宋濤卻點了點頭說：“是呀。”
劉啟略一尋思，暗道：“他要借我傳話給樊英花嗎？”
接下來他又想，樊英花也不知道怎麼了，可她也不來呀，好幾天都不來了呀。我就一定能見著嗎？
宋濤走了。
劉啟再無心讀書，內心中掀起軒然大波。
卻不料，當天晚飯，樊英花竟真來了，帶來酒食，與劉啟一起吃飯。劉啟看著她，多少有點兒緊張，平時別人畏她如虎，劉啟也不覺得，但不知怎麼回事，卻是一陣一陣緊張，尤其是視線放到眉角，嘴唇上的時候，他不自覺地問：“今天宋郡令來看我了。你說他怎麼會來看我呢？”
能真正把他當人物的也只有樊英花。
樊英花冷笑說：“真是條老狐狸。為什麼看你，你說他為什麼看你？他想讓人知道，他支援我。”
劉啟“嗯”了一聲，卻發現她流露出了一絲淡淡的憂愁，又問她：“既然他示好，你怎麼反而不高興呢。”
樊英花淡淡地說：“你自己想。”怕劉啟想不到，她解說目前的情況：“為了救你，我告訴阿翁，不放你出來，我寧可放手不管……你知道，有些人希望我放手不管。為此，他們千方百計。”
劉啟想了想，說：“這時候，宋郡令支援你，應該是好事呀。”
樊英花要求說：“再想。他支援我有什麼好處嗎？”
劉啟猜測說：“他給你要好出來啦？幸好我問你了，你知道他向你示好呢。”
樊英花搖了搖頭，嘆氣說：“你覺得他是向我示好嗎？他是讓我知道嗎？他是讓我兄長知道，是給他壓力的……李玉能為將嗎？他不能。他需要藉助別人掌握軍隊。宋郡令告訴他支援我，那他就需要找一個也受人支援的人出來，這個人會是誰？誰受人支援？也就是蘇氏最近在為自家兒郎造勢，傳他文武雙全，胸有韜略，四十多歲的人了，只幹過朝廷的校尉，也好意思說道，是要我兄長迫不及待，用他來脅制我呢。這個宋郡令，狡猾到變相給我兄長製造危機感呀。”
劉啟半點不信，“啊”了一聲，喊道：“你一定誤會他了。他怎麼不知道眼下形勢，一榮即榮，一損即損呢。長月朝廷的官兵攻破郡城，豈不是把他們都一一誅除？”
樊英花輕聲說：“劉啟。這就是你和他們的不同。他們只看見了樊氏郡中獨大難治，卻看不到外邊的危機，這是胸懷呀。你不怕我坐大吧，因為你有顆強者之心，看得是遠處，他們沒有，只在意身邊。”
劉啟想一想，好像確實如此。
樊英花的話難以推翻。
他痛惜地說：“那你還用我要挾你阿爸？現在騎虎難下了吧。”
樊英花勾其一絲淡淡的微笑，輕聲說：“不把你撈出來，不能主張我們的戰略，怎麼吞併並郡，塞絕山河呢？”她又說：“我定要救你。倒不是我要挾阿翁。是阿翁聽信他們的話，用你要挾我。你是我的軟肋。只有我願意交出權力，他們才肯放你出來。”
劉啟把指頭指向自己，反問：“我？”
樊英花點了點頭，說：“是呀。”
劉啟心被什麼攥得緊緊的，渾身發冷，看向樊英花說：“我？我怎麼會成為你的軟肋呢？他們太沒有道理了。他們為什麼用我要挾你呢？是不是他們故意試探你一下，你裝作不在意我就行啦。是吧？再說了，你怎麼會被他們要挾呢？不會的，對吧？這些人呀，怎麼想的呢？他們最後一無所獲，反而累我遭殃。”
樊英花細細的劍眉一挑，柔和地問：“是我不好，連累你啦？”
劉啟還來不及說話。一隻柔荑從對面伸到他耳朵上。
樊英花又問：“是不是？”
劉啟連忙申辯：“是感動。感動。”
樊英花放過他，輕聲說：“你知道就好。可是哪有做父親的，會跟子女說話算話？我是怕答應他們，從此決定不了生死命運，反而保不住你。所以還不敢輕易答應……”
劉啟總感覺耳朵上有股熱熱的餘溫，不自覺把餘光探到樊英花的手指頭上，只覺得那春蔥一樣的指尖圓潤晶瑩，帶著粉紅的光澤，幾乎可以想象到指甲反面，指腹花瓣一樣地柔軟。他不知道自己是怎麼了，心臟開始突突跳動，又想：我是中了她的美人計嗎？她好像也沒有使美人計，就是探手過來捏我的耳朵一下。他的對面，樊英花扎個爵韭端坐著，身體修長，卻沒有半分女子的嬌柔，慣作男裝的她渾身上下沒有一分一毫的妝點修飾，更不要說胭脂水粉香料，然而一舉一動，一笑一顰，都有種脫塵了的清逸，宛若神仙中人。劉啟吃著喝著，心思全在九霄雲外。
外面有人進來，到了樊英花跟前，壓低聲音說：“沙通天也來了，不知道將軍在，要進來，正疏通關節呢。”
耳語得失敗，劉啟聽力又好，聽得很清楚。
樊英花瞅著支稜耳朵的劉啟，略一沉思，笑道：“你真受歡迎。人還在牢中，訪客卻是不斷……他和你有交情嗎？夜襲敵營，他也是被你拉過去的。”
劉啟哂笑道：“我騙了他一回，他莫不是老想扳本？你覺得我見不見他？”
樊英花道：“你是主人。悉聽尊便。”
繼而，她追加建議說：“這都是你的籌碼，你見一見也好。只要不被他誆騙，總不會有壞處。”
劉啟飛快一拍案幾：“好。給他一個機會。”
沙通天被放了進來，然而一靠近牢房，就覺得這些把手的衛士森嚴了，遲疑著想告辭，後面有健兒跟著，只好硬著頭皮進來，一進來，看了樊英花的背影，頓時針扎一樣叫道：“將軍怎麼也在？”
沙通天畢竟是大匪，兵敗如山，仍是豪傑本色，到了郡裡，利用積財上竄下跳，威風不減，只有少數幾個人才能令他猛然失色，而樊英花，正是其中一個。
他想了片刻，乾脆一頭扎在地上，拱手道：“敗軍之將，見過樊少將軍。”
樊英花都不曾回頭看他一眼，只輕描淡寫地說：“起來吧。我倒有點想不到，你會跑來看劉啟？”
沙通天頓時有種渾身上下被看透的感覺。
然而，獲取夏侯武律的支援是他東山再起的根本，他死死把住自己的心神，不讓恐懼支配坦白，撒謊道：“與小將軍一起作戰過，有同……一起穿過袍子的關係，聽說他被人關了，忍不住來看看。”
劉啟調笑道：“我啥時候和你一起穿過袍子？”
樊英花也抿嘴一笑，道：“什麼一起穿過袍子，是說和你有袍澤之誼。”
劉啟問：“就來看看我？”
沙通天苦笑，心說：“她在。你讓我怎麼回答？”他只好說：“就是來看看。”
劉啟立刻把眼神移動到他手邊，發現他兩手空空，連盒酒菜都不帶，揭破說：“來看我怎麼也不帶酒菜？不像是來看我呀，倒像是找我有事。有事你直說，樊大女和我關係好，莫當她在，但講無妨。”
他問得連樊英花都想痛扁他。
沙通天站在一旁，恭恭敬敬地說：“知道得倉促，沒來得及準備。”若不是他往上看時，眼神中充滿兇厲，幾乎會被人誤認為僕役。
樊英花說：“沒帶就沒帶。既然來了，坐下來一起吃點飯菜。”
沙通天連忙推辭：“不敢。”
他也是叱吒一方的人物，表現如此低下，那是心虛，害怕樊英花忌憚他，害怕樊英花知道他還在想方設法東山再起……
他卻不知道，樊英花反倒因為他恭敬得做作，更輕視他，乾脆冷冷回他一句：“那你就站在一旁看著吧。”
劉啟和樊英花仍照舊吃飯。
沙通天站在一旁，恨不得狠狠地給自己兩巴掌，後悔自己為何早不來晚不來，偏偏趕在樊英花在跑來了。
不過沒讓他站多久，樊英花又動了兩筷子，袖子一展，扶腿站了起來，說：“我吃好了，你慢慢吃。”略一掃視沙通天，她平靜地說：“沙爺。正好有點事要問你，你跟我來。”
沙通天心裡咯噔一下。
也不由他不害怕。與其說他禍害野牙軍民，不如說他在並郡更髮指一些，樊英花本來是打算按照劉啟的建議，先全力取並郡，不是不考慮用他的人頭收買並郡豪傑的人心，只是眼下李尚長一心要收走她的權力，把她的計劃擱置在當下了，否則只怕沙通天一見她，更加背脊發涼。
一前一後走了出去，直到牢獄大門外頭，樊英花還沒有說話，沙通天汗都出來了。
正是他緊張得難以為繼的時候，樊英花轉過身來，問：“我有一件事想煩勞你，不知你可願意？若願意。那就開價吧。”
她卷卷衣袖，說得輕描淡寫。
沙通天只求她別留著自己，想也不想說：“為將軍做事那是屬下分內的事兒，上刀山下火海在所不惜。”
樊英花伸出一根指頭，倨傲地止住他：“你別有打算。我亦知道。不要以為你裝成貓相，我就真當你是只貓。答應我，完成這件事，我予你錢財，放你一條生路。”她左右看了一看，目光移動到牢獄，低聲說：“安排你的人，把他給我救出來。”說完，她轉過身，兩手往後一背，呼上左右，大步而去。
沙通天的臉一會兒青，一會兒白，他究竟也不知道樊英花是知道他的目的，警告他，還是真讓他救走劉啟。
她都揚長而去多時，沙通天仍不知道該回牢房拜訪說服劉啟，還是該老老實實地離開，呆呆地站在原地，任同伴“一隻虎”來扯他衣袖，都一動不動。末了，他牙齒一咬，喝道：“走。我們走。她是妖，是女妖。我躲得遠遠的，我看你還能怎麼樣？”走了二十幾步，他再回頭看向牢獄，給“一隻虎”說：“兄弟。這個人還是要救。冒多大的風險都要救，救了他，咱麼就能再拉起隊伍。”
樊英花並不知道沙通天在想什麼，她離開之後，就直奔軍衙。
雖然李尚長越發地偏向李玉，可她還是在關注四周的動向，劉啟說要塞死並郡，她反倒更擔心備州，好在她帶兵奪回葦澤關，並大力修繕，駐紮屯兵，使得蔑視樊氏的豪傑把葦澤關都叫成了“娘子關”。
“娘子關”也好，“葦澤關”也罷，都是通往備州的要道，如果把守不力，備州軍便可直撲野牙。
除了此處，井郡還有個壺關。只是備州的軍力都靠近北方，前往壺關便繞遠了。至於其它關隘，若真攻略完並郡，便均已隔絕在外，正是因為這種地形，她才覺得劉啟的獻策有著戰略意義。
到了那兒問起，葦澤關仍是毫無動靜，不但毫無動靜，反倒傳出風聲，欒起徵集丁壯，把軍隊盡數北移。
難道備州守將欒起與長月關係不佳？還是他在要挾長月給他更大的利益？
抑或？
平靜數十年的北方遊牧民族又寇邊了？
若是北方草原上的部族寇邊，並郡以北也難以倖免才對，這麼說，邊軍的威脅也解除了？她闖入行轅，召集起參軍，然而這些參軍其實都不怎麼具備軍略素養，一問三不知，反倒不如她自己斟酌。
她想：若是遊牧寇邊，攻佔並郡倒也可以放一放。除非長月方面主政的人瘋了，寧願放外敵進來，也要抽調邊軍。
在地圖上勾描一會兒，她想起件事，備州綠林盧九那裡派了人來，因為怕是欒起冒名來探聽虛實，被擋在葦澤關外，眼下不如將此人放進來，好好瞭解一下備州的情況。拿定主意，她又想到自己對塞外的勢力不太清楚，也不好判斷形勢，記得自己在劉啟標註的地圖上掃過一眼，似乎有塞外的地名，就讓人去叫趙過，等人來了，問：“你那還放著劉啟的地圖吧。找來我看。”
趙過倒不知道她也想救劉啟，開口就是條件：“地圖忘了放哪了。要是放個人，我就能找回來。”
樊英花一腳踹他一個趔趄，自己竟先氣笑了。
她一想，有了主意，再勾勾手指讓趙過上前，低聲說：“地圖你拿來。要救劉啟。你去找沙通天這個人。我已經給他遞了話，你們可以一起把劉啟給救出來。”
趙過的眼神一亮，突然多出幾分神采和決然。
他已經在聯絡同袍，只是同村的一個也沒聯絡上，包括唐凱，反倒只是那些一起上過戰場的夥伴。
掰過指頭，人有了五個，都是一說要救劉啟，想都不想就挺身而出的少年。
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