廣州號戰列艦。
皮膚黧黑的元帥靜靜地半躺在雪白的床榻上，神色寧靜平和。
留著板寸頭的艦上軍醫為許凡換了藥，小心地包紮好，打了針磺胺，試了試體溫，點了點頭，戴著大口罩的臉龐上露出一絲解脫。
“元帥，您的身體底子太好，現在看來是沒什麼事情了……”軍醫說道，“手術很成功，術後出血應該很少……觀察期已經差不多了。照這個速度，再有一個月您就行動自如。”
許凡看著這人，總覺得似乎在哪裡見過，卻實在想不起來。
“新來的？”
“是，我是戰前被增調到廣州號。”醫生摘下口罩，露出的面孔讓許凡一愣，“師兄們連續做手術，都已經累得不行，休息了……現在我當值。”
許凡笑了笑，後背的傷口還有些痛，不過高燒過去，輸血比較及時，休息得也比較足，已經不妨礙行動了。
“三等艦上軍醫官，海軍上尉周樹人，向元帥致敬。”
許凡看著這張熟悉而又陌生的面孔，深深地吸了口氣。
從死亡到重生，這似乎是第二次了。他看著這個矮個子，有些時光錯亂的荒謬感覺。
生也好，死也罷，經歷多了，自然也就習慣了。
不過……能再次看到自己親手締造的這一切，這種感覺真的很好。
許凡自嘲地一笑，看向周樹人的目光隱隱帶了戲謔。
“周上尉，有沒有考慮過寫書？”
“……”
“比如針砭時弊，打破黑屋子什麼的。”許凡很認真地說道，“你有沒有想過，醫治國人的精神比醫治國人的肉體更重要？”
周樹人呆呆地看著許凡，忍不住又掏出了體溫計。
“元帥，我剛才好像沒測準……再給您測測體溫？”
“……不用了。謝謝你，上尉。”
一位包裹著重重繃帶的傷員，推著輪椅來到許凡床前，身旁跟著幾名禁衛軍。
許凡看著這位年輕軍人，探詢的目光轉向方傑雲。
“元帥，是這位兄弟把您搶上救生艇，替您擋了大部分破片。”
許凡看著這個年輕軍人，勉力從床上爬起來，端端正正地敬了一個軍禮。
年輕軍人顫抖著想舉起手，肩窩出滲出了血水，周樹人趕忙拉住他：“蔣准尉，你別動……”
“稍息。”許凡面容莊重，“報上你的軍階。”
“星雨號見習槍炮官，海軍准尉蔣志清。”年輕軍人一張口就是一股浙江口音的標準話，“願為元帥效死，不成功便成仁。”
許凡看著這個包裹得如同粽子，但露出的面容仍然可見如同老照片一樣的濃眉大眼，坐在輪椅中依然透著軍人氣質的年輕人，好半天沒說話。
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“我那個老爹這下鬱悶了。”
丹東外海，保定號上，許波放下電報，臉上如釋重負。
“想當納爾遜沒當成，害我白白流了那麼多眼淚。現在庫存炮彈都快打光了……老謝，給艦隊司令部發電，申請返航。”
“之前誰痛哭流涕要夷平東京的？”謝江潮斜了他一眼，“現在倒是站著說話不腰疼……喂，你眼邊是什麼？”
“風吹的……進灰了。”
“信你……才怪。”
“是不是兄弟？”
“是……不過跟這個有關係嗎？”。
“是兄弟的，不許把這幾天的事情告訴老頭子……”…,
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十月十六日。
東北的局勢已經急轉直下。
在遼東半島的北部，兒玉源太郎親自指揮的滿洲軍第一軍，部分前線兵力土崩瓦解，抵抗力量已經被徹底壓倒，其餘梯次斷後的要點被逐次攻破，而兒玉源太郎的主力對華軍迂迴部隊的攻擊失敗，再加上丹東失陷，大山岩退守鴨綠江，不得不以主力轉向南面，試圖與莊河方面的第六軍會師，利用莊河港口的補給苟延殘喘，固守待變。
華軍深入敵後，包圍圈終究不能太過嚴密，兒玉源太郎的部分部隊成功地與第六軍會師，但實際上結果不過是從一個包圍圈跳入了另一個大一些的包圍圈罷了。華軍機動艦隊也炮擊了莊河港，日軍的形勢更是雪上加霜。
從北面和西面壓過來的華軍，集中了十一軍，三十軍和皇家禁衛第四軍，把日本滿洲軍方面損失慘重的第一，第五和第六三個軍逐步壓縮到了遼東半島中部的地域。日軍被圍部隊包括了第二，第四，第五，第六，第七，第十，第十一，第十四，第十五，近衛第二，海軍陸戰第一總計十三個師團的殘部，以及部分後備步兵，騎兵，炮兵和輜重後勤部隊，總計戰鬥部隊兵員十萬人，其餘人員五萬餘人。
在丹東方面，上陸的華軍陸戰第六師已經和西邊推過來的華軍皇家禁衛軍摩托化縱隊，以及陸戰第一軍的部隊會合，並且已經在海軍的支援下打過了鴨綠江，向平壤推進。
在朝鮮方面，自仁川上陸的海軍陸戰第五師，獨立第一旅，已經佔領了漢城，同時以一支部隊一直向東南方向穿插，順利佔領了水原和利川，切斷了漢城與南方的通道。
在總情局朝鮮分部的聯絡之下，天朝王師解民倒懸，光復朝鮮的訊息如同長了翅膀一樣飛遍朝鮮各地，大部分地區都已經聞風而動，朝鮮人多年積蓄的怒火一朝噴發，頓時就是如火如荼。
各路警察，地方治安隊紛紛起事，打死或逮捕了為數很少的日本和俄國“監督”，把平日裡頤指氣使的日俄僑民關押了起來，紛紛打出壬辰之時“義軍”的旗幟。從北面的平安北道，慈江道，兩江道，平安南道，一直到漢城以南的忠清南道和北道，慶尚北道，全羅北道，三千裡江山處處烽火。而日軍由於大量抽調到前線，後方的統治力已經相對薄弱，機動部隊基本抽調到了前線，主要依靠當地的警察，治安軍和僑民，結果這個時候朝鮮義軍蜂起，統治頓時出現土崩瓦解之勢。
朝鮮和遼東形勢的急劇惡化，也動搖了鴨綠江-圖們一線的日軍，在大荒溝一線已經被華軍壓向南方的滿洲軍第三軍第一，第三兩個師團率先敗退，留下少量部隊斷後，其餘部隊輕裝向南，試圖首先穩住西南面的安州防線，保住平壤。長白方向的第二軍，第八和第九兩個師團也向南抽調兵力，準備退保安州。鴨綠江方向上，從丹東敗退下來的第十二師團一部由大山岩元帥親自指揮，拼死轉進安州。
平壤的日軍，已經透過在鄉軍人會把日本僑民動員了起來，把最後殘餘的五十以下的日本男子統統徵集入伍，準備死守。
原來駐守漢城的日本“朝鮮顧問大臣”岡澤精，見勢不好，又知道海戰不利，海權喪失，留下大井成元死守，自己挾持著朝鮮王國宗室在華軍包圍圈合攏之前由鐵路向北逃跑，一路之上多次遭到游擊隊襲擊鐵路，最後總算抵達了平壤，與朝鮮北部的日本重兵集團匯合，準備堅守待變。…,
華軍機動艦隊，由於控制了海權，已經分成若干支隊。許波的快速編隊完成了支援丹東登陸的任務，馬不停蹄地轉向對馬海峽，封鎖日本本土和朝鮮的交通。中國的淺水重炮艦，自漢江逆流而上，炮轟沿途的日本軍事力量，支援對陸作戰，並掩護陸戰隊乘登陸船直接沿漢江想朝鮮腹地奔襲。中國海軍軍旗所到之處，朝鮮民眾歡聲雷動，紛紛起事，更駕著漁船舢板，送上各式米糧酒肉勞軍，言必稱“今日復見大明王師，雖死無憾”。
在北面，中國的舊式海防艦堂而皇之地轟擊南浦，甚至沿大同江想平壤進擊，一路橫掃兩岸的軍事設施，殺傷人員。
華軍飛艇龐大的身軀出現在了朝鮮上空，中日朝俄四國語言寫成的勸降書，朝鮮解放宣言，在朝鮮各大城市從天而降，更讓朝鮮市民欣喜若狂，紛紛傳頌。更有不知道從哪裡冒出來的大批傳單，標語，鼓動朝鮮人起來反抗日俄殖民者，光復三千裡河山。
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遼寧，瓦房店。
日本滿洲軍前線指揮部，一片愁雲慘霧。
“英教也自裁了嗎？”。北白川宮能久親王大將此刻彷彿憑空老了十歲，“斷後部隊已經徹底崩潰了……參謀長閣下，現在負責南線防衛的是哪個師團？”
“是六師團，另外後備步兵也抽調了六個大隊。”兒玉源太郎也沒了往日的氣定神閒，“現在壓力最大的是北線，中國人的兵力和火力太過兇猛，部隊已經非常疲憊，彈藥物資補給也不足，士氣不振，各部隊的主官也難以完全掌握住部隊，很多地方已經很混亂了。現在中國人正在收攏追擊部隊，進行火力偵察，等待後方重炮。等他們兵力火力重新調配完畢，一旦總攻，只怕……”
眾人的心頭都是越發沉重。
“中國人在我們的當面，至少已經調集了十八個師以上的重兵，兵力火力皆數倍於我軍，補給充沛，又是內線作戰，還掌握了海權……”兒玉源太郎繼續說道，“支那皇帝已經親臨前線指揮，我軍雖有天皇陛下坐鎮，健兒勇猛，可形勢便是如此。”
他轉向主位御座之上的明治天皇，深深伏倒：“陛下，滿洲軍方面，對目前的態勢，只有一個守字。堅守待變，也許還有轉機。”
“待變？”德大寺侍從長皺著眉頭，語氣有些不善，“待什麼變？開戰的時候，陸海軍信誓旦旦地保證這是天佑。現在又要待變？等什麼？神風？還是陸軍有什麼安排，可以讓中國再死一個皇帝？”
這樣尖酸刻薄的話，在崇尚“腹藝”的日本公卿口中說出來，尤其是還是代表天皇，簡直是聞所未聞，眾人都是冷汗直冒，下意識地趴伏在地上，屁股高高撅起。多年來對天皇的神化，讓這些軍人，尤其是不知內情的軍人，已經把天皇當成了超自然的存在，面對著可以認為是來自天皇的怒火，軍人們只感覺到徹骨的冰寒。
“陛下，臣誠惶誠恐，懇請您對陸海軍將士給與信任。我軍健兒，必定以七生報國之決心，報效皇恩……”
“源太郎，卿的回覆實在令朕失望。”天皇的鶴音響起，彷彿並無感情的波動，卻讓軍人們的身子都是微微一抖，又趴伏得低了幾分，“朕對於皇軍的忠勇並無質疑，不過，光有忠勇，光是七生報國，能夠解決眼前的危機嗎？滿洲軍方面，到底能不能拿出一個扭轉戰局的可行方略七生報國，人全死光了，就可以挽救大東亞聖戰嗎？”。…,
兒玉源太郎沉默片刻，開口說道：“陛下，臣的意思……現在能夠幫助皇國的，除了國民的熱血，軍人們的忠勇，就是列強的斡旋。臣與大本營諸君認為，列強於東亞，一向主張勢力均衡。現在我帝國與俄國連連戰敗，中國一家獨大，必引發列強警覺，提出外交交涉。目下大本營諸君已經聯絡英法德美各國對華交涉，以確保帝國主權獨立，就算保不住朝鮮，至少也要保住帝國本土，維護天皇萬世一系的皇國體制……”
“列強？”德大寺公爵看了看天皇，對著兒玉源太郎冷哼一聲，“兒玉閣下可有把握，列強會為日本火中取栗，為了挽救帝國，不惜與中國人開戰？”
兒玉源太郎沉默片刻，澀聲說道：“把握不能說絕對，但列強提出干預的可能性很大。”
“兒玉閣下”德大寺公爵厲聲喝到，“難道帝國的存亡就繫於歐美列強的‘可能’上邊？身為帝國柱石，可以如此治國嗎？”。
兒玉源太郎臉色慘白，咬著牙說道：“陛下，滿洲軍方面確已盡力。然俄人孤軍深入，遭受慘敗在先，中國人隱藏戰力，出我不意在後，更有海軍戰敗，丟失海權，我軍遂失主動，後援斷絕，處處被動。現在滿洲軍欲求主動而力實不逮，除了以堅守待變，以朝鮮為外圍防禦圈，本土為關鍵防禦圈，乃至東京-京都-大阪為最後防禦圈之外，並無其他良策。”
這位陸軍首屈一指的智將抬起頭，滿臉淚水，嘶聲說道：“陛下，實不相瞞，滿洲軍上下已做好全體玉碎之準備，誓死捍衛陛下御駕的安全。如果事有不濟，也可以牽制支那軍力，以為朝鮮和本土的佈防爭取時間。”
“源太郎，爾的意思，就是滿洲軍在此，實際上不過是拖延時間？”天皇的鶴音幽幽響起，“也就是說，打得再好，都只不過是拖延玉碎的時間罷了……”
兒玉源太郎沉默半晌，咬著牙說道：“……是。”
“大膽”德大寺公爵厲聲喝到，“爾等視天皇陛下於何物難道陛下也要作為爾等的工具，用來牽制中國人嗎？”。
“源太郎，”天皇的聲音越發飄渺，“你想要拖延待變，可孤軍死守此地，物資斷絕，又能支援多久？如果中國人以朕躬的安全相威脅，要求皇國讓步，爾等欲將朕躬置於何地？”
兒玉源太郎臉色慘白，重重叩首：“臣……臣罪該萬死可臣為了天皇萬世一系，為了皇國體制，懇請陛下，如事不可為……可請留守東京的太子殿下繼位，陛下退居上皇，安享尊榮……”
“八嘎”天皇身邊的近衛第二師團參謀長閒院宮載仁親王勃然大怒，“身為皇軍統帥，怎麼可以說出如此悖逆倫常的妄語兒玉，爾是想要造逆嗎？”。
“載仁，不可無禮。”天皇平靜的聲音傳來，載仁親王立即鞠躬退後，“源太郎，讓朕躬退位為上皇，打消中國人的念頭，用滿洲軍的犧牲換取時間，以便於國內設防，以及列強斡旋……甚至等到俄國人重整軍備，是這樣嗎？”。
兒玉源太郎重重地叩頭，伏在地面，一句話也不說。
“如果真的可以挽救國家，別說退位，即便是成神，我又有什麼看不開的？”
明治天皇的聲音低沉，可聽在眾人的耳朵裡面卻如同憑空炸響了一連串的霹靂，很多軍人忍不住嚎啕大哭：“陛下”
“日本，走到這一步，雖說是你們一力開戰，朕也不能說沒有責任。”明治天皇嘆了口氣，“想來是朕有失德之處，天照大神特降此天罰以警告朕躬。甲午一敗，此次再敗，我又有什麼臉面於泉下見先父，見神武天皇陛下……”
“陛下……都是臣等昏聵無能，辜負聖躬……”
“陛下，臣願先走一步……”
“天照大神若有靈，看看日本吧……”
正在這個時候，侍從官匆匆忙忙走了進來，遞過來一份電文。兒玉源太郎剛想接過，卻見德大寺公爵已經伸出手：“拿來。”
侍從官一愣，趕緊遞了上去。
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