從雅間出來，正碰到牛大嚴一家。康悅然主動和他們打招呼，“你們這是幹嘛去？”
牛大嚴努力擠出一個笑臉，“我喝的有點兒多，想先走了！”
“哦，好！那就早點兒回家歇著。”
見康悅然沒有挽留，牛大嚴更加失望，他拱了拱手，帶著一家老小離開了。
把家人送到家，牛大嚴找了個藉口沒有進家門，而是去了芸娘子家。
走到巷口，遠遠看見芸娘子送一個男人離開。他假裝沒看到，過了一會兒才去敲門。
芸娘子開門見到牛大嚴愣了一下，“這麼晚了，你怎麼來了？”
晚嗎？他以前不是沒有這麼晚來過，更晚離開的時候也有。“想你了，就過來看看你。”
他進了家門，快走到堂廳時，腳下一轉進了臥房。冬季天冷，房裡密不透風，那股說不上來的味道瀰漫在牛大嚴的鼻端。
他冷笑道：“這麼快就勾搭上別的男人了？”
芸娘子也冷了臉，“沒有的事，你別瞎猜。”
“我又不是毛頭小子，這個味兒我熟悉的很！芸娘，我自問待你不薄！”他覺得胸口很悶，有些喘不上來氣，推門出去站在院子裡才覺得好了一些。
芸娘跟了出來，“既然你都知道了，我也不用再瞞你，我是又找了一個男人，他對我很好......”
“我對你不好嗎？你要什麼我沒有買給你？芸娘，你對我到底沒有過真心？”
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“那個男人說可以娶我進門，你能嗎？你對我再好，我也是個你隨時能拋棄的外室。牛大嚴，我是個女人，我也想要一個屬於我的郎君。”
牛大嚴答不上來，劉小草不好看、不溫柔、不會與別的夫人交際；可劉小草疼愛他的兒女、孝順他的母親、照顧他的弟弟。他不喜歡劉小草，可他從沒想過休了劉小草。
芸娘嘲諷道：“牛大嚴，你說你待我真心，那你可曾想過娶我進門？”
牛大嚴從沒想過，他的確真心喜歡芸娘，可他絕不會娶一個和許多男人相好過的女人。“你都和別人好上了，我還怎麼娶你？”
“呵！你和我好之前不就知道我的過往嗎？既然知道，你幹嘛還和我好？牛大嚴，你可真會倒打一耙！”
今天的宴席上，一向八面玲瓏的牛大嚴倍受冷落；他提出要走時，康元晨兄弟和康悅然都沒有挽留他；本想到芸娘這裡尋求一點寬慰，沒想到居然會是這種結果。
今天的打擊太多了，多到讓牛大嚴想起了從前。從前他叫牛大眼，牛大眼時刻都想著如何討好別人；他現在叫牛大嚴，牛大嚴處處被別人巴結。
他不想過回牛大眼的生活，或者應該說，他很怕過回牛大眼的生活。
芸娘看著悲痛欲絕的牛大嚴有一絲不忍心，“牛大哥，我知道你對我好，可你給不了我一個名分，我只能......”
“你不用再說了，芸娘，你、你......”他想問，你還願意跟我嗎？可他不敢問，他怕得到否定的答案，他怕他會受不了。“我先走了！”
芸娘答應的很快，“好，牛大哥，你保重！”
果然！幸好他沒有問出口，牛大嚴失魂落魄地走了。
不知何時，天空飄起了雪花，落到牛大嚴的臉上，讓他從身體到心裡，涼了個徹底。
他喃喃道：“這人啊，都是自私的，你只要有一點兒做的不到位，他就拋棄你！康元晨自私，芸娘也自私！”
安州很大，可他除了回家沒地方能去。快到家門口時，碰到了來找他的洪保。
洪保一向和康元晨關係不太好，康元晨成親沒請他。“大掌櫃，我聽大娘說你出去了，正要走呢。”
“你找我有事？”
洪保抄著手，“也沒啥事，這不是快過年了嘛，我表哥從京城給我送了兩壇好酒，我一個人喝也沒意思，就想來請大掌櫃一起喝。”
牛大嚴也想喝酒了，“那走吧！”
兩人去了洪保家，洪保的娘子早年難產沒了，有兩個兒子在他親戚家寄養。他外面的相好挺多，但沒有再成親，家裡只有兩個小廝照顧他的起居。
小廝做了幾個菜，倒上酒陪著一起吃喝。
洪保招呼牛大嚴喝酒，“大掌櫃你嚐嚐！”
牛大嚴一飲而盡，“不錯，是好酒！”
洪保趕緊給牛大嚴滿上，“大掌櫃是吃過見過的主兒，大掌櫃說好，那肯定是真的好，我這心啊終於能落回肚子裡了。”
牛大嚴自嘲道：“哪有那麼誇張，我也不過是個泥腿子。”
“大掌櫃以前是鯉魚，現在已經躍過龍門了，身份不一般了。”
“我躍的哪門子龍門啊，從前是泥腿子，現在還是泥腿子。”
從見到牛大嚴起，洪保就看出牛大嚴今天很失落。“大掌櫃你不能這麼說啊，你要是泥腿子，那我們算個啥？大掌櫃不要妄自菲薄啊。哎喲，我這個詞沒用錯吧。”
隔了一會兒，牛大嚴慢慢吐出三個字，“沒用錯！”他端起碗一口喝下。
洪保又給他滿上，“還是大掌櫃有學問。”他小心地問道：“我看大掌櫃今天心裡不痛快啊，是出了什麼事嗎？”
“沒什麼事，就是擔心鋪子的生意。”
鋪子的生意是比以前少了一點兒，但年底的生意本來就少。而且洪保知道，牛大嚴肯定不是為了生意的事鬱悶。
小廝大生生氣地說道：“要說康元晨真不是東西，大掌櫃對他那麼好，他轉頭就能背棄大掌櫃、另開爐灶，真是讓人心寒啊。”
洪保假意訓斥道：“你懂什麼，拆夥的時候不是說的很清楚嗎？是因為碰到了一個好機會才分開的。”
“老爺，這話你也信？我看康家那兄弟倆就是利用大掌櫃給他們掙錢，康元午還處處防著大掌櫃，每次運貨，次次不落地檢查，生怕大掌櫃虛報數目，掙了錢不分給他們。”
“別胡說！大掌櫃不是那樣的人！”
“我當然知道大掌櫃不是那樣的人，我是說康元午小心之人，也就是大掌櫃不跟他們計較，要是我，早忍不住說他們了。”
洪保用餘光掃了眼牛大嚴，見牛大眼沒有生氣，和大生、二生說得更加起勁。