幸虧有織田作之助提前鎮壓, 被收養的幾個常年精力旺盛的男孩子都老老實實的坐在屋子裡, 沒有如往日一般, 見到來做客的樹裡就一股腦的圍過去。
當然, 就算再給他們十個膽子，也不敢拿出埋伏養父的本事去隨便造次。畢竟自從某日一打四之戰敗北於貓科動物的手中之後，原本充當小團體領頭者的幸介便主動上交了地位，退居二把手, 每次見了對方都要恭恭敬敬地稱呼一聲“老大”，頗有幾分混黑小弟的氣場。
看他的表現, 也不難讓人猜出, 其實他正是抱有以後要加入港口黑手黨的願望, 努力朝著相應的方面培養著自己。
說實話，樹裡倒是不討厭他這一點，更何況自己收了成百上千個（貓）小弟，就乾脆把他以及剩下的幾個一併劃入保護圈。不過，他們的養父一直在計劃著哪天徹底離職, 找個靠海的房子專心寫小說, 再一起過著平平靜靜的普通人生活, 所以對此稍微有些頭痛。
果不其然，年齡最大的男孩見到客人們走進屋內, 便雙眼發亮, 學著不知道從哪部電視劇裡看見的樣子，盤起腿，用雙手撐住膝蓋, 隨即俯下身像模像樣的行了個禮：“上午好，老大！”
“啊、哦哦——”
過強的反射神經令樹裡下意識豎起耳朵，原本鬆鬆抓著自家後輩的手指忍不住一緊，隨即無奈地嘆著氣道：“不用每次都換著花樣來吧，而且，聲音太大了啊。”
“嘿嘿，抱歉抱歉……”
幸介不好意思地雙手合十，露出“下次一定會改正”的堅定眼神，算是表明了自己的誠意。不想，他忽然對上了一雙死水般的墨色眼眸，登時就感覺一陣寒風，彷彿下一秒整個人便會凍成一座毫無知覺的冰雕，永永遠遠地安眠下去。
他本能地打了個冷顫，在求生欲的驅使下瞥開眼，沒有繼續盯著以前未曾見過的黑衣少年。
哪怕是經歷過殘酷的龍頭戰爭，一次次見識了幾方人馬進行交火，用子.彈射穿脆弱的人體，製造出一地殘骸的煉獄之景，本以為自己的內心已經足夠強大，可如今卻仍舊為此感到一陣驚懼。
——會、會被殺掉的！！！
大腦內響起了可怕的警報聲，若不是知道織田作之助和樹裡帶回來的人應該算友方，他恐怕真的會猛然退後三米，來保持兩人間相對安全的距離。
所幸，被他認準的老大沒有任由事態嚴重化的意思，如同拉住試圖前衝的家犬的韁繩一般，及時出聲制止道：“唉，把你的氣場收一收，別隨便嚇唬人啊？”
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“——————”
芥川龍之介沒有作聲，只是垂下眼簾，以示自己聽從了小前輩的吩咐。
大約是之前的威脅依然有效，又或許他的確是體力不支，沒辦法像往日一樣隨隨便便開口噎人（貓），以及隨便對看不過眼的傢伙使用暴力，總之他今天看起來不禁有種格外乖巧的錯覺。
貓科動物對此倒是很滿意，非常想以愛撫狗頭之法給予表揚，但考慮到自己與身旁人的高度差距，恐怕就算踮起腳也不好摸到他的腦袋，最終只能遺憾作罷。
為了照顧身體不好的病號，一群人便用開臥談會的架勢，隨意坐在屋內的地毯上聊了一會兒天。
但光憑想象就知道，有一個不合群的冷麵凶煞在中間待著，根本不可能製造出什麼和諧友愛的談話氛圍，於是沒過太久，幾個毛毛躁躁的男孩便藉著下樓踢球的幌子，飛快地逃離了現場。
而紅發男人為了哄咲樂開心，中途就抱著她去樓下找東西吃，結果到了最後，屋內剩下的只有兩位休假當中的客人。
“像你這種狗脾氣的傢伙，大概就我能受得了吧？”
樹裡看了眼面前的話題終結者，忍不住抬手揪揪他兔耳似的鬢髮，然後在散落滿室的陽光中眯起一雙碧綠色的貓瞳，邊打著哈欠邊含糊不清地嘀咕道：“好睏……乾脆，趁現在睡一覺……”
“請靠在這裡吧。”根本沒有解救自己頭髮的意思，芥川反而撥開外套的下襬，露出由於跪坐呈現出天然膝枕狀態的腿部，毛遂自薦般地展示著。
然而，他的小前輩並未乖乖地躺下，乾脆又用力揪了一把“兔耳”，令他不得不順勢歪倒過去，恰好壓住了對方的雙腿，側過頭入目便是熟悉不已的靈動貓瞳。
（前輩的眼睛，很漂亮……）
他無意中恍起神來，忘記自己本該禮貌性地拒絕這份殊榮，不該貪圖享受。所以等對方的聲音傳進耳朵裡，他已經喪失了最好的“逃跑”機會。
“——就保持這樣，不許掙扎，閉上眼睛。怎可能讓受傷的後輩來照顧我啊？如果你真心將我當成前輩的話，就好好地休息吧。”
“……是。”
失去反擊能力的犬科生物再次敗下陣，缺乏血色的薄唇間擠出清淺的音節，幾乎一落入空氣當中，就如同融入火爐般的細小雪花晶體一樣消失無蹤。
一時間，房間內除了偶爾拂過窗畔的風聲外，不再出現任何的響動，變為極端安靜的模樣，偏偏身處其中的兩人都沒覺得不舒服，反倒挺享受此時的靜謐，不知不覺便陷入了睡意的包圍圈。
於是，等織田作之助重返二樓，透過虛掩的房門望著裡面的情形時，就見兩道身影如同交頸而眠的小動物般，習慣性地為彼此守護最脆弱的部分，幾乎融為一體。那明明對周遭充滿警惕性，卻唯獨在對方的身側毫無顧忌的樣子，令他不禁露出了微笑。
（看樣子，果然如太宰所說，是用心的照顧過樹裡了吧。與第一次見到他的時候，完全是判若兩人……嗯，該說是判若兩貓嗎？）
（但不管怎麼說，能變成這樣，真的是太好了。）
因為房主的縱容，以及受傷之後容易疲倦的身體素質使然，芥川龍之介難得跟著生性嗜睡的貓科動物調亂了生物鐘，直至天光轉為暮色沉沉，才堪堪清醒過來。
這是他人生中頭一次，對時間失去了概念。
——不小心，竟然睡了這麼久……而且，前輩不在！
察覺到某種真相的瞬間，他猛地坐直身體，全然不管各處傷口驟然產生了撕裂般地痛楚，只一心一意的搜尋著房間內殘留下來的情報。
原本為他提供抱枕服務的小前輩，已經變成柔軟的白色外套，非常隨意地堆疊於他的身側，代替了主人的職責。光憑這點也不難看出，樹裡絕對是提前清醒過來，由於一些事情選擇稍微離開片刻，應該仍處於雙層房屋的範圍內。
可一根筋的犬科生物完全沒時間去分析，立刻陰沉著臉向外衝，準備找看見的第一個人下手，直接逼問出自家前輩的去向。
簡單、快捷、粗暴，是他習以為常的行事風格，此時更是升至巔峰，幾乎要化作狂氣自體內溢位，將整棟小樓包裹其中。
但應該是特意給他留下了足夠安靜的空間，他所在的樓層根本不見其他人的蹤影。於是，他便順著木製的樓梯向下奔跑，踏出了一連串“咯吱咯吱”的晃動聲，隱藏著惡獸的黑色衣襬隨之翻飛，彷彿迫不及待地張開了嘴，試圖吞掉一切入目所及的事物。
——快點、要再快點、快些找到前輩！
那些心聲化作急促的心跳與呼吸，壓得他氣管處又癢又痛，哪怕再用力剋制，也忍耐不住衝口而出的陣陣咳嗽。
“咳咳……咳、咳咳咳——！”
“芥川嗎？”
有人第一時間捕捉到了他的動態，便向後倒退兩步，扶著牆壁探出半個身子，爽利地開口與他打了聲招呼：“剛剛小鬼頭還說待會要上去叫你吃飯，這不是正好嗎，快過來吧。”
“中、咳咳、咳——唔、中也先生，您怎麼會在這裡……？”
為防止自己咳得雙眼發花，不小心再從臺階摔下去，他單手撐住樓梯的護欄，又平復了好一會兒，才能順利地繼續向前走，步入越發明亮的一樓大廳。
大約是他不在的緣故，屋內的氣氛明顯較白日熱鬧了許多，幾個毛頭小子於廚房前一字排開，等待著大廚特製的頂級咖喱飯。當然，其中還夾著一個豎起獸耳的特殊品種，同樣滿眼興奮，還翹起了長長的貓尾巴，一副饞蟲上腦的樣子。
如果不是親眼見過樹裡吃了辣咖哩之後，萎靡不振了一整夜，織田作和芥川恐怕都會相信，他是喜歡吃這樣東西的——若另外一位當事人在場，肯定會立馬在心底評價一句“事出反常必有妖”。
“今天出完任務，順路過來看看你們的情況，然後再一起回去。”
不知內情的橘發少年回答著之前的問題，隨即上下打量著芥川龍之介的狀態，不贊同地蹙起好看的眉，用一貫的直爽態度囑咐道：“你這種狀態，千萬不要勉強自己啊？本來一個月能徹底養好的傷情，非要搞成兩個月嗎，完全是得不償失的行為吧？要好好照顧身體啊。”
“無論是兩個月、一個月、又或者是一天，在下都不需要。近日來，已經足夠鬆懈，必須要快點重返戰場才可以，不然——”
他的音量漸漸低了下去，狀似恭敬垂下的眼簾中湧動著暗色，像是剋制不住力量的黑獸在其中無聲的咆哮，發出唯獨他一人能夠聽見的吵鬧雜音。
——不夠、不行、不能停下腳步……要變得更強！區區血肉之軀，就算因此而破敗不堪，又能算得了什麼？！
——必須快一點證明自己的價值，不然，遲早有一天，會失去難得靠近的珍視之物。
（那預感是如此強烈，根本無法令人忽視。）
“你這傢伙可真是——”
中原中也活動著手腕，一副隨時準備伸過去敲他腦殼的預備姿勢。不過，在沒有成功施行暴力之前，由遠及近傳來的稚氣聲線打斷了他們兩個之間的互動。
“——真是一點不可愛，對吧？我就說，不是我的問題，實在是這個狗脾氣的傢伙實在沒什麼自覺性啊。”貓大王將手中端著的盤子遞給自家前輩，好似打圓場一般轉移話題：“不說他了，中也前輩，來嚐嚐老闆秘製的招牌咖哩吧！超級好吃哦！”
“看起來倒是挺不錯的樣子……”
不知為何，橘發少年看著瓷白色的碗碟中呈裝的誘人料理，心頭隱隱升起不安，彷彿拿著隨時會爆.炸的危險物品一樣。
（應、應該是普通的食物吧？雖然組織裡有人使用檸檬炸.彈一類的獵奇異能，但小鬼頭肯定是不會用那種東西來害人的……）
（可那種眼神，真的很像混蛋鯖魚在等著看別人落入圈套的感覺啊！就算他是你的老師，你也用不著什麼都學吧？！）
（快給老子恢復你原來的純真本性啊！）
濾鏡八百米厚的幹部預備役於心底咆哮著，又不願相信面前睜著一雙圓圓貓瞳的傢伙變成了黑心腸，遂有些掙扎地開了口，再一次確認道；“真的好吃？”
“好吃呀，不信你可以問織田先生。”
狡猾的貓科動物特意選擇場內最喜歡辣的特級選手，暗中偷換概念，自然得到了紅髮男人的肯定點頭，沒有揭破他上次和太宰治一起被辣哭的慘狀。
於是中原中也便舀起一勺，將地獄級別的辣咖哩送入口中：“………………！”
——我離當場去世就差那麼一點點.jpg
作者有話要說： 迫害中也真是太快樂了，這種日子真好啊，真希望能一直延續下去
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