身處於眾多目光的包圍裡，源賴朝神色平靜。
他很享受這種受萬人矚目的感覺。
迎著源賴剛親善的、帶著一些詢問意味的眼神，源賴朝腰背挺直，微微低頭，開口道：“叔父，雖然井上家已經將無上級太刀送了回來，
但井上家未必會將刀劍直接交給我們，
我有一些建議，希望叔叔採納！”
“已經到了我們源氏宅邸裡，他是否願意交還那把刀，難道重要嗎？
他交也得交，
不交也得交！”
源賴朝話音剛落，便有年輕的源氏子昂然出聲。
周圍的源氏子雖然沒有如那個青年一般衝動出聲，但面上亦多有不屑之色，顯然並未把‘井上燭照’放在眼裡，未有意識到事情的嚴重性。
“先聽聽侄兒的意見吧。”源賴剛看著源賴朝，神色依舊溫和，“侄兒是覺得，那個井上家的鬼武士有什麼不同尋常之處嗎？
在場之中，你的大兄源賴仲、二兄源賴清、五弟源賴正……
還有二叔、四叔他們，都是鬼武士。
更何況，我們門下亦有不少鬼武士作為家臣。
你是覺得他們聯手，也對付不了那個井上家的武士？”
源賴朝聞言搖了搖頭，看向源賴剛，平靜地開口道：“井上家那位鬼武士雖然頗為不俗，幾乎能完全運用體內厲詭的力量——他曾經迫退了羅生門之詭！”
當源賴朝提及蘇午迫退羅生門之詭時，
周圍源氏貴子神色微變。
這些情報，源賴朝在行進路上的每一日都會向源賴剛彙報。
但也不代表在場的多數源氏年輕人可以輕易瞭解。
他們還是第一次聽說，那個井上家的鬼武士，擁有迫退‘羅生門之詭’的能力！
如此實力，委實不容小覷！
源賴朝未有觀察周圍人的神色，但他們的神色變化，卻皆呈現在他的心底，他心中哂笑，面色不變地接著道：“但是，我源氏人才濟濟，鬼武士眾多，
合力之下，拿捏一個小國出來的鬼武士，實在沒有甚麼難度！
我擔憂之所在，並非處置那‘井上燭照’會遇到甚麼麻煩，
而在於‘井上燭照’容納的厲詭，分外奇異，
運用的厲詭力量，亦變化萬端。
他可以將現實裡的種種物體，都拖拽進陰影世界當中——我們源氏門下，可有鬼武士能自由進出厲詭盤踞的陰影世界？”
源賴剛神色有些沉凝。
周圍人盡皆不語。
“那井上燭照若是將那柄‘無上級刀劍’也帶入陰影世界當中，只怕我們拿他毫無辦法！”源賴朝說出了在場所有人心底最擔憂地那個問題。
“賴朝，你素有奇謀。
既然將你的叔父兄弟都召集至此，應該也不會是為了讓我們在這裡一籌莫展，為此事平添憂慮吧？”源賴剛這時候輕聲笑著，目光看著源賴朝的雙眼，接著道，“你當下必然已是腹有良謀，有了對應之策，是吧？”
“井上燭照此人，野心勃勃！
他送刀劍來到本家，亦必有所圖。
所以，侄兒認為，當下切不可慢待於他。
宴席之上，他提出任何要求，都應當竭力滿足——唯有如此，他才會甘心交還那柄無上級太刀！”源賴朝果然早有考量，當下只是微微沉吟片刻，就將自己的對策說了出來。
“他若提出非分之請，
莫非我源氏還能答應不成？！
小國愚民，往往貪心不足蛇吞象，難道還要我等貴胃，陪他一個庶民胡鬧？”方才出聲反駁的年輕人，此下又忍不住開口。
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源賴朝看了他一眼，目光冰冷：“小不忍則亂大謀。
今我源氏正處於危亡關頭，
一把無上級刀劍，就有機會挽狂瀾於既倒！
只要拿到刀劍，過後如何處置那個小國愚民，且都隨你心意。
但在此之前，
如能從他手中取得無上級刀劍，
哪怕他要我給他當馬來騎，我都心甘情願！”
源賴剛聽著源賴朝與那個源氏子的爭辯，眼神幽微，臉上笑容愈發親善起來。
那源氏子被源賴朝一番沒有明顯指責意味的言語，說得白麵通紅，最終只是恨恨道：“可惜鬼切為平氏所奪，不然今時也不至於這般低聲下氣地從一個庶民手裡取得刀劍了！”
源賴朝聞言沒有說話。
鬼切正是被平氏從他的父親手裡奪去。
他衣袖下的拳頭暗暗捏緊。
已經記下了那個白麵的源氏子。
……
沐浴更衣過後，
蘇午盤腿坐在窗前，靜靜等候夜晚源氏的‘慶功宴席’。
窗外天色漸漸暗沉下去。
‘大紅蓮胎藏’橫在他的膝前。
他心中已有定計，
將在宴席上向源氏討要對井上家、對自己個人的獎賞。
待到這份獎賞被源氏完全落實以後，
才會交還那柄‘無上級太刀’。
那柄‘太刀’已然只剩空殼，蘊藏於刀中的殺生石力量，被‘大紅蓮胎藏’吸攝一空。
蘇午預測這柄‘太刀’僅可能在第一次運用時，可以發揮‘無上級刀劍’的威能，但在之後將跌墮至凡鐵刀劍的層次。
也就是說，
源氏只有一次揮動‘無上級刀劍’力量的機會，
這一次機會過後，無上級太刀亦無法成為他們的依仗！
平氏、源氏之間的爭鬥，不該因為一柄無上級太刀而落下帷幕，在蘇午的構想裡，它應該持續很久，久到井上家異軍突起的時候。
“大人，源氏的侍人來了。”
這時，門外傳出井上家武士帶著警惕與敵意的聲音。
“我知道了。”
蘇午應了一聲，拿起大紅蓮胎藏，長身而起，將這柄已然將要成為‘無上級’、同樣是太刀形制的刀劍掛在腰側，與井上家的家老禮太刀、天魔丸疊在一起。
此時，
身材矮小、膚色白皙的侍女腳步聲臨近門口，微帶怯懦的女聲傳入門內：“源氏的貴客，老爺請您與您的武士參與中前殿裡的慶功宴。”
“謝謝。”
蘇午邁向門口。
他腳步聲抵近門口的時候，推拉的木門已被門外侍女輕輕拉開。
一對華服盛裝的侍女躬身立在門外，
目光盯著自己的鞋尖，向蘇午行禮：“井上大人！”
為首的侍女將廊下的鞋子擺正到了蘇午雙腳前。
她們對待蘇午如此恭敬，已然讓蘇午預料到了背後源氏對自己的態度。
“源賴朝也算是一個聰明人了。”
蘇午感慨地道了一句。
為首的侍女立刻回應道：“源賴朝大人也在等著井上大人大駕光臨中前殿……”
“好。”
他點點頭，高大身影越過眾多侍女，
眾井上家武士簇擁在他身後左右，後面跟著長長的侍女隊，
有侍女在前頭提宮燈開路，
為首侍女在後及時又小心地提醒蘇午一行人走上正確路徑。
不多時，
凋梁畫棟，雅緻而規整的大殿就出現在了蘇午等人視野中。
大殿前的道路兩旁，皆有一座座石制宮燈簇擁，
明黃的燈光將夜晚裡的中前殿映照得輝煌而宏大。
殿前的抱廈裡，
還有些侍女、僕人恭敬守候著。
待到宴席開始的時候，
將由他們接過外面的侍人送來的種種珍饈菜餚，送往殿中。
那些侍人看到被眾人簇擁而來的蘇午，紛紛躬身行禮。
侍女們將蘇午一行送到門口，
便轉由抱廈內的侍人將蘇午等人引向大殿內的座位。
此時，蘇午被引向上方尊客的位置落座，
安綱、眾井上家武士被引向一般隨員、賓客的位置落座。
“不必擔憂。
盡情飲酒，享受宴席即可。”蘇午同安綱如是說道。
他轉而看向跟隨自己一路走來的幾個井上家武士：“不可飲酒。”
眾人紛紛應命。
侍人引著蘇午走向上方的一處矮桉後落座，
沿途之中，諸多腰懸刀劍的武士、面容相似的源氏子紛紛向他投來目光，他盤腿坐在那矮桉之後，對面與他人攀談著的源賴朝，此時連忙擺脫友人的糾纏，向他招手呼喚：“燭照君！”
蘇午點點頭，沒有說話。
身處這軒敞大殿內，
首次經歷此般頗為宏大的場面，
他神色坦然，倒也沒有半分拘謹。
從桌上拿來瓜果肉乾，怡然自得地享用起來。
反而是源賴朝見他只是點頭回應自己，神色頗為冷澹，不免惴惴不安起來——莫看這次慶功宴彙集來了眾多的源氏貴子、素有盛名的源氏家臣，
但源賴朝卻知道，這些人都只是‘陪客’，
雖被安排在上方尊客席位之中，但被刻意安排在尊客席位某個不起眼角落的井上燭照，才是這場宴席的主客，是接下來必須要有的主角！
整個戲臺子都為他一人搭建的！
源賴朝心頭忐忑一陣，終於還是起身走到對面的蘇午跟前，在蘇午旁側找了個蒲團跪坐，開口道：“此次宴席專為燭照君成功運刀至於源氏而設，
待會兒源氏家主，朝廷‘右大臣’源賴剛亦會出現在宴席之上。
燭照君若有什麼要求，
待會兒盡可以向他提出！”
“我一定不會辜負閣下美意。”蘇午舉杯回應道。
言下之意，自然是自己一定不會浪費這次機會，要狠狠地索要獎賞才行。
他如此回應，反而讓源賴朝內心長舒一口氣，亦令旁邊的侍人為自己斟滿美酒，與蘇午對飲了一杯。