北京的二月，春節之後，一般多是晴天，乾冷的北風卷著沙子猛吹，吹得街上的行人不得不用圍巾裹起口鼻。
中華宮，御書房內，皇帝把視線從窗外被吹的陣陣搖晃的樹枝上收回來，臉上滿是掩飾不住的疲憊。這兩天在陸軍總參謀部旁觀兵棋推演，的確讓這位老人精疲力竭了。
戰爭級別的推演，所需要的人力和復雜程度簡直是聞所未聞。為了這場推演，總參，國防部和各研究所的聯合攻關組，光推演規則就寫了十幾萬字，而針對陸海兩軍，各種兵種間交戰損耗的解算方程式，也是帝國幾位數學界權威領銜的小組，經年歷久推導出來。
兵棋推演的一方，是總參作戰廳的參謀秀才，以及從北方各部隊上調的幾位參謀，以分別模擬各主要部隊的指揮。另外一邊，模擬俄軍的是帝國陸軍專門培養的俄國通，這些陸軍專才，從高小畢業就開始專修俄語，俄國歷史文化和軍事藝術，通讀俄國將帥的傳記和戰史，甚至早年有人有幸在俄**校進修，其他人也多次出訪俄國。多年灌輸下來，這些人連思維和語言都俄國化了，甚至在交戰現場，他們彼此間都是俄語交談，用俄文交換資訊
可即使是這樣，皇帝仍然很不滿意。不僅僅是對於戰爭的結果，更是對於過程。在這個過程裡，他看到了太多違背本意的東西，而這些東西，折射的是更加深層的矛盾。對於這些矛盾，這些深藏於帝國肌膚乃至血肉下面的頑疾，即便是皇帝也感到棘手。
“國防軍的這股風是得煞一煞了。”皇帝默默地想著，“民族主義搞成了種族優越論，士氣是提上去了，可是卻搞出了‘大漢魂’這種玩意，連交戰結果對照表都做得如此盲目樂觀，戰術思想循規蹈矩少有變化。倒是那幾個俄國通表現出來的東西有點意思……結果卻被指責為俄軍根本不會這樣……”
皇帝越想越是煩躁。這些年國事繁雜，內政外交各方面的事情壓得喘不過來氣，五年前重新收攏大權之後，軍事上頭放的權更多了一些，尤其為了國戰的需要，在宣傳上也默許了很多過頭的東西。一念至此，皇帝眼前彷彿又出現了回到靜園後，一同旁觀推演的鄭宇一臉的赤誠，痛斥國防軍的場面：“……他們是在玩火盲目鼓吹種族優越論，比賽式地貶低敵人，抬高自己，好像這樣說出來，敵人就真的不堪一擊了從陸幼開始，就是墨守陳規，學生但以背誦條令為優，以中規中矩為上，上級軍官滿腦子甲午年的戰爭經驗，中下層軍官驕狂自大。總參私下談論的，都是這一仗談笑間平了俄日之後，還要順手拿下中亞和菲律賓，然後整軍南下西進，掃平亞洲一個個心裡熱得跟炭火盆相似，沒人真正把我們的敵人放在心上再這樣下去，國防軍怕就是……甲午年的日軍”
“……自古陸軍難有常勝不敗，關鍵就在於陸軍天生乃是最為保守的集團，一旦取勝，就會走向墨守陳規，古今中外概莫能外，故而凡是上一場戰爭獲勝的軍隊，往往就是再戰的敗者……普魯士軍隊在弗雷德裡希大帝麾下雄視歐陸，在拿破崙戰爭時代卻被鼎革一新的法軍橫掃；而歐洲稱雄的法軍，到了普法戰爭的時候，又被臥薪嚐膽，面改革的普魯士軍隊輕鬆擊敗；至於開風氣之先稱雄歐洲百年的西班牙陸軍，更是早早地淪為歐洲笑柄；而以傑尼沙裡新軍一直打到多瑙河的土耳其陸軍，在歐洲各**事藝術日新月異的時代，乾脆淪為了歐洲病夫……”
想起這些，皇帝也不由得有些毛骨悚然。早年為了打破傳統束縛推行了全盤西化，帝國建立後為了激揚民氣維護統治，也是為了預備未來的強國之戰，開始反過來刺激民族主義情緒，實在是希望能夠對中西文化進行揚棄，重鑄國魂。國防軍裡的激進思潮也是皇帝有意縱容的結果。但現在發展到閉目塞聽危害國戰的程度，卻實在是他有些始料未及。,
沒有人比皇帝更清楚，這次國戰一旦失敗，甚或只要戰場上出現一次比較慘重的失敗，這個帝國內部可能會發生什麼事，又會有多少列強如同食腐的禿鷲一般蜂擁而至
皇帝想著這些，神色愈發地黯淡。為了這個國家，操心勞力三十多年，到頭來難道還是一場*夢？皇帝站起身，轉向身後牆壁上那面巨大的世界地圖。
他的目光在那廣闊的海洋，廣袤無垠的大地上，從東到西，從南到北，目光所到之處，彷彿就看到了槍林彈雨，硝煙彌漫，百萬大軍的浴血奮戰，看到了帝**旗高高飄揚，看到了鋼鐵艦隊如牆而進那代表帝國的紅黃兩色，迅速地向著四面八方延伸著，一直到整個地圖上插滿了龍旗
皇帝的眼睛裡漸漸多了些奇異的神采，方才的迷惘和悲涼，漸漸化作了滿腔的豪情。這個帝國，命中註定要改變這個世界，震驚這個世界。自己難道不是為了這個辛苦半生？
正在這時，秘書的敲門聲響起，皇帝眼前一切的場景，在瞬間破碎。他回到桌案後面，沉穩而威嚴地地說道：“進來。”
我是歷史的分割線
皇帝看著這位學生，一肚子的話卻不知從何開口。這麼多年了，他還從來沒有像今天一樣渴望對人傾訴。
“也許真的是老了。”皇帝默思片刻，暗自感慨，“生老病死，新陳代謝，這些世間的真理，終究還是真理。時間，才是最強大的敵人……即使是我們這些人，能夠戰勝一時，但終究不能戰勝一世。”
許凡看著自己的老師，目光清澈，表情平靜。
“小凡，謝謝你的禮物。”半晌之後，皇帝開口說道，“不過這孩子剛懷上，也不知道男女。小芸年紀大了，將來如何還真不好說。所以一直沒跟你們開口，倒不是我有什麼想法，你也不用多心。”
“老師說的哪裡話，”許凡微微欠身，“學生一向敬重師母，現在師母有孕，老師的血脈得以傳承，這是普天同慶的大事。昨日內子進宮，回來講說了此事，學生特地前來祝賀。天降此兒，怕不是國戰將臨，上天降了祥瑞？”
這句話倒是正搔到皇帝癢處，皇帝心頭暢快，看著這位最為相得的學生，忍不住笑容滿面：“小凡，你小子怎麼也學趙秉鈞那套玩意……好了好了，你能來就是好。這幾天在陸總看推演，真是有些煩悶，正好你來了，咱倆好好交交心。”
許凡見老師臉色由陰轉晴，心中不由得松了口氣，也是笑著說道：“小鐵和江勝弄他們那套玩意可沒少費心。不過老師的眼光自然是高的。”
“嗯，東西倒是似模似樣，”皇帝點了點頭，“不過這人嘛……”
“這些年，國防軍上頭我還是太過放縱了……”皇帝幽幽地說道，“原本想著，這些玩意能夠激揚士氣團結上下，一體同心打贏這國戰。可現在瞧著……”
許凡苦笑。
皇帝看他如此做派，也知道對方心有所忌，當下又說道：“這事先撂在一旁……你這次過來，怕還是為了那個小子吧？”
許凡神色一整，點頭說道：“老師明鑑。”
“明鑑？”皇帝看著許凡，語氣有些不善，“你小子憋了這幾天，怕已經是心急如焚了。這算不算登門問罪？”
許凡神色不變，只是笑：“老師這話，學生可是不敢愧領。這次來，只因皇后身孕之事，漸漸已有傳聞，我與太子素為親善，多有人相問。今天求見，卻是敢問老師鈞意如何，指個章程，免得到時候說錯了話，讓人會錯了意，平白生出些是非。”
皇帝瞪著眼睛看著許凡，好半天之後苦笑著說道：“你這小子……這話，怕也只有你能說得出口。說吧，這兩天都誰到你那打聽過了……”
“劉相，內閣幾位部長，甚至國防軍那江勝都派人問了話，北方方面軍的嶽英前，東北方面軍的曾起盟，江蘇省長薛濤……”許凡掰著手指頭，挨個說了一遍，“他們都是聽到了些風聲，想從我這摸點路數，都被我推脫過去了。”,
皇帝神色一凜：“外放的這些人居然也都知道了，看來他們還真是上心……”
許凡暗自苦笑，輕聲說道：“老師，您這幾道雷打下來，大家夥都是五迷三道的，誰知道您後邊還有什麼路數，這時候誰不是仔細瞧著中央？現在外邊可都傳上了，說是……您看不慣老弟兄的做派，準備提拔慈寧體系的親信，準備從地方上開始大換血。現在外邊可是人人自危了。”
皇帝沉默了。
這些訊息，每天總情局和警政部都向上報著，書記處撿重要的也沒少給他看。但今天許凡這麼一說，他才意識到了問題的嚴重。
慈寧孤兒院，是皇帝從鎮**時代開始設立的。後來在南方，並進而在全國推廣，由皇帝直接出錢，收養各地孤兒中比較聰明伶俐的，包吃包住半軍事化管理，從小灌輸對皇帝和帝國的忠誠。力圖用用新式的思想和理念，培養出一個對皇帝忠心耿耿又具備現代知識的精英階層。
這麼多年下來，一批又一批慈寧孤兒開始進入了帝**政財文各界，並且在皇帝或明或暗的照拂下，在本身的努力下，在彼此之間的提攜下，逐步掌握了實權，成為帝國體制內一股迅猛崛起的政治勢力。
這個集體，以忠於皇帝忠於帝國為核心理念，思想開化辦事勤勉，生活相對樸實，並且從小抱團，故而與原鎮**體系，現居帝國要職的元老派形成了尖銳的對立。面對後生們的咄咄逼人，元老們也放下了彼此之間的一些成見，一方有難八方支援。雖然礙於皇帝的面子，也是忌憚這幫後生的同氣連枝，元老重臣並不敢公開打壓，但背地裡的使絆子打黑槍也自然是免不了的。這個新興的帝國，就在這種局勢下，在原本的矛盾之，又新增加了一個鎮**內部新生代和老一代的矛盾。
對於這些，皇帝是看在眼裡心知肚明，卻也無意去化解。讓臣下彼此牽制形不成合力，這是皇帝保持權力的不二法門。元老派固然讓皇帝很是失望，但畢竟有情分在，做得太過分也傷了臣子的心，損了皇帝的形象。並且，如果徹底打倒了元老們，在這些空缺的誘惑之下，慈寧的情誼怕也不是那麼靠得住，新生代內部的團結也就要瀕臨瓦解了。經過這麼多年的風雲詭譎，皇帝的權術早已玩得大音希聲，大道無形。
不過，終歸老派人物做的實在有些不像話，再放任下去，怕是要把新人也都染黑了。兩害取其輕，皇帝終於還是下了狠心，佈局良久，以馬江和李平案為引爆點，開始對帝國官場**進行全面整治，而派駐各地的調查組主力，就是由專門培養起來，和各地官場沒有太多私下往來的慈寧體系青年官員組成。這一下，鎮**的**元老們自然心中失望，甚至很多忠心耿耿之人，也難免兔死狐悲之感。
今天得知這些地方文武大員公然打聽皇室秘辛，皇帝更是心頭震怒。可看著許凡坦然的神色，想想這也是自己逼出來的，更何況現在還要靠著這些人辦事，皇帝有再大的火，也不得不強行壓制了下來。
他有些蕭瑟地擺了擺手：“小凡，我的心意，你還不明白？我這是保全他們，不讓他們把路走絕了……我還是那句話，老弟兄永遠是老弟兄，我當年的誓言猶在，只要不賣國，不謀叛，天大的罪，我都有辦法可以保全。”
許凡沉默半晌，低聲說道：“老師，就算不殺他們，您免了他們的職，抄沒了家產，隱姓埋名軟禁起來，家裡親友牽連被人戳脊梁骨，這對他們怕還不如死了的好……”
“那你讓我怎麼辦？”皇帝微嘲地問道，“申斥幾句，輕描淡寫地罰些工資，留黨察看平調他職？那後來人怎麼看？對清官這算什麼？”
許凡低低嘆了口氣，抬頭看著皇帝：“老師，這些年他們做的確實有些過頭……不過這也不能全怪他們，咱們這個國家，幾千年因循下來的傳統體制，文化觀念，不是短短二三十年就可以扭轉的。與國而言，他們有功；於私而言，大家終歸是一處掄過馬勺。很多人也難，並不是真的喪了天良。您……總不能把這些人都逼得沒了活路……”,
皇帝看著許凡，心裡漸漸湧起了一股寒意。
許凡今天說的這番話，內裡的意思恐怕遠不是表面這麼簡單。一方面是隱晦地告訴他，現在不光是政府元老們人人自危，同氣連枝，就連軍隊裡的大佬們，也有些坐不住蓮花座，說到根上，真要嚴查起來，恐怕沒幾個人真能一清如水。尤其是歷朝歷代開國功臣下場在前，現在這局勢，猶如火上澆油，一不小心恐怕就是大局糜爛的態勢。
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還有一個隱含的暗示，怕是……如果自己一意孤行，非要變更太子，那些老家夥還真保不齊以擁立太子為號召作出什麼事情來另外，太子也是出身慈寧，慈寧體系裡很多中層骨幹，恐怕還把太子奉為慈寧派系的直接領袖
皇帝看著自己這位得意學生，忍不住暗自苦笑。老了，真的老了。看來這人心還真是不好把握。自以為鐵打一般的團體，現在也生出這麼多的枝杈來，原本任他撮扁捏圓的手下，也開始彼此呼應，隱隱開始發出了自己的訴求。不過，他也知道許凡不是要拿這個來要挾什麼，只是出於善意的提醒。
但終歸，他的心裡，還是很有些不舒服。不是因為許凡，而是因為……這些事實。
等這一仗打完，有些事情，看來是必須要做了；有些決心，也是非下不可了。既然決定要讓那個孩子接替，自己索性就嚴苛一些，一些譭譽的事情，做便做了自己就算落個嚴苛的名聲，總好過讓這個國家真的腐爛下去
等到小宇上臺，稍稍改良些自己的嚴苛法條，施捨些小恩小惠，聲望也好，民心也好，必定是唾手可得。人心，可不就是這麼回事？
皇帝暗自苦笑，面色卻很是陰沉：“小凡，這事情我自有主張。國戰在即，你把你的海軍操持好才是正道。至於那孩子的太子之位，我在這說句話，不會因為皇后有孕而有什麼變化”
許凡神色一凜，心頭一寒，可最後聽著，卻又轉而一喜，這轉折之下的心境起落，真是難以盡表。
“一切但憑老師安排。”許凡微微欠身。
看著這位學生畢恭畢敬的模樣，皇帝突然感到一股疲倦襲上心頭，那一晚父子間的溫情又浮現在眼前，心頭的絲絲陰冷在瞬間化為點點暖意，眼神也逐漸柔和了下來。
他靜靜地看著許凡，似乎在尋找著當年那個青年學子的印記。漸漸地，恍惚間，他似乎又看到了當年那個帶了些書生氣，沉穩多智的少年，卻隨即又想起了另一個當年總是溫和笑著，後來卻變得權欲熏天，死在自己手下的少年。驀然間，皇帝感到面前這一切似乎都是那麼地無趣和乏味，忙碌半生，到底留下了些什麼？經過了些什麼？到底有什麼意思？
他長嘆一聲，擺了擺手：“小凡，你今天別走了。把那些事都撂下，今天就咱們倆，我和你，咱們師生兩個人。咱們就像當年一樣，好好說說心裡話。”