阿納斯塔西婭回到王宮的時候，佛提烏已經走房間中走了出來，背負著雙手，看著外面的庭院。
聽到阿納斯塔西婭的腳步聲，他側過身，看著動作利索的公主殿下，隱約覺得殿下的情緒似乎要比之前好上了不少。
“殿下……還是該稱呼您為陛下？”
“冕下。”阿納斯塔西婭停步，瞥了他一眼。
“那好吧，殿下。”佛提烏輕輕頷首，“您是不是忘了和亞德里恩侯爵說些什麼？”
“說些什麼？”
“比如……”佛提烏輕聲道，“阿列克謝殿下的事情……”
阿納斯塔西婭捂住了嘴。
“啊。”她眼角跳了又跳，而後扶住了額頭。
“真的……忘了。”
她站起身，在屋內來回踱了幾步，雙手捏在胸前，像是再給自己打氣一般：“不不，不是忘了，亞德里恩卿的那些部下一定能夠為阿列克謝提供非常好的教學環境……阿列克謝也不是小孩子了，這些事情由他自己決定也很正常……”
“再說了，他不是敬仰亞德里恩卿嗎？正好可以給他一個驚喜……”
她如此自我麻痺著，讓身後的佛提烏忍不住搖搖頭，而後將目光投向下午的王宮庭院。
六月的索爾科南天氣正好，陽光燦爛的庭院裡，響著一陣一陣沙沙的蟲鳴。
佛提烏半眯著眼，似乎沉浸於這一片安逸的寧靜之中。
而後他低聲問道：“殿下打算什麼時候登基？”
他的身邊，同樣負手站著、注視著庭院的阿納斯塔西婭目光沉靜。
“等一個適合的時間點。”
“我感覺那個時間點, 很快就要到了。”
————————
六月的西利基，又迎來了一場又一場的雨。
今年的雨來得又急又猛, 去得也乾脆利落, 烏雲聚了又散, 散了又地，石板地則在溼透與半乾半溼之間不斷切換著, 隨著馬車的車輪碾過，迸濺出一片片的水花。
領主府裡有一段青藤長廊。葉片又肥又厚，連成一片。下雨時, 走在長廊下，就只聽得到雨啪啪啪的拍打著葉片的聲音，響成一串，走廊的石板地卻都是幹的, 一點兒雨都落不進來。
日光悄無聲息地斂去了，烏雲迅猛地聚攏在一起，只是兩三滴嘀嗒的前奏，到處便都是嘩嘩的落雨聲。
這場雨來得和之前的一樣，又急又猛。
路上的行人們紛紛找就近的屋簷避雨，而三道小小的身影捂著腦袋，看也不看旁邊可以避雨的屋簷, 一個個努力地邁開腿, 頂著暴雨衝進了領主府的門，而後一路穿過溼漉漉的草地, 一直衝進青藤長廊下——
“第一名！”
為首的白髮少女高高舉起雙手，連臉上頭髮上的雨水都沒來得及抹上一抹, 趕緊回過頭，得意地看著落在她身後的兩道身影：
“蒂法尼第二, 阿列克謝第三名，阿列克謝, 你又輸啦！”
排在第二的貓娘正在用力甩著毛, 貓耳朵一動一動的, 顯然也很是愉悅。而落後她僅有一根尾巴距離的阿列克謝已經跪倒在地，雙手捶地, 一臉不甘：
“嗚嗚, 怎麼輸的又是我！”
卡羅琳這才擦去臉上的雨水，走到阿列克謝面前，雙手將後者扶起。
“阿列克謝, 只有經歷失敗, 才能夠打磨出足夠堅韌的內心。”
小王子愣愣地看著身前已經高出他一個頭的白髮少女, 面上猶豫痛苦的神情逐漸收起，眼中充滿了希望。
“那……亞德里恩伯爵，也經歷過這樣的挫折嗎？”
少女眨了眨眼，想都沒有想就回答道：“沒有哦。”
小王子張了張嘴，被噎得說不出話。
眼中的希望，又破碎了。
他還沒來得及多說什麼，就聽到長廊之外響起一陣急匆匆的聲音，有人快步走來，同時還不斷地說著：
“卡羅琳！我看到了，你又帶殿下去玩這種遊戲，要是淋溼生病了該怎麼辦！”
撐著一頂透明的大傘走入長廊的金髮少女抖了抖手，那大傘立刻如融化的冰一般，消失不見。
“艾莉娜姐姐，你回來啦！”
卡羅琳沒給艾莉娜多的訓斥的機會，直接張開雙臂抱了上去——然而現在的她已經不是數個月前只比艾莉娜高出一點點的身高，已經超過了艾莉娜大半個腦袋，這下直接把艾莉娜埋到了自己的胸口，害得金髮少女一陣掙扎才掙脫。
“卡羅琳，別鬧！”
“嘿嘿嘿~”
卡羅琳嘿嘿地笑著，相比起幾個月前還是矮矮個時笑起來帶著一種萌萌的感覺，現在更多的是自內向外迸發出的青春感。
“艾莉娜姐姐，你不是在前線嗎，怎麼突然回來了。”
“當然是回來管住你啊。”
她回答著的同時，左手打了一個響指，自指尖躍起一道細弱的火苗，卻散發著灼灼的熱度。她蹲下擺弄了一會兒，立刻平地升起了一個溫暖的火堆，烘乾著被淋溼的三人。
艾莉娜故作兇惡的話語讓卡羅琳立刻撅起了嘴，正想小聲抱怨, 艾莉娜卻已經轉向阿列克謝躬身道：
“殿下, 近日過得可還好？阿瑪西爾的戰事應該沒有影響到您吧？”
阿列克謝看著面前這個只比他高出一點點, 卻比卡羅琳威嚴太多的金髮少女，臉都有些漲紅，雙手擺著說道：“沒有，卡羅琳她們對我很好的……”
“蒂法尼。”艾莉娜最後才揉了揉貓娘的頭髮，而後轉身，再對卡羅琳說道：
“安傑斯先生那邊已經穩定下來了，這次我來，是想帶你們去風紗堡的。”
“風紗堡！”
卡羅琳臉上不悅的神情立刻一掃而空，滿臉都是激動：“是最近打下來的那一座城嗎！”
“最近打下來的是離曼德克斯堡比較近的鹿野城，風紗堡鄰近青沼城。”
“嗯嗯嗯！”
卡羅琳的腦袋裡其實根本就沒有阿瑪西爾的地圖，但此時點頭點得像是踏浪的船，只顧著應和艾莉娜的話。
“那你現在帶蒂法尼和殿下去整理東西吧，休息一晚，我們明天就出發。”
艾莉娜說完，打了一個大大的哈欠，臉上是遮掩不住的倦色。
（點此處觀看高畫質阿瑪西爾城鎮分佈圖）1
奧康納兄弟的內戰打得比他們想得還要更加“正大光明”。
雙方將大軍壓在曼德克斯堡以南、莫拉格爾以北，名為“近林之野”的區域，非常有默契地避開了雙方領地，厄特蘭領和因薩羅的重要城市，只靠著這一塊區域的幾座小城互相周旋。
西利基這邊原先還按兵不動，從一月等到二月又等到三月。他們原本以為霍勃特·奧康納和喬伊斯·奧康納會將整個厄特蘭領和因薩羅都化為戰場，卻沒想到雙方居然如此拘謹。
但其餘城池的駐軍也都在向著近林之野排程著，尤其是靠近伏爾戈行省的四座邊城，駐軍走的是乾乾淨淨。
於是在和雷獅軍團展開會談之後，阿茨克立刻決定出兵，先將菲爾領還未拿下的青沼城吞下之後，火速地接管了主管伏爾戈行省通往阿瑪西爾商路的四座城鎮。
駐馬鎮，香包鎮，鄰水灣鎮，以及獨角林鎮。
在此之後，阿茨克一不做二不休，乾脆把阻隔在菲爾領與伏爾戈行省間的剩下兩座次級城鎮，風紗堡與邊林鎮給一口氣打了下來。
缺少駐軍的兩座城並沒有做出多少像樣的抵抗，而之前幾個月的休養生息，也讓西利基的兵力迅速增加。
他們吞下的絕大部分地盤，都屬於省會曼德克斯堡所在的厄特蘭領，也就是霍勃特·奧康納現在的根基所在。
這就引起了這位奧康納家大公子的不滿，但喬伊斯·奧康納可不會慷慨地讓自己的哥哥先去處理後顧之憂——雖說獨角林鎮歸屬於他的因薩羅，也被西利基給佔領，但終歸是厄特蘭領虧得更多，他心裡也還算能接受。
於是西利基軍就很巧妙地和喬伊斯·奧康納對霍勃特形成了兩面包夾之勢。
霍勃特倒也不完全是笨蛋，知道這樣被夾在中間定然要吃大虧，於是放棄了和喬伊斯的僵持。
但就在阿茨克以為霍勃特將和喬伊斯聯手，先反撲西利基這個試圖搶奪奧康納家基業的外人之時，霍勃特再度展現出了其笨蛋的本性——
他直接令麾下各部退守城池，龜縮著不動了。
既不講和，也不聯盟，哪方使者來都是一句“我已向索爾科南傳信，陛下會主持公道的”。
這下這場內戰徹底尬住了。
喬伊斯耗費人力物力已經拖了那麼久，此刻進軍攻城是虧，退兵放棄是更虧。而霍勃特閉門不出，強調自己的繼承正統權，徹底不要臉的烏龜作態，卻讓喬伊斯真沒有辦法。
那喬伊斯還能怎麼辦呢？挑一座城，先圍起來唄。
這讓西利基眾人喜出望外，吉恩男爵天天在伏爾戈行省鄰近的四城做心理建設，收攏人心，不出一個半月的功夫，大概是五月中旬，便讓四座城徹徹底底地聽命於西利基。
他的手段並不複雜，從這些規模不大的城鎮挑選市民出來做代表，親眼目睹了西利基的波伊爾商會入住後，為他們帶來的巨大利潤之後，沒有人會選擇再回到之前不被重視、只作為“驛站”存在的生活。
風紗堡和邊林鎮則被西利基的駐軍壓得死死的，也生不起反撲的意思。
而就在阿茨克犯愁，這奧康納兩兄弟是打還是不打，接下來該怎麼進展之時，霍勃特再次展現出了其笨蛋的本質。
他似乎是由於苦等一個半月而索爾科南沒有任何回應，對索爾科南失去了信心，在半夜率軍發起奇襲，將圍困厄特蘭領城池的一支喬伊斯的部隊給殲滅了。
隨後他又大張旗鼓地發起進攻，一副一不做二不休，乾脆一口氣將喬伊斯全部拿下的架勢。
這反而讓喬伊斯以為霍勃特和西利基達成了聯手，才有這樣的底氣傾巢而出梭哈前線，於是轉而採取了之前霍勃特的方式——
龜縮。
結果霍勃特撲了個空，在熱熱鬧鬧圍城攻城之際，蓄勢已久的西利基軍一鼓作氣，直接將離曼德克斯堡更近一步的“鹿野城”給攻下了。
這鹿野城可不是沒有留守軍，霍勃特留了至少一千三百人駐守這對他而言非常重要的後方。而整場攻城戰卻僅僅持續了不到一天的時間，鹿野城就已經換上了西利基的鹿角鉤月旗幟。
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霍勃特想破腦袋都想不出，鹿野城就算沒有強力的城防法陣，那城牆也好歹算是堅厚，怎麼能讓人一天不到就攻下了呢？
鹿野城一破，省會曼德克斯堡後方可再無遮掩，如果西利基軍長驅直入，那他前面沒攻下來，老家可就要丟光了——
於是霍勃特又匆匆忙忙地率兵返回，重新駐紮入城中。撤退的路上還被喬伊斯反撲了一波，又被一大隊疑似西利基的騎士衝擊了一番，損失慘重。
而阿茨克可不急著對曼德克斯堡下手，他穩穩地管理著新攻下的鹿野城，親自坐鎮鹿野城中，心裡踏實無比。
對如今的西利基而言，鹿野城擁有著最大的戰略意義。
自鹿野城向北，便可以長驅直入地進入菲爾領廣闊的平野，它等於是菲爾領的一道重要的門戶。
拿下鹿野城，現如今的西利基便等於將北阿瑪西爾全部納入了口袋裡，西利基如今的地盤，就像一把缺了一邊的鐵叉，將阿瑪西爾除了北部以外的區域，都框在了裡面。
並且由於鹿野城封住了通往菲爾領平野的路，他也不用擔心奧康納家的騎兵有機會一路北上速攻，襲擊西利基腹地。
而隨著時間進入六月，雨季的到來讓奧康納兄弟雙方自然地進入了休戰期。
但前線休戰，西利基後方的生產線，可一刻未停。
阿茨克坐在鹿野城的城主府中，悠然地看著地圖，翹著腿一晃一晃的。
那位年輕的伯爵一定沒想到，他離開西利基後，西利基能夠有如此多的突破……
那座他給予厚望的盧雷亞實驗基地，已經給出了一張驚人的答卷。
第四章. 阿瑪西爾戰事