“村長，我看你們村子這氣象不大對頭啊。”
一句話，便把年過七旬的村長說得面色凝重起來，和同桌各宗望相視探詢。
風水先生姓胡，是掃灑宗祠的老烏頭請來的。據說堪輿手段十分了得，西江一帶很有名的。老烏頭說請來給村子看看風水，掃掃晦氣，讓梧桐村的孩子們將來也有個好念想。特意向村長告了假，騎青頭騾趕了六天到四百裡外的定馬村請人。許了六兩銀子酬金，好說歹說終於給請來了。
那胡先生有三十一二年紀，甚是瘦弱，著一襲半舊的黃布直裰，長相倒頗清雅，只是唇上留了兩條細細的髭胡，很不相稱。他的手段果然了得，午間偕老烏頭來到梧桐村，便畫了數道定神符讓村長與村中宗望燒水服下。符水飲畢，眾人便感有清氣由頭頂百會穴貫入，只片刻便眼目清明，視物清晰。精神也健旺起來。開藥鋪的吳靖德數年前摔了一交，一直便筋骨不適，遇雨疼痛。但服過定神符，便覺得腿骨內臃贅之感立消，興奮非常，門裡門外進出奔跑了好幾趟。
但憑這一項，眾人便深信他是法術高強之人。對他所說的話，莫不奉為神諭。
“風主財運，水主人丁。你看這風，溼燥同行，暖冷不均，氣盛而勢難久，性快而速不平，屬財氣難控之象。”胡先生一手捻著鼠須，半眯著眼細說道。
滿座人果然覺得穿過宗祠大堂的風溫熱交替，澀滑多乖，不象平常的習習微涼之態。
其時正當夏中，梧桐村地偏中原西北，溼寒尤重，此時尚未有炎暑氣候。節氣上似乎只與嶺南的暮春相當，村中植的桃李果木，還是素花壓枝，未有衰敗之意。黃昏時分，翠竹紅花間裡，低矮的屋脊簷角層層接疊，炊煙四起，村童老叟談笑盈耳，雞鳴牛哞之聲時聞，端是一景絕妙田園山水。
梧桐村是一姓村，百十來戶人家，都是吳姓，村裡人以務農為生，各家門院灰牆土瓦的，惟有位居村子中央的宗族祠堂造得飛簷疊角，金碧輝煌。鶴立雞群之態，一入村來便感鮮明。
見眾人都面露 “果然如此！”之色，那胡先生面上卻沉暗起來，續道：“如果胡某猜得不錯，貴村中必然沒有大富之家，而且村民沒有餘財，生活過得艱難。”
村長面露慚色，告道：“是小老兒治理不善，倒讓先生見笑批評了，希望先生給指點一下迷津，也救一救咱們滿村的百姓。小老兒代他們向先生求救了。”說罷，向風水先生作了一揖。
那胡先生擺手道：“救黎民於苦難，本來就是方士的本分，老村長，你也不必多禮。”沉吟片刻，又道：“如果想扭轉風水，乾坤交替，就先要查脈追源，我想到貴村最開闊的地方看看。”
眾人對望一眼，片刻，坐背門位置的教書先生吳若圃提議道：“去穀場吧，地方能稍寬敞一些。”胡先生應了一聲，眾人起身出門。自始而終肅立一旁的老烏頭，也不說話，待眾人離開祠堂後，走到宗族靈牌前，呆立靜想少停。祠堂中光照明亮，見他半邊臉上扭曲突結，連到額頭上方，毛髮盡無，疤痕板結光潤。原來卻是被火燒燬了面貌。他左手也齊肘斷掉，只餘一副空蕩蕩的袖子，卻不知是刀傷還是火噬了。
過不了一會，老烏頭顫巍巍走入偏廳，取出香燭，點燃插入鼎中。
一眾人望西北角行去，地勢越盤越高，待到穀場中時，俯看村寨，但見人如雞犬大小，往來奔忙。百來個房子擠擠挨挨，相聚成落。翠竹修篁，古榕垂蔭，隨目盡見。穀場是村民晾曬穀物的場子，方圓數十丈平平展展的黃土地，夯的結實，盡受得住雨水沖刷。
那胡先生撇開眾人，揹負雙手徑望四周隨看，不時端起羅盤勘測。眾人心下忐忑，又不解其中玄機，只得耐心等待。老烏頭此時已把祠堂鎖閉停當，也趕到穀場。
約過了一柱香時間，胡先生勘察已畢，回到眾人中間。村長忙問道：“不知先生看的怎樣？我們梧桐村還能重振運道麼？”
胡先生面露難色，低頭垂想片刻，對眾人道：“貴村的風水格局有些古怪，脈理斷中有續，地格缺盈守望，唉，確實很讓人費解，其中的原因，目前我也不知道，煩勞村長帶路，我還想看看你們村子的流水之源，具體情況如何，等稍後再作判斷。”
見他說的慎重，一幹人心下也不禁揣揣。瞠目相對，不知言語。只那老烏頭暗裡微微點頭，頗有欣喜之狀，眾人心中煩擾，卻沒有人看見。
老村長前頭引路，將大家引到村西口的碧玉潭邊。這段路程也算不近，一幹宗望已然年入花甲，一路步行後，都累的喘息如牛。
胡先生走到潭邊，凝目潭心，但見薄煙聚籠，一大塊如極清極淨的翡翠般的碧水悠悠轉旋。接靠巖壁的地方，有泉汩汩湧動。原來此潭是地河破巖堆積而成，水質甘美清冽，溫醇透亮，岸草潤若露染，青蔥茂盛。
看畢，風水先生眉頭深鎖，似有極大難題。慢慢踱回，道：“風雖滯澀，但也能引財到戶，而且山高接連，脈運不絕，水清而靜，子嗣必當旺盛而財富清貴。所謂山上龍神不入水，水上零神不上山。又真龍不吐惡水，惡水不向真龍。貴村的格局應是上佳之位，只是……”
眾人見他說的吞吞吐吐，又賣關子，俱是心中憂疑。村長排眾上前，走近他，暗塞了一兩碎銀。求道：“梧桐村人丁少財力弱，日子過得太艱難了。還盼望先生指點迷津！格局風水上有什麼不適，事務上有什麼為難之處，先生但請明說不妨，只要小老兒能辦到，決不敢推辭。”
胡先生把銀子袖好，這才說道：“既然村長這麼說，胡某也不敢藏私隱瞞了。依術法道統所傳，風水憑者，氣也。氣運盛則人財生。但據在下勘察，貴村雖本氣不虛，但似乎有外氣騎欺，細敲之下，想必是有不明之物鎮鎖關竅，致氣窒難渲。解鎖當是不難，不過，就算我今日解了鎖困，貴村要真大發起來，也要假以時日，不是朝夕便可生效。”
村長點頭道：“只要把鎖鎮除去，梧桐村上下都感激先生的大恩大德。”
眾人紛紛附和，皆稱極是。
此時，靜默多時的老烏頭卻走上前來，面中透著狂喜。抓著風水先生的手連連搖晃。
“這下可真是找對人了！胡先生果然洞察玄機！哈哈哈哈！梧桐村有救了！”
“什麼？你要去奈何谷！？”
眾人面色煞白，面面相覷，彷彿是聽到了極可怖之事。
胡先生看在眼中，眉頭皺了皺，卻沒言語。
奈何谷在村西八里處，兩脈峰巒南北而來，到此匯合，卻不相接，並列蜿蜒而行，中間只留下一道峽谷，寬能容六駕車馬透過，長有四里左右。峽高而峭，有藤葛依附纏繞如網。因數十年來，梧桐村獵戶樵夫路過此處時，多有意外殞命事故，漸被傳為不祥之地。又有人說，每到月圓，谷中會有青濛的霧氣升騰，霧中妖影幢幢，悽聲厲嘯不絕。
村夫流言，多屬罔測。然蜚語如潮，久傳之下，奈何谷已成妖魔聚集之地，鬼怪孽生之所。人人竦懼，無人再敢靠近通行。 “奈何谷”的惡名便是由此而來，意即步入此谷，便如同走上陰司奈何橋一般，再無回頭路。
“不……不必了吧？烏師傅，去了我們都會有不測之虞，那……”教書先生先傳了退堂之意。其他人相望，也都猶疑。
“不去？！不去梧桐村就毀了！想想孩子們！科考無名，當官無望，吃飯穿衣都不如人家。你們倒忍心！現在胡先生來了，正是大好機會，你們怕甚麼？！”
老烏頭看眾人面露不豫，頗有躊躇退卻之意，不由得大怒，臉上熱漲，大聲喊道。一張醜臉上頗有猙獰之態，甚是怕人。
“我烏家鎮守梧桐村三百餘年，為的便是梧桐村的氣運將來，今日福澤深厚，請得胡先生到，正是解禍之時，你們卻信了鬼怪傳言，怕死不敢去。不妨告訴你們，奈何谷我每年要走六次，要死我早死了！”
眾人這才想起，每年驚蟄前後、端午、七月半這些時候老烏頭總是從村中支出財物購買物品入谷，只是具體何事，誰也探問不出，神神怪怪。若非上任村長終前留話，說一定要遵其所言給予供給，事關梧桐村千年氣運。話說得嚴重，人人不敢不從。
“可是……” 吳若圃欲待抗辯，卻又無言，只低頭退到一旁，看著村長。
村長嘆了一口氣，道：“就依老烏的話吧，孩子們這樣，誰也不願看到。”又轉向胡先生，道：“如此就仰仗先生的大力了。”那胡先生面沉似水，諾了一聲，眼珠四轉，卻不知在想些甚麼。
“咦，這顆釘子怎麼跳出來了？清明時我看還好好的？”老烏頭一進洞裡，便蹲下身子，奇道。
地上橫放著一棵釘，其側三寸處地面，有一個手指粗細的洞口。由釘洞向左右看來，每間隔兩掌距離便有一棵釘子釘入地面，繞著一具棺材圍成一個大圓。看來這棵釘子原本也是釘入地面的，只是不知何故卻跳了出來。
銅釘色成赤黑，圓頭方身，有三指來長。釘身上鑲著鎮煞靈龍，張爪揚須，鱗甲宛然，冶造工藝精緻得緊。釘帽大如象棋，頂上刻有 “井”字銘文，道家相傳 “畫井為獄”井字用於此，便是鎮魂鎖煞之意。刻文用硃砂填染，雖歲月流轉，硃砂依然鮮紅如新。
“靈龍鎮煞釘！”胡先生面色一喜，旋又煞白一片。 “這是道家的鎮煞寶物啊！”他摩挲著手中細長的釘子，眼中遊移不定，顯是心中頗費思慮。
他依稀記得家藏的《大元煉真經》中關於靈龍鎮煞釘的熔造之法：陽銅熔鍊七日，金鼎培氣七日。用黑狗血浸染七日，後七日每到陽時，再續刻 “井”字文獄，鑲鏤盤釘靈龍，等等，共費時七七四十九天，而後設壇請神，符咒煉化，硃砂填染等後續工夫，極為繁複，釘成後法力非凡，堪稱辟邪聖物。
其造法費心費力，又合四時陰陽。那胡先生一直以為只是杜撰的虛事，卻不料想今日竟能得睹實物。
胡先生低下頭，看著圍棺布成太極陣的滿地釘頭，喃喃自語：“棺中究竟為何物，竟要動用三百六十支靈龍鎮煞釘？還圍了一個太極陣？”不解之下，心底懼意暗生。
而村長一干人等，自從進了墓室以後，一直就面無人色，擠擠挨挨的堆在洞口，兩眼不霎地望著那具恐怖之極的黑色棺木，生恐裡面鎮著的物事猛然而出，那可真是大事不妙，嗚呼哀哉了。也難怪他們如此緊張，本來進入奈何谷已是令人頭皮發麻之極，而這個墓室更是妖異，竟深入到峽谷腹地，懸壁鑿室。若非老烏頭一路引領，便是有人從邊上經過，也不會看出這處藤蘿糾結，野樹叢生的巖壁竟藏著如此一間石室。
石室不大，方圓一丈有餘，一人半高，能容十人。室壁有斬劈痕跡，顯是刀斧斫成。上面用硃砂畫了數道極大的符咒，從室頂一直到地面，鮮紅如血。棺槨居於室中央，並用黑狗血塗染成墨黑，色澤沉暗。按其紋理判斷應是柚木製成，造得極厚實粗獷，並無尋常棺木上的雕花刻字等花巧。棺上覆以黃色經帛，密密麻麻寫著往生禱文和棄惡從善之語，字如蠅頭色成紫黑，顯然是以血寫就。經帛上以七星旋扣之法捆上墨斗線，線頭繃直，接入地面的靈龍鎮煞釘。棺的周圍，左四右四，上二下二排列著十二個鎮墓獸俑。鎮墓獸有半人高，青銅鑄就，形貌大異於民間所見鎮墓獸，頭上長角，脅生雙翅，凸睛暴牙，面目獰惡。胡先生看陰陽風水十數年，卻從未見過如此奇特的鎮墓獸。
墓室四個角上，安放著四張人面大小的青銅照妖鏡，幽光隱然，齊齊對準了棺木。地上，另散落著黃色符紙無數。
如此佈局，端的是隆重已極。
胡先生仔細看著佈置，不由得恐懼之意大盛，身上直感惡寒侵襲，不自禁打了個哆唆。回過頭來，看到村長和村中宗望瑟瑟發抖，面如土色，便喑著嗓子說道：“此地不宜久留，我們先出去再說。”想一想，覺得該把釘子拿回好好參詳，便將它收入懷中，又從地上揀了一道符，轉身便望洞口大步走去。
一眾人早就大感不妥，聽到此言，勝是聽到了玉旨綸音。爭先恐後逃出，全然不顧年紀體力，二人高的崖壁也不及攀爬下落，人人縱身而躍，勇勝少年人。十數個老頭兒齊齊跳崖，天下獨此一景，蔚為壯觀。
眾人腳不點地跑回村中，到宗祠大堂按序坐下了，方舒下胸中的一口氣。喘息未定，住村南的吳淹明老爺子先發了話：“村長，那棺中究竟葬了何人，墓穴造得如此恐怖？”
村長苦笑搖頭不語。那胡先生自進屋來便低頭沉思，心下飛速盤算，暗呼糟糕。棺中所葬之人看來來頭極大，竟動用了三百六十枚靈龍鎮煞釘來鎮煞，饒是他慣做死人工夫，常與墓穴棺材打交道，但突兀之下見到此等邪異事，也深感恐懼。原以為隨便看看風水，擺幾尊石獸像，遷一兩處墓穴做做樣子便交了差事。可誰知竟如此棘手，待要推脫不幹了，見老烏頭及村長等人言辭切切，滿臉希冀，實在不好推辭。而且，自己心下也著實捨不得那六兩銀子的酬勞。六兩銀子，夠得普通人家半年的伙食了。
“想必是羅天九頭鬼。”胡先生掀開茶碗，啜了一口涼茶，緩緩言道。眾人肅然看他，一時無語，也不敢問這羅天九頭鬼究竟又是何鬼。
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“此鬼性情兇悍，蛇的身子，人的腦袋，長有九顆頭顱，專門食人精血，吸收魂魄。所到之處，往往村舍遭劫，生靈塗炭。唉，真是天道不良，容得這樣的妖物孽生。”一席話，又將滿座十餘人嚇得面如土色，抖如篩糠。
“胡先生，這……”老烏頭面有惑色，道：“先生確知這棺中定是羅天九頭鬼麼？”胡先生心念電轉，卻不答話，長嘆一聲：“到底是什麼樣的鬼怪，我其實也不甚關心，反正今日教我遇上了，定然讓他灰飛湮滅，屍骨無存。唉，我們修道之人，本來幹的不就是降妖伏魔麼，為民除害原是本分。”
老烏頭點頭稱是，又道：“想來胡先生也不知墓中到底是鎮著什麼東西，今日當著大家的面，我便把我知道的事情詳細說出來，但盼能對除害有所補益。就承望胡先生聖手，替梧桐村解厄扶危了。”胡先生點頭答應。
“棺中伏著厲鬼，這是斷然無疑的……”老烏頭道。
“啊？啊！真……真有厲鬼？！”胡先生大驚失色，似乎被抽了脊樑般軟了半截，從椅上滑了下來。
“當然，”老烏頭奇道：“難道胡先生不信麼？墓穴你都看過了。”頓了頓，似乎在斟酌語氣：“我烏家自四百年前便開始鎮守此地，到我已有三十二代。洞中鎮守何物，因何被鎮，何人所鎮，本來原委我家譜中都有詳細記述。可惜……”他艱難咽了口唾沫，轉頭望向村長及眾人，道：“大家還記得五十六年前村中走水吧，那一場大火，把家父家母連同所有典藏都燒吃了，嘿！還陪上了我半片臉和一隻手臂。”
眾人點頭，盡皆默然。
“那時我還年幼，先父每年驚蟄、清明、端午、七月十四、重陽和秋分，都帶我到谷中燒紙錢，灑狗血。我也曾問過棺裡到底何物，如今想來，似乎叫甚麼 ‘寒婦’，會吃人的。先父告誡，千萬不可怠慢此物，每年必要警惕巡查，莫失錯漏。並於清明端午等六時節氣，借陰陽之力，燒符灑血，填補鎮煞靈氣。”
“吃人……”胡先生心裡唸叨這兩字，面上表情古怪之極。
“也不怕大家笑話，老烏家本來也是道術之家，可是經過火災，嘿嘿，到我算是完了，先父什麼也沒給我留下，我也不會法術。又殘了，沒人肯嫁給醜八怪。哈！我家一脈單傳，以後……算是絕掉了罷。只是，我還記著，烏家要世代鎮保梧桐村，年年要到墓穴中巡守功課，防那厲鬼脫困。”
眾人這才釋疑，得知他身世悽慘，心下頗憫。更難得他數十年來恪守家道，負命維護村民，不由得對這個滿頭蒼蒼的委瑣且恐怖的老頭兒肅然起敬。
“胡先生，你看……”村長轉身，向風水師探詢。那胡先生面色猛然間似乎白了許多，眼睛好象也比原來的大了。聽得村長發問，定了定神，手一擺，道：“大家，呃，大家，這個……不要著急，胡某今日到此，必要……這個，想出一個周全之策來，給村裡解掉這個禍……禍害。今夜子時，我就開壇做法，請三清大帝下來伏魔。”結結巴巴說了一會，到後來總算是說流利了。
村長向他做了一揖，道聲：“如此有勞先生。”
“不過，村長，這酬勞嘛……”
村長一聽，忙從袖裡掏出封好的銀子，陪著笑雙手奉上，道：“早準備好了，就仰仗先生大力了。”胡先生伸手拿過，掂了掂，卻是六兩有餘，心知是村長有心多給，嘻嘻一笑，袖好了，向眾人作了個揖，道：“煩勞眾位買些黃紙、硃砂、雄黃和黑狗公雞備品，我開張清單，派人去買來，準備整齊了，我們子時開壇。”
村長忙不迭的叫人鋪紙磨墨，胡先生提筆寫了，廖廖數字，圓潤端方，寫得倒工整秀氣。村長差人買辦去了。
柴火高高燒著，松枝的香瀰漫周遭。
一座小方桌擺在祠堂前，覆了嶄新的黃布。桌上供著三壇香爐，紅燭二副。另肥雞白酒和糯米若干。
胡先生身穿黃色道袍，在桌後五步處作法。手持桃木劍，腳踏七星步，閉目喃喃唸咒。火光明滅下，但見他道冠巍然，身形飄灑，背後的陰陽魚圖案黑白鮮明，頗有些仙風道骨意味。老烏頭與村長諸人應了胡先生的要求，躲在祠堂內，隔著門縫觀看，見他步伐純熟，在地上點著的十四只守命燈碗間穿梭來去，毫不猶豫。不由都覺得心安喜慰。
“天地玄黃，宇宙洪荒，萬物得命，妖孽囂張，今我令法，傳承道臧，原形遁滅，萬鬼伏藏！咄！”胡先生定了馬步，揮出一道符來。說也奇怪，明明跟前無火，那符甫一揮出，便聽 “呼！”的一聲，熾烈燃燒開來。胡先生更是不停，將劍倒到左手擎著，伸手從碗中抓起一大把糯米，向面前撒開。細細密密的聲息中，胡先生猛睜雙目，直視虛空，斷然喝道：
“妖魔鬼怪，近身者殺！太上老君急急如律令！”端起了酒，喝一口向蠟燭噴出。酒中混了引火的油物，一陣劇烈的噼啪聲大作，風水師彷彿化成了祝融，吞吐火雲，兇猛非常。
擲米噴酒過後，胡先生又耍了兩趟劍法。口中喃喃，腳下不停，更不住手地燒符跺腳，呼喝斥罵。眾人看得精彩，倒忘了他舞劍的原由，純當是社戲裡武生演武了，看到激烈處，甚至有人鼓掌叫好來。
到爐香燒盡的時候，這次開壇總算完成了，到底費了將近兩個時辰。胡先生累的不輕，氣喘如雷，面上汗出如豆。桌上的糯米、酒水、雞血、狗血都被潑得乾淨，染得堂前地上紅白分明。晚飯前書就的數十張符也扔的滿地都是。
眾人將胡先生讓進祠堂，尊了上座。那胡先生倒不客氣，大刺刺坐下，從懷裡摸出一條雪白汗巾搽汗，慢條斯裡收拾了一陣，見一幫老兒雙眼骨都，喉結滾動，知道有話要問。這才嘆了口氣，道：“好險！墓室有變，他還有半月左右就要脫離困鎖出來了！”
眾人大駭，忙問端的。
“不過不要緊，我已經用天雷地火陣法將他困住了。這個妖物法力高強，我請了真武大帝來都沒能將他降服消滅。只好暫時為他加固封印。這下子，他要想跑出來也要個三五百年以後了，哈哈哈。”
村長長舒了一口氣，滿面堆笑，拱手道：“感謝先生大恩大德，將這個鬼物鎖鎮了。只是，過三五百年後他又出來，我們可如何對付他？”
胡先生擺擺手，道：“這個不必多慮，天道恢恢，疏而不漏，早則十數年，晚則三五十年，必有人來為貴村除害的。”村長 “哦！”了一聲，沒再細問。
那老烏頭卻又揀了話頭問道：“先生怎麼知道三五十年內會有人來？”
風水先生登時語塞。沉吟片刻，道：“適才作法時，三清大帝化身告訴我的，說過不長久，必有除魔之人前來收服他。”見眾人仍有疑慮，只得強道：“神仙聖諭，不是我們凡夫所能罔測。多說無益。不過，天下藏龍臥虎，能人異士極多，如果機緣巧合能遇見的話，貴村倒不妨再請他來，說不定提前把這個厲鬼滅了。”
眾人這才不問了，又重整了筵席，賓主盡歡。這一通喝來，直到雞啼方散了。胡先生醉得一塌糊塗，給攙到偏房睡下。
次日午時，招待他吃過了飯，胡先生便百般辭行，任村長說破嘴皮也不肯留下。眾人無奈，又多送了他一兩銀子，任他牽驢辭別去了。（未完待續）