倫敦。
三十一歲的前自由黨議員，前英國陸軍騎兵上尉，傳奇英雄，記者，作家，殖民地問題專家，第七世瑪爾巴羅公爵的孫子，現任英帝國殖民地事務次官溫斯頓?丘吉爾，正神sè自若地坐在椅子上。
新任大英帝國首相，自由黨溫和派領袖亨利?坎貝爾?班納曼爵士，人稱好人亨利的六十九歲老者，臉上掛著微笑，看著這位足可做自己孫輩的年輕閣僚：“溫斯頓，在殖民地事務部幹的怎麼樣？老額爾金好相處嗎？殖民地人有沒有給你找麻煩？”
“勳爵是個好人。”年輕的丘吉爾聳了聳肩膀，表情卻很是認真，“他對下屬很包容，也願意分享自己的經驗。我很榮幸，雖然時間很短，但我已經受益匪淺。”
班納曼首相的目光越發柔和。
這位溫斯頓?丘吉爾並非魯莽的年輕人。
老額爾金，那位前印度總督，在班納曼爵士看來，絕不是簡單角sè。他早就聽說了這兩個人相處的事情：每次丘吉爾滔滔不絕地講完了自己的看法，額爾金往往都會很平靜地說一句“我不同意”，然後簡單地說出自己的看法；丘吉爾處心積慮泡製出來的厚厚的材料，額爾金看完，很多時候都是簡單地批註一句“這是你的看法，但不是我的”。可有些讓人難以相信的，丘吉爾卻真的非常尊敬這位主官，兩個人的討論，最終也都讓很多問題得到了妥善解決。
這是位前途無量的年輕人。
“好啦，溫斯頓，既然你已經上了軌道，這一次我有些事情想要請教一下。”老首相笑了笑，放下了手中的阿薩姆紅茶，“關於之前殖民地與帝國之間的關係，還有特別關稅同盟的問題，你怎麼看？”
丘吉爾點了點頭，不卑不亢地說道：“關於殖民地，最近我和額爾金勳爵交流很多，開始形成了一個看法：這個問題就好比打仗，當我們放棄了山腳的陣地之後，防禦陣線就應該撤到山頂，停留在山腰是沒有意義的，只能讓事情更糟。”
班納曼爵士眯著眼睛聽著，神sè平靜。
“我們已經給與了殖民地自治的權力，而且已經樹立了加拿大，澳大利亞這樣的樣本，又有南非這樣更高的自治共和國，其他殖民地就不會滿足於始終停留在現有狀態，更不要說取消他們的自治權利，變成直轄殖民地。”丘吉爾聳了聳肩膀，“現在的世界，已經不是不列顛的一言堂，很多野心勃勃的後起帝國在盯著我們，巴不得我們四分五裂。如果我們推動反向過程，不但無法成功，還平白導致殖民地對帝國的惡感，最終導致帝國分崩離析。既然如此，我們就只剩下一條道路：慷慨地給與他們自由。”
“那帝國？”
“自由和帝國並不矛盾。”丘吉爾繼續說道，“自由，需要足夠的政治力，軍事力，外交力和經濟力來確保。而這一切，只有大英帝國有能力，也最適合給與他們。在大英帝國內部，把軍事和外交事務協調統一起來，把經濟用金融和稅收聯絡起來，在這個體系之下，各殖民地享有充分自治，這就是最好的圖景。”
“稅收嗎……溫斯頓，你的意思是贊同特惠關稅？”“班納曼首相微笑著看著丘吉爾，“連我們的‘休裡幹斯’（當年以丘吉爾為核心，由年輕的政治精英組成的小團體）也加入關稅保護同盟了？”
班納曼的話是有典故的。
丘吉爾原本出身保守黨。這位野心勃勃的年輕議員，早年曾經和他的“休裡幹斯”們一起邀請保守黨貿易政策領袖約瑟夫?張伯倫共進午餐，並且聽取了張伯倫對保護關稅的闡述。隨後，張伯倫在保守黨內部掀起了一場“關稅保護同盟”運動。
丘吉爾和他的密友們分析了形勢，認為約瑟夫?張伯倫的保護關稅，實際上最大的受益者正是他本人代表的，正在德國和美國的競爭下步履維艱的英國重工業，而在英國擁有更廣泛力量的造船業和紡織業則面臨反報復的威脅。更大的問題，是保護xing關稅會導致英國進口農產品價格的上升，從而遭到底層民眾的反對。而對英國工商業來說，英國目前仍然處於較大規模的出超，總體上還是自由貿易的受益者。隨即，丘吉爾和他的“休裡幹斯”們開始大肆抨擊張伯倫的貿易保護政策，把張伯倫和他的同黨們生生搞出了內閣，並且導致了保守黨的大分裂。,
不過，隨後組建新內閣的保守黨人貝爾福並沒有把丘吉爾納入內閣，這讓丘吉爾大為不滿。再加上他本人在自由貿易政策上與自由黨意見比較一致，最後乾脆轉投了自由黨，並進而在本次自由黨組閣中收穫了殖民地事務次官的席位。
“是的，尊敬的首相。”丘吉爾點了點頭，神sè也凝重了起來，“對內實行特惠關稅，對外統一關稅壁壘，使大英帝國形成一個能夠自我迴圈的經濟體，並以此加強整個帝國各部分的凝聚力，這就是我要表達的意思。”
班納曼爵士盯著丘吉爾。
“在這樣一個體制之下，我們的各種主要原材料，農產品都可以自給，”丘吉爾繼續說道，“而我們有著足夠的消費市場，讓全世界眼紅的市場。這個市場將以統一的面目對外說話，任何人要進入這個市場，就必須承擔起高關稅，並且在政治和外交甚至軍事方面付出適當的代價。利用這個統一市場，我們可以與全世界各個國家談判。”
“對內部的各殖民地來說，離開帝國就等於喪失了這個特惠市場，原材料和其他必要的生活物資也要重新尋求供應。”丘吉爾xiong有成竹地說道，“這才是大英帝國在當前世界恢復光榮最好的路徑，也是必經之路。”
班納曼爵士不置可否地笑了笑：“有些道理……對了，溫斯頓，你怎麼想到這些的？”
“觀察，和思考。”丘吉爾有些矜持地笑了笑，“這些年，我一直在研究一個國家：中國。”
班納曼爵士沒說話。
“這個國家，幾十年來保持了異常的高增長，而他們始終堅持的，其實就是這樣一條路徑。”丘吉爾說道，“他們在獲得了足夠的經濟縱深和人口後，就著手恢復關稅主權。他們用自己的市場做籌碼，說服我們這些歐洲國家放棄了關稅控制權，讓他們建立了自己的關稅壁壘。在他們的內部，他們取消了各地方的厘金稅卡，在內部實現了一種真正的特惠。他們一直著力於在南洋之類的地方加強投資和移民，建立自己的經濟殖民地，然後用資本與共同效忠為紐帶，把這些經濟殖民地和本土連接起來，構成統一的自足經濟，也因此獲得了對外更大的經濟博弈能力。”
“他們的主要農產品，工業原材料基本都可以自給，而且大量出口。他們的工業產品，有一個多達四億五千萬人口的內部市場提供支援，當他們面對外部市場，根基已經打牢，也就很難被動搖。”丘吉爾深深吸了一口氣，“現在他們正在東亞建立的所謂新秩序，本質上就是要建立一個類似我們特惠關稅帝國這樣的體制，以他們那個中華帝國本部為核心，用軍事，經濟和外交控制住一批經濟殖民地，構建自足經濟體。看看他們和***，朝鮮簽訂的商約，透過關稅返還，他們在內部實現零關稅！”
“首相，現在的問題已經不是我們這個模式是否過於ji進，而是我們現在做，都可能落在中國人的後面，更何況保持現狀……”丘吉爾一攤手，“我相信，德國人正在非洲所做的事情，實際上和中國人差不多。在這些貿易帝國面前繼續維持自由貿易，就好比光著身子和身穿板甲的騎士射箭，我們遲早會因流血過多而死。”
班納曼爵士沉默半晌，轉換了話題：“好啦，溫斯頓，你的意思我都明白了……再說說下一個問題吧。對俄國人和中國人之間的事情，你怎麼看？聖彼得堡方面正在催促我們給與外交承認，並且要求通商。你有什麼建議？”
“首相，我的建議就是，徹底粉碎那些赤化分子，一個個地絞死他們！”丘吉爾的語氣一下子有些ji烈，“聖彼得堡的紅sè暴民，他們才是真正可能毀滅整個文明社會，把大英帝國和整個歐洲淹沒在血海之中的可怕瘟疫。不，以上帝的名義，如果中國人可以消滅這個赤潮，我不反對把整個西伯利亞交給他們！”,
班納曼瞳孔猛地收縮。
“首相，請原諒我的坦率。”丘吉爾明顯有些煩躁，語氣中透出了某種執著的厭惡，“這些暴民是一群真正的偽***和狂信徒！他們喊著解放全人類的口號，實際上要做的不過是要煽動暴民奪取政權，再建立一個由獨裁者統治群氓的無情社會。他們會推翻一切文明社會的道德準則和底線，建立一個充滿獸xing，由野蠻和無道德的暴力維持的可怕體制。”
“首相，這些善於愚弄底層大眾的偽***才是我們最可怕的敵人，也是最危險的敵人。”丘吉爾頓了頓，加重了語氣，“看看現在的西歐，德國和法國的左派們大唱頌歌，鼓吹‘聖彼得堡的八條綱領’有值得研究的地方……在倫敦，勞工代表委員會正在改組為工黨，他們在積極準備參加大選。聖彼得堡發生的新故事，現在已經成了他們炙手可熱的招牌，用來蠱huo那些滿腦子都是高工資高福利，勞工萬歲的藍領。”
“溫斯頓，既然如此，你讓我們怎麼對付聖彼得堡的蘇維埃？”班納曼首相看著丘吉爾，“政府的財政還沒有從布林戰爭的災難中完全恢復，經濟低mi，失業問題很嚴重，工人們的情緒已經有些不穩，我不想讓英國因此陷入分裂……現在的局勢很微妙，你也明白我們的難處。”
“是的，首相，我們不能直接動手，也無須直接動手。”丘吉爾目光炯炯地回視班納曼，“我的建議很簡單，給沙皇足夠的金錢，武器，物資，並且滿足中國人在西伯利亞和中亞的要求，讓他們把被俘的俄羅斯牲口們重新武裝起來，組成新軍團。幫助沙皇儘快粉碎這些赤sè分子。”
“那中國人？”
“中國人所獲得的一切不過是些虛幻的海市蜃樓。他一大片凍土地帶的荒原，幾百萬狂熱信奉伊斯蘭教的好鬥土著，還有他們滿是戈壁和沙漠的貧瘠土地。”丘吉爾傲然一笑，“這一切會牢牢吸附住這個新帝國的動能，讓他們深陷泥沼。而一個重新武裝起來的俄羅斯，收縮了防線，不會再因為勞師遠徵而處於不利的地位。反倒是中國人將被迫在離開本土幾千英里的荒原上駐紮軍隊。”
“中國人是一個容易滿足，喜歡自我陶醉的團體。這一次的勝利會泯滅他們擴張的野心。一個新的天朝上國將會在歌功頌德***現，而一百年後，他們就會收穫第二次鴉片戰爭。”
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愁腸滿腹的沙皇坐上了前來迎接的伏爾加河內河炮艇，在騎兵和馬車隊的跟隨下前往羅斯托夫，會合內高加索的頓河哥薩克部隊，並與烏克蘭的皇后及其部隊會合。
經過了一週的長途跋涉，沙皇終於抵達了羅斯托夫，並且見到了兩位乘商船冒險趕來，喬裝改扮的客人：法國政府的特使皮埃爾?西吉斯méng德和英國政府特使尼科爾森。
西吉斯méng德帶來了一個小組，攜帶了一套特殊的密碼，專用於法國和沙皇之間的外交公文，英國方面的情況也差不多。
被法國內閣的一番安慰稍稍寬了點心意的沙皇，從尼科爾森那裡得知了英美外交斡旋反饋回來的中國提案，頓時暴跳如雷。
“上帝懲罰那些東方的貪婪鬼……他們瘋了！瘋了！”最近已經被折磨得格外憔悴的沙皇，再也沒有平日裡溫文儒雅的風度，“葉尼塞河？裡海？北冰洋的島嶼？哈哈……朕一寸土地都不給！不給！”
尼科爾森有些悲哀地看著這位眼眶深陷，表情亢奮的俄國沙皇，在心中嘆了口氣。
“陛下，這只是他們的提案而已，您還可以提出反提案。”尼科爾森等到沙皇發洩得差不多勒，又繼續開口，“請恕我直言，現在的問題是您必須儘快和中國人議和。時間拖得越久，您失去的土地越多，談判的籌碼越少。更關鍵的……我們在聖彼得堡的使團，在莫斯科的領事館都通報，蘇維埃正在整頓他們的軍隊，加強對地方政權的控制，整理貨幣和工業體系，並且利用聖彼得堡和莫斯科金庫的黃金和外匯開始外購物資。有些國家……比如瑞典，丹麥和荷蘭，已經在向聖彼得堡運輸糧食，他們直接用黃金和英鎊繳付……”,
沙皇臉sè蒼白，大張著嘴，一句話也說不出來。
“中國人手裡有您幾十萬的精銳軍人，還有大批的軍事物資。只要您答應了他們的條件，他們隨時可以武裝起幾個集團軍交給您。”尼科爾森平靜地說道，“如果您拒絕……據說蘇維埃正在透過猶太人和中國人聯絡。一旦蘇維埃搶在前面，這些部隊……”
“不，上帝詛咒這些該死的叛逆！以聖安德烈的名義，這些下流胚休想！”沙皇ji動地說道，“這是朕精心組建的部隊，怎麼可以背叛朕，他們是忠誠的……”
“這一點，我完全相信。”尼科爾森微微一欠身，“可現在的問題是他們都在中國人的戰俘營裡，在他們的後方修築鐵路公路。”
“閣下，難道大英帝國已經拋棄了俄羅斯，變成了中國人的說客？”
“陛下，鄙人所說的一切都是出於對您的善意，也代表著大英帝國對於俄羅斯帝國的善意。”尼科爾森搖了搖頭，“在大英帝國看來，您目前要做出的選擇，更多的要考慮利弊之間的關係。很顯然，對您，對俄羅斯帝國來說，蘇維埃才是最危險的敵人。他們的目的是要徹底摧毀俄羅斯的傳統，消滅貴族和商人，也包括您。他們要建立的社會，已經超出了文明社會能夠容忍的範疇。而他們的做法，也完全是馬拉和聖鞠斯特的翻版，這是一個可怕的現代雅各賓！”
“您要理解我們。”尼科爾森頓了頓，語重心長地說道，“對我們，也是對法蘭西共和國來說，最危險的敵人，已經是那個可怕的紅sè瘟疫！在我們的國家內部有很多左翼的力量，工人們，左派們，很明顯地表現出了對這個新生政權的同情。可我們都清楚，那是噩夢！是可怕的瘟疫！如果俄國被赤化，下一個就是東歐，中歐，然後是法蘭西，這一次的歐洲大革命，流淌的將不再是血河，而是無邊無際的鮮血之海！”！。