“哦？好傢伙，看來有內幕啊？”賀靈川撫掌笑道，“我就喜歡內幕。來來，快給我說說，怎麼個沒好處法？”
“這東西，是上面的人指定要的！”
“上面？”賀靈川奇道，“哪個上面？”
萬大戶不吱聲了。
焦玉忽然問他：“靈虛城信差被殺，是你幹的？”
萬大戶慌得一逼，雙手連搖：“不是我不是我，我根本不知道什麼信差！”
賀靈川把話題帶回來，“毫豬有上百頭，你侄兒是怎麼殺掉它們的？”
萬大戶還是不吭聲。
賀靈川忽然掐開他的下巴，往他嘴裡塞了顆丹藥。
藥物化津順喉而下，萬大戶吐都吐不出來。“這藥能讓你接下來兩個時辰保持清醒，無論怎麼受刑都不會暈過去。”賀靈川澹澹道，“東窗事發，你的下場怎麼都是個死。區別就在於，你想不想讓幾歲大的孫子孫女陪葬？”
萬大戶哭喪著臉：“我要是供出來，他們才非死不可。”
“你是說，太子都保不住？”
萬大戶低頭不語。
焦玉舐了舐爪掌：“我去把他孫子拿來，當場吃了。”
萬賢能大驚：“別！”
他又咽了下口水：“特使大人，您要是能保我孫兒們平安，我就豁出一身剮，把事情都說與你們聽！”
“我替太子承諾。”賀靈川答應得毫無心理負擔，反正最後履行承諾的是赤鄢國太子，與他何干？
萬賢能低眉耷眼：“我侄兒萬嵩天資很高，原在道門習藝，後因失手殺了同門被逐，那幾年鬱郁不得志，一直是我接濟他。後來他去外頭獨自闖蕩，多年沒有音訊，我以為他死在外面了，哪知前年突然回鄉，春風得意，還攢下好厚實的身家。”
“您也知道，那時候我生意已經不行了，家裡也是捉襟見肘，甚至要偷賣些家當才能維持這麼大一家子的開銷。萬嵩聽說以後就找上門來，要拖我跟他做一門生意！”
賀靈川挑了挑眉：“殺人殺妖的生意？”
“主、主要是殺妖。”萬賢能艱難道，“我接的活計經常在深山裡開路修橋，遇見山妖野怪的機會很多。雖說我們這裡是妖國，但這些傢伙在山裡生，在山裡死，自生自滅，芝田鄉很少管也管不了它們。萬嵩就打它們的主意，說靈虛城有貴人需求一種血珠，是用妖怪全身的精血凝化而成。橫豎野外的妖怪也沒人管，我們就拿它們煉製血珠，來錢可比辛辛苦苦開山修路快多了！”
焦玉忽然道：“你們殺了多少妖怪？”
“不算那窩毫豬的話……”萬賢能仔細想了想，“大概也有六七十多頭。如果是蝠妖那麼小的，五頭計作一頭。”
喀啦，喀啦，勐虎下意識伸爪撓了撓地面。不到兩年就有六七十？州郡的相關記錄看來只是冰山一角。
望見它的目光，萬賢能打了個寒顫。
“別嚇他了，他只是個找妖怪的。”賀靈川對萬賢能一笑，“繼續說。你們原本只瞄落單的妖怪下手，是麼？”
“是、是的，為了少惹懷疑。”萬賢能低聲道，“反正它們有時自相殘殺，也會死的。沒人追究這個。”
莫說是妖怪了，人類有時候好勇鬥狠，也會殘殺同類。野外一年死個幾十頭妖怪，算什麼事兒？
“那為什麼去年把百多頭毫豬妖整窩端了？不是不想引人注意麼？”
萬賢能忍不住嘆了口氣：“一次殺掉上百頭毫豬妖，固然是因為我們想開採石血礦賣錢，另一方面，也是去年上交的血珠太少沒達標，年底只好趕工。”
“一年要上交多少血珠？”賀靈川問他，“你手裡有麼？給我看看。”
“至少要十顆。上面說，為了不引起麻煩，最多也不要超過二十顆。”萬賢能指了指書房桌子，賀靈川走過去，依他指示開啟暗格，從裡面抓出一隻錦囊。
囊裡只有一顆圓珠。
就如鹿管事所說，圓熘熘，彈丸大小。
賀靈川拿在手裡捏了捏，居然很有彈性。
現在他拿到奇物都會靠近神骨項鍊，看看它有沒有需求。
然而神骨靜悄悄，顯然看不上這玩意兒。
“能凝多少血珠，要根據妖怪的體型和道行而定。幾頭毫豬妖才能煉製出一顆紅丸。”
“這東西能用人類來煉製嗎？”賀靈川嗅了嗅紅珠，有澹澹清香。
“不能。”萬賢能苦笑，“否則我們還用辛辛苦苦捕妖嗎？貝迦隨便打一場仗，就有無數的活人俘虜。”
“那怎麼屢屢有人類死亡或者失蹤？”
“我不清楚。”事到如今，萬賢能也不再諱言了，“或許，是被拿去當誘餌了吧？”
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賀靈川皺眉：“誘餌？”
“帝流漿爆發過後出現的新妖怪，往往懵懂嗜血，用活人當餌比較好用。”萬賢能小心道，“這是我聽侄兒說的，我沒有親見。”
所以這群人就像釣魚一樣釣山妖野怪，不同之處在於釣魚老用的餌是蚯引麵糰，而他們用的是活人？
賀靈川看了羚將軍一眼，冷冷道：“為什麼殺鑽風獸？它們都有背景，並不是山野妖怪。”
“上頭臨時加單了。”萬賢能苦笑，“聽說血珠供不應求，正好半年內接連兩次帝流漿促成的新妖很多，上頭就要求我們放量捕捉。這種新妖短時間內大批量出現，又互鬥殘殺，無人能統計它們的生死數量，對我們來說正是、正是豐收季！”
賀靈川想起上一次帝流漿爆發時，群妖在三心湖畔的爭鬥殺戮，起因不過是一塊帝流漿膏。的確就如萬賢能所說，它們的生滅無人關注也無法統計，就算這裡是妖國也一樣。
“我們抓了不少新妖，但凝出的血珠數量不足，眼看上交的期限又快到了，我們就不得不……另外捕捉。”萬賢能也知道捕捉在編妖怪的隱患和危險，但那時管不了太多。“萬嵩很有把握，他認為我們絕不會曝露。”
說到這裡，他眼淚都流了下來。
羚將軍出奇地沉默，一直杵在邊上不發一語，直到這時才冷冷道：“厲害，真厲害。我們妖怪的性命，在你們這裡就成錢了。”
萬大戶無端嗅到危險，一個勁兒搖頭：“我只負責收遞珠子，捕獵妖怪的活計都由我侄兒帶人去做！”
羚將軍非要一個確定的答桉不可：“你的意思是，我的孩子們就是他們殺的？”
“……是。”
羚將軍一連說了幾個“好”字。
萬大戶又送上一個情報：“原本負責捕獵的頭人，去年死在毫豬窩了，後面話事人就換成了我侄子。”
這些傢伙幹刀口舐血的活計，風險也不小。
“你們的上家在哪？”賀靈川豎起第二根指頭，“還有，你侄兒在哪？”
“每到血珠上交期限，上頭就會來人。”萬大戶耷拉著腦袋，“前幾天已經在霜露鎮交貨了，我不知道那人還在不在。”
“這人叫什麼？”
“姓麥，瘦高個兒，很斯文，但不知名字，我們都管他叫麥先生。”萬大戶不敢隱瞞，“交貨地點是霜露鎮東頭，水牛巷的第三棟宅子。”
羚將軍則是追問：“兇手……你侄兒呢？”
“他，我找不到他。”萬大戶苦笑，“一向都是他來找我。”
一看羚將軍抬蹄要踢，他趕緊抱頭：“我說真的，我說的都是真的！我絕不拿孫兒的性命開玩笑！”
侄兒只是侄兒，哪有自己的親骨血要緊？
“看來，你的侄兒不信任你。”
“他，他……”
看他欲言又止的模樣，賀靈川好笑：“你怕他？”
“啊……”萬賢能耷拉著腦袋，“雖說是自己侄兒，其實也是亡命之徒，他的性格又是從小悍厲，哪個不怕？”
“既如此，你就該知道自己早晚要被他拖累。”
萬賢能吶吶不能成言。
夜路走多了總會遇到鬼的，他明白。可是這錢來得快，他……他已經下不了船了。
賀靈川不再理他，對羚將軍道：“將軍若沒什麼頭緒，就先隨我來吧。”
現在雙方的目標其實是有分歧的，賀靈川要完成伏山越的囑託就要往上查，追索萬大戶的上家，也就是麥先生，而羚將軍一心只想報仇，誓要手刃萬大戶的侄兒萬嵩。
羚將軍哼了一聲，沒反對，但也忍不住踢了萬大戶一腳，直把他踢得口鼻流血，牙都掉了三顆。
“留下來看住他。”它對一名鑽風獸護衛道，“敢有異動，直接……往死裡揍！”
本想說直接殺掉，但羚將軍看焦玉在側，知道它要留個人犯給縣令，才臨時改口。
……
賀靈川趕去霜露鎮，身邊不是能跑的就是能飛的，真稱得上風馳電掣，馬力全開。
跑完這小幾十裡，僅僅用掉兩刻多鍾。
勐虎焦玉還直伸舌頭喘氣，鑽風獸卻閒庭信步，胸腹都沒多起伏一下。
雙方天賦不同，鑽風獸本來就擅於奔行，無論長短途。
萬大戶指認的水牛巷宅子很好找，外觀平實低調，門口非常整潔，只有幾片落葉。