“閣下的意思是……”阿斯頓眼前一亮，“他的背後還有人？”
“不知道，真的不知道。(更新最快的小說站)”朱而典眉頭緊鎖，嘆了口氣，“向上帝起誓，我從沒有現在這樣彷徨和迷惑，這是一種很微妙的感覺，似乎周圍的整個世界要變得和以前完全不一樣了……真是太可怕了。”
阿斯頓感到，最近朱而典爵士的嘆氣次數恐怕還超過了往常數年之和。他看著老頭子疲憊的神態，心神憔悴的樣子，也忍不住長長地嘆息了一聲。
兩個人相視無語，都只有苦笑。
“好了，就算把握不到，事情總是要做的。帝國在遠東的利益也面臨一個嶄新的契機。”半晌之後，朱而典又吸了口雪茄，精神似乎好了一些，“現在的關鍵問題，在於我們的對華政策是否需要一定的調整。”
阿斯頓點了點頭：“大使閣下，我深表贊同。”
“這麼多天，我們一直在觀察，也在等待對方釋放訊號。可是卻什麼也沒得到。”朱而典搖了搖頭，“這位新陛下也真是沉得住氣，原本我還以為，他會主動爭取大英帝國對他登基的支援。沒想到啊，除了正常的外交慣例，居然沒有釋放任何東西，反倒和美國人打得火熱……”
“這是一種自信，對於國家實力，自身實力的自信。”阿斯頓說道，“從這裡就可以看出，這絕對是一個自信而驕傲的皇帝，有著年輕人的衝勁和魄力，想要幹出一番事業……他不想被指責為外國利益的代言人，他只想靠著自己和他那個團體的力量，而且他認為完全可以實現自己的目標。這是一個非常果斷而且堅忍的人……”
“好了，爵士，關於他的討論到此為止……現在的問題是，我們應該做什麼，怎麼做，如何維護和擴大帝國在華，乃至在整個遠東的利益。”朱而典按滅了手中的一截雪茄，“很顯然，我們這位朋友絕不是一個鐵桿的大英帝國痴迷者。美國人和他們簽訂了貸款協定，還有一些訊息說德皇對他也很欣賞。我的孩子，你認為這些意味著什麼？”
“帝國在華利益可能受損，閣下。”阿斯頓毫不猶豫地說道，“也許東方的這一個帝國有挑戰不列顛的潛力，但那是太久太久的將來，變數也很多，而德國的威脅則近在眼前。那位小兒麻痺皇帝，一直想要肢解我們的帝國，想用刀叉來享用一頓牛排大餐……美國人，坦率地說，雖然他們比不上我們的金融實力，但他們的工商業已經超過了不列顛。這同樣是我們目前在經濟領域，未來在政治軍事領域在遠東強有力的競爭者。”
“既然如此，阿斯頓，你覺得我們應該如何對付這些在遠東的這片大地，挑戰大英帝國利益的力量？”朱而典說道，“白廳已經明確，我們未來的軍事力量，要主要集中在歐洲，對付那個野心勃勃的德意志帝國。在遠東，我們不得不走向收縮。”
“對於這樣一個國家，我們要壓制，那無非要從兩方面入手。”阿斯頓肅然說道，“第一個，就是利用周邊鄰國進行牽制，近在眼前的，無非是俄國日本。如果本次大戰，俄日取勝也好，中國取勝也好，雙方平手也好，只要能夠繼續保持軍事對峙，則三方互相牽制，於我國勢必最為有利。尤其是戰爭曠日持久，雙方財力耗盡，勢必要爭取帝國和法國金融資本的支援，則帝國可趁機將其吸納入英法協約體系，共同對抗德國。但如果我們做的太明顯，尤其是扶持俄日的話，很可能會弄巧成拙，導致中國倒向美國或德國一邊。倒向美國也就罷了，一旦和德國結盟，則帝國在遠東的秩序，就會受到致命的威脅。”
朱而典默默地點了點頭。
“第二個，就是在其國內，尋找對現行政府，或皇室不滿的力量，促使其發展和結盟，以形成對這個皇帝的有力牽制。”阿斯頓說道，“不過這一條，要萬分謹慎，要知道，中國人對於手中的權力是極其痴迷的，尤其是皇帝，對於爭奪皇權的對手，仇視程度還要超過對外敵。這就是東方的政治。如果我們這樣做，很可能會招致這位皇帝的極大仇視，以至我們之前的努力很可能前功盡棄。”,
朱而典目光閃爍，不知道在動著什麼念頭。
“以在下看來，我們現在必須公開對這位皇帝示好，先穩住他，把他牢牢納入我們的軌道。等我們手中有了足夠的繩索，以及足夠的幫手，才能從上述兩方面加大對這個帝國，這位皇帝的束縛和牽制。”阿斯頓謹慎地說道，“現在，這位皇帝的權威，雖然看似已經牢固地樹立起來，但實際上的根基卻是空的。一旦戰敗，或者在國內受到足夠力量的挑戰，就可能出現危機。所以，現在也是他非常敏感的時候。這個時候做任何一點點含有敵意的舉動，都可能刺激他作出過激的反應，毫無疑問，那將是帝國的不幸。我們必須等待，帝國必須等待為了國王陛下，為了大英帝國的榮光，我們現在必須表達善意，甚至給與他們足夠的好處，支援他們堅定地與日俄對抗下去。”
朱而典的眼睛亮了起來。
“至於以後的牽制工作，我們現在就可以埋伏筆了。”阿斯頓的神色無比凝重，“這個時代，是民主和民權的時代。而東方社會，卻一直是傳統的**集權主義體制，這種統治文化，已經深入骨髓。一切喊著民主民權上臺的統治者，最終也必然走向****的東方式統治的老路，鄭鷹就是一個典型的例子……我們不妨做件好事，那就是默默地進行民主民權思想的滲透從留學生，在這個帝國各級學校教書的英帝國公民，租借的報紙，我們的記者，還有我們即將派遣過來的大批文教工作者，這是我們對友好盟國文教事業的偉大支援嘛……”
“我們幫助這個東方國家開啟民智，讓他們的精英階層甚至中下層都受到民主民權思想的巨大衝擊。”阿斯頓微笑著說道，“我們還要派出傳教士，傳播基督教的先進文明，瓦解他們民族的內聚力，一點點掏空這個帝國的統治基礎。另外，這個國家還有很多的其他民族，而這些民族在歷史上和漢人之間的關係非常復雜。當然了，不列顛本身也面臨一些民族問題，這個事情上需要非常小心……不過，只要我們把這些文化上的功夫做好，總有一天，這位皇帝和他的將軍們會被覺醒的民眾搞得焦頭爛額。他們內部的那些野心家，地方人物，其他少數族裔的精英，也都會精明地利用這個武器，對中央發起挑戰……而我們偉大的不列顛，是東方民主事業的無私盟友，中國的普羅米修斯”
朱而典聽到這裡，終於抑制不住內心的興奮，站起身來說道：“阿斯頓，你說得太好了對，這就是帝國未來政策的基礎
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日本，大阪。
緒方洪庵設立的蘭學塾，是日本著名的醫學校，也是西方思想的主要傳播地。此刻，在學校外圍的一座地下室裡，昏暗的電燈下，一群知識分子模樣的男子，正在熱烈地討論著。
“諸位，今天，就是平民新聞的成立之日。”說話之人眉目疏朗，大約三十五六歲的模樣，身材瘦削，一身和服，“我們的宗旨，就是要揭露帝國主義戰爭的虛偽，教育我們的國民，讓他們從愚民的皇道宣傳中警醒過來，看到日本國家真正的前途所在”
眾人低沉地說著“悠嘻”，紛紛點頭稱是。
今年三十六歲的幸德秋水，是日本思想界的活躍人物，也是著名民權思想家中江兆民最出色的弟子，在四年前中江兆民去世後，成為了中江思想的繼承人，並進一步引入了歐洲社會主義思想，提出了建立民主，民權為核心的新型國家，反對德富蘇峰和日本上層所極力倡導的“皇道主義”，反對侵略擴張，主張與鄰國和平共處，把重心轉移到完善國家內部建設上來。
“幸德君，以你之所見，與中國之戰，日本前途何在？”一個中年人推了推眼鏡，開口問道。
“三宅君，以在下愚見，此戰前途未卜，而無論勝敗，於日本國民，都絕非幸事。”幸德秋水肅然說道，“皇道派諸君，極力宣揚日本民族之優越，貶低支那民族，宣揚天命觀點，主張對外擴張，這樣淺薄浮躁的思想，實在是國家之大患這會毀了日本，毀了大和民族”,
三宅雪嶺默默地點了點頭，看著這位深為欽佩的民權思想家。
“這些浮躁的文人，就是我國今日亂局的禍首。”幸德秋水有些沉重地說道，“在下曾經遊歷歐洲，從海外各國的角度來觀察日本人，日本人極其明白事理，很會順應時代的必然趨勢前進，絕對不抱頑固的態度，這是我們日本人的優勢，故而在國家氣運鼎革之時，我x本革新最切，獨佔鰲頭。”
“不過，我們這個民族，由於多年來偏據海島，就種下了浮躁和淺薄的病根，一旦有所成就，就容易自高自大，過於急躁地想要展示自己。福澤諭吉，德富蘇峰等人，過於浮躁地提出‘脫亞入歐’，主張與朝鮮，中國這樣的鄰國劃清界限，甚至以這些所謂‘落後腐化’的鄰國為恥，提出要派兵佔領他們，展示日本的‘強大’，這是要陷日本於亡國的危局”
臺下眾人有些騷動。
“幸德君，在下認同您主張民權，反對脫亞入歐，”三宅雪嶺的臉色有些陰沉，“但對於閣下指責我x本民族之語，不敢苟同。”
幸德秋水對這位國粹主義者笑了笑：“三宅君，在下於日本民族之愛，絕不亞於閣下。不過，閣下仔細回想，維新以來，我x本國民心性之變化，從福澤諭吉等思想界先驅的身上就可以看出。如閣下之明達，當知在下所言不虛。”
三宅雪嶺沉默片刻，搖了搖頭：“福澤君固有言過其實之處，但要上升到我全體國民之民族性上，未免有失偏頗。”
旁邊幾人也是點頭。
幸德秋水點了點頭：“這便也罷，在下先說說當前日本之形勢。”
“明治維新，雖引入西學，然當道諸公，過於倚重華族階層，武士遺風太盛，又以尊王為號召，導致國家體制，始終未脫君主**。以當今時代文明開化，民權大興，惟有我x本，依然以天皇為神，自欺為神選之民，愚昧狂妄，動輒討伐，對政見不合者，便汙為國賊，叫囂天誅，以至國民如寒冬之蟬，鄉野無有不平之聲，朝野一片歌功頌德，民意不得伸張。而當道諸公，又一味詆譭中國，以中國為日本貧困國民苦難之禍首，將國民之仇恨盡數轉於中國之上，這樣的政策，無異於自尋死路。”幸德秋水的語氣越發堅定，“相比中國，日本畢竟只是小國。面對那個歷史悠久的國家，本當結為兄弟鄰邦，緩急相救，互相提攜，才是上策。妄圖窮兵黷武，大動干戈，輕率地以鄰為敵，使無辜民眾死於沙場，乃是下策”
三宅雪嶺微嘲說道：“幸德君倒是看得清楚怎奈有些人就是如此，主張‘殺鰍養鶴’，認為中國國土遼闊資源豐富，卻是軟弱墮落。他們雖有大軍，但各有懷抱，中央派系爭鬥不斷，地方時時謀劃**。他們認為中國就是上供用的大牲口，是上天賜給日本果腹的食餌。這些話，自然讓國民如痴如醉，讓軍人，財閥還有政客們擊節叫好可你怎麼反駁他們？怎麼警醒國民？你讓他們放棄眼前的美餐，關起門來飢一頓飽一頓地吃自己家的糙米飯，這能行得通嗎？”
幸德秋水坦然說道：“自古有理者無力，無理者有力，這也是沒辦法的事情。但真理就是真理，不會因為掌握權力的人否認，就可以抹殺真理的存在了。諸君，在下不才，願意開風氣之先，以此輿論與德富蘇峰之流對陣，在下相信，真理是越辯越明的”
眾人看著這人，心中也是一陣激動。
他們都對瀰漫日本的那股不正常的扭曲情緒深為不滿，或者憂心於日本如此窮兵黷武之後的後果，也有很多人對底層民眾的苦難深為同情。他們都渴望改變，可卻缺乏行動的方向，也缺乏行動的勇氣。
今天，終於有人準備要站出來，公開挑戰那些壓倒性的權威了
大阪。
“以今之中日形勢，在下竊以為，國家之政策急需扭轉中國，無論從其風俗習慣來說，抑或從其文物風格及其地勢來說，作為亞洲小國的我國，應該與之友好，鞏固國交，絕不可以怨相嫁。”幸德秋水誠懇地說道，“日本之大敵，並非支那，而實乃歐美列強。此輩貪婪蠻橫，一貫對後進民族行殖民之策，對於這些大敵，日本要圖自立，惟有團結支那，開啟民智，全國全國皆兵，竭力抵抗，或據守要地，或突然進擊，進退出沒，變化莫測。因為他是客，我是主，他不義，我是正義。為什麼為了保住自己國家的**，就必須要侵犯鄰國呢？”,
“今日之日本，沉淪已久，人民已經在愚民政策與皇民化教育之下，逐步喪失了原本的活力與智慧，社會僵化，整個民族也越來越偏激，越來越危險。”幸德秋水有些沉重地說道，“在下一人之力有限，而諸位都是我思想界之精英，在下懇求各位，襄助一臂之力，共同挽救我沉淪之民族，真正實現我們國民思想上的維新”
眾人面面相覷，心中激動，卻也有些不安。
今天幸德秋水所說，已經是明確地站在了現政府的對立面，主張反戰，甚至反對天皇體制，指責政府愚民**，如果投身進去，會落個什麼下場？
突然，門外傳來一陣急促的腳步聲，眾人一驚，卻聽到砰的一聲，一縷陽光照進了地下室，可很快又被湧進來的身影所阻塞。
“大阪警察本部。”一個戴著禮帽，身穿風衣的便衣偵探冷冷地說道，“你們涉嫌反對現政府，煽動暴*，被逮捕了。”
他對著幸德秋水冷笑幾聲：“幸德君，您是老朋友了，該知道怎麼做。”
“這些與他們無關，”幸德秋水平靜地說道，“我準備出一張報紙，想請朋友捧場，這犯了什麼罪？”
“犯罪還是不犯罪，你說了不算，我說了也不算。”偵探掏出一張逮捕令晃了晃，“我只知道服從命令，有沒有罪，你們到警察本部再說吧。”
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身後的警探面無表情地走過來，給他們戴上手銬，滿臉的不屑。。.。
世紀帝國（正文）