對於呂湘英這一病，大多數人都持悲觀態度，認為他過不了這坎。不想他體質頗佳，兼之邵雲天照料周到，傷口洗了又包，包了又洗，昏昏沉沉的燒了三天竟便轉醒。這三天以來，原“逐日”號上的成員無一不愁眉苦臉，年沐盈更是常暗自灑淚。她知道呂湘英隨時有撒手人寰的可能，故亦是寸步不離，每天只小歇不足兩小時，便又守在呂湘英身旁，既怕錯過見他最後一面，又怕這一面真的到來。她本想親自照顧呂湘英，但時時想到二人關係尷尬，加之邵雲天實在無微不至，自認為心思不如他細密，也就只好一直充當“旁觀者”。
這天黎明時分，邵雲天讓她去取些涼水為呂湘英敷額降溫。她剛回到員工休息室，梅若虎等人便來相詢呂湘英的病情。眾人交談之下，耽擱了些時間，沒料呂湘英竟已轉醒。眼見他化險為夷，大夥兒自然喜出望外。
聽完陳華聲的敘述，呂湘英方知道自己走了一遭鬼門關，又想那邵雲天對自己照料有加，堪稱自己的救命恩人，不由得滿懷感激。
年沐盈見他面容蒼白，想是大病初愈，身體虛弱，情不自禁便要伸手去摸他額頭，看他是否還發燒。可是手剛伸至半途，便縮了回來。她實在搞不清自己該以什麼身份去關心他，更怕他以為自己丟了聶紀朗這個依靠後想吃回頭草，然而最煩惱的是，就連她也分不清，自己到底是什麼心態。
呂湘英並未察覺她的反常，若有所思的沉吟片刻，便問：“對了，你們知道這是哪兒嗎？”
梅若虎連忙立指在唇邊“噓”了他一下。“別那麼大聲，他們不讓問這個。”他壓低聲音說，“俺們都是戴著眼罩來的，所以沒有人知道這是哪兒。”
“不光是我們，”潘德念補充道，“除了那‘高矮肥瘦’四個之外，其餘所有人都是戴著眼罩回來的。恐怕這地鐵站的位置是他們的最高機密。”
“為什麼？”呂湘英問。
“你們就別在那兒私下議論了。”潘德念正要往下說，高個兒卻打斷了他的話頭，顯然是聽見他們竊竊私語，“你想知道的事情，老嚴自然會告訴你的。”他用下巴頦朝湯蘭指了指，“你目前該做的，就是去跟那胖婆娘表示一下謝意。常言滴水之恩尚要湧泉相報，何況她救了你一命？難道你爹媽沒有教你感恩？就算你爹媽不教，那老師總會教你吧。做人可不能這樣……”竟滔滔不絕教訓起來。
呂湘英這才察覺自己真的忽略了湯蘭，連忙越過眾人，走到她跟前，卻一時木立，不知該說些什麼。想起自己對她曾懷有些許嫌惡——儘管自問從來沒有表露過，但他知道湯蘭一定感受得到——不禁油然生愧。他調整了一下自己的表情，挑了個自認為最誠懇的樣子，又清了清嗓子才開口說話。
“湯小姐，感謝你救了我一命。”
湯蘭那胖得臃腫的臉上依舊沒有任何動靜，過了半晌，目光方從跟前的火堆稍稍移到呂湘英的臉上，但也只是逗留了一秒，便又重新盯著那逐漸微弱的火光，渾似從來沒有聽見他的道謝一樣。眾人見她如此反應，都你看看我，我看看你。
呂湘英見她不理會自己，頗感尷尬。湯蘭拾起身旁一根樹枝，撥弄著火堆，將壓在灰燼之下、尚未燃燒的乾柴翻了出來，火勢陡然轉旺，燃燒中的屑碎被熱浪騰起。
“你不用謝我。”她的目光跟隨著騰起的火屑緩緩往上看，直到看見呂湘英的臉，“你也救過我，咱倆清了。”
呂湘英微感訝異：“我什麼時候救過你？”
“不光是你救過我，”湯蘭舉起樹枝指著年沐盈，“她——”又指著潘德念，“他——”最後指著梅若虎，“還有他，你們都救過我。”呂湘英立即明白了，她是在說啟動“逐日”號後備電磁裝置一事。湯蘭繼續說：“在後來我們缺氧昏迷的時候，也是你把我們救醒的。嚴格來講，你救了我兩次，我才救你一次，我還欠你一條命。”
這時，員工休息室中響起一陣爽朗的笑聲，老嚴在孕婦的攙扶下從一旁走了過來。
“照這麼說，我卡在井口的時候，是湯小姐把我拉下去的，我也欠她一條命。這三角債一對衝，不就變成了我欠你一條命了？”他一面走一面笑著跟呂湘英說。“不對。”湯蘭說，“你帶人來把我們從傀儡手裡救出來，是我們欠你們了。我拉你下井，這只是我跟你之間的賬平了。我還是欠呂船長一命。”
聽到“傀儡”一詞，呂湘英猜想恐怕就自己還不知道究竟發生了什麼事。但他也不急著去問，因為老嚴必定會跟自己說的。
“哈哈，湯小姐還真是個明白人，而且精打細算。”老嚴回頭打量了一下呂湘英，見他精神尚算飽滿，不禁由衷讚歎，“他媽了個……”可還沒說完，已被孕婦“啪”的扇了一耳光。“我跟你說過多少次，要胎教。”老嚴苦笑著摸了摸臉蛋：“是的老婆，我知錯了，你也別動怒嘛。”
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“你可別見怪，”孕婦跟呂湘英說，“這混球老是改不了說髒話的習慣，會影響孩子。俗語說得好，上樑不正下樑歪。我可不希望孩子將來出生，第一句說的就是髒話。”
早在下水道時，呂湘英見孕婦非常緊張老嚴，已隱隱猜出二人的關係。醒來後，又聽高個兒說老嚴非常怕老婆，只是渾沒想到，他竟怕到這等程度，即便在一眾外人面前被老婆扇了耳光，仍能唯唯諾諾、服服帖帖。
就在他思忖間，孕婦仍滔滔不絕地教訓著老嚴。呂湘英聽著，老覺得有什麼地方不對勁兒。那孕婦說話，已沒像初次見面時那般拖長尾音，反倒是語速極快極短，一字緊挨一字不帶換氣兒似的像機關槍一樣連轟老嚴，說話的風格正與某個人十分相似。
“姐，別罵了。”這時，高個兒上前勸道。呂湘英眉毛一抖，立即明白原來是基因問題。眼見兩姐弟就“是否該在孕婦面前說髒話”和“是否該在外人面前損丈夫顏面”這兩個毫不相干的論題上展開一場曠日持久的辯論，老嚴搖了搖頭，衝呂湘英使了個眼色，讓他到一旁的更衣室說話。呂湘英與年沐盈等人交換了一下眼神，便跟了上去。
“不好意思啊，”老嚴一面開啟更衣室的門一面說，“之前對年小姐她們多有冒犯，你請見諒，我也是迫不得已啊。”呂湘英明白他是說搜身一事，便問：“那會你們要搜什麼？”
老嚴微作一笑：“這個待會會跟你說。”然後讓開更衣室的門，頗有禮貌地擺手請呂湘英入室。
呂湘英一進更衣室，頓時傻眼了。這斗室不過十來平米，一個兩米見方的儲物櫃橫置房中，上面鋪著一張地圖，四角點有蠟燭；朝門的牆壁掛滿大大小小槍支，少說有個三十餘杆；房間盡頭角落處，放置著一臺年代久遠的無線電收發機；而最讓人側目的顯然是那圍著儲物櫃的五張“椅子”，竟是一捆捆百元大鈔，每一捆足有摩托車尾箱的大小。
老嚴隨手指著一捆鈔票：“隨便坐，別客氣。”說罷關上室門。呂湘英看著那些鈔票，滿腹疑問。
“這些錢是？”
“一年前，我們搞到一輛還能開的運鈔車，裡面有幾箱鈔票。當時我們就想，這一輩子都讓錢給耍了個透，現在這錢已經是毫無用處的廢紙，坐著解恨，就取了來當椅子。”呂湘英聽他一說，不禁啞然失笑。
“難道不是嗎？”老嚴也笑了，“要換作以前，你讓別人在這些錢和一輛運鈔車之間作選擇，傻SB逼也會挑錢。可是現在這世道，錢頂個鳥用。”他搖著頭，“只是等把車子開壞了，我仍沒把這些錢坐爛。”
呂湘英頗為認同：“有些東西的價值是人為虛構出來。”
“不是有些東西，”老嚴擺著手，“就僅僅是錢。儘管這世道之下很多東西的價值都變了，但不管怎麼變，它都保持著最基本的價值。比方說一塊爛板磚，即便我不能再拿它蓋房子，我起碼還能抓起來砸敵人的腦袋；又比方說一根樹枝，我還能拿它生火。唯獨這錢是一點兒利用價值都沒有。當柴燒吧，那油墨味差點沒把我燻死；當手紙用吧，操他媽的還把我屁PY眼癢上半天。”
他邊說邊笑，邊引呂湘英往鈔票上坐。“就算我現在把它當椅子坐，也不能說我非坐它不可。我把好端端的椅子放一邊不坐，就是為了坐著這該死的鈔票解恨。”
呂湘英笑著反問：“那解恨不就是它的利用價值嗎？”
老嚴頓時愣了愣，旋即哈哈大笑：“你這麼一說，又好像是那麼一回事。哈哈，你這人有點意思。”說著，他也緩緩坐在鈔票上，舉止十分謹慎，顯然是怕觸動了傷口。
“對了，你昏迷了幾天，現在感覺怎樣？”
“感覺不錯。”呂湘英聳了聳肩，“就是傷口還疼。”
“你害我輸了三瓶可樂，你知道嗎？”老嚴咧嘴笑著，燦爛的笑容中，上顎一排牙齒如同倒轉的“凹”字，中間缺了兩顆門牙。
他在巨鼠一役中被鼠尾擊中面門時，呂湘英正於鼠首位置，故對他這兩顆不翼而飛的門牙毫不知情，只以為是他那悍妻把他收拾了一頓。“你的生活好像很不容易啊。”呂湘英意味深長地說。
“是啊。”老嚴回以同樣的語氣，“三瓶可樂可不好找。我還想讓我的孩子嘗一下可樂的味道。”
呂湘英知道他會錯意，便順著他的思路往下說：“我聽那高個兒說過，你們以可樂做注，賭我是死是活。那都是些過期的可樂吧？”
“別說可樂是過期的，就連‘保質期’這種概念，也早就過期了。”老嚴笑著說，“洪旭那家夥沒有跟你說嗎？我們無論找到什麼能吃的東西，只要還勉強能看出是什麼，都會往嘴裡送。”
“洪旭？”
“啊！你還不知道他的名字。”老嚴恍然地說，“就是你說的高個兒，是我的妻弟。”
“沒有。”呂湘英搖了搖頭，“但我今天醒來時，你那位氣質有點特殊的朋友曾給我端來一碗糊狀物，說是能吃的。”
“氣質有點特殊的朋友？”老嚴想了一下，立即哈哈大笑。“你是說邵雲天那娘們？”
“是的。”呂湘英也笑了。
“虧你想得出‘氣質有點特殊’這樣的形容。”老嚴幾乎笑岔了氣，“不過話又說回來，那娘們確實是我長這麼大見過的最溫柔體貼的傢伙。在你昏迷的時候，他死活要搶著照顧你，我猜——”他不懷好意地看著呂湘英，“他已經看上你了。”
呂湘英幾經辛苦才勉強把全身的雞皮疙瘩壓回去：“他不是關鍵，關鍵是那盤糊狀物是什麼東西？”
“那東西蛋白質還算豐富，”老嚴說，“但如果我告訴你，那是把蟑螂的尾囊熬爛的漿，你還會吃嗎？”呂湘英臉色突然發青，舌頭僵著說不出話。老嚴見他神色，突然放聲大笑：“放心，那自然不是。蟑螂那東西基因也被汙染了，誰吃誰倒黴。”
“汙染了？是誰汙染的？為什麼汙染？”呂湘英問。
“你他媽一連串問題，叫我怎麼回答你？”老嚴摸著自己的光頭，沉吟了片刻，“這樣說吧。不止是蟑螂，還有他媽大部分動植物，不管你以前是覺得能吃還是不能吃的，現在統統都不能吃了，就是因為基因被篡改成對人體有害，我們就稱之為基因汙染。這個汙染的源頭就是來自傀儡，他們就是想讓我們找不著吃的。而目前暫時沒被汙染的，就只有水族，比方說魚呀，蝦呀什麼的。但是我們沒人敢接近江邊海邊，因為那是傀儡重點把守的地方。”
(本章完)