交河之戰以安西軍的全面勝利而告終，此役安西軍在攻克交河城時，斬殺俘虜超過兩萬人，而李錚親自帶兵打的柳中河會戰中，也是斬下超過三萬顆敵軍首級，還俘虜了四千多人，加上先前在銀山消滅的敵軍，此次東征安西軍已經快殲滅了六萬敵軍。
而安西軍的死傷僅僅才剛剛超過一萬，各損失軍力的部隊在緊急從材官中挑選優越者，補充進入後，安西中路軍的主力還保持著非常強的戰力，再加上又從於闐和龜茲等地抽調來十個材官營守護糧道後路，所以交河之戰後安西軍得以繼續展開攻勢。
在交河之戰僅僅結束一天後，因為連番勝利而士氣高昂的安西軍就又是發動進攻，將損兵折將士氣低迷的禿髮部軍是擊退百里，斬敵萬餘，而後七天內接連奪下高昌，西昌和赤亭等交河境內的重要城邑，幾乎是將整個交河郡奪佔而下，兵鋒直指伊吾郡。
但安西軍勢如破竹的勢頭，很快就被擋住了，因為禿髮部的援軍到了，這援軍就是由翳魁單于最是喜愛器重的第三子禿髮翼建率領的原本駐紮在晉昌郡，隨時準備策應東西兩邊的部隊，總計有五萬多人，包括三萬禿髮部最為倚重的奴兵部隊。
有這一支強力部隊加入，終於是抵擋住了安西軍瘋狂的攻勢，最後李錚所率的安西軍和翳魁單于親率的禿髮部軍在交河郡與伊吾郡的交界小邑羅護城對峙。
雖然攻勢被擋住，但在交河郡的安西軍高層卻是沒有任何一人擔憂，因為他們已經完成既定目標，將禿髮部的預備隊給調出，他們終於是可以向禿髮部刺出他們最鋒利的一劍了。
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在禿髮翼建領兵來到交河郡的第二天，李錚立即就是下令，已經秘密在焉耆集結起來的南路大軍開始開拔，準備越過沙漠，在李曹兩家的接引下，突入敦煌。
這南路軍的主力是在開戰後，關閉東部邊境，讓禿髮和北完兩部的密探奸細無法傳遞回訊息後，才從碎葉前線調來的於闐軍，再原本留在焉耆的由王孝傑率領的三千名亞美尼亞重灌騎兵衛隊，再加上緊急被李錚從交河前線抽調回來的一千五百名丹陽兵和三千名飛騎組成。
因為有上一次橫越死亡之海沙漠的經驗，李錚特地徵集了安西全境所有的駱駝，為南路大軍馱載水和食物，還有箭支刀槍等軍事物資，總計有三千多匹，足以供應南路大軍橫越死亡之海沙漠到達敦煌。
這一次南路大軍橫越的沙漠，可不想上一次李錚從龜茲橫越到於闐的那樣路程長，那樣惡劣，因為焉耆和敦煌之接的直線距離近，而且路上多綠洲多水源之地，所以哪怕是南路軍的總兵力已經接近四萬人，也是比較好橫越的。
大漢章和十一年，四月六日，南路大軍開始從焉耆出發，到四月十三日，只用七天時間，南路大軍就是已經橫越了沙漠，逼近敦煌郡在死亡之海邊緣最大的城市且末城，途中僅僅是死傷五十八士兵和四十七匹各類牲畜，代價可以說是極為的小。
這且末城並非是通往敦煌郡首府敦煌城要道上的攔路石，但根據李曹兩家提供的情報，這且末城是敦煌西面最大的城，因為敦煌郡的敵人一般都是來自東北方或是東南方，而並非是有沙漠阻擋的西面，所以這位於西面沙漠邊緣的且末城，一直是被當成敦煌的大後方，最大的城市且末城自然就是被當成後勤基地。
據族中子弟在敦煌守軍中擔任軍官的李曹提供的情報中統計，且末城起碼儲存了不下二十萬石各類糧食，還有同等數量的馬料，盔甲和弓箭等武器裝備倒是比較少，因為禿髮部為應對安西與河西回鶻人，還有南安羌人的兩面夾擊，擴軍太快，儲備的武器甲冑都被調走了。
對於被李錚用無比精良裝備武裝起來的安西軍來說，對於禿髮部的那些粗製武器裝備自然是看不上眼，但對於那些糧草卻是非常眼熱的，因為南路安西軍雖然橫越沙漠是橫越成功了，但所帶糧食消耗大半，正好這儲備大量糧草的且末城能夠解燃眉之急，豈有不攻克治理。
在沙漠邊緣，這一次被李錚任命為南路軍總統帥的牛文忠，召集諸將，指點著李曹兩家進獻的且末城防禦圖，說道：“剛剛已經得到先前梅花內衛派如敦煌密探的確認，這且末城的確是在開戰得到兵力加強，現在有七千餘人守衛，顯然禿髮部高層也是擔憂我軍會橫越大漠來遠襲，但這些守軍大多都是一些訓練不足的輕裝兵，憑我們的軍隊的戰力，肯定是能一戰而奪取下且末城。”
“但重要不是怎麼去攻取下且末城，而是怎麼保全下城內那些對我們至關重要的糧草，如果一旦我們大張旗鼓的去攻打且末城，在城不可守的情況下，城內的守軍必定會魚死網破，去焚燬那些糧草的。”
牛文忠的副將王孝傑說道：“那就只能是偷襲了，李曹兩家呢？他們作為敦煌的地頭蛇，難道就沒有能力接引我們去攻取且末城嗎？比如暗中開啟且末城的城門。”
牛文忠搖頭，說道：“李曹兩家在敦煌是地頭蛇不假，而且還與禿髮部的王族禿髮氏有姻親關係，但他們畢竟不是真正的禿髮部人，根本不可能獲得禿髮部的全盤信任，這且末城是物資屯儲重地，禿髮部豈能會讓外族兵在其內守衛，這且末城的守衛部隊都是禿髮部本族兵，李曹兩家根本混不進去，又談何裡應外合。”
這時丹陽兵的統領穆稜豪邁請纓：“那這樣的話，就只能是夜襲了，由丹陽猛士為前陣。”
牛文忠立即頜首含笑，說道：“既然穆統領主動請纓，那就由丹陽兵為前陣，但敵軍兵力眾多，為確保萬無一失，我於闐軍中的烏思營為歸於穆統領指揮，一同參與夜襲。”（未完待續）