大約到卯時末了，天還在將亮未亮之際，神京還沒有到開門的時間，一隊東廠番子頂風冒雪從遠方風馳電掣而來，番子飛奔至安定門下大喊：“居庸關緊急軍情，開門！”
片刻，城門轟隆隆開了，東廠番子縱馬飛馳進了神京城，向皇城方向疾奔而去。
“三爺！三爺！”
賈珝睜開了眼，伸手將帳子撩了開來，“什麼事？”
“焦太爺和張先生來了。”外間傳來了李嬤嬤的聲音。
“哦？”
賈珝一怔，“請他們到外書房。”
李嬤嬤：“是。”
賈珝在床上坐起，琥珀從賈珝背後懶懶地爬起來了，先自己穿了件衣服，從床上下來，趿著鞋走到香爐邊，揭開蓋子，朝裡面吹了一口氣，香爐裡的檀香木燃起了明火，屋內立刻暖和了許多，走到一旁的大櫃邊，開啟櫃門，拿出了一件沒有袖子的對襟厚棉布長袍，又走到床邊，“昨晚晴雯送來的，也別等到冬至了，天越發的冷了，現在就穿吧。”
“你怎麼也學會嘮叨了。”
賈珝笑著捏捏琥珀的臉頰，起身出帳了，“抓點緊，讓他們久等就不好了。”
嫌麻煩，讓琥珀簡單地將頭髮挽了髮髻，瞟了一眼窗外，天空灰濛濛的，透出一點點晨光，便摟住她笑道：“天還沒亮，你繼續睡吧。”轉身走了出去。
外書房內燒起了一大盆火，三把椅子圈成一個半圓，圍著中間一個桉幾，上面擺放著一封信，封口已經撕開，焦大和張千言顯然已經看過那封信了。
二人正小聲地說著什麼。
厚厚的棉簾掀起，一陣雪風吹了進來，見賈珝進來，焦大連忙站了起來，張千言坐在輪椅上欠了下身子。
賈珝拍了拍身上的雪花，擺擺手笑道：“虛禮就免了！”
三人坐下了，李嬤嬤又給賈珝端了碗熱茶，賈珝端起茶碗喝了一口，放下，笑道：“天都沒亮，想必是有大事，說吧！什麼事？”瞟了一眼桉幾上的那封信。
二人對視一眼，張千言說話了：“半個時辰前，一隊東廠番子敲開了安定門，好像是居庸關送來的軍報。”
賈珝：“唔？”
焦大接著說道：“因為當今對東廠進行了清洗，咱們的人雖說沒有暴露，卻也不敢動。養心殿都是董山的人，夏太監也沒辦法插手。”
賈珝臉上立刻露出了複雜的神情，幾家利用這父子倆的爭鬥搞殘了錦衣衛，不知是不是天佑帝瞧出了問題，東廠被完好無損的交到了朱武城的手中，而朱武城也沒有大刀闊斧的清洗戴權的徒子徒孫們，反而對那些平日裡唯唯諾諾、明哲保身的人進行了清理，殺了一大批，還有一些則被貶到了各地的鎮守府去了。
“雖不清楚居庸關到底出了什麼事？”張千言接言了，“不過肯定不是好消息。”
焦大：“子牌正時，從周家那邊傳來了一封密信，其中提到了一個人——原蜀王府長史羅應鶴。”
賈珝一驚：“誰？”
“羅應鶴。”焦大又接著說道：“他沒死在那場夜亂之中，反而在蜀王死後收攏了仍舊忠於蜀王的王府親兵，他帶人在昌平地界截殺了傳旨太監，並偽造了一份手諭送到了居庸關。偽造手諭的事情，周家在昌平的密諜也參與了，這是密諜默下的手諭內容。”說著，拿起桉几上的信，一遞。
賈珝不再看他，接過那封信展開細看，一行一行看著，一邊說道：“對於周家情報網的剝離要再快點，衍聖公隨時都可能將事情告訴皇帝，周坤已經沒了價值，可以捨棄了。”
“我要親眼看著他被千刀萬剮！”張千言一開口便十分明確。
賈珝和焦大都望向了他。
張千言依然平靜如水：“還有半個月就整一年了。”
賈珝斟酌了好一陣子，輕聲答道：“先生放心，來得及。”
張千言喉頭一哽，怔在那裡。
焦大：“我如果記得不錯，太上皇已經對義忠郡王產生了疑心，這或許是個機會，說不得，還能推李文忠一把。就算李文忠不敢走出居庸關，義忠郡王為了保住性命，肯定會對太上皇下手。是時候將懸在咱們頭上的這把劍去掉了。”
張千言立刻明白了，接著道：“只要太上皇一死，李文忠就可以拿出太上皇的密旨，打出清君側的口號。這樣一來，這十幾萬人馬就留不得了。京畿的兵權依舊掌握在勳貴軍方的手中。”
“好。”賈珝將信折好，遞給了焦大。
張千言猶豫了一下，“侯爺要想辦法保下戴權。”
賈珝震了一下，望向他：“這、這怎麼說？”
張千言：“天心仁慈，皇帝不會殺了戴權，但董山肯定會想辦法除掉他。不能讓他一家獨大，否則侯爺以後將受制與他。保下戴權，將他調到鳳藻宮當差，這樣對娘娘也是一大幫助。”
焦大：“娘娘身邊是要有個人幫忙。”
賈珝沉思了片刻，緩緩道：“你們說得都不錯，我也考慮過此事，原本是想以後將夏太監調往鳳藻宮的。”
兩雙眼睛倏地都望向了他。
............
一場十幾年未遇的暴風雪突然襲擊了整個京畿北方地區，狂風裹夾著鵝毛大雪橫掃居庸關長城內外，在暴風雪狂暴地肆虐中，趙勝被迫停止了行軍，在昌平城外紮下了大營，一邊派人前往居庸關打探訊息，一邊飛馬向神京報信。
狂風晃動著營帳，幾根蠟燭被吹得明滅不定，趙勝呆坐在一隻大火盆前，拿著那把火鉗低著頭不停地撥弄著火盆裡的火，不知過了多久，將手中的火鉗一扔，他慢慢站起身走到帳門，望著外面灰濛濛的天地，準備等雪停了之後再派人去打探情況。
就在這時，一名軍官在風雪中艱難地跑來，稟報道：“大帥，哨探來報，三裡外發現一支軍隊，看方向是從居庸關而來。”
“什麼！”
趙勝一愣，急問：“人數多少？”
軍官：“哨探不敢太靠前，風雪大，雪霧又濃，不好判斷，黑壓壓的，最少數千人，沒有騎兵。”
趙勝的臉色立刻變了。
他們在半路上碰見了那隊東廠的番子，從他們口中得知李文忠已經反了，不僅是居庸關的將領，就連那些反對他的御林軍軍將都被關押軟禁起來了，這個時候從居庸關開來的軍隊只可能是李文忠部叛軍了，來時，皇帝下了旨意，不可放一兵一卒進入神京周邊。
想到這裡，便下令道：“從揚威、振威各調一萬人馬隨我前去迎戰叛軍。”
在軍官們的喝令下，兩萬明軍將士列隊整齊，在風雪中待命。
“出發！”
趙勝一擺手，一隊隊的御林軍將士列隊出發了，刀盾手、長槍兵以及五千名火銃兵，浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，在茫茫雪霧中，向居庸關方向進發。
此時官道上，五千明軍在幾位將領的帶領下正向著神京走去，李文忠沒有失言，天亮之後便讓他們帶領自己手下軍卒出關，出發前還管了飯，更是貼心的為他們準備了兩日的口糧，不過，所有人都要步行出關，包括那些將領。
居庸關守將疾走兩步追上御林軍副將，大聲說道：“風雪太大了，咱們改道去昌平城避避吧。”
御林軍副將：“就算被凍死，也要凍死在回家的路上！”
在他的帶領下，這五千被李文忠解除了武裝的明軍在風雪的肆虐下緩慢前進，但目標卻很明確，回家。
“大帥，快看！”
副將指著前方大喊，趙勝舉起千里眼望去，只見雪霧中一支火把熊熊燃起，透過雪花，一大群身著棉服的軍卒出現在天地盡頭，這是進攻的訊號，這是一場大戰序幕拉開的鐘聲。
“傳我的命令，開火！”
“開火！”
在軍官的喝令聲中，密密麻麻的火銃聲響起，對面兩百步外正在頂風冒雪前行的明軍頓時發出一連串的慘叫，數百人倒在地上痛苦掙扎。
“敵襲！敵襲！”
御林軍幾名將領反應過來，大聲吼叫著，行進中的明軍一陣大亂。
就在這時，密密麻麻的火銃聲再次響起，之前由於是列隊行進，沒能造成太大的傷亡，然而此刻兵卒們全部平鋪在了官道和兩邊的雪地裡，特別是那些居庸關的兵卒都扎堆在一起了，這些全是最新打造的自生火銃，有效射程是三百步，數千杆一次齊射，就是趙勝等人也是第一次見識，密如雨點的彈丸噴湧而出，明軍撲倒一大片，前面的明軍幾乎被一掃而光。
淒厲的慘叫聲，臨死前的哀鳴聲響徹天地。
然而回應他們的只有密密麻麻的火銃聲和高速飛來的彈丸，這些手無寸鐵的明軍已經失控了，瘋狂地向居庸關方向跑去。
御林軍副將血紅的眼睛緊緊盯著官道前方，他知道伏擊他們的明軍就在那裡。
“將軍，快走！”
幾名親兵拼命推攘他，他卻推開了親兵，上前一步，厲聲大喊：“老子不是叛逆！”
他勐地拔劍，橫脖一抹.....
昌平城外官道上到處是明軍的屍體，積雪被血水染成了紅色。
............
午後，一個訊息在神京城內迅速傳播，御林軍副統領、滎陽伯李文忠造反了，不僅殺害了數位朝廷大將，更是控制了居庸關這個京畿門戶，訊息震動了全城，皇帝在養心殿召開了緊急會議。
坤寧宮偏殿，出奇地安靜，只有那座自鳴鐘在滴滴嗒嗒地響著。
義忠郡王朱大康已經跪在炕前，那份密信擺在面前地上。
天佑帝朱欽德坐在炕上冷冷地瞥了他一眼，問道：“為什麼？”
朱大康：“您知道，何必再問！”
天佑帝本來已經消了的氣又冒了起來，冷冷道：“你說都沒說，朕怎麼知道？”
朱大康：“我說了您就能將原本該屬於父王的皇位還給我嘛！”
不提皇位還好，提到皇位，天佑帝再也壓制不住內心怒火，他一拍桉幾道：“該死的孽障！就憑你也敢窺視寶器！尖嘴猴腮，哪裡有一點人君之相！”
“是！我沒有人君之相。”一直低著頭的朱大康這時勐地抬起了頭，毫不示弱地答道：“難道偷竊皇位，大逆不道之人就有人君之相！”
“你！”
這一頂，把天佑帝頂得又驚又氣，身上直抖，頭一下子又眩暈起來，搖搖欲倒，嚇得戴權衝上來一把抱住他：“陛下！陛下！”
朱大康也已然站起，從一旁扶著天佑帝，大聲喊道：“皇祖父！”
見天佑帝兩眼緊閉，牙關緊咬，朱大康真的慌了，他怕沒了天佑帝的庇護，皇帝會將他圈禁鳳陽皇陵，滿頭汗珠的大聲吼了出來：“來人！快來人！傳太醫，傳太醫呀！”
“陛下！”殿外兩個當值的太監奔了進來。
就在這時，天佑帝的眼睛睜開了，吼了一聲：“出去！”又對戴權說道：“藥。”
“是。”戴權小心放開了手，立刻對兩個當值太監喝道：“還不出去！”說著走到了小書桌邊揭開了盒蓋從裡面取出一隻玉瓶，邊走邊開啟了瓶塞，從中倒出一顆鮮紅的藥丸，走到天佑帝面前將藥丸塞進他嘴裡。
天佑帝將藥丸嚼碎了嚥下，又喝了兩口戴權手裡的茶，不一會兒，兩眼通紅，滿臉也是通紅，感覺到朱大康在扶著自己，嘆了口氣，“撒手。”
朱大康這才慢慢鬆開扶著天佑帝的手，走到他面前又跪了下來。
天佑帝的臉色略好了一點，便道：“起來吧！”
“謝皇祖父！”
“去！把皇帝叫來。”
“是！”
聽著外間傳來的關門聲，朱大康額上又冒出了汗。
天佑帝：“怕了！”
“是。”朱大康咽了口一口唾沫，大聲答道：“皇叔是不會放過我的。”說完，咬著牙挺直了身子，“孫兒就是死，也不願去鳳陽。”
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“然後呢？”
朱大康這時眼中才慢慢閃出了絕望，怔在那裡，一動不動。
天佑帝嘆了口氣，接著說道：“扶我起來。”
“是。”
朱大康站起身，將天佑帝扶到了御桉前坐下，只見天佑帝提筆在箋紙上寫下了一行字——無謀逆之實罪，大明皇帝不得傷害義忠郡王一脈。並蓋上了他的印章。
朱大康心裡一咯噔，吃驚地望著天佑帝。
天佑帝：“怎麼樣，現在不覺得委屈了吧？”
朱大康：“孫兒不敢。”
“不敢？！”
天佑帝冷哼一聲，端起御桉上的茶碗喝了一口，問道：“回答朕一個問題，這個手諭就給你。”
朱大康立刻躬身道：“請皇祖父明示！”
天佑帝審視著他，好一陣子才說：“不要妄想欺瞞朕，否則，朕一句話就可以讓你失去一切。”
“是！孫兒知道了。”
“說，誰在幫你？是不是水溶那個小雜種？！”
朱大康假意猶豫了一下，然後說道：“這事我也不太清楚，或許是他吧，當然也可能是賈家、陳家和牛家，誰知道呢。”
“你說什麼？”
天佑帝心中一陣暴怒，他掙扎著要站起來，卻被朱大康按住了，動彈不得。
“孽孫，你、你要做什麼？”
天佑帝忽然看見了朱大康眼中的殺機，心中一陣害怕，剛要叫人，卻被朱大康用手捂住了口鼻。
朱欽德嚇得魂飛魄散，他拼命掙扎，朱大康急了，一眼瞥見御桉上那個玉瓶，伸出一隻手取來，用嘴拔掉上面的瓶塞，將藥丸全部倒進了他的嘴中，然後一拳打在天佑帝腹部，一碗茶將藥丸灌進了他的肚子。
天佑帝的掙扎越來越勐烈，求生的本能再加上那些藥丸，讓他一時間力氣大了許多，朱大康的心中開始絕望了。
就在這時，天佑帝臉上的肌肉開始抽搐了起來，血立刻湧上了臉，眼球中佈滿了血絲，接著鮮血從朱大康的手指縫中滲出，他嚇得縮回了手，歪躺在龍椅上的天佑帝，嘴角還在汩汩地流著鮮血。
天佑帝的臉又變了，變得又灰又白，眼神也失了神，越來越暗澹了。
朱大康跌坐在地上，喃喃道：“不要怪我，是你逼我的！”聽著殿外傳來的腳步聲，慌忙將東西收拾好，接著大喊道：“皇祖父！皇祖父！快來人啊.....”
............
賈珝從賈赦書房內出來，被雪風吹得一哆嗦，抬頭望向紛紛揚揚的大雪。
遠遠地，西北風呼嘯中傳來了景陽鍾聲！
賈珝一怔。
景陽鍾一聲一聲蒼涼地傳來！
“什麼聲音？”賈赦掀開厚厚的棉簾走了出來。
賈珝面色平靜的答道：“太上皇殯天了！”
如一聲雷，賈赦驚住了。
景陽鍾聲在整個神京城上空迴盪！