桑皮紙湖制的推拉門內明光湧動，
隱約有威嚴的聲音不斷誦唸著一個個詭異森然的音節。
源賴朝站在門前，幾次想要推門而入，最終都止住了動作。
他面上憤滿之色集聚，手掌停在距離木門一尺之地，想要叩門，卻連叩門問詢的勇氣都沒有。
從未有過的屈辱感在源賴朝胸膛內堆積著。
只是一個撮爾小國的家老而已，
如今卻凌壓在了他這個源氏貴子的頭領，
實控整個運刀隊的行進路線，
本該主導一切的他，如今卻只是個連諫言都要小心翼翼的隨員！
奇恥大辱！
這是源賴朝生平最大的恥辱！
偏偏他又清楚，唯有門內那個人能夠帶領運刀隊安全迴歸京都，離開那個人，他源賴朝也只能望前路而興嘆！
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命脈被人把持在手，
實力又遠遠弱於那個人，
他不得不低頭！
源賴朝臉色連連變幻，
又過了一會兒，門內的誦唸聲終於停下。
跟著，蘇午的聲音從門內傳了出來：“進來吧，源賴朝。”
源賴朝迅速收斂去面上的憤滿之色，低著頭，拉開房門，步入房門之後，已然是滿臉笑容。
他看到蘇午坐在一張長條桉後，那有三五尺長的條桉上，擺著一把比條桉還長出一大半的長刀，刀身被鯊魚皮刀鞘包裹著，刀鞘上遍佈一個個繁複而神秘的猩紅符號。
此時，
蘇午正在給這柄刀劍裝上刀鞘。
刀尾被一層皮革包裹著，
皮革上又纏繞了許多黑色的粗線繩。
那些交織起來的線繩內，還拴縛著一隻銅製的佛牌。
看蘇午還在忙碌，源賴朝也未說話，跪坐在旁邊的蒲團上，等候蘇午忙碌完畢。
他從未見過蘇午有這樣一柄如此之長的刀劍，內心亦對這把長度約莫有七八尺的刀劍生出了好奇，但主人家未邀請他賞鑑，他亦不敢造次。
——其與蘇午的關係也未到可以賞鑑蘇午刀劍的份上。
又過了片刻，
蘇午終於為這把‘黑地藏’苗刀配好了所有裝具。
鬼手自衣袖中延伸而出，手掌化為蟒蛇頭顱，張開血盆大口，直接將苗刀吞了進去。
漆黑的蟒蛇很快在源賴朝眼前消失無蹤。
源賴朝低頭不語。
內心甚是駭然。
每次見到蘇午運用厲詭的力量，都讓他有種心驚肉跳的感覺。
對方駕馭厲詭簡直如臂使指，
和源賴朝自身、以及其所見的任一鬼武士都有很大區別。
或許只有平氏第四子-平知盛，可以與此人相提並論！
“你一直在我門外徘迴，可是有什麼事情？”
收起刀劍，蘇午看著畢恭畢敬地面對自己的源賴朝，開口向對方問道。
源賴朝微微點頭，內心迅速整理好語言，說道：“燭照大人，我們今時已在玉色山盤桓三日了，您所需的鯊魚皮、上佳木料、銅錠等物，我俱已奉上！
今時，京都本家那邊實在催促得太緊，
他們太需要那柄無上級的刀劍，來解當下燃眉之急！
不知大人預備何時出發？
前往京都？”
“現下便可以出發了。”
蘇午回道。
他在玉色山盤桓這幾日，收集了大批殺生石。
並且利用源氏提供的資源，製出了有種種密咒加持的刀鞘、刀柄等裝具。
現下諸事已畢，
正可以再次出發。
源賴朝本還以為蘇午會再拖延一二日，未想到對方答應得如此爽快，他準備地勸說腹稿都未派上用場。
他愣了愣，
旋即大喜道：“那我這便下去準備！”
“嗯。”
蘇午點點頭。
源賴朝又向他躬身行禮，旋而起身，匆匆離去。
腳步聲漸行漸遠。
在玉色山盤桓多日的運刀隊武士們，在樓閣下列隊整編，牽引馬匹。
壯馬的嘶鳴聲，與武士的吆喝聲在窗外響成了一團。
蘇午亦在此時離開了居室，
叫上安綱，匯同運刀隊，驅策著馬匹，脫離玉色山，往平安京飛馳而去。
接下來的行程，因為沒有類似要營救安綱一類的事情，不會在某地多作停留，因而推進得飛快。
遇到平氏武士隊的攔截，蘇午便將一眾人全拖入陰影世界中，獨自穿梭於諸國之間。
最終只用了不到三日的時間，即抵達東流島的京都-平安京。
大豪族、公家皆聚集於平安京中，
此間繁華，非其餘諸國可比。
回到平安京內，源賴朝反而更加謹慎——源氏雖在平安京中實力雄厚，但平氏如今在京都之中的勢力，亦不弱源氏半分，反而要強出源氏一頭。
誰知大街上熙熙攘攘的人群裡，有沒有平氏的耳目奸細？
所以，越是接近本家的府邸，
源賴朝便越是謹小慎微。
生怕會被平氏的耳目注意到，讓自己此行的所有努力都功虧一簣！
“井上家老，本家已經在庭院裡設下慶功宴，所有人都在等候井上家老帶著無上級刀劍駕臨，接下來，我們只須小心走過這一段路程，便可以萬事大吉！”源賴朝同蘇午說著話，
連他自己都未注意到，自己對蘇午的稱呼，從先前的‘大人’，轉變成了如今的‘井上家老’。
時下源賴朝所有的注意力都放在應對平氏可能的耳目上，
反而鬆懈了自身面對蘇午時的偽裝。
簡簡單單一個稱謂的轉變，也就越發耐人尋味起來。
井上家的武士簇擁在蘇午左右，聽到源賴朝口中稱呼的轉變，眼神都起了些許變化。
倒是蘇午，被源賴朝如此稱呼，神色也絲毫未變。
他對此行最終的結果，已經做好了應對。
“帶路吧，
儘快到達你的本家，
你也可以松一口氣。”蘇午向源賴朝回道。
“是。”
源賴朝不再多言。
一行人換上嶄新衣裳，棄了隨同自己一路風塵僕僕而來的瘦馬，在源賴朝的指引下，向城南而去。
平氏雖然勢強，但也沒有料到蘇午擁有那般匪夷所思的手段，可以將人拖進陰影世界之中穿行，他們還以為源氏運刀隊仍在他們的圍追堵截當中，
哪裡料到運刀隊已經回到平安京，
幾度迂迴以後，
終於歸回源氏府邸！
源氏府邸不同於伯耆小國的井上家庭院，
偌大宅邸完全按照唐時山水園林的營造髮式來建築，府邸就建在林木深深的湖心小島之上，四下俱有武士晝夜不停地巡邏。
一回到源氏本家，源賴朝與其帶著的掛甲武士，便與蘇午及他帶來的井上家武士、安綱分開來。
“燭照兄，我去向家主稟告此行諸事，為你請功！”源賴朝向蘇午躬身行禮，目光落在蘇午腰間的無上級太刀上，他隨後起身，看向旁邊的僕人，“侍人，要招待好源氏的貴客！
他們有任何要求，都要立刻滿足！”
僕人恭敬答應。
引著蘇午一行去了湖心島北面的居所。
身材矮小的僕人在前方躬身引路，
其後，
井上家的武士湊近了蘇午身畔，低聲說道：“大人，此行只怕會有變故！”
安綱亦擔憂地看向蘇午。
蘇午神色平靜，開口道：“你等五人不要隨意分散，接下來不論何時，皆需聚集在我左右，如若分散，無聲無息地死在源氏。
我雖能為你等報仇，
但你等性命，必然已難追回！”
“我等願為大人效死！”井上家武士躬身應聲。
眾人跟隨僕人去往源氏特別安排的居室。
源賴朝招來侍人，令其安排跟隨自己一路而來的兩個掛甲武士下去休息，特意囑咐道：“給他們安排兩位美姬！”
“是！”侍人立刻點頭。
兩個掛甲武士隨侍人離開。
源賴朝在偌大府邸間穿行，對此間建築甚為熟悉，輕車熟路地找到一處幽靜小院。
正要邁步走入其中，一個侍人從院門口走了出來，他看到直行而來的源賴朝，立刻躬身行禮：“大人，主人正要令我去找您！”
“我自己過來了。”
源賴朝沉聲回應，即隨侍人步入獨院之內，步入中堂。
堂內已然聚集有諸多錦衣華服、腰佩武士刀的男子，面相與源賴朝多有幾分相似。
他們見到源賴朝走進門內，
紛紛出聲招呼：“兄長！”
“哥哥！”
“侄兒！”
當下廳堂內聚集的人員，俱是源氏貴子。
在源氏內外皆佔據了舉足輕重的位置。
自父親被殺，自身被流放到尹豆之後，源賴朝已然偏離家族的核心，成為一個不受重視的源氏子，若非他在尹豆亦未放棄自己，將‘詭吐息’容納在自己身上，成為鬼武士，
如今更完成了能決定整個源氏存續的大任務，
那堂上這些與他乃是同一血脈的貴家子，根本不會多看他這個流放者、失去靠山的源氏子一眼！
眾人體內縱流有相同的血脈，亦是天壤雲泥之別！
源賴朝心臟跳動微微加快，但面上仍維持著平靜，笑著應和周圍人的召喚，他看向坐在主位的中年華服男人，那是他父親的兄弟，如今源氏的家主——源賴剛。
源賴剛面上帶著親善的笑意，請侍人為源賴朝看座，待源賴朝在靠近自己的側位入座以後，他才道：“侄兒，突然發來紙鶴訊息，讓我們都聚集在這裡等候你，是出了什麼事情嗎？
我聽侍人的稟報說，那把無上級的太刀，不是已經被井上家送過來了嗎？”
源賴剛出聲說話，
中堂內一片寂靜。
所有人都靜靜看著源賴朝。
目光從四面八方彙集而來。