草原深處，幾十頂血紅色的帳篷拔地而起，數十叢篝火冒出濃煙，一塊塊肥大的肉被放在火焰中炙烤，近百名傭兵鬆散的坐在草地上，大口喝酒，大口吃肉，喧囂聲一浪高過一浪。
帳篷旁邊，半百之數的棗紅色駿馬被簡單的柵欄圍起來，作為耐力優良的坐騎型妖獸，棗紅色駿馬名為赤練，一直是大型傭兵團中騎兵陣的首選。
帳篷的最前方，十幾面鮮紅色的氣質迎風烈烈，旗幟上“鐵血”兩個字隨風鼓盪。
其中一處大帳內，氣氛稍顯清冷。
兩盞黑油大燈懸掛在帳篷頂部，底下是若干張妖獸皮毛縫製起來的粗糙地毯。地毯上擺著一張長長的木桌，很顯然，木桌已經用了多年，顏色暗淡，佈滿劃痕。木桌上架著一頭已被烤熟正冒著熱氣的野豬，野豬身上插著五六把鋒利的小刀。
桌子底下，三四個橢圓木桶已經開口，濃郁的酒香撲鼻而出。
桌子周邊，坐著十幾個彪形大漢，每個人都滿臉橫肉，更有甚者光著上身，結實的胸肌宛若磐石。
主座上卻是一個中年人，身材適中，甚至有些瘦削，面色微白，正是鐵血傭兵團的團長蒼虎。
他的旁邊，鐵塔壯漢怒目圓睛，正是之前招攬過陳肖的壯熊。
蒼虎慢慢站了起來，舉起桌子上的一個陶碗，緩緩說道：“今日我鐵血傭兵團來草原圍獵，意在鍛鍊年輕人，各位都是老人了，圍獵的事我就不多說，出了差池，重懲不怠！”
蒼虎說完，銳利的眼神掃視了木桌邊上的每一個人，雖然蒼梧身材不甚偉岸，但自有一股氣勢，與之對視的傭兵全都不自覺的垂下頭。
“喝”蒼虎低喝一聲，將陶碗中的酒液全部倒進了肚子裡。
“喝”分列而坐的傭兵也都站了起來，將陶碗中的酒一飲而盡。
酒過三巡，帳篷裡的氣氛也漸漸活躍了起來。
“蒼老大，這次我可帶了幾個頗有天賦的苗子，我敢打賭，他們中絕對有人能夠成為修者”說話的是一個滿臉絡腮鬍子的大漢，他的眼睛極大，在酒氣的薰陶下，臉色呈現出一種暗紫，言語間有了醉意。
每年，黑水城就會湧進許多慕名而來的年輕人，他們來自天武各地，大多家境貧寒，天賦普通，被黑水城自由之都的名號所吸引，懷揣著揚名立萬的夢想，不遠萬里跋涉，將單薄的身軀挪進了黑水城這座籠罩著血腥罪惡又充滿著機會的城市。
成為傭兵便是他們能夠選擇也是唯一的選擇。
傭兵任務大多危險，死亡變成了一件可以預測的事情，傭兵的不斷減員讓傭兵團在每年中期都會進行大規模的新傭兵選拔活動。
想成為黑水城一名傭兵，難度不是很大，但是要進入等階高、名氣大的傭兵團卻需要進行嚴格的考核，不僅要有結實的身體，還要有一定的天賦。
就在前幾年，與鐵血傭兵團規模相差不大的暴雪傭兵團，在傭兵選拔中發現了兩個頗有天賦的年輕人，在經過一番培養歷練後，一舉突破成為修者，如今已經是靈府境，深得暴雪傭兵團高層的器重。
這讓鐵血傭兵團有些眼熱，對於他們而言，傭兵團中每多一名修者，那麼傭兵團的實力便多一分，在黑水城的話語權也就多一分。因此，今年鐵血傭兵團花費了大量的精力，選取了一百名年輕人加入到傭兵團中，希望能夠大海撈沙，取得一兩顆珍珠。
“黑胡，你也不怕把牛吹飛了，就你選的那幾人，體格雖然不錯，但是腦子卻有點不靈光，要想成為修者，路遠著來，我看啊，簡直是痴人說夢”搭話的正是壯熊，一直以來，壯熊就對黑胡有意見，要不是蒼虎壓著，壯熊早就動手了。
“壯熊，你這是**裸的嫉妒，我跟你說，咱們傭兵團又不是只有你一個修者，你不要得意忘形，要不是蒼老大器重，你算什麼東西。”藉著酒意，黑胡將心中所言全部傾倒了出來，他站了起來，眼神有些陰翳，將手中陶碗中半滿的酒一飲而盡，酒水從他嘴角溢位，沿著鬍鬚滴落。
他繼續說道：“蒼老大，這些話我已經想說很久了，正好今天咱們傭兵團的兄弟都在，大家平時不敢說的話我替大家說了”
“黑胡，你喝多了，趕緊坐下”黑胡對面的壯漢出言相勸，他看了坐在主座的蒼虎一眼，發現蒼虎目露寒霜，臉色低沉的可怕。
“雷哥，你別管了，今天我一定要說個痛快”
“雷子，坐下，讓黑胡說”蒼虎語調冷漠，沒有感情。
雷子有些猶豫，但最終還是坐了下來，他看著黑胡，眼神中有一種無奈和祈求。
“蒼老大都發話了，你們都好好聽著。我黑胡就是不服，要說咱們鐵血傭兵團的兄弟，誰不是跟隨蒼老大出生入死十多年，誰的功勞比壯熊少，雖然壯熊是修者，但雷哥也是修者，憑什麼他壯熊是副團長，雷哥就不是。再說了，從鐵血傭兵團建立的開始，雷哥就在了，憑什麼讓壯熊一個後來的站在大家的頭上，說白了他就是一個外來人！”
偌大的帳篷裡只剩下了黑胡一個人的咆哮聲，他如同一隻孤狼，在空曠的原野上嚎叫，聲音淒厲，張牙舞爪，想去撕咬卻發現空洞無物。
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“黑胡，夠了”雷子幾乎是用懇求的語氣說了出來，他看著帳篷內其餘默不作聲的傭兵，心中有了一種不好的預感，他看向主座上的蒼虎，咽了一口唾沫，臉上擠出一絲苦笑：“蒼老大，壯熊，黑胡他是喝多了，大家都是歷經生死的兄弟，萬萬不可傷了和氣，這一杯酒，我替黑胡向大家賠罪了”說完，便一口飲盡。
雷子平時不常飲酒，濃烈的酒液竄進他的肺腑，激起一陣劇烈的咳嗽，額頭和脖子上道道筋絡蜿蜒如蛇。
“賠罪，黑胡何罪之有啊”蒼虎飲了一口杯中酒，眉頭皺緊“這酒怎麼變味了，壯熊你說這酒麼回事”
“時間長了，自然就變了”壯熊隨口答道，對於黑胡說的話，他並沒有放在心上，在他眼裡，整個鐵血傭兵團也只有蒼虎一個人能讓他打心眼裡佩服，黑胡也罷，雷哥也罷，在壯熊看來，全都是目光短淺的宵小之輩，根本不足為慮。
其他人，連黑胡、雷哥都不如，不過爾爾。
“酒變了，該怎麼辦呢”蒼虎將手中陶杯舉到眼前，自言自語：“好好的酒怎麼就變了呢，酒變了倒掉就是了，可這人心變了該怎麼辦呢，哎！”
一聲嘆息，如同一柄重錘，狠狠的砸在雷子的胸口。
他的臉色瞬間變得煞白，嘴巴張開，像一條出水的魚。
其餘傭兵也都屏息，大氣不敢喘一聲，他們知道，一場風暴就要來臨了。蒼虎，名為虎，實際上他比虎更加雷厲風行、兇猛殘酷，更加行事果斷。
十年前，鐵血傭兵團初創，蒼虎制定了嚴格的法令，違者嚴懲。一日，鐵血傭兵團執行剿滅匪盜的任務，在匪盜老巢處，一隊傭兵禁不住誘惑，私藏了財物。
事後，蒼虎大發雷霆，親自砍了那對傭兵的腦袋。其中，他的表弟就是那隊傭兵的隊長。
至此，鐵血傭兵團中再也沒有敢犯法令之人，蒼虎的鐵腕手段更是震懾了黑水城中的一眾勢力。
“來人，將黑胡押出去，等候處理”蒼虎將手中酒全部灑出，下達了命令。
帳篷口鑽進兩個全身鎧甲的護衛，將歪歪倒倒的黑胡架起，拖到了帳篷外。
黑胡口裡依舊在喊著，只不過沒人去聽。
當夜，主賬中兩盞吊燈油火旺盛，吊燈下，蒼虎坐在一張鋪著獸皮的座椅上，悠然的閉著眼睛。
“事情如何？”
壯熊神色凝重，故意壓低了聲音：“蒼老大，雖然黑胡什麼都沒說，但是從他靈戒中搜出了一樣物件，看樣式是暴雨傭兵團的密令牌”
“暴雪傭兵團嗎？”
“對，經過細細排查，發現最近半年來，黑胡經常去黑水城的城南酒坊，那裡是暴雪傭兵團的據地”
“雷子呢？”
“暫時沒有發現雷哥與這件事有瓜葛”
“雷子跟了我十幾年，他這人，沒缺點，也沒啥優點，讓他安穩的退了吧”
壯熊一愣，不過還是將心中的疑惑嚥進了肚子裡。
“怎麼，心想我做事太絕”蒼虎睜開了眼，一縷寒光從他眼眸中閃過，比頭頂的吊燈還亮。
壯熊搖了搖頭。
“壯熊，雖然你跟我的時間不多，但是我的為人你應該是最清楚的，雷子沒主見，這件事算是給我們鐵血傭兵團提了個醒，不然的話，雷子早晚會出大事，到時候，大家臉上都不好看。再說了，團裡的那些人，仗著自己資歷高，早就沒了進取心。此次的事也算是敲打下他們，還有這次的試煉，你多費點心，爭取尋到幾個好苗子。活水才能養魚，一潭死水全是蚊蠅之卵，鐵血傭兵團也該動動筋骨了”
“是”壯熊領了命令便出了大帳。
帳篷外月光如水，繁星遍野，篝火叢叢，近百的傭兵和衣而臥，呼嚕聲陣陣。
壯熊深深的看了一眼，便踏開步子，融進了如墨的夜色之中。（未完待續）