在觀眾們禮貌性的喝彩聲中，舞臺上的演員們最後面向觀眾鞠了一躬，隨後暗紅色的帷幕便緩緩拉上，宣告著上午演出的結束。
“再一起去劇場休息室喝一杯？”
黎塞留公爵拄著手杖站起身，微笑著邀請貝圖拉男爵。
貝圖拉男爵卻像丟了魂魄一般久久沒有反應，直到黎塞留公爵走到他的面前，他這才清醒過來，連忙站起身鞠躬說道：
“哦抱歉，我走神了，您剛說什麼來著？”
黎塞留公爵並不在意地笑笑，揮手說道：
“您不用對剛才我說的那件事如此震驚，它不會成為又一場七年戰爭的。”
“呃好吧，我當然相信您，只不過...”
貝圖拉男爵聳肩說道：
“我覺得面對任何戰爭都不能掉以輕心，這次也不例外，我想我得向本土進行請示。”
“當然當然，保持警惕是一件好事，大使先生，您可以向本土請示，反正時間還早...”
黎塞留公爵站在貝圖拉男爵面前，輕拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：
“貴國政府中也有不少希望舒瓦瑟爾倒臺的，他們不會反對這個計劃的。而且，只要舒瓦瑟爾倒臺，您可就成為了英法和平的締造者，這可是不小的功名。”
“沒錯...我明白的。”
貝圖拉男爵深以為然地點頭說道，如果真的能讓法國的外交政策由激進轉為保守，貝圖拉男爵很有希望憑藉這份功績調回國內任職，從政治前途來說，這可比擔任國外大使要光明許多。
黎塞留公爵也十分滿意地點點頭，他的這項計劃不論是從貝圖拉男爵的個人利益還是英格蘭的國家利益來說都是有益的，貝圖拉男爵自然不會拒絕。
“那麼我就敬候佳音了，戲也結束了，再一起去喝一杯？”
黎塞留公爵笑著說道，緩緩向門口走去。
貝圖拉男爵也連忙點頭跟了上去，與黎塞留公爵一道順著並不擁擠的人流向外走去。
而兩人剛剛結伴從劇場走出，只見一位早已等候多時的官吏便迎了上來。
他直接忽略了一旁的黎塞留公爵，徑直對著貝圖拉男爵說道：
“打擾了，大使先生，但是舒瓦瑟爾大臣邀請您一起喝茶。”
貝圖拉男爵和黎塞留公爵互相對視一眼，都忍不住微微皺眉，沒想到剛剛還在提起舒瓦瑟爾公爵這便撞上了。
“這是巧合呢，還是...”
黎塞留公爵心中默默猜測著，但臉上還是微笑著說道：
“看來我只能先失陪了，舒瓦瑟爾公爵的邀請您也不好拒絕吧。”
“是的，感謝您的體諒。”
貝圖拉男爵撓撓腦袋，有些不好意思地對黎塞留公爵說道。
雖說已經決定了要致力於打垮舒瓦瑟爾公爵，但是在這之前，貝圖拉男爵作為駐法大使，他的工作還是需要舒瓦瑟爾公爵很大程度上的配合，他也不敢將兩人的關係搞得過僵。
畢竟舒瓦瑟爾公爵是有權力請求更換駐法大使的。
黎塞留公爵早年就是一個出色的外交官，這種利益關係他當然也清楚，於是並不在意地對貝圖拉男爵揮揮手，隨後便先行離開了。
走在前往凡爾賽宮後花園的路上，貝圖拉男爵皺眉問向帶路的那官吏：
“舒瓦瑟爾公爵怎麼會忽然邀請我喝茶？是出什麼事了？”
帶路的官吏並不願多說，只是惜字如金地說道：
“您去了就知道了，科西嘉總督波拿巴閣下也在那裡。”
“科西嘉總督？原來如此...”貝圖拉男爵的眼中閃過一絲不易察覺的怒意，輕輕點頭，隨後便不做聲地跟在那帶路的官吏後面。
......
凡爾賽宮後花園中，靠近大運河的一個角落裡，貝圖拉男爵在一張僻靜的長桌旁找到了舒瓦瑟爾公爵。
午間的陽光很是燦爛，照射在綠波盪漾的大運河上更是閃射出陣陣炫目的金光，但貝圖拉男爵的心情可沒有因為美景而有絲毫好轉。
對於這位強硬的執掌著法蘭西外交政策的陸軍大臣，如果不是職責要求，貝圖拉男爵片刻也不想和他相處在一起。
“啊大使先生，您來了，請坐吧。”
舒瓦瑟爾公爵遠遠地便看見了貝圖拉男爵，向他揮手招呼道。
貝圖拉男爵強撐著微笑，同時謹慎地打量著周圍的環境：
這一片花園看下來都只有他們三人在場，連個侍奉的傭人都沒有，這在凡爾賽宮可不正常。如此看來其他人是被舒瓦瑟爾公爵特意屏退了，也就意味著他們接下來要討論的就肯定不是今天的天氣如何了。
確認這一點後，貝圖拉男爵深吸一口氣調整一番思緒，隨後將目光轉向舒瓦瑟爾公爵身旁的那個年輕人，開口說道：
“感謝您的邀請，公爵閣下，那麼...這位就是大名鼎鼎的勞倫斯·波拿巴了吧？”
勞倫斯也抬頭打量了一番貝圖拉男爵，但沒有和他說話，只是微笑著點點頭，便不再理會貝圖拉男爵了。
貝圖拉男爵見勞倫斯完全不搭理自己的問候也是忍不住嘴角一抽，在他看來這個所謂的科西嘉總督連個美洲大酋長都不如，竟然敢對自己這個駐法大使如此怠慢。
若是舒瓦瑟爾公爵對自己這番態度也就忍了，但貝圖拉男爵可接受不了一個如此地位的黃毛小子對自己這番輕視。
儘管心裡已經很是不悅，貝圖拉男爵還是有些忌憚地看了看舒瓦瑟爾公爵，強忍著沒有發作。
舒瓦瑟爾公爵見兩人簡單地互相招呼之後便率先開口說道：
“大使先生，我貿然的邀請應該沒有打亂您的安排吧？”
貝圖拉男爵將注意力從勞倫斯身上移開，老練而熟稔地笑著說道：
“同舒瓦瑟爾公爵喝茶可比我的那些安排重要多了。”
“是嗎...”舒瓦瑟爾公爵笑眯眯地看著貝圖拉男爵，意味深長地說道：
“我聽說您本來要陪伴黎塞留公爵的，希望那個老家夥不會因此生氣吧。”
貝圖拉男爵的表情僵了一瞬間，但也立刻調整過來，呵呵地笑了兩聲將這個問題直接省略過去。
始終在觀察著的勞倫斯也察覺到了貝圖拉男爵這一瞬間的異樣，心中大抵認定了這位駐法大使和黎塞留公爵之間確實有什麼不可透露的秘密。
於是勞倫斯隱秘地給舒瓦瑟爾公爵使了個眼神，暗示他還是將話題引到今日的主題上來，繼續試探貝圖拉男爵和黎塞留公爵之間的秘密也沒什麼意義，貝圖拉男爵的嘴巴肯定是鎖死的。
舒瓦瑟爾公爵心領神會地點點頭，從他和貝圖拉男爵這些年打的交道來看，這位駐法大使的能力不說多麼出眾，至少也達到了及格線，還不至於蠢到三言兩語之間就把這些秘密透露出來。
“哦對了大使先生，英格蘭和科西嘉之間還有個矛盾沒有解決呢。”
舒瓦瑟爾公爵看了勞倫斯一眼，揉著嗓子說道：
“正好波拿巴總督也在這裡，你們不妨來溝通一下？我想二位都是能代表各自的國家進行談判的吧？”
貝圖拉男爵並不意外地點點頭，看來今天這次茶會主要目的就是初步解決這個問題了。
只不過，在提到這次科西嘉事件之後，貝圖拉男爵看向勞倫斯的眼神裡也忍不住多出了幾分怨恨。
眼前的這個年輕人不僅讓英格蘭王國失去了一個幾乎就要到手的，地理位置絕佳的地中海基地，更是讓英格蘭的前首相和一艘皇家海軍三級戰艦折在了島上。
更不用說現在的科西嘉仰仗著法國的庇護，在短時間內基本斷絕了英國採取武力報復的可能，即使英國人日後會對科西嘉進行清算，那也是猴年馬月的事情了。
儘管這些事實讓貝圖拉男爵都感到有些屈辱，但作為一個合格的外交官，他還是極力控制住自己的私人情緒，認真琢磨著該如何與這位科西嘉總督在談判桌上解決這次事件。
勞倫斯則是不緊不慢，很是悠閒地等著貝圖拉男爵率先開口。
勞倫斯手上的威廉·皮特以及合理號上的水兵們都是十足的談判籌碼，而且在取得法國的庇護之後勞倫斯暫時也不用擔心英國人的報復行為，因此在談判桌上著急的反而是貝圖拉男爵一側。
“咳咳，既然是我和波拿巴總督進行談判協商，那我有個冒昧的提議...”
貝圖拉男爵輕咳兩聲，仍是有些忌憚地看了看舒瓦瑟爾公爵，沉聲說道：
“這既然是英格蘭大使與科西嘉總督的談判，那麼公爵閣下在這裡是否就不太合適了，如果可以的話，我希望您可以迴避片刻。”
對於貝圖拉男爵來說，如果在談判中有舒瓦瑟爾公爵的加入，那麼難度無疑會上升一個等級，這也是他不希望看見的。
而勞倫斯當然不會允許他這個請求，畢竟讓舒瓦瑟爾公爵協助自己與英國人的談判可是兩人的達成的條件之一，於是還不等舒瓦瑟爾公爵開口，勞倫斯率先微笑說道：
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“我覺得倒沒這個必要，這不是什麼正式的談判，不過是一次普通的茶會而已，只不過我們的話題正好是兩個國家之間的事務。”
舒瓦瑟爾公爵微笑著，對著勞倫斯讚許地點點頭，並沒有起身迴避的意思。
貝圖拉男爵見狀也只得無奈地咬咬牙，他可沒有能力把舒瓦瑟爾公爵給趕走。
“好吧，波拿巴總督，那我們就隨意一點。”
貝圖拉男爵臉上掛著略顯僵硬的微笑，緩緩說道：
“我的訴求很簡單，英格蘭的塔圖姆伯爵，威廉·皮特閣下必須得到釋放，包括合理號艦上的水兵也要一併獲釋。同時科西嘉政府必須對這次事件進行道歉和補償，不論是以共和國政府的名義還是王國政府的名義。另外，受到你****的原科西嘉政府高層人員，包括帕斯誇來·保利在內，也需要得到釋放並保證他們的自由權......”
勞倫斯的臉上始終保持著淺淺的微笑，默默地聽著貝圖拉男爵洋洋灑灑地說出一大堆要求，並沒有打斷他。
“我想我應該說的很清楚了。”
貝圖拉男爵滔滔不絕地說了足足兩分鍾，直到口乾舌燥之後才閉上嘴巴，喝了一口熱茶後看向勞倫斯，徵求他的意見。
勞倫斯直直盯著貝圖拉男爵的眼睛說道：
“您的條件提的倒是挺詳實的，不過，您是不是忘了，科西嘉人才是此次事件的受害者。”
“受害者？您可別開玩笑了。”貝圖拉男爵冷哼一聲，像是聽了什麼滑稽的笑話一樣搖搖頭說道：
“您用了那麼殘忍的手段殺害了幾十名皇家海軍的忠勇軍官，竟然說自己是受害者？如果不是舒瓦瑟爾公爵坐在您的旁邊，您現在已經在倫敦軍事法庭了。”
勞倫斯的笑容漸漸消散，看著貝圖拉男爵冷聲說道：
“那您是不是忘了，合理號的水兵和軍官對科西嘉的平民做出過什麼樣的暴行。”
貝圖拉男爵直接搖頭說道：
“我有理由相信是科西嘉的平民率先襲擊了合理號的官兵，他們不過是正當防衛而已。”
“你是說手無寸鐵的平民主動襲擊了全副武裝的士兵？”勞倫斯輕輕敲著桌子問道。
“不管怎麼說我更相信我的情報來源。”貝圖拉男爵根本不理會勞倫斯的說辭，堅持己見說道。
勞倫斯敲擊桌子的頻率越來越慢，神色也越來越冷峻，在沉默了半分鐘之後，勞倫斯緩緩說道：
“既然這樣，我也有理由相信貴國的前首相威廉·皮特先生參與到了對科西嘉人的屠殺中，我會立刻要求科西嘉法院對其戰爭罪行進行審判，並在定罪之後與合理號的軍官一樣對其施加火刑。”
“你！
你這是在把三個國家推向戰爭邊緣！”
貝圖拉男爵實在沒想到勞倫斯會說出如此忌諱的話語，臉色頓時就漲得通紅，一巴掌拍在桌上怒斥道。
如果威廉·皮特真的死在了科西嘉，還是被科西嘉政府處死的，那貝圖拉男爵的這次外交行動可以說是失敗至極了，他甚至可能因此被召回國內直接被踢到上議院養老去。
一旁的舒瓦瑟爾公爵面對兩人的劍拔弩張倒是沒有半分緊張的意思，反而是微笑旁觀著兩人的交鋒。
見兩人都默不作聲之後，舒瓦瑟爾公爵主動調解著說道：
“行啦行啦，二位，這裡只有我們三人，你們不妨說話直接一點。”
貝圖拉男爵忍氣吞聲地點點頭，他其實也知道合理號的水兵就是在屠殺科西嘉的平民，只不過承認這樣的事實會讓他在談判中落入下風而已。
勞倫斯則緊接著舒瓦瑟爾公爵的話語說道：
“那我便不再遮遮掩掩了，大使先生，您的訴求主要就是兩點吧，一是釋放皮特閣下和被俘士兵，二是對英國政府進行賠禮道歉。至於您所說的釋放保利等人，我想您也清楚，這樣的條例就是湊數的，我也不可能接受的。”
“沒錯。”貝圖拉男爵咬牙切齒地確認道。
“這其中最為重要的就是你們的前首相威廉·皮特吧？”勞倫斯笑著問道。
貝圖拉男爵牙齒咬的嘎吱作響，但還是嘴硬地說道：
“事實上皮特閣下也沒那麼重要，我們的現任首相就是踩著威廉·皮特登上的首相之位，他們兩人算得上是政敵，所以您也不要指望我們的首相會把皮特閣下看得多重要。”
“但英國政府也不能接受他們的前任領導者被囚禁在異國他鄉吧？尤其是被一個彈丸小國所囚禁。”勞倫斯一眼就戳穿了貝圖拉男爵的把戲，搖頭說道。
貝圖拉男爵聽罷沉默片刻，而後幅度十分微小地點了點頭。
“對於這樣一個重要人物，你們肯定是願意付出一些代價將他贖回去的吧？”勞倫斯擺出一副精明商人的姿態說道。
貝圖拉男爵微微嘆了口氣，有些煩躁地問道：
“好吧，您是想要贖金是嗎，科西嘉人簡直和綁匪一個德性，告訴我吧，您要多少錢？”
“我並不要錢。”勞倫斯搖頭說道。
“不要錢？那您到底要什麼？”貝圖拉男爵微微皺眉，不知道勞倫斯想要幹什麼。
舒瓦瑟爾公爵也饒有興趣地看向勞倫斯，他事先也不知道勞倫斯準備和貝圖拉男爵談些什麼。
勞倫斯將身子湊得近一些，伸出食指，緩緩說道：
“一座島，我想用威廉·皮特與英格蘭王國交換一座島嶼。”