御前議會，在威尼斯人達到瓦爾納的前一天開的。
其實這次議會本不該召開，所有要決議的事情，早在上次會議的時候就已經決定了。
這不是皇帝所能左右的。
說好聽點，這是民主，說難聽點，就是被架空。
這種架空的感覺, 在米海爾七世的感覺裡越來越濃烈了。
自從他的媽媽尤多西亞皇后，在羅曼努斯四世戰敗的時候，邀請了約翰·杜卡斯、這個君士坦丁十世皇帝的弟弟、杜卡斯家族的祖宗出山之後。
他媽媽就被父族所脅迫，被迫從女皇退位，讓給自己。
他本以為這是件好事，因為他本人也是杜卡斯家族的人, 他自己又是博學的學者, 從心底裡他是希望皇位留在杜卡斯家族, 最好留在他的後代身上。
但是事情開始變得有點不對勁了。
約翰·杜卡斯和米海爾·普賽羅斯進入宮殿的時候，對他恭敬有加，老約翰號稱“你是家族最後的希望，老爺子我拼了這條命也會讓你坐穩這個位子的！”
米海爾·普賽羅斯也是個奇人，一把年紀了。
這個在1042年就開始有很大名聲的老逼登，也不見得是什麼好人。不過他的名頭很大，年輕的時候，擔任君士坦丁堡大學的領銜教授，擁有“哲學家之首”的榮譽稱號。
這傢伙的學識不去管，名氣還是有的。
在他的幫助下，約翰·杜卡斯這段時間的威望越來越高的, 漸漸的掩蓋了米海爾七世本身的光芒。
米海爾七世皇帝本身不擔心這個老家夥，但他還有孩子啊！
眼看父族約翰·杜卡斯為首的那些人, 有點篡他位的意思。
他只能去聯絡自己的母族，自己的母親，但問題是，現在他的母親已經聯絡不上了！
作為米海爾七世的頭號狗腿, 尼斯弗裡查並不算什麼高明的政客，但是他忠心啊。
當日夜晚, 米海爾七世便找到了尼斯弗裡查。
“陛下。”
“你來了，進來吧。”
尼斯弗裡查穿著十分豪華的衣服，他向來毫不遮掩。
“靠近些，我們往裡頭走！”
米海爾七世壓低了聲音，帶著尼斯弗裡查來到了書房後面。
“你們都下去吧，我要和宮相討論一些歷史問題，你們在這裡只會打擾我著作的思路！”
“是！”
嘩啦，嘩啦，兩名甲士離開了皇帝陛下的寢宮。
尼斯弗裡查走到門邊，打開門往外面看了看，確認沒有了人之後，這才關上門，疾步走到米海爾七世的面前。
“查的怎麼樣了？”
“很糟糕！”
“什麼？！”米海爾七世很慌張，他撐著書桌惶惶不安：“他們真的是膽大包天！連我的人都敢攔！我母親呢？她現在的到情況打聽的到嗎？”
“不太清楚，目前號稱說在研習神的學識。”
“怎麼可能！我母親不是那樣的人！”
“冷靜些陛下！我們還有轉機！”
“我都急死了！你快說！”米海爾七世像是抓住了救命稻草，他握著尼斯弗裡查的手臂，追問：“現在怎麼辦？我看科穆寧三番五次拒絕我！御前議會因為與羅曼努斯四世的開戰也去了大半。
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目前填充的人, 都是我叔叔約翰·杜卡斯的人！”
“我知道！”尼斯弗裡查學識不行，但是絕對是個聰明的人。起碼是個有小聰明的人。
“米海爾·普塞羅斯，您的老師！他或許能夠幫助你！”
“不！我雖然和他有師徒之誼，但是我上任之後並沒有給他支援！他和我叔叔是好朋友！他不會幫助我的！他只關心他的《編年史》！”
“那就給他支援！”
“不行！”
“為什麼不行？”尼斯弗裡查不理解。
“你不懂，我瞭解他，他已經無所求了，我們能想到的，我的叔叔早就想到了。還有其他辦法嗎？”
“如果真的不行，那我們求助於科穆寧家族。”
“那更不行！他們本就搶奪過杜卡斯家族的皇位，而後在杜卡斯家族復辟之後，還支援羅曼努斯四世！那個該死的畜牲還強娶了我的母親！他們都是幫兇！”
“陛下！您已經不是杜卡斯了！”尼斯弗裡查難得看的透徹：“您現在是皇帝，從您坐上這個位置的時候，您就已經沒有了親族，又或者說，全天下都是您的臣民！”
“可是...我畢竟是杜卡斯。”米海爾七世仍然保有一絲僥倖。
“那他們呢？他們會顧及所謂的親情麼？從他們開始軟禁您的母后開始，一切都變了！就像您現在來找我，難道我是您的親族嗎？但我遠比您的親族更加忠誠！”
“我知道，你是好樣的，你總是會為我出謀劃策，排憂解難...可是...”
見米海爾七世還是猶豫不決，尼斯弗裡查直接強硬起來，給他打氣：
“陛下，在您的眼中，早就應該將所有人都看作您的臣子！只有他們來侍奉您！哪有您來給他們解憂的？！”尼斯弗裡查擺出揪心的模樣：“難道您的長輩，約翰·杜卡斯他們來見到您的時候，是您給他們行禮嗎？”
“你說得對！”米海爾七世開始堅定自己的信心：“那你說，我們該怎麼辦？”
“如今曼齊克特大敗，對帝國是百害而無一利的，人們都知道這不是您的意志，您作為皇帝，當然是希望建功立業的，收益的只有杜卡斯家族。
現在帝國東部領土失去那麼多，好多東部將軍都失去了自己的封地，加入了叛軍。而科穆寧不是，他們兩兄弟也不要去保加爾平叛了！我看不如調入新羅馬，侍奉您左右，他們所代表的力量，一定可以對沖杜卡斯家族對您的威脅！”
“我還是有些無法接受，除了他們呢？”米海爾七世仍然不想引狼入室。
“那，那還有都拉其翁將軍，雅典將軍，呂克尼多斯將軍。”
“他們都是什麼成分？”
“這些人，既不是羅曼努斯的人，也不是杜卡斯和科穆寧的人，他們本身代表西部帝國的力量。”
“那，這些人我又要怎麼用呢？更高的官職？？”
“完全可以！首都市長的位置還沒有決定，如果我們能夠力排眾議，那麼可以將這個位置先承諾給西部帝國的人選。那麼他們就會合力去爭奪。”
“我懂了！你真是天才！尼斯弗裡查！”米海爾七世拍了拍手：“也就是說，只要官職人員定在了西部帝國，那麼其他人就沒法插手了！”
“正是如此！”尼斯弗裡查喜上眉梢。
“我還是不放心！”
“又怎麼了我的陛下？”尼斯弗裡查瞬間皺起眉頭，變臉變得像個喜劇演員。
“還是不保險，還有別的選擇麼？”
尼斯弗裡查咬了咬牙：“有！”
“快說！”
“元老院的那些渣滓！”
“他們？！”米海爾七世又開始猶豫起來。
“對！那些政鬥的失敗者的殘渣！”尼斯弗裡查昏招迭出。
“可是...他們本就是懷恨在心！”
“哎喲，我的陛下！這天下哪有萬全之策，再說了，形勢此一時彼一時，大家都是謀求利益的，哪裡還有翻不了的篇？”
“你說得對。”米海爾七世感覺很憋屈，為什麼自己總是要依附於別人：“可是，難道我們就沒有自己的力量麼？我不是讓你去收攏軍隊麼？！”
“這...”尼斯弗裡查面露難色，他斂財，拍馬屁是一絕，軍隊這種高難度的東西，他怎麼可能控制得住：“不好插手啊，帝國禁軍和瓦蘭吉衛隊都丟在曼齊克特了。現在的禁軍都是杜卡斯家族的人。”
“那，總有那些小軍事貴族，願意投靠我，來換取榮華富貴的吧？”
米海爾七世有些不確定，問的不是那麼斬釘截鐵。
“很遺憾，並沒有，連羅曼努斯四世出征都是僱了很多僱傭軍，現在本土將軍早就層層相互依靠，與其說他們是陛下您的軍隊，倒不如說是那些大貴族，大軍閥的部隊！”
“那我們也去找僱傭軍！”米海爾七世一拍手：“對了！前些日子我在翻馬其頓王朝時期的政策，那時候巴希爾二世在危難之際，宮廷也是不支援他！特別是他的宮相！”
“咳咳！”尼斯弗裡查岔了氣，感覺受到了一萬點傷害。
“我不是說你！我是說，他當時就和羅斯人合作，換來了忠誠的瓦蘭吉衛隊！瓦，Var！誓言！多麼美好的詞彙！對了對了對了！”
“怎麼了陛下？”尼斯弗裡檢視著一驚一乍的米海爾七世有些疑惑。
“我記得前段時間，那個草原上的羅馬尼亞，叫什麼希埃洛比斯，啊，多好的的馬其頓勇士！他還在異鄉，懷念著帝國！羅馬尼亞~Roma~nia~羅馬人之國！”
“那是希奧埃洛斯！馬其頓戰團的領袖。”尼斯弗裡查更正。
“不管！”米海爾七世彷佛釐清了政治的門門道道，就好像茅塞頓開，突然開了竅：“快把他的信件拿過來！我還沒好好看過！”
“是！”
不一會兒，米海爾七世心滿意足的看著措辭恭敬的信件，他彷佛已經看到了信的那一頭，一個溫文爾雅的男人。
在米海爾的腦海中，他是黑發黑瞳，集英勇與謙遜一體的男人，他會永遠剋制自己，微笑待人，正如信件裡所描述的那麼謙卑和尊敬陛下。
正如同僅憑一面之緣去腦補那個你的意中人，有多少是真實的投影呢？
過度缺乏武力屏障的米海爾七世，已經幾乎處在了絕境。
如果真的沒有任何支援，他最大的可能是被約翰·杜卡斯脅迫，冊封約翰的兒子安德羅尼科和君士坦丁為共治皇帝。
任何一個人都不是史書上所描寫的一句話那麼簡單。
正如同米海爾七世一樣，他也為自己的未來而掙扎。
“那麼這樣！”米海爾七世突發靈感：“科穆寧的安排停止，將他們的軍隊放在色雷斯，先安排他的弟弟為‘殿中監（curopalates）’！這樣，他的哥哥作為帝國第九人，帝國總司令，他自己作為第十五位的殿中監，他們有足夠的力量協助我！”
尼斯弗裡查感覺到了一絲威脅，他害怕自己的宮相的權利被分掉，因為殿中監本質也是宮廷管理的工作，也是重要的榮譽頭銜，類似後世西歐的宮廷伯爵。
但好事是，米海爾七世接下來的一句話打消了他的擔憂。
“不過，你得看好他！我只是把他放在我的身邊，你不能讓他失控了！科穆寧不可以掌控宮廷！這是最重要的，我只能交給最信任的你！”
尼斯弗裡查淚眼婆娑：“謝陛下信任！！”
“然後，明天召開御前會議，新羅馬市長的位置先拋出去，我要藉此獲得西部貴族的支援：馬其頓戰團的士兵招募充當我的禁軍！我要在這個利益交換中獲得聖宮軍隊的掌控！”
“陛下好決斷！這樣一來，帝國的政治趨於平衡，我們也趁機從杜卡斯家族中奪回，屬於陛下您的軍事力量！”
尼斯弗裡查想到了一個盲點：“那麼，元老院呢？”
“好辦！那些沒落的家族，他們現在只有榮譽，他們渴望實權！羅曼努斯四世註定失敗！讓他們支援我！只要支援我，內戰之後帶來的空缺他們可以補上！
除了杜卡斯，拿到好處的家族都會答應我的要求的！
不！不是答應！是服從我的命令！！”
“陛下英明神武！運籌帷幄！”
這場會談，成了帝國接下來大動盪的誘因，它雖然對米海爾七世的統治起到了穩定的作用，但是再度改變的局勢，讓皇族背後的杜卡斯家族與大量家族的對立，直接暴露到了臺面上！
這場御前議會幾乎沒有任何異議，
朝堂上的杜卡斯家族因為出征在外，沒有想到整個朝堂在同一時間凝聚在了一起，他們沒有足夠的力量和資本來遏制皇帝凝再度強大力量。
會議內容很快被透過。
從政治聯盟上來說，在失去了亞美尼亞之後，帝國以博斯普魯斯海峽為界，再度分裂成了兩個團體！
外患未定，內憂仍在，朝堂卻依舊再分裂。
或許真的和阿納比烏斯所說的那樣，這個國家真的再也沒辦法，有所好轉了。
只有帝國受傷的世界，滿足了以他為食的所有人。
包括希奧埃洛斯了。
她就像奄奄一息的獵物，血肉被分食。
帝國的特使與帝國艦隊、御前武士，帶著帝國的鮮血，來到了瓦爾納。