楊秀清思緒萬千，正想著，蕭朝貴來了，“我就知道四兄在這裡。”他說。
蕭朝貴是桂平紫荊山古棚村人，早年家境貧寒，以務農、燒炭為生，1848年三月，楊秀清假託“天父”下凡，掌握權力。
同年七月，楊秀清生病，蕭朝貴假託“天兄”下凡，開始拓展自己的勢力。
洪秀全和馮雲山回來後，蕭朝貴當著洪秀全的面，再次以“天兄”身份下凡，問：“洪秀全弟，爾認得朕麼？”
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洪秀全回答：“小弟認得。”承認了蕭朝貴具有代言“天兄”的資格。
之後，蕭朝貴頻繁以“天兄”身份下凡理事，與楊秀清合作，打擊洪秀全的勢力，成功排擠了上帝會的二號人物馮雲山，使自己一躍而成為僅次於洪秀全、楊秀清的三號人物，掌握實權。
從1848年9月到1850年9月，蕭朝貴代天兄傳言達一百多次，舉凡上帝會的人事變動、會眾思想教育、會眾獎懲、私人生活、中樞決策、金田團營等等，一切瑣碎與關鍵事務，“天兄”不辭辛苦，都要下凡發言。
洪秀全、馮雲山只有俯首受命的份，“天兄”權勢鼎盛時候，連楊秀清都得靠邊站。
蕭朝貴和楊秀清一邊鬥爭一邊合作，透過對洪秀全的挾持與控制，對馮雲山的排擠與打擊，對石達開的壓制和孤立，對韋昌輝的拉攏與扶植，營造了一個並不十分和諧的太平天國核心層人際關係網路。
楊秀清與蕭朝貴崛起後，上帝會的權力格局，變成天父天兄與洪秀全的二元架構體系，而洪秀全居於弱勢。洪秀全、馮雲山原有的宗教權力、世俗權力都被進一步壓縮和損害。
“五弟，何事？”楊秀清問道。
“四兄明知故問，”蕭朝貴頓了頓道，“關於達胞的事情，四兄有何籌謀？”
“你有何高見？”楊秀清問道。
“我覺得地是廣西人的地，人都是廣西人，還是咱們自己搞的好。”蕭朝貴開門見山。
這意思是拉攏石達開，踢走洪秀全和馮雲山兩個廣東佬，楊秀清暗想，“踢走洪秀全還玩個屁呀？這傢伙是在試探我吧？”
不過他點點頭，道，“我贊同你這點，但達胞不一定同意啊。”
“既然他現在有些門道了，我們一起去和他談。”蕭朝貴道。
“還是分別談吧，不然太惹眼了。”楊秀清道。
蕭朝貴點點頭，然後兩人計議一番。
他們必須和石達開合作，就像他們二人必須合作一樣，不然，這邊天父或者天兄下凡了，釋出指示了，石達開以上帝守護天使的身份否認，怎麼辦？
他們是弄虛作假，精明人未見得不知道，但石達開遭遇霹靂的事情可是真真的，所有人都看見他神奇地復活，之後又突然能開弓搭箭了，而且箭術高明，誰更可信一目瞭然。
天父和天兄必須得到守護天使的認同，不然，爭執起來太損害威信了，高層矛盾不能公之於眾。
也就是說，他們下凡可以不告訴洪秀全，但必須事先和石達開說好，得到石達開的認同和背書，不然，他們都不敢下凡了。
從前年開始，廣西各處鬧災，去年四月，廣西賓州的天地會頭目黃啟珍，在武宣起義，起義被鎮壓不久，九月，鎮安府天地會頭目黃維業和黃天宋造反，殺了知事沈毓寅。
十二月，桂林天地會頭目張亞祥率人抵抗官兵，打死遊擊將軍鄧宗恆。桂平孫家祥、橫州謝江殿、欽州李自昌、靈山蘇三相和貴縣徐亞雲等有名的幫會首領都參與了此事。
今年一月，橫州天地會的馬成龍、馬成虎等人攻打了貴縣懷西等地，四月，“大頭羊”張釗、“大鯉魚”田芳，和“卷嘴狗”侯志等廣東艇匪，搶掠了廣西梧州。
五月，張亞祥集團又襲擊了南寧府、柳州府和桂林府，他們以紅布裹頭，高舉“替天行道”的大旗。
這期間，拜上帝會也參加了幾次行動，官府來圍剿過兩次，都失敗了，便再也不敢來。之後，金田村、紫荊山、山人村、鵬化山一帶，都成了上帝會的勢力範圍。他們公開打造兵器，訓練信徒。
今年年初，洪秀全派人去廣東，接他和馮雲山的親屬來廣西，上帝會下達團營令，要求各地拜上帝會員變賣田產，到金田村集中。同時認真操練、籌足錢糧，準備武裝起義。
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