一座樸實無華的門前，站著一位像是神父打扮的老者和裸腳、看不清面容的女人。
“現在，閉上你的眼睛，跟著我的腳步前行。不要睜開眼睛，否則你想要的一切都不能化為現實。現在，請跟我來。”
這嗓音，就像是她慈祥的爺爺那樣親切，擁有一種特殊的魔力。
女人下意識地沒有多加思考，便聽從了他的話，閉上眼睛，跟上他的腳步。
“嘎吱——”
好像是一扇彷彿生鏽的門被開啟了，她在他的帶領下，繼續前進。
她走進了這扇門後的場所，渾濁的、冰冷的空氣向她襲來，她有些難受地皺起了鼻子。
她的腳下是猶如腸壁般滑溜溜的陡峭階梯。她就這樣沿著階梯一級級向下，好像踩在彷彿腸子般的溼滑內壁上，發出啪嘰啪嘰的水聲。
她每走一步，內心的怯意都會越發強烈，但又想到自己的願望，她還是咬著牙選擇繼續。
她知道不能睜開眼，便想伸手觸及兩側，希望找到些許安全感。但她發現，這裡並沒有扶手，只是溼漉漉的柔軟得像是……
她猛地甩了甩頭，拋開腦子裡出現的莫名其妙的想法。
突然間，她的雙腳感到了潮溼，冰冷有些粘稠的液體淹沒了她的腳面。恐懼再次襲來，她的手指扣得很緊。
“可以睜開眼睛了。”那慈祥的聲音再一次傳來。
她睜開了眼睛，那一瞬間噬骨的寒冷從她的腳心一直向上蔓延。她簡直不敢相信眼前的一切。她想逃，必須逃！
可無論她如何掙扎，她的腳彷彿長在了地上，挪不動分毫。
她心急如焚，心跳越跳越快。
“真是漂亮啊！”
這是她的聲音！她不會聽錯的，她也能感覺到，這是由她自己發出的聲音。
她的身體不受控制地欣賞起了周圍的一切，即使大門不知道在什麼時候已經合上。
雙排血紅色圓柱支撐著弧形的天頂，每根圓柱上都鑲嵌著融化下身融化的活人，沒錯他們還活著！
他們的眼窩都只剩下兩個空洞的窟窿，指尖微不可見的顫動，半張著嘴發出若有若無的嘆息。
“我很高興，你能喜歡，女士。請繼續跟我來吧，儀式就要開始了。”
她的身體自發地跟在他身後，她能看到從黑漆漆的窟窿落下的男男女女：他們赤身裸體，懸浮在半空中，雙目無神，每個人都拿著一把看不出材質像是人體某個器官的弦樂器。
不斷有鮮血從他們撫琴的雙手流出，滴落到下面的大池子裡。
……
“又做夢了……怎麼還是女人的視角？”
鮑爾溫揉了揉太陽穴，腦袋有些發脹。
還沒待他思考，敲門聲突然響起。
他站起身打開門。正是鬍子拉渣的裘金，他背個挎包，面無表情。
“準備好了？”鮑爾溫背上劍，沒有帶上迷你小哈，它好像喜歡上了現在的感覺，也沒讓鮑爾溫變回來，最喜歡在草地上打滾。
見裘金點了點頭，鮑爾溫繼續說道：“邊走邊說吧，我需要瞭解一下狀況。”
裘金有些猶豫，皺了皺眉，“鮑爾溫，你能保證你的方法有效嗎？我知道試驗總是伴隨著犧牲，但他們一家已經承受不起過分的折騰了。
休伯特導師也有這樣的顧慮，因此一直在鑽研理論，試圖從古籍中尋找蛛絲馬跡。”
“你有一位好導師，不過，事實上，可能除了魔法，就是我的方法最有效了。”
“人痘疫苗法”可能是最合適的方法。
“好吧，希望如此。我之前跟你提過，首先感染天花的是一位從辛特拉回來的商人。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
你也知道，財力雄厚的商人根本不需要自己進行貿易，也不會選擇距離這樣遠的兩個國家。”
鮑爾溫摸了摸有點癢的下巴，“我大概能猜到大致狀況了。他們一家比較貧窮，患病更是讓他們雪上加霜，再加上被鄉鄰排擠是吧。”
“是的，他們一家並不好過。”
“他們什麼時候被其他人隔離的？這種狀況持續多久了？”
裘金想了好一會兒，才回答道：
“一開始是商人的面部、腿、胳膊等裸露的地方出現疹子，其他人認為他得了惡疾，是神明對他的懲罰。
於是他出現在哪，都會有爛葉子、破爛砸向他，自然而然的，他們連家門都不能出，不知道什麼時候，他們的門被木板釘得死死的……這種狀況大概持續了一週。”
“我很同情他們的遭遇，但這樣的處理方式結果其實是好的。減少接觸，自然降低了感染的風險。不過，他們如何生存下去？飲用水和食物如何解決呢？”
裘金搖了搖頭，“我只是知道大概情況，具體的恐怕得見到才能說明白。不過他們應該還活著，或許是靠著黑麵包吧。”
“雖然它真的又硬又難吃，但卻能在關鍵時刻起到救命的作用……到了，就在前面，那就是厚朴鎮。”
鮑爾溫往前看去。街道上方是淺藍色的天空，兩側穿插有狹窄的的衚衕。
如果往衚衕內張望，能看見各戶人家用繩子晾曬在上空的五顏六色的衣服落在清晨的陽光裡，偶爾刮來一陣風，帶起幾片飛舞的衣角。
他們進入胡同口。
衚衕人雖然狹窄，但人卻特別多：幾個皺紋滿面的老人坐在門口慢悠悠地聊天，小孩在路中間玩著什麼遊戲。
鮑爾溫湊近一看。一群男孩、女孩在嬉鬧，有的把手放在鼻子前裝象，有的還在到處亂跑。這個時候的男孩女孩玩作一團，可邊上有一位低著頭不敢靠近的小女孩。
漂亮的金色長髮，白皙肌膚，小巧的圓臉，這應該是小男孩都想接近的那一類女孩啊？
突然她抬頭看了一眼玩鬧的小孩，眼睛紅紅的就離開了。
“你知道商人的家在哪裡嗎？”鮑爾溫盯著小女孩離開的方向突然問道。
“我只知道他住在這個小鎮。”裘金搖了搖頭。
鮑爾溫嘆了口氣，“我們問一問路吧，希望能遇到不直接把我們趕走的人。”