英國人會不會選擇和平重要嗎？
當然很重要，但是更為重要的是什麼？
是實力，只有實力才能讓對方妥協。也只有實力才會讓他們選擇和平！
他們選擇和平並不是因為他們是一群和平主義者，而是因為戰爭需要付出的代價太大。
在這種情況下，他們自然而然的就會選擇和平。
如果換成了“條約清”那種貨色，別說是什麼妥協了，和平啦。人家巴不得你主動找點事兒，然後和你籤點條約、讓你賠些銀子，割塊地呢。
沒有實力的話，一切都不過是空談而已。歸根結底，到最後還是要靠實力來說話。
在時光邁進1867年之後，南華仍然在以肉眼可見的速度的發展，儘管因為對智利的吞併導致了南美西語區對南華的普遍牴觸，甚至在英國人的策動下，西語區各國掀起了對南華貨物的抵制運動。
但抵制洋貨嘛，也就是一陣風而已，包括棉布等廉價的南華工業消費品在抵制風波之後，仍在源源不斷的進入南美各國，並一點點的擴大著在市場上的份額，究其原因無他——便宜！
便宜就是王道。對於拉丁美洲的那些普通人來說，他們可不在乎什麼智利有沒有亡國，外國人的事和他們有什麼關係。
只要南華的東西足夠便宜，在蜂巢之後他們肯定還是會選擇南華貨。
生活嘛，不丟人。
而支撐起南華廉價工業品是什麼呢？
當然是來自大洋彼岸華夏的廉價勞動力！
與歷史上不同，1867年的大清國，並沒有進入所謂的“同治中興”，三年前曾剃頭四路出擊，兵臨天京城下一，非但沒能佔領天京，平定長毛，反面在天京城下損兵折將，湘水懶以稱雄的水師幾乎盡毀的長毛的鐵甲艦之下，從此之後，大清國的局勢就如黃河之水似的，一洩不可收拾。
湘軍水師盡毀之後，先是安徽江北的陳英王與江南的李英王順利會師，隨後江北、江南等清兵退敗，天國水師一路逆襲至九江，西路兵鋒直指江西，北路直指黃河。
眼見著天國雄師再現咸豐年間兵逼京師的威風，幸虧李中堂的淮軍的崛起，才勉強把太平軍擋在了黃河南岸，自此之後，雖然已經激戰兩年，但雙方的戰線已經基本穩定。控制著江蘇、浙江、安徽以及江西的天國與清軍隔著黃河、淮河相望。一條河隔離了兩個世界。一邊是辮子，一邊是長毛……其實，兩邊都是飢餓。
飢餓！
即便是曠日持久的戰爭奪去了數以千百萬人的性命，無論是曾經繁華無比的皖南，還是人口眾多的皖北，到處都是焚戮一空的市井村落，各地百姓十不存一，雖然有大量的土地閒置以至拋荒，為外來移民所佔據，但戰亂中又那有什麼樂土。
長滿荒地的官道上，一隊衣衫破舊的流民，漫無目的走動著，在這些移民中，穿著件破舊長袍的司東禮，看起來很顯眼，讀過幾年私熟的他，勉強算是半個讀書人。這身破舊的長袍成了他和其他人最大的區別，當然也是這身衣服讓他成為這些人的主心骨，畢竟，讀書人嘛，懂的東西多。
“東禮哥，天下真的有你說的那個地方嗎？”
他身邊的司東川問道，他們都是從一個村子裡走出來的堂兄弟，離開了家鄉後，他們就到處飄蕩著，想要尋找一塊無人的閒地，然後定居下來。
不過在半路上，司東禮看到了貼在牆上的告示。
“離開這片貧窮之地，到南華來吧！這裡遍地的沃土，在那些土地、房屋成為你們的土地，你們房屋，這裡既沒有戰爭，也沒有兵禍，更沒有苛捐雜稅，當然也沒有當地人欺凌，只要你們奉公守法，官府就會保護你們不受任何人侵害！”
破舊的告示上是同治四年張貼的，至於告示上提到的地方，他也不知道在那。
但是他卻聽說過南華。
南華在那？
司東禮並不知道，但他卻聽人說過那個地方，聽說那個地方不僅有金子，而且還有許多無主之地，最重要的是，那裡沒有戰火，沒有兵災。
在兵荒馬亂的時候，那樣的地方就是傳說中的世外桃源啊。
“就是啊，東禮哥，這天底下那有告示說的那種地方，天下那麼大，有啥地方不打仗的？”
“天下這麼大，總有一些地方不打仗！”
司東禮說道。
“這兵荒馬亂的世道，即便是咱們找到了一個落腳的地方，又能怎麼樣，指不定這邊剛種上兩天的地，還沒等有收成，碰著兵啦、匪啦什麼的，性命就丟了，這世道……”
搖了搖頭，司東禮說道。
“不能光想著不捱餓，還要想活命，要是天底下真有那樣的世外桃源，就是多走幾天的路，又能咋樣？”
也沒多走幾天，不過只是兩天後，他們一行人就到了西淝河邊的一個小集子，在市集的圍圩外，只是說道著要去南華，就有船家熱情的邀請他們上了船。
“不要錢，不要錢，等把你們送到了地方，那邊自然有人給咱錢……”
船家樂呵呵的說道。
對於船家來說，在過去的幾年裡，他們早就習慣了做這樣的買賣，只要順道把人帶到地方，那邊就有招工處的人給銀子。
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十月裡的西淝河有點兒陰冷，揚著滿是補丁的帆船緩緩的駛出河口駛進了淮河，撐著撐行竿的船伕，不時的看著岸邊，河岸邊的蘆葦蕩隨風搖晃著，岸上靜悄悄的沒有絲毫的動靜。
“船老大，咱們啥時候到地方。”
幫忙撐船的司東禮問道。
“還得好幾天呢，不過咱們進了淮河也就快了，一路順著淮河往東，等到了舊黃河口，到了那邊就有招工處的東家，只要你們驗過了身體，就能上船，上了船，就算是踏上南華的門了。”
船老大看了一眼司東禮，長嘆口氣，
“雖然老話說人離鄉賤，可現如今兵荒馬亂的，離了鄉總能活下來吧，哎，這亂世啊，也不知道啥時候是個頭！”
亂世之人不如狗，這一路上，市集上人肉都是當成肉來賣，一斤也就幾文錢。至於人肉是哪裡來的，不用想也知道。要是有人落了單或者死在路邊上，那就很有可能淪為肉桉子上的肉菜或者淪為流民的口中之食。
抿了抿嘴，司東禮沒說話，只是朝著遠處遠遠的看了一眼，然後又嘆了口氣。
在這個亂世之中，只要能有個地方，能吃上飯，能安安生生的過完這一輩子，娶個妻生個子，傳宗接代的，別的還能圖個啥？
其實，人活一輩子，為的不就是這些嗎？
活著，在亂世之中，能活著本身就是一種奢望……
幾天後，船就過了洪澤湖到了舊河口，所謂的舊河口十幾年前還是淮河和黃河交匯處，其實這個舊河口打從百多年前，黃河河道變成了地上河。這裡也就成了所謂的“舊河口”，船隻在這裡經閘口進入黃河。
不過打從十幾年前黃河北岸決口後，黃河就奪大清河入海。曾經的黃河也就變成了廢河。雖是廢河道，可河道裡仍然可以走船，吃水不深的內河船可以從這裡直接入海。
這也是南華會把招工站設立於此地的原因，畢竟，在這個時代，河運是內陸最便捷的運輸方式。
下船後，司東禮一行幾十人被船東引著到了一個懸掛著“南華勞工招募站”的地方，在檢查了一番後，就被引進了屋子裡。
在進屋子之前，負責人好生安撫道。
“你們現在這裡等上兩天，等人夠了就發船，大家放心，只要到了這個地方，肯定餓不著大夥的，咱們這地方管吃……”
不用別的什麼大道理，只要這一句話也就足夠了。
管吃而且還管飽，對於這些流民來說，他們還有什麼其他的奢求呢？
當然，這也讓他們對未來的日子充滿了期望。
昨天晚上躺在床上，司東禮的眼裡充滿了希望。幾個月以來這是他第一次睡在床上。也是他第一次踏踏實實的吃上一頓飽飯。在此之前，這樣的日子也就是在夢裡頭夢到過。
“哥，這地方似乎不錯。”
堂弟也在一旁說道著。
“不但管吃還管住，這樣的日子要是一直能過下去，那該有多好。”
“嗯，”
司東禮隨口應了一句，但並沒有說話。只是在心裡頭盤算著。
南華…南華到底是什麼模樣啊？