俄羅斯帝國。濱海總督區。符拉迪沃斯託克。俄遠東方面軍司令部。
作戰參謀劉夢熊臉色慘白，眼窩深陷，再無往日的氣定神閒。
“……不可能，不可能他們從哪裡變出來的兵力不可能絕對不可能”這位叛逃到俄國的前國防部精英軍官喃喃自語，表情茫然，“按照軍學邏輯，按照他們的軍事傳統和教育，按照總參那些人的路數，他們一定會把蒙古的部隊機動到東北來，首先解決這邊的戰事，在蒙古的戈壁靠空間換時間……是的，在日本人當面出現了四個北方方面軍師級部隊的番號我們的當面，已經吸引到了他們的皇家禁衛軍部隊他們還要守衛渤海灣，沒道理，絕對沒道理”
“克羅帕特金這個老混蛋，他一定是中國人的間諜”劉夢熊的神色已經有些猙獰，“不在第一時間通報軍情，他要毀了俄羅斯我們居然要從中國人的報紙上得到準確情報，這是無恥的出賣是叛國他出賣了俄羅斯，出賣了陸軍，出賣了沙皇陛下這個混蛋我要親手槍斃了他”
“夠了，劉。”尼古拉耶維奇大公彷彿憑空老了十歲，往日的鎮定化作了深深的疲憊，但目光卻是堅定如昔，“我們還沒有失敗你要明白，即使整個後貝加爾方面軍毀掉，也只是俄羅斯陸軍的六分之一罷了何況現在被確定的損失，按照中國人的說法，不過是二十多萬，還不到後貝加爾方面軍的一半一場小小的失利罷了俄羅斯不會因為一場戰役的失敗就陷入困境”
劉夢熊看著這位俄軍統帥，劇烈起伏的胸膛逐漸平復，臉色也漸漸和緩了下來:“大公閣下，現在的問題是後貝加爾方面空虛。無論如何，後貝加爾方面軍的殘餘部隊堅持不了多久。現在庫倫也丟了，恰克圖南下的三十六師被擊潰，中國人正在星夜北上，西伯利亞鐵路隨時會被切斷。我們現在的問題已經不是進攻，而是如何防止我們被敵人孤立在遠東”
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“說出對策。”尼古拉耶維奇大公平靜地說道。
劉夢熊深深吸了口氣，表情恢復了堅定：“閣下，我們現在唯一的機會，就是把兵力撤出來，依託海參崴-彼得哈巴羅夫斯克-赤塔-烏蘭烏德-伊爾庫茨克的要塞群進行堅守，爭取為國內部隊來援爭取時間。現在，距離烏蘭烏德方向最近的，我們在赤塔有兩個動員師，還有兩個在滿洲里打殘的步兵師在整補，另外還有四萬的補充兵，這些部隊可以馬上調動到烏蘭烏德”
“另外，我們的部隊必須收縮華軍能在這麼短的時間內消滅薩姆索諾夫兵團，至少說明他們的機動兵力不會少於二十個師”劉夢熊說道，“我們現在必須要作出取捨漫長的西伯利亞鐵路線，處處都是薄弱環節。現在後貝加爾方面形勢危機，我們不能把重兵放在遠東坐以待斃”
“那你的意思是，我們撤退？”
“是收縮。”劉夢熊說道，“一旦中國人截斷後貝加爾的鐵路，佔領烏蘭烏德和伊爾庫茨克，我們就無力回天了趁著現在，我們把兵力收攏回來，在海拉爾方向的六個步兵師，應該迅速回撤滿洲里，封鎖華軍的進擊路線。在濱海方向，我們據守三個要點：彼得哈巴羅夫斯克，烏蘇里斯克，符拉迪沃斯託克。在這裡我們留下八個師的兵力牽制中國人，再留下四萬補充兵。其餘的八個師，包括布拉戈維申斯克的部隊，全部轉用至赤塔-烏蘭烏德方向，以這些兵力抵抗華軍對後貝加爾方向的進攻”…,
“我們可以計算一下，本軍自濱海和布拉格維申斯克一共抽調八個步兵師，兩萬備補兵，再加上四個騎兵師，在赤塔方向我們目前有兩個動員師，兩個步兵師，四萬備補兵，在烏蘭烏德我們還有一個守備師，兩個動員師，一個騎兵師，兩萬備補兵員。”劉夢熊說道，“這樣我們可以在赤塔-烏蘭烏德一線集中十個步兵師和守備師，四個動員師，五個騎兵師，八萬備補兵，只要再補充足夠的武器，這就足以重組後貝加爾方面軍”
“我們的國內，可以再緊急抽調一批部隊。”劉夢熊繼續說道，“按照運力，只要有一週時間，我們可以從伏爾加流域抽調三個師過來還有駐東歐和莫斯科，聖彼得堡，烏克蘭的部隊，都可以逐次調動過來。無論如何，不能讓中國人切斷西伯利亞鐵路”
“以中國人威脅到聖上安全的名義，建議陛下回到聖彼得堡”此刻，劉夢熊終於徹底恢復了鎮定，甚至隱隱流露出一股狂熱，“現在克羅帕特金將軍被俘，能力挽狂瀾拯救俄羅斯的，只有大公閣下您這是上帝賜給您，賜給俄羅斯的機會大公閣下，不要猶豫了請馬上向陛下發報，立即採取行動”
他看著尼古拉耶維奇大公依然表情平靜，有些激動地說道：“大公閣下為了俄羅斯，為了羅曼諾夫，請您無論如何要承擔起這個責任您，命中註定要領導這支軍隊，這個……”
“給陛下發報。”尼古拉耶維奇大公平靜地說道，“提出本軍的建議，懇請立即行動。此外，馬上下令各部隊收縮，並且命令赤塔的部隊只留一個動員師，其餘部隊最快的速度集結，以火車載運向烏蘭烏德方面軍境內所有車皮，全部用於本軍的調整部署駐紮各要點的部隊現在就向赤塔方向集中前線部隊的梯次撤退計劃，我給你五個小時記住，現在的每一分鐘，都會決定俄羅斯的命運”
劉夢熊瞳孔收縮，狠狠地點了點頭。
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伊爾庫茨克。原總督府，現沙皇行宮。
行宮之內已經一片混亂。
中國報紙的報道，也傳到了這裡。拿到電文的一剎那，留守的米哈伊爾?瓦西里耶維奇?阿列克謝耶夫少將簡直無法相信自己的眼睛。但他冷靜下來之後，已經意識到這很可能是真的。
沙皇已經在前一天帶著寵臣前往貝加爾湖打獵宿營。尼古拉二世一直嚮往這裡的美景和獵場，計劃好要在這裡好好玩上幾天。這場該死的戰爭持續了整整四個月，實在讓沙皇感到厭煩。他臨走之前交代過，不是特別重要的事情，就不要打擾自己。
阿列克謝耶夫現在已經顧不得其他，他馬上安排了信使前往貝加爾湖尋找沙皇和他的近衛軍。
看著牆上懸掛的巨幅軍用地圖，阿列克謝耶夫少將感到一股寒氣從腳底直衝頭頂。
整個後貝加爾方面軍，按照中國人所說，已經只剩下第一集團軍和第三集團軍殘缺不全的孤軍困守在庫倫以南二百多公里的地方。由於庫倫陷落，南下解圍的後貝加爾十四軍顯然已經凶多吉少。佔領庫倫的華軍，根據報告是騎兵為主，按照他們的速度，恐怕一週的時間就可以推到烏蘭烏德
現在，伊爾庫茨克除了守備師，就是沙皇隨行的一個近衛步兵師和兩個近衛騎兵師。烏蘭烏德那裡不過是兩個動員師，一個騎兵師和一些亂七八糟的補充兵。現在最緊迫的任務是要在烏蘭烏德重建防禦，守住西伯利亞鐵路線的大動脈。…,
怎麼辦？沙皇不在，沒人可以擅自下令
阿列克謝耶夫只好召集參謀，搶先制定計劃。他以沙皇指揮部的名義打電話，拍電報給西部的各部隊，詢問那些兵力可以抽調，迅速擬定車皮排程和兵力轉運計劃。
兩天後，沙皇風塵僕僕地趕回。
這位陛下的臉色有些陰沉，心情顯然不好。看到阿列克謝耶夫，沙皇勉強擠出一絲笑容：“少將，你帶來的訊息讓朕非常悲痛。我們的軍隊被黃猴子痛打了一頓，朕必須承認，這令人沮喪。”
“不過這不是什麼大不了的事情。”沙皇深吸一口氣，“即使真的損失了二十萬部隊，俄羅斯還有三百萬陸軍，還有另外五百萬人可以動員。以先祖亞歷山大一世的名義發誓，朕隨時可以粉碎這些黃猴子。”
阿列克謝耶夫少將目瞪口呆地看著沙皇，彷彿不認識這位陛下。
“好啦，各位，一切朕都已經知曉。”沙皇拍了拍手，“看來俄羅斯還是應該採取更加傳統的戰術。拿破崙和查理十二世的野心，都被埋葬在俄羅斯廣袤的土地之上，現在輪到中國人啦。”
阿列克謝耶夫情不自禁地點了點頭。
“這沒什麼大不了的。”沙皇好像在安慰別人，又好像在安慰自己，“遠東的這場戰爭，看來不是一頓下午茶這麼簡單。第一回合結束啦……不過中國人得意不了太久，他們惹怒了俄羅斯，他們必將受到懲罰。是的，這些黃猴子成功地激怒了朕……”
阿列克謝耶夫少將忍不住打斷了沙皇的長篇大論：“陛下，現在烏蘭烏德方面空虛，您看是不是從伊爾庫茨克……”
“少將，伊爾庫茨克是帝國統治西伯利亞的中樞。”沙皇搖了搖頭，“中國人突然佔領了庫倫，你能擔保他們不會對這裡突然來一下？不，少將，中國人是狡猾的。烏蘭烏德確實危險，這樣吧，朕馬上從西部抽調，另外遠東方面……”
“陛下，遠東方面軍司令部的電報”通訊參謀匆匆趕了進來，把一份電報交給沙皇。
沙皇接過來看了看，皺起了眉頭：“大公想要收縮兵力？把遠東的兵力收縮回來？那遠東好容易打下來的土地怎麼辦？”
阿列克謝耶夫少將開口說道：“陛下現在最危險的是烏蘭烏德。只要我們守住這裡，給中國人重創，那些土地我們還可以奪回來現在重要的是守住烏蘭烏德，為國內的部隊調動過來爭取時間”
沙皇抬頭看了他一眼，依然搖了搖頭：“不，將軍，你不明白政治。有這些土地在手裡，我們才有談判的籌碼。否則……”
阿列克謝耶夫少將咽了口唾沫，微微一欠身：“陛下中國人在之前讓出了土地，所以他們取得了勝利偉大的沙皇亞歷山大一世，把土地讓給拿破崙，最終毀滅了法國矮子的軍隊陛下，您的退讓只是暫時的”
沙皇依然皺著眉頭，沉默不語。
“陛下”阿列克謝耶夫少將的聲音提高了幾度，“如果再猶豫下去，一旦中國人佔領了烏蘭烏德，那您和遠東的部隊就會被分隔開，而且他們很快就可以兵臨伊爾庫茨克”
沙皇的身子猛地一震，如同被馬蜂蜇了一般，臉色漲紅：“什麼？黃猴子居然敢威脅朕的安全？他們居然敢對偉大的沙皇意圖不軌不，不他們在做夢……少將，我授權你，不，是命令你，馬上討論一下皇叔的計劃。另外，阿列克塞耶夫海軍上將，朕的列車……可這個時候離開，首都……”…,
“陛下聖彼得堡維特男爵的電報”又一個通訊參謀闖了進來。
沙皇接過來看了看，臉上放出光來，彷彿抓住了一根救命的稻草：“男爵說的對……現在需要和英法德接觸一下，嘗試斡旋這場戰爭了。軍事上的事情很重要，外交上的問題也需要重視。是的，這麼重要的外交事務只有朕親自坐鎮才可以。離開聖彼得堡太久了……東方真是個令人掃興的地方。”
“好啦，少將，看來首都有更重要的事情等著朕，俄羅斯需要朕。”尼古拉二世拍了拍阿列克謝耶夫少將的肩膀，“這裡就交給你了。遠東的戰爭，看來朕的皇叔比克羅帕特金在行。烏拉爾山以東的部隊就交給皇叔來指揮。朕回到聖彼得堡，會給他調動更多的師過來，二十個，不，四十個要多少給多少。相信朕，勝利屬於偉大的俄羅斯”
沙皇還不等阿列克謝耶夫少將回應，已經急不可耐地喊了起來：“海軍上將馬上準備專列，還有近衛軍，朕要回首都處理重要事宜”
第二天早晨，經過一晚休息恢復了精神的沙皇神清氣爽地起床，慢條斯理地用過早餐，正準備視察一下近衛軍，然後發表一下演說，準備下午乘車離開伊爾庫茨克，卻被一連串接踵而至的訊息轟到目瞪口呆。
外高加索的第比利斯發來急報：工人罷工，學生罷課，要求五花八門，有要漲工資的，有要求停止戰爭的，有要求開杜馬立憲的，還有要求民族獨立的。
聖彼得堡發來電報：法國金融界在首都的商務代表要求政府如實提供戰況，否則無法再提供進一步的融資。
巴庫的訊息得到確認：工人的罷工演變成了破壞工廠和油井，油田的大火在幾十公裡外都可以看到。
波蘭方面剛剛確認，運送稅款的馬車隊已經失去聯絡五天了，懷疑是波蘭社會黨所為；
中國報紙刊登頭條新聞：被圍的俄後貝加爾第一方面軍，第三方面軍，並南下增援的西伯利亞第十四軍全軍覆沒。
但最致命的是這一條：西伯利亞鐵路沿線在夜間遭受破襲，多處橋樑和涵洞被毀，修復時間無法確定。
沙皇被一條接一條的噩耗搞得臉色慘白。現在他已經只剩下一個念頭：馬上離開這個被詛咒的地方，並且立即結束這場戰爭
此時此刻，沙皇並不知道，這個北海巨怪一般的俄羅斯帝國內部，形形色色的人物正在穿梭活動。他們各有心思，手段各異，目標各異，但有一個共同的想法：那就是推翻羅曼諾夫王朝的統治
俄羅斯形形色色宗旨各異的**黨在準備各種暴力活動；
俄羅斯的憲政改良分子正在串聯組織發動和平請願乃至更加激烈的逼宮；
俄羅斯各個城市被每天都在上漲的物價和越來越重的稅收搞得神經緊張的市民們，正在尋找機會發洩不滿，結束這該詛咒的戰爭；
俄羅斯西部的軍人們震懾於中國人取得的輝煌戰果，懼怕自己被調動到東方充當炮灰，內部正在進行形形色色的密謀；
俄羅斯帝國內部的各個少數民族，開始逐漸得知了東方的一些零散訊息，一股說不清道不明的暗流開始湧動；
俄羅斯帝國以尊奉共同君主的手段聚攏起來的開化民族國家，各個大公國，民族自治分子各有懷抱，很多**派開始半公開地煽動民族主義情緒。
焦頭爛額的沙皇和他的文武官員們並不知道，看似雜亂無章的線索，實際上都曲折和隱秘地指向了同一個所在。這一切的背後，都隱藏著遠東的一雙手，穩定地操縱著前臺上五花八門的角色，讓他們共同譜寫著一曲帝國黃昏的交響樂，一步步把這個稱雄歐洲數百年的大帝國推向分崩離析的深淵。
落日的餘暉之下，聖彼得堡涅瓦河畔的彼得大帝銅像的影子拖得老長。不知道那位實質上的開國大帝，面對眼前的一切會做何想法？這個帝國的命運，又將要走向何方？
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