明知道是太宰治在那晚的活力雞肉汆鍋中動了手腳, 可從小弟的口中得知自己失智的全部過程之後, 樹裡也沒什麼勇氣再去找人算賬, 只能吃個啞巴虧, 將此事徹底翻頁再不提起。
至於透過錄音同樣得到當夜真相的另外一位當事人，由於正忙著處理捉回來的俘虜，以及與其組織交鋒的事情，所以暫時沒時間來找麻煩, 更是讓他好好地松了口氣。
於是第二日，就如昨天約定好的一般, 他與修養中的芥川隨著紅發男人一同離開, 去了收養著幾個小孩的咖哩店做客。
為照顧不省心的狗脾氣後輩, 貓科動物不顧他的反對，硬是從醫療室裡借出一把輪椅，將病號摁在上面推出去，間接性地享受了一下俯視他的樂趣。
由於異能必須要附於外套才能發動的緣故，芥川龍之介依舊做著平日裡的裝扮, 整個人像包裹在黑壓壓的雲層裡, 只露出一張毫無血色的臉, 看起來更顯得十分病弱且沉鬱，散發著生者勿近的可怕氣息。
所以, 就算他難得有出糗的一面, 也沒人敢多看上半眼，一個個皆步履匆匆地走開，竟比往常見到他的時候跑得還要快一些, 生怕引火燒身。
但其實對他本人來說，最難捱的並非源自外界的目光，而是他真不覺得自己需要什麼特殊的照拂。如果不是小前輩的極力阻攔，恐怕他過不了幾天就要出去執行任務，繼續玩命般提升自己的實力。
（如果沒辦法得到太宰先生的認可，不能為自己在意的事物戰鬥，那麼在下便無法體會到生存的意義。）
他的腦海中，印刻著如此根深蒂固的執念，好似等待新增柴薪的灶膛，時時刻刻翻滾著惡獸一樣的灰煙，四下咆哮著“給我更多、想要燃燒得更旺盛”的憤怒之聲。
——不行、不夠、還不能休息……！
“今天可不許說讓人掃興的話啊？”
彷彿是聽見了他即將傾瀉出來的種種抗爭性臺詞，推著他前行的樹裡伸出爪子，拿出愛撫狗頭的架勢，毫不客氣地拍了拍他的發頂，隨後低聲威脅道：“否則，我就扒了你的外套，把你五花大綁，扔進醫療室裡待一個月再放出來。”
“……”
因為實在太有畫面感，芥川下意識揪住了自己的外套下襬，如同確認它依舊存活似的，緩緩將喉嚨裡翻滾著的一連串惡犬嘶吼（？）吞回肚腹中，苦悶地點了點頭。
他雖然不畏懼死亡，向來橫衝直撞，可若是失去異能便無法戰鬥，不符合他給自己定下的目標，自然是不願與它分離的——簡而言之，他被貓大王一把捏住了軟肋，只能暫時縮起來裝乖。
“這樣才對嘛，要有養好身體的自覺性啊，別老讓我操心。”他的小前輩發出老氣橫秋的感慨，壓住他頭髮的爪子再度不老實地下滑，抓住尾端微染霜色的耳發晃了晃，一副十分中意它的模樣。
不知為何，他內心中躁動不安的情緒，一瞬間緩解了許多，變成令他自己都難以理解的平和。不過，與對方相處的時光裡，他經常會冒出類似的感觸，所以倒沒有深究其緣由的意思。
#犬科生物的處世哲學：想不明白的事情，不用去想，反正船到橋頭自然直。#
三個人慢慢悠悠地走了一路，直至看見一棟兩層高的小樓，織田作之助便本能地彎起唇角，露出歸家之人特有的和煦笑容，溫聲猜測道：“咲樂應該等得很急了吧？那孩子每次知道你要去看她，總會第一時間跑到房門處等著。”
“其實我真的不擅長應付女孩子啊——”
患有恐女症的貓科動物回想起一天天長大的小豆丁，腦中不禁出現十幾歲的咲樂撲上來的場景，身體立刻跟著抖了抖，相當頭痛的提醒道：“織田先生，要早點教她男女有別的道理，不然……”
如果坂口安吾在現場，聽到他的建議，恐怕登時就會按耐不住吐槽之力，說出“你明明也不大吧，為什麼要做出一副經常被女性.騷擾的表情啊”以及“小孩子之間摟摟抱抱不是挺正常的嗎”之類的教（吐）育（槽）之詞。
然而，紅發男人永遠缺少類似的腦迴路，聞言便很認真地回應道：“我知道，會好好糾正她的。”
“真是幫了大忙啊……”貓大王不由發出得救一樣的咕噥聲，完全沒留意到距離最近的黑衣少年默默豎起耳朵，一字不落地聽著他們的對話。
（果然，前輩很苦惱，那麼就由在下代為剷除煩惱的根源——）
一根筋的犬科生物暗下決心，保持著嚴陣以待的狀態被人推進了充滿咖哩香氣的室內，隨後就見身著粉色連衣裙的假想敵化作糖果炮.彈，嗖地衝到他們眼前，元氣滿滿地打起了招呼：“你們終於來啦，咲樂、等了好久！”
“抱歉啊，不過樹裡今天能在這裡玩很久，咲樂應該可以消消氣吧？”專業帶娃的老父親俯下身，抬手揉了揉她的小腦袋，很熟練地給予安撫。
得到寵愛的小姑娘眨著一雙漂亮的圓眼，昂起頭，彷彿一隻神情純淨的小鹿用鼻頭去拱別人的手，帶著天然的撒嬌賣萌之感，連聲音都是軟軟地十分惹人喜愛。
“那好吧，就原諒你們啦。但是幸介他們那邊，就要靠你自己去解決了哦！”
“唔、那我先上去看看，以免不小心再鬧出什麼亂子。”
織田作之助直起身子，與旁邊兩位客人說明了一下情況，便邁步走向樓梯，準備應付一下經常給自己設定不痛不癢陷阱的調皮養子們。
大約半分鐘後，二層就傳出了陣陣響動，以及男孩們歡呼雀躍的笑鬧聲。
樹裡的腦中不應景地浮現出十年後相簿中所見的照片，哪怕當時只是在眼前一晃而過，他也能從中捕捉到墓碑上刻著“織田”的姓氏，再稍微問了問那邊的中也前輩，結果剛得到大家全部死亡的不幸訊息，就被十年火箭筒給傳送了回來。
——大概是時空法則一類的東西在干擾著……
“樹裡哥哥，你的表情、好嚴肅哦，是肚子餓了嗎？”
對未來毫不知情的咲樂扯了扯他的衣角，隨即從自己的口袋裡摸出兩顆糖果，開開心心地遞了上去，邀功似的道：“我有攢下秘密寶庫哦，特意、為了分享給你吃！千萬不要客氣呀！”
（這種東西，與在下為前輩所買的，完全不在一條水平線上。不如趕快收回去為妙。）
若不是被小前輩提前下達了封口的命令，芥川龍之介定要說出如此不近人情的冰冷言論，再靠著自己天生藏有惡獸的墨色眼眸，成功將面前的小姑娘嚇得“哇”一聲哭出來。
大約沒人會相信，他並不是惡意的斥責著什麼，只是單純用自己的世界觀來進行評價。或許正如太宰治所言，他想要學會“做人”，恐怕最少要花個幾年的時間吧。
所幸，貓科動物跟同居人廣津柳浪學了一套紳士風，再加上他本身就是願意照顧弱小的性子，便伸手接過小姑娘的“上供”，用開玩笑的語氣道：“好，既然收到了你的禮物，我一定會擔起保護你的責任，安心吧。”
“那、就這樣約定好了哦！”
小女孩高興地轉了一圈，跑去向廚房裡洗刷食材的老闆炫耀道：“叔叔，樹裡哥哥說要當咲樂的王子呢！好開心哦！”
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沒明白是自己哪句話觸發了她奇思妙想的貓大王：“？？？”
——給我等等啊，你這個小丫頭到底是怎麼回事，別擅自腦補奇怪的劇情啊？！
抱著哄小孩的心態，管理咖哩店的中年男子笑眯眯地鼓勵道：“那咲樂也要好好加油，快點長大，變成美麗懂事的公主哦。”
“咲樂、會努力的！樹裡哥哥，要等著我長大！”
聽見廚房裡飄來的種種聲音，貓科動物只覺得頭皮一陣發麻，黑絨絨的獸耳瞬間向後倒伏著，一副恨不得拔腿逃跑卻為了面子使勁強撐著的模樣，讓旁邊的黑衣少年再度確認了自己的看法。
（前輩，果然是不喜歡女性的，那麼——）
他頭腦中的思緒沒來得及向下延伸，便忽而看見樓梯口轉出紅髮男人的身影，招手打斷了屋內幾人的交談：“可以上樓了。芥川君，用不用我揹著……”
“不必。”
被點到姓名的病患言簡意賅地拒絕了對方的好意，隨即轉起身，強忍著傷口處傳來的刺痛感，還雙手插著兜，擺出一副平淡的表情，冷漠地道：“本就不需要休養，只是前輩過於擔心在下的狀況，必須要領受這份心意而已。”
或許沒誰能用敬語將好話說得如此生硬，偏偏他只覺得是在陳述事實，壓根沒有反省的意思。為證明自己所言非虛，他故作無事的向前走去，結果沒等邁出兩步，就被什麼東西戳了戳肩頭，激得他登時腳步一頓，如同木雕般僵硬地立於原地。
很快，他的身後響起了小前輩不爽的聲音：“痛就要說出來啊，就算向別人求助，也不會有誰來取笑你。聽好，真正的強者可從來不會虧待自己的，什麼自我忍耐、奉獻或者乾脆犧牲掉，不過是弱者找出來的美好說辭，你到底什麼時候能懂這種道理啊？”
“在下……遠稱不上是強者吧，前輩。”
芥川龍之介開合的薄唇中吐露令人（貓）更加生氣的音節，就像一隻梗著脖子死活不肯認錯服輸的流浪犬，依舊堅定地向前邁步，口中則繼續闡述著自己的理念，低低的音量幾乎要瞬間融入空氣當中：“——在能夠得上那份標準之前，便暫且保持著如此苟延殘喘的狼狽吧。敗犬，本就不需要憐憫啊。”
“不，你在我這邊可是每天都處於勝利狀態。”
被他構造奇特的腦迴路第無數次打敗的貓科動物心累地嘟囔著，乾脆扯住他的手，在前方頭也不回的牽引著，勉強從精神上補足了幫助的部分。
兩個人慢騰騰地在走廊臺階上挪動著，織田作之助將咲樂抱了起來，沒有干擾的意思，只是安靜無聲地跟隨著他們的腳步。
不多時，不知是為了打破略顯尷尬的沉寂，還是真的突然想起來之前的未解謎題，樹裡猶豫片刻，開口問道：“說起來，在搶奪'開關'的時候，你是怎麼認出我的？明明雪村偽裝用的異能力應該很完美才對。”
“……是味道。”
黑衣少年望著站在上一層臺階，勉強與自己視線平齊的小前輩，如死水般地墨色眼眸恰好倒映著一縷光，能夠照清楚其中所包含著的人影。
大約是看見對方蹙起了眉，有些不肯相信的模樣，他又低聲補充道：“在下送給前輩的新年禮，是一顆很大的貓薄荷球，你經常趴在上面，自然而然會染上味道……”
“你是狗鼻子嗎，真的有那麼明顯？”
貓大王不服氣地抬起袖子聞了聞，可憑藉他遠超於人類的嗅覺，都沒能捕捉到半點的特殊氣味，不由懷疑起面前的傢伙或許真具備犬系異能，沒準哪天就會嗖地一下變成巨型犬——算了，還是不要了吧？比起狗，果然還是貓科類更加友善啊，比如說獅子和老虎之類的……
（不過，好像沒聽說世界上存在著類似的異能者，所以……只能放棄了吧？稍微有點遺憾啊——）
作者有話要說： 此時遠在孤兒院的墩：……等等？？？先等一下，不要放棄，我還在的！
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