“放他走。”哈葛託以他有生以來最輕微的聲音說出這三個字。然而未等反對的聲音出現，他便馬上補充，“如果殺了他能解決事情，我並無異議。只是……”他將目光緩緩投向監控畫面，“我們沒有十足的把握，在殺他的同時能保證馬百拉不受傷害。”
“放他走，豈不是眼睜睜看著他帶著我們的機密離去？”
“如果各位執意要認為，海嬰離開人類大腦之後，會把資訊殘留在人類的大腦裡，那麼我們似乎就沒有選擇，只能殺了他。但這樣做，可是一筆豪賭，賭注就是疾遊王儲的生命。在座有不少疾遊氏族的袍澤，你們覺得如何？”
疾遊海嬰異口同聲地說：“斷不能拿少主的生命冒險。這是我們的底線。除此之外，愛怎麼辦就怎麼辦？”
“哈葛託，”奎迪勒連忙接過話頭，“你的話還沒說完是吧？”
“是的。”哈葛託說，“與之相反，如果各位能夠接受‘海嬰離開人類大腦之後，不會殘留資訊在人類大腦’的說法，我們至少還有兩個籌碼可以使用，正好用來換兩個人質。”
“什麼籌碼？”
“我的人類身份——嚴黃；還有我在扮演他時，與我有夫妻關係的女人——洪冬梅。”
“洪冬梅？”
哈葛託掠起他的尾巴，在儀板上操作了幾下，將另一個監控畫面傳到視訊會議中。從畫面可見，那是一名正處於昏迷狀態，身體壯碩，頭上扎滿資訊導管的孕婦。
“我的屬下基誇索，在人民廣場圈養區受到宗氏派偷襲的時候，帶著她一併轉移到了這裡。”哈葛託說，“據我對呂湘英的瞭解，如果條件允許，他絕對不會落下她不管。而我的人類身份嚴黃，我感受得到……呂湘英把他看成是朋友。當然，這只是對於嚴黃本人而言。如果我們用這兩個人跟他交換納查瓦和馬百拉，我有百分之五十的把握，他會答應。”
“那另外的百分之五十是什麼？”一名聽濤海嬰問道。
“那就是他未必相信，這兩個人還是人類。”
“這買賣賠本。”一名鯨歌右翼說，“那姓呂連同他自己，已經帶走了三個人類。按照協定，他把納查瓦和馬百拉歸還，已經是做了一筆以二換三的買賣。如果照哈葛託的方式，我們豈不是白白又多賠了兩個人類？”
“對，但前提是姓呂的能按照協定去做。”哈葛託說，“如果他不按照協定去做，那麼這筆買賣，就是他全佔了便宜，而我們血本無歸。所以，我索性多加上這兩個人類，增加談判的籌碼，並給這筆交易添上一個附帶條件。”
“什麼條件？”
“那就是他必須提前把納查瓦和馬百拉歸還回來，比如說在他剛到達地面的時候。如果他答應，我們甚至還可以等交換之後再對其採取行動。”
“要是姓呂的不答應呢？”
“他要是不答應……”哈葛託沉吟片刻，“你們要怎麼辦，我都絕無異議。”
“姓呂的不是傻子，我看他不會答應。”之前為納查瓦開脫的聽濤右翼說，“他如今手握兩個重要人質，我們連根汗毛都不敢碰他，他也深知其中的利害關係，豈會輕易把兩張保命的王牌交出來。”
“羅建明曾經告訴過我，沒有人能無時無刻保持理性。”哈葛託說，“如果有，那就給他創造感情用事的條件。”
引用曾經頗有成就的死人的話，不管對人類還是對海嬰，似乎都十分奏效。
看著躺上推床上，脖子嚴重變形並折成一個鈍角的羅建明，李筱玲像尊蠟像一樣，愣愣地淌著淚。她曾經不止一次嘗試把羅建明的頭顱擺回正位，但完全折斷的頸骨根本無法固定頭顱，剛擺好便又折了回去。她只好牽著羅建明還留有餘溫的手，默默地，一言不發，就這樣牽著。
拋開她讓人覺得冷酷無情的工作方式不談，其實李筱玲也是一個正常女人。她也有自己愛慕的人，也有對愛情，對婚姻，對生活的各種憧憬。就單說與羅建明的牽手，她幾乎每天晚上都會想象出不同的情景，好讓自己在自編自導的甜蜜中睡去。只是她沒有想過，待到真的與羅建明牽手，竟然是眼下這景象。
十指是緊扣的，但沒有想象中的因為緊張而沁出手汗，也沒有因為羞赧而心跳加速。她唯一的感覺，就是羅建明的餘溫在一點一滴地消散，直到冰冷，直到僵硬。
再過一會兒，羅建明的遺體就會被丟進那個池子裡，再經焚燒和擠壓，變成一堆四方體的殘渣。她懇求過負責的海嬰，說羅建明為他們的事業奉獻了畢生的精力，能不能給他一個體面一點的葬禮。但她卻遭到了嚴辭拒絕，理由不外乎是些出自“人類工具說”的調調。
一場由羅建明團隊自發組織的簡單追悼會後，兩名傀儡便將遺體從李筱玲跟前推走。她一直牽著羅建明手，像著了魔似的跟著走，在推床輪子軲轆作響的陪伴下，來到了焚化間的門前。兩名傀儡回頭看了她一眼，問她是否要跟著進去。其中一人還繪聲繪色地講述焚燒和擠壓的經過，說大火會將羅建明烤得外焦內嫩，然後在壓縮機的擠壓下，熟透的內臟會嘣地一下擠出來，相當過癮，並引得另一名傀儡捧腹大笑。
李筱玲沒有回應，待焚化間的大門開啟，她仍是牽著羅建明的手跟了進去。兩名傀儡見她沒有反應，覺得十分無趣，只將推床置於焚化池邊緣，絞動床軸，讓床側起來，把羅建明的遺體滑下池中。
牽著的手鬆開了。
李筱玲垂頭看著倒在池子裡的羅建明，靈魂像被絞肉機絞碎一般。那池子足有三米深，裡面什麼亂七八糟的東西都有，並傳來一陣陣異臭。羅建明的遺體倒在上面，就像一個被遺棄在垃圾堆裡的玩偶。
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隨著警報聲響，兩名傀儡都離開了焚化間。他們其實並未真正看過焚化的過程，也不敢去看。因為大多數海嬰可能一生都沒見過火，他們的文化裡也缺少火的元素，所以當他們上岸後，親眼目睹和親身接觸那些既熾熱又耀眼的光熱現象時，竟或多或少地產生了某種莫名的恐懼和敬畏——一如他們對太陽的感覺。而這種恐懼和敬畏，亦隨著海嬰的意識，一併傳送到人類的大腦中。
也就是說，他們跟李筱玲描述的情景，全是瞎編出來的。
只是這種瞎編，與現實其實相差不遠。
焚化池開始噴出高溫火焰，把李筱玲木訥的臉映得宛如發光一般。雄雄烈焰把焚化池燒成一個火山口似的，盡數熔化了池子裡的東西。待火焰的光芒褪去，整個焚化間都被一股濃煙所籠罩著。她聞見濃煙中有強烈的焦味，還夾雜著熟肉的氣味。隨後焚化間的排風口啟動，抽去了濃煙，在她眼前就只剩下幾乎融為一體的焦黑。
你可以說池子裡的東西為一坨，也可以描述為一堆。反正不管是什麼東西，都已經失去了原有的輪廓。
然後焚化池開始進行擠壓。聽著擠壓鋼板推動的機械聲，李筱玲終於閉起雙眼，不忍再去看。她害怕真的會看見像那兩名傀儡描述的情景，那會讓她瘋掉。不久之後，擠壓鋼板的聲音停止了，一股刺骨的寒氣自池內湧出，叫她不由自主後退一步。待寒氣散去，她才緩緩睜開雙眼往池子裡看。
那兒只剩下一塊被冷卻定型，邊長不足五十公分的焦黑四方體。
別說其他人，就連李筱玲也無法想象，那區區四方體裡竟能藏得下一個不久前還活蹦亂跳的人。
焚化間的大門再次開啟，之前那兩名傀儡走了進來。他們操著兩把鐵鉤，將四方體拖到池子裡的輸送口。四方體進入輸送口後，會沿著蜿蜒光滑的棄物通道直接滑到負六十一層的棄置區。
那兒就是羅建明最後的歸宿。
兩名傀儡處理完畢，皆不自覺地看著李筱玲。他們興許覺得，李筱玲能看完整個過程，實在很不可思議。他們想問她些什麼，可她已經頭也不回地走了。由於對人類的管制狀態尚未解除，兩名傀儡只好連忙跟著離去，半押半送地看著她回到用作臨時管制的蜂房。
在她步入蜂房的那一瞬間，所有竊竊私語和飲泣之聲都停了下來。
她失魂落魄地擠開人們的目光，找了一個角落坐下。然而未等她坐穩，蜂房的大門又再開啟。一人推著一大堆東西走了進來。他環顧了一下四周，又跟身旁的人說了兩句，直到跟他說話的人往李筱玲的方向指了指，他才徑直走到李筱玲跟前。
“李主任。”
李筱玲沒有看他，但她已知道對方是自己團隊裡的一員。
“他們讓我把羅博士的遺物帶過來，說看看有什麼是我們需要留下的，沒用的就全丟到池子裡處理了。”
李筱玲抬頭看了他一眼，又順著他目光的方向，找到了他所說的羅建明的遺物。
“另外，”那人接著說，“他們說以後咱們這團隊就歸你管了。”
“歸我管？”李筱玲似笑非笑地問。
“是的。”那人點了點頭，“他們還讓我給你帶句話。”
“什麼話？”
“他們說……”那人突然吞吐起來。
李筱玲也沒有催，只看著他等他把剩下的話說出來。
“他們說，不建議你因為羅博士的不幸而疏忽了正事。還說工具之所有存在的價值，是因為還有用。”
(本章完)