華興二年，西元一九o六年八月二十六日，農曆七月七日。
華燈初上。
總理唐紹儀的紅螺湖別墅門前車水馬龍，青年俊傑昂然而入，盛裝淑女則是三兩成群，優雅地抵上請柬，隨後小聲說著話往裡邊走去，時不時傳來低低地輕笑。
不少女孩子，甚至男男子的面頰都隱隱帶著紅暈，看向旁邊的時候眼神總有些躲躲閃閃。
每個人都是穿著各異，臉上帶著形形色色的各種面具，一眼看去，倒有些活脫《西遊記》裡的妖魔大會。
這一天是七夕，按照帝國慣例，皇室會邀請在京各界名流家裡的未婚男女舉行一次面具舞會，其實也是帶了促進聯姻的意思。可現在皇室人丁寥落，新皇又政務倥傯，這事情就交給了內閣總理。
此時此刻，鄭宇一身普普通通的黑灰色華服，戴了個面無表情的銀假面，有些百無聊賴地坐在正堂的角落裡淺啜著紅酒，身邊坐的卻是穿了身燕尾西裝，戴著金假面的邱海陽和柯山。
鄭宇知道唐紹儀特意邀請自己參加是什麼意思。說白了無非是想幫助自己擇偶，延續皇統。他知道這事情也是關乎國家大計，是內閣的意見，雖然有些不情願，卻也不會駁了面子，只是出於某種情結，難免有些出工不出力。
“安娜怎麼樣？”
鄭宇沒頭沒尾的一句，讓柯山心裡一震，不過馬上說道：“在學校裡挺好的，課業也沒落下……”
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“我問你她之前在這邊幹得如何。”鄭宇有些沒好氣地說道，“你怎麼回事，被女孩子晃花眼了？”
柯山心裡有鬼，當下趕緊收束心神：“有些走神了……羅小姐在這邊做得不錯，梳理業務也很清楚，是可造之才。”
“看看她想不想轉到商學院。”鄭宇點了點頭，“既然是可造之材，就犯不著在社會學系做學問。皇家商學院招生已經結束了，你看看她想不想轉學，要是想的話，我安排她做下補習。產業這邊是大文章，我需要更多靠得住的人手。”
“是。”柯山心頭一喜，答得分外乾脆。
鄭宇轉過頭看了會柯山，聲音有些戲謔：“你很高興？”
柯山又是一驚，趕緊說道：“不是……是，是為了羅小姐的前途感到高興。”
“行了，你對她有心，這事情連老吉都看出來了。”鄭宇一嗤，“你也不用遮遮掩掩地……”
他見柯山明顯有點心驚膽戰想要解釋，輕輕擺了擺手：“我和她就是兄妹的緣分，你也不必多心……”
他看著柯山有些尷尬的模樣，卻是轉為嚴肅：“卓峰，你可要記住，安娜是個很好的女孩子。要是你對不起她……”
柯山這個時候也鎮定了下來，微微一欠身，語氣肅然：“請您放心，柯某一生一世，對羅小姐必定真心相待。”
“嗯。”鄭宇點了點頭，“我看她對你印象也不壞。不過這事情，你要多努力，我是不會玩亂點鴛鴦那一套玩意的。能不能得償所願，娶到朕這個妹妹，要看你的本事了。”
說著，他轉向邱海陽：“你和小雨準備什麼時候辦事？”
“已經下聘了。”邱海陽搔了搔頭，“是劉處長主的媒。”
“嗯，”鄭宇點了點頭，“到時候我也給你助助威……蜜月準備去哪邊？”
“出海。”邱海陽嘿嘿一笑，“去日本，泡溫泉……”
“小雨吃了不少苦，你從出訪以來也淨是些要命的活計……在旅順也夠險的……給你三個月假，好好鬆快一下吧。”鄭宇隨手寫了個條子，“給你個考察軍務的明目，我私人再貼補你兩千……”
他看著邱海陽喜不自勝的模樣：“高興？”
“嗯。”
“你小子得賣賣力氣，”鄭宇呵呵一笑，“要是小雨回來有身子，這兩千就算我給你的；要是回來沒動靜，你小子就得打工還錢。明白沒？”
“明白了。”…,
看著這小子摩拳擦掌滿臉……的樣子，鄭宇心頭一片溫暖。
仗打完了。
從俄國冒險，到北京的風雲詭譎，再到兵變，然後就是國戰，這些人和自己在一起經歷了多少血雨腥風，終於走到了這一步。
都說一人得道雞犬升天，能不昇天嗎？一塊在槍林彈雨裡廝殺出來的交情，腥風血雨洗禮出來的信任，沒了這些最信任的人，自己還剩下什麼？
鄭宇喝了杯酒，感受著那股苦中回甘，酸中返甜的味道，看著廳堂內翩翩起舞的紅男綠女，心裡不由得想起了聖彼得堡的舞會，想起了自己回國後的那一個春晚，想起了那個苗條修長的身影。
蘇菲找到了自己的生活。
邱海陽，柯山，大家也都找到了自己的另一半。
那他呢？
真的要與江山為伴，就這樣一個人走下去嗎？
鄭宇的腦海中又閃過了養父母曾經的光榮與那血腥的一幕，閃過了蘇菲在兵變之夜曾經遭遇過的危險與哭泣的傷痛，想到了自己經歷的一次又一次危險，想到了自己身邊流淌不盡的血和淚，終於長長地嘆了口氣，起身離開了廳堂。
柯山和邱海陽對視一眼，忙不迭地跟了過去。
“我想一個人靜一靜。”
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鄭宇默默地站在水邊，看著燈光在水面上搖曳，看著水面上不時浮起的一串氣泡，自嘲地笑了笑。
人人都羨慕皇帝的權力，羨慕皇帝可以呼風喚雨。可又有誰知道皇帝的身不由己。
血雨腥風也就罷了，勾心鬥角也就罷了，他不怕，因為這從一開始就是他生活中的一部分。
可做皇帝，要對這五億人負責，還要做他們各方面的表率，話不能亂說，一舉一動都在聚光燈下，甚至連一點點的放縱都可能導致各種各樣的非議。
他活得很累。
雖然每天各色人來來往往，走馬燈一樣圍著他轉，雖然幾乎每一個和她接觸的未婚女性都試圖討好他，雖然他在談笑間可以讓千萬人生，或者死。
可他依然很孤獨。
養父母死了，蘇菲走了，阿菊早已長眠地下，身邊的這些親近手下已經越來越把他當作一位皇帝而不是朋友。
他成了中國最強大的皇帝……甚至可能沒有之一。
但他失去了太多。
值得嗎？
這種問題沒有意義，也不會有答案。
一條魚兒在水面上歡快地翻了一下身子，激起一陣波紋。
鄭宇怔怔地看著水面，直到水面上星星點點激起了越來越多的波紋。
下雨了。
他對著趕過來想給他擋雨的邱海陽輕輕搖了搖頭，走向了旁邊的亭子。
邱海陽和柯山知道這人最近脾氣有點古怪，不敢靠得太近，就在迴廊裡百無聊賴地四下看著，低聲說些閒話。
亭子位於荷花池上。
正是荷花盛開的時候，一脈淡淡的荷葉清香混雜著荷花的素淡味道，就這麼若有若無地盪漾在夜色中。草帽大的碧綠荷葉探出水面，層層疊疊擠擠挨挨的。雨水淅瀝，水滴如同珍珠一般在荷葉上滾動，在廳堂的光鮮之下，如同月光下的螢火蟲，在風雨中微微舞動。
正在這時候，幾個碧綠的光點飛舞起來，在空中劃出一道道美妙的弧線。
居然是真的螢火蟲。
鄭宇輕輕地伸出手想要攏住，沒想到就差了一點。
旁邊卻傳來“哎呀”一聲，很是遺憾。
鄭宇微微一愣，轉過頭去，卻看見一位全身淡藍色漢式長裙，戴了個粉紅色小豬髮夾，髮夾上兩個毛茸茸的大耳朵很是顯眼，臉上卻戴了個只露出眼睛，鼻孔和嘴的…小豬面具。不過，這個粉紅色的小豬卻很像後世的q版，看起來甚是可愛。
他不禁愣了一下，沒想到今天這麼嚴肅的“鵲橋”舞會上居然會有誰家的千金戴上這麼樣一個面具。看著看著，他忍不住就想去捏一捏那個粉紅色的豬鼻子。
女孩子卻沒太在意他，反而努力去捕捉飛舞的螢火蟲，一雙修長的手靈巧地輕輕合攏，捧到自己面前，似乎猶豫了一下，又遞到鄭宇面前，輕輕地說道：“給你。”…,
鄭宇想象這面具後面女孩子有些捨不得的模樣，暗自笑了笑，輕輕搖了搖頭：“是你捉到了，自然是你的，我看看就好。”
女孩子微微低下目光，嘻嘻一笑，小心翼翼地把雙手捧到眼前，然後輕輕開啟。
好半天沒動靜。
鄭宇也有點奇怪，忍不住說道：“會不會……窒息了？”
女孩子完全張開了手，一點綠色的光從她的手心裡輕輕飛起，先是晃晃悠悠飛舞了一會，隨即就歡快地繞著女孩子飛了起來，隨後，又乾脆繞著兩個人輕輕飛舞。
鄭宇有些摸不著頭腦，看了半天，忍不住問道：“這……不怕人？”
女孩子噗哧一笑：“怕什麼？你又不會吃它。”
鄭宇搔了搔腦袋，認真想了一會，點了點頭。
女孩子伸出手，螢火蟲似乎認了主一般，輕輕地落在她的手上，綠光也黯淡了下去。
“它累了。”女孩子輕聲說道，“需要休息。”
鄭宇心中一動，呆呆地看著黯淡下去的螢火蟲，目光複雜，半天之後嘆了口氣，很認真地點了點頭。
“它的生命很短暫，幼蟲到成蟲要蛻變五次，可生命卻只有幾天。這幾天裡它必須要繁衍後代，要不然在這個世界上就不會再有它存在的痕跡了。”女孩子輕聲說道，“發光要消耗能量，可它卻必須抓緊一切機會發光來吸引雌蟲，因為這就是它的使命呀。不過，累了也要休息。”
鄭宇搔了搔腦袋，又是很認真地點了點頭。
女孩子有些好笑地看著他：“你這人怎麼只會點頭？”
鄭宇很認真地搖了搖頭。
女孩子一笑：“你怎麼像塊木頭似的……怪不得跑到這裡來，在裡邊沒有女孩子理你？”
鄭宇認真地想了一會，很誠懇地說道：“我……在這種場合一般不太會表達。”
他看著女孩子的目光似乎有些戲謔，不知為什麼就有點不甘心，又補充道：“其實我平時比較忙，這種事情參與得很少，又覺得沒什麼意思。”
女孩子笑著問道：“忙？忙著讀書？看你有些呆呆的，不過倒不像是學校裡的書蟲，倒像是個軍人……你是陸大的？”
“少年班。”鄭宇很認真地糾正道。
“嗯。”女孩子點了點頭，“的確有點像……不過看你不太像是學員，倒像是畢了業的。”
鄭宇呵呵一笑，閉上眼睛，深深地吸了口氣，隨即聳了聳肩。
女孩子輕輕吐了吐舌頭，不知道想到了什麼，眼波流轉。
鄭宇看著女孩子轉過身看著荷塘，也轉過身去並肩靜靜地站著，感受著空氣中輕舞的荷塘幽香。
“人都要長大的。”半晌之後，鄭宇輕聲說道，“我們都有自己各自要承擔的責任。在這個責任面前，不能逃避，不能退縮。因為只有承擔了這一切，才能得到自己想要追求的東西。人生其實就是一種交換的過程，用一些東西交換另一些東西。”
女孩子微微一愣，轉過頭看著鄭宇，似乎要看清楚面具下面的那個人。
“你看這層層疊疊的荷葉……一個幼芽要生長出來，獲得陽光，就要努力伸展到高處，爭取到自己的一番天地……”鄭宇輕聲說道，“只有這樣，才能開出純潔美麗的荷花。人生也是同樣的過程。努力進取，用汗水和其他東西交換更寬廣的空間，更多的自由，並且綻放自己的光彩，用自己的一生給這個世界帶來更多的美好。做到了這一切，人有一天也會老去，然後靜靜地離開這個世界，重新回到虛空。”
女孩子靜靜地看著他，突然噗哧一笑。
鄭宇一時也有些洩氣：“又怎麼啦？”
“覺得你很好笑啊。”女孩子學著他的樣子聳了聳肩，又閉上眼睛做嚴肅狀，“明明年紀不大，卻學著老成樣子……”
鄭宇一呆。
是啊，明明年紀不大，卻非要學著老成的樣子。
按道理來說，他不過十八歲。可人前人後，說他的表現，三十可以，四十也可以，甚至說他八十也不是不可以。…,
他有些小心翼翼地問道：“那你覺得……我這個年紀應該是什麼樣子？”
“做裡面那些公子少爺正在做的事情。”女孩子微微一笑，“對普通人用鼻尖看，對家室更顯赫的看對方的鼻尖，對女孩子則是一派優雅風範，開口閉口就是學歷，門第，志向。總之呢，處處要表現出自己是前途光明的青年才俊。”
鄭宇也忍不住有些好奇：“那我呢？”
“你這人……”女孩子思索片刻，“按道理應該年紀不大，但我總覺得你和那些人完全不是一個世界裡的……你讓我覺得有些……好像這裡的這些事情，對那些人來說就是生活本身，而對你……”
女孩子看著鄭宇，很認真地說道：“只是生活閒暇的一點調劑。”
鄭宇如同被一個閃電擊中。
別人的生活本身……自己的調劑……兩年來的畫面如同走馬燈一樣在眼前晃動，他不自禁地嘆了口氣，露出了落寞的表情。
“我能感覺得到，你很孤獨。”女孩子輕輕嘆了口氣，語氣隱隱帶了憐憫，“你還很辛苦……雖然我不知道為什麼，但我還是希望你能稍稍放鬆一些……”
鄭宇看著這個突然之間認真起來的女孩子，心頭不知為何有些暖意，也是很認真地點了點頭。
“我能感覺得到，你說的話發自內心。雖然不知道為什麼你會如此辛苦，如此寂寞，但我還是相信你。”
女孩子輕輕地嘆了口氣，轉向荷塘，不知為何，聲音漸漸透出了些許寂寥。
“你們這些男人，雖然辛苦，終究還能掌握自己的命運。可我們這些女孩子，一生的命運卻只能依靠某一個男人。男人的成年，意味著可以大展宏圖。女人的成年，卻意味著可以被男人挑選了。”
鄭宇忍不住說道：“也有選婿的說法。”
女孩子一窒，微微有些恚怒。
鄭宇不知為何心裡有些後悔，有些擔心女孩子一走了之，破壞了這股難得的氣氛，正要挽回幾句，女孩子卻學著他的樣子聳了聳肩膀：“你說的對，也有選婿的。說到底，門第高終歸有門第高的好處。”
鄭宇到了這個時候卻是發自內心地長嘆了一聲，沉默不語。
“總感覺你像是很有故事的人。”半晌之後，女孩子輕咬嘴唇，輕聲說道，“方便給我這個頭髮長見識短的小女子說說嗎？”。
“我對女孩子可沒這種歧視。”鄭宇很認真地說道，“我一向很尊重女性。”
“你的大男子主義是骨子裡的。”女孩子搖了搖頭，“我早看出來了，在你的心裡，永遠是事業第一的。你這種男人，要麼是最好的丈夫，要麼就是最壞的丈夫。”
“怎麼說？”
“看他找了什麼樣的女人。”女孩子看著他，“對有些女人來說，你就是最好的。而對另一些女人來說，你卻會讓她們難以消受。”
“因為你這樣的人註定是一顆太陽，”女孩子很認真地說道，“灼燒自己，照亮宇宙，卻也讓你的周圍危險無比。能夠做你的伴星，少之又少。”
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