奧匈帝國，又名雙元帝國，正式名稱為：帝國議會所代表的王國和皇室領地以及匈牙利聖史蒂芬王冠領地，是哈布斯堡王朝統治的最後一個國家。
1848年，匈牙利革命被鎮壓後，奧地利帝國為防止匈牙利再次獨立，簽訂《奧地利-匈牙利折衷方案》，改組為奧匈帝國。
奧匈帝國是歐洲傳統的五大強國，和此時世界列強之一，其國土面積之遼闊，在此時歐洲排名第二，僅次於俄羅斯帝國。
總人口數量之眾多，稍遜於俄羅斯和德意志帝國，位於歐洲第三。
機械儀器製造業之繁榮、鋼鐵軍火工業之雄厚，排位世界第四，僅次於德國、英國和美國之後。
其資源總儲備之廣泛、和動員總兵力之龐大，亦是歐洲第四，只少於俄羅斯、德國和法國。
而農產品種類之繁多和原油產量之豐富，則超越擁有精緻農業的法國，和以糧食出口為導向的俄羅斯，位居全歐之首，斯柯達兵工廠生產的重炮武器雄踞世界第一。
20世紀初，擺脫了奧斯曼土耳其人統治的塞爾維亞，在巴爾幹地區日趨強大起來，成為斯拉夫人反對外國統治、爭取民族統一的核心。
波斯尼亞和黑塞哥維那兩地的斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合併，建立統一的斯拉夫國家。
以塞爾維亞為中心的斯拉夫民族統一運動的發展，使奧匈帝國的統治者極為不安。
因此，奧匈加緊進行以摧毀塞爾維亞為目標的戰爭準備，主持制定侵略塞爾維亞戰爭計劃的，正是奧匈帝國皇儲、斐迪南大公，和奧匈帝國總參謀長馮.赫特岑多夫上將。
當時，在塞爾維亞國內已出現反奧宣傳活動和愛國團體。1908年成立的“國防會”，主張進行游擊戰，來阻止奧匈帝國吞併塞爾維亞，並招募和訓練志願軍。
1911年成立的“黑衣會”（又稱“不統一毋寧死”），主張採取恐怖行動，它的奮鬥目標是“實現民族的思想，統一所有塞爾維亞民族”，領導這個組織的，是塞爾維亞參謀本部情報主任德拉古丁上校。
1914年5月，德國總參謀長小毛奇，同奧匈帝國總參謀長赫特岑多夫會談，討論對塞爾維亞的戰爭計劃。
6月12日，斐迪南大公到科諾皮施特城堡中，同德皇威廉二世舉行會談，為發動戰爭預先確定行動方針，他們都認為，俄國國內困難較大，無法插手巴爾幹戰爭。
德皇威廉二世建議奧匈利用這一有利形勢進攻塞爾維亞，威廉二世還明確向斐迪南保證，假如俄國插手奧塞衝突，德國將援助奧匈。
在德國的大力支持下，奧匈帝國決定在鄰近塞爾維亞邊境的、波斯尼亞薩拉熱窩，舉行大規模軍事演習。
時間選定在6月28日，這一天是塞爾維亞被土耳其征服的紀念日（1386年6月28日），這次演習以塞爾維亞為假想敵，出動了兩個兵團。
軍事演習的指揮者，是斐迪南大公。
奧匈帝國的這一行動，大大激怒了塞爾維亞民族主義者，“黑衣會”和波斯尼亞當地的秘密民族主義團體“青年波斯尼亞”擬定了行刺斐迪南的計劃。
塞爾維亞政府，事前已發覺了刺殺斐迪南的行動，並反對這一行動，擔心這一事件可能導致可怕的後果，因為塞爾維亞難以抵擋奧匈帝國的進攻，而俄國此時尚未完成陸軍的改編計劃，不可能給塞爾維亞有力的援助。
塞爾維亞政府試圖阻攔“黑衣會”的人出境，但與“黑衣會”有聯絡的邊防軍使他們順利地越境進入波斯尼亞。
塞爾維亞政府又透過本國駐奧匈公使提醒奧匈政府注意，如果斐迪南前往波斯尼亞，將會有生命危險。但是奧匈政府對這一警告置若罔聞。
1914年6月28日清晨，幾個秘密組織派出了多名殺手，埋伏在薩拉熱窩市內，準備行刺斐迪南大公。
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上午10時左右，斐迪南夫婦在城郊檢閱軍事演習之後，乘坐敞篷汽車，傲然自得地進入薩拉熱窩城訪問。
一長列皇室汽車緩緩駛過人群擁擠的街道，只有稀疏的憲兵和警察佈置在道路的兩旁警戒。
斐迪南坐在第二輛車上，王妃索菲亞坐在他的右邊，波斯尼亞軍政府長官奧斯卡將軍坐在左邊的位上，司機旁邊是侍從官哈拉希伯爵。
當車隊經過市中心米利亞茨卡河上的楚穆爾亞橋，駛進阿佩爾碼頭時，埋伏在這裡的“黑衣會”第一個暗殺者沒能動手，因為一個警察走過來站在他面前。
相距不遠的另一個暗殺者察布里諾維奇突然從人群中衝出來，向斐迪南夫婦乘坐的車擲出一枚炸彈，但炸彈被車篷彈到地上，在第三輛車前爆炸，碎片擊傷了波蒂奧克雷將軍的副手和索菲亞的女侍。
斐迪南鎮靜地走下車，察看了現場，對被警衛捉住的察布里諾維奇瞄了一眼，然後登車揮手說：“先生們，這個人發瘋了，我們還是按原計劃進行吧。”
車隊迅速駛進市政廳，斐迪南夫婦參加了市政廳舉行的歡迎儀式，然後略作休息，驅車前往醫院看望受傷的隨從。
不知道是斐迪南大意魯莽，還是勇敢無畏，他並未把刺殺當作一回事，未加強安保，向死神槍口上撞去。
本來是去醫院，但司機偏偏轉錯了方向，正好撞上了在街口拐角處守候的“黑衣會”刺殺者普林西普。
刺殺的機會來了，普林西普拔出手槍，剛要舉槍射擊，離他不遠處的一個警察發現了，箭步衝上來欲抓住他的手臂。
真是太巧了，就在這一瞬間，剛好趕到這裡的一位名叫米哈伊洛的“青年波斯尼亞”成員，揮手猶如一道閃電，朝警察頸部猛擊一拳，警察冷不防一個趔趄。
這時，普林西普的槍聲響了，斐迪南夫婦一命嗚呼。頓時，四下裡一片混亂，米哈伊洛趁機飛快地逃離了現場，普林西普當場被捕。
這就是著名的“薩拉熱窩事件”。
當時誰也沒有想到，就是這樣一個偶發事件，成了第一次世界大戰的導火索。而它之所以成為戰爭的導火索，是因為大家都準備好了戰爭。