們發著抖,抱緊了彼此,哪怕滿手的髒汙也不在乎。
在場的誰不是經驗豐富的咒術師,只是一眼就能看出她們傷口的來源。
摔傷有,被枯枝荊棘劃傷也,細長的血痕深淺不一,的已經感染化了膿,還的正在結痂。
但讓他們愕然的不是這些,而是雙胞胎女孩身上……明顯人為的傷痕。
淤青是被反覆摔打多此,臉頰一邊的紅腫恐怕是挨了耳光,凌亂的頭髮之前應該被拉扯過,還隱藏在衣物下的,不知凡幾。
夏油傑下意識伸出手,卻看到對岸的兩個女孩連忙後退幾步,恐懼又驚慌地盯著他們,眼神簡直不像是在看同為人類的幾人。
“……是誰幹的。”五條悟的聲音飄然,輕得宛如耳語。
這兩個,基本能夠確認,是咒術師的女孩。
遭到了明顯人為的虐待。
這個認知讓在場的人都禁不住心裡窩火,尤其是,過類似經歷的祈本裡香。
她捏了捏乙骨的手指,對他示意地一點頭:“我去吧。”
沒有人反對。
畢竟目前的情況,似乎也只有同樣歲數不大的女孩子裡香,能更輕易地接近她們了。
祈本裡香繞過溫泉,輕巧地跳到了對面,她微微走上前去,還沒接近那對雙胞胎,便因為她們顯然的抗拒姿態而停滯在了原地。
她苦惱地思索了片刻,然後從兜裡掏出了兩顆糖:“要吃嗎?”
對面,目力過人的五條悟:“??”
他忽地一摸自己口袋。
糖不見了!
從某只白毛那順手牽羊且好不心虛的裡香:“很甜的哦。”
“你是,什麼人?”髮色更淺的那個女孩戒備地盯著她,如果忽略她發抖的身體的話,語氣裡的兇意可能更真實,“壞人……不要靠近菜菜子和美美子!”
祈本裡香一錘掌心,恍然道:“你們是叫菜菜子和美美子啊!你們好,我是祈本裡香,並不是壞人。”
雙胞胎女孩:“……”
裡香沒有再試圖接近她們,受到傷害的小女孩此刻心態如何,沒有人比她更清楚了。
於是裡香自顧自地坐下來,說道:“你們是這個村子的孩子嗎?我們幾個是從面來的……你們是被什麼人欺負了嗎?”
被傷害的小女孩,會對陌人有更強的防備心理,會像只刺蝟一般,豎起渾身的尖刺,以求保護自己。
只是曾經的裡香更熟練地運用這種“尖刺”,她並非是單純地對人抱以敵意,而是利用自己姣好的容顏做出操縱大人的一些行為。
每個人會搭起的“防護罩”不盡相同,這或許和她們個人的性情關吧。
但她們的內裡是一樣的。
一樣的支離破碎,一樣的空寂冰冷,在嘗過惡意的滋味後,她們才會對珍貴的溫暖光芒趨之若鶩。
裡香已經找到了自己的光。
可是,她們還沒有。
“不要害怕。”裡香沒有察覺,她此時的聲線是無比的溫柔,“裡香……我們大家,都會幫你們的,告訴我,誰欺負了你們?”
兩顆包裝精緻的糖果就靜躺在不平的地面上,不知過了多久,一隻粗糙的、沾滿汙泥的小手伸了過來,拿起了其中一顆。
黑髮的小女孩啜泣著說道:“是,村子裡的大家,好多人,把美美子和菜菜子關起來,不飯吃,還說我們說謊,說我們是災星,抽打我們……”
全村的人。
祈本裡香眼裡的光沉寂下來。
災星…在貧困落後的地區,更加矇昧迷信的地方,總會這麼一個說法,雙胞胎是不祥之兆。
可僅是如此應該不至於讓她們遭受如此虐待?肯定還別的原因。
似乎是意識到了裡香的善意,兩個女孩猶猶豫豫地坐在了她的不遠處。
菜菜子茫然地問道:“姐姐,你真的能幫我們嗎……我們身上好痛啊,這一回是好不容易才偷走鑰匙逃了出來,可是等到被發現,我們又要被捉回去捱打……”
“村子裡的人,為什麼要打你們?”
“我也不知道。”菜菜子嗚咽著,“明明,菜菜子和美美子,說的都是真話,村子裡真的好可怕的怪物,溫泉的水都是這只怪物噴出來的,不能用……可是村裡的大家都不相信,他們看不到怪物,還說我們在說謊,我們沒說謊啊。”
美美子了菜菜子另一顆糖果,她補充說道:“美美子和菜菜子都看到了,村長、還其他村民,騙了好多人去那個怪物的溫泉裡,那些男人去了就沒回來了,媽媽、姨嬸她們都說這是什麼祭品,讓那些人永遠不知道真相,一輩子都要村子掙錢……”
“大人們都說這是‘神蹟’,神仙的恩賜,可是這明明都是一個怪物造出來的,美美子和菜菜子只是說了實話,就被大人們關起來,說我們褻瀆神靈。”
祈本裡香終於聽明白了。
能轉變性別的溫泉,是咒靈的傑作,可是溫泉村的人看不見咒靈,便以為這是神蹟。
於是利慾薰心,這個村子的人開始挑選合適的“獵物”,騙他們來到這個溫泉裡,到他們發現自己身體的異樣之後,已經晚了,為了讓自己的身體恢復正常,他們不得不受制於這個村子,被他們勒索吸血。
受害的人都是男性,應是因為這個溫泉只能男變女,把柄在溫泉村的手上,被當作獵物的男人無法反抗,他們認為既然有“娘溺泉”,那便一也“男溺泉”,只是被溫泉村把控住了,讓他們不得不低頭。
只是被這兩個孩子看到了,一方面出於迷信思想,另一方面她們的真話危害到了自己的利益,便把這兩個女孩打做“災星”,加以虐待。
——所謂的溫泉村真相,就是這麼簡單而已。
一群愚昧之人,為了利益拋棄底線,連咒靈都成了他們利用的物件,即使他們看不見,但這並不妨礙他們動手腳,不是嗎?
裡香心裡了思量,她站起身來,想和自己的同伴聚首,商討接下來的事宜。
她順著原來的路線,想從溫泉旁邊的石頭上跳到對岸,她一腳踩上了滑膩的乳石,整個人呈滯空狀態,也是機動力比平時更弱的幾秒鐘內。
“——裡香!”
她聽到了少年焦急的呼喊,接著,身後有什麼嘩啦作響,黑影驟然從底部竄出,溫熱的水滂沱而下,少年以身作傘,幫她遮擋了大半部分。
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咒靈迅疾的偷襲,女孩反應極快地側身一讓,卻不可避免地挨到了頭髮。
還好他們的同伴都不是吃素的,一眨眼戰況反轉,夏油傑和五條悟死死地制住了那只咒靈,若不是還要研究它的能力,恐怕那一瞬間就能祓除它。
——不過,現在的重點不是這些。
裡香呆呆地看著近在咫尺的乙骨憂太,他的黑髮與自己的糾纏在一起,纖長的髮絲如絲綢般鋪開,乙骨眼睫忽閃,眸裡如秋水,柔波微蕩,強勁的肌肉線條不知何時柔軟滑嫩,如果凍般的皮膚,還那明顯的嬌美臉龐,無一不在訴說一件事實……
“啊。”裡香無意識地出聲,然後懵然察覺,她的聲線變粗了許多。
乙骨&裡香:“……”
二臉懵逼。