司馬先生花了一兩半的金子買了玉簪去送給劉表。因為司馬先生懂得劉表很溺愛妻子，他就投其所好，就買玉去送給劉使君的夫人。
司馬來到衙門，他先給了門衛一塊名片，才對門衛說：“武士大人，請你進去向劉使君通報一下，說書院裡的教授司馬徽求見。”
門衛瞪著大眼喝道：“叫啥名字？”
司馬先生連忙補著說：“哦，書院的教授司馬德操。”
門衛又喝道：“什麼教授德操？你懂規矩嗎？”
這時，司馬先生才突然想到他還沒有給門衛小費的呢，怪不得人家要發脾氣的。他當老師是靠多收學生的學費才過得好日子的，人家當門衛是靠收來訪者給一些小費才有多收入的呀。銀來銀去，他也應該給人家小費才對的呀。他就連忙從袖裡拿出一些碎銀遞給門衛，後再說：“在下老朽糊塗，愛忘事了。這小意思不成敬意，請笑納。”
銀錢就調和劑。
門衛接過了銀子就將笑推上臉上來了，說：“還是讀書懂得道理的。先生，你就先在這兒等一下，我就進去給你通報。”
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門衛到後堂去向劉表報告說，門外有人求見主公。
劉表正和妻子玩，一聽有人來求見，就一揮手說：“你出去說我不在了。”
門衛講門外的人是書院的教授。
劉表一聽是書院的來師來求見，他就不得不改變主意，叫門衛出去帶來人進來。
劉表早就摸透了書院老師的這些文人來見他的時候，總是要帶禮品來的。劉表是荊州城的君主，家財無人可敵，但是，他也跟平常人一樣，見了金銀錢物就拿，從不怕金銀多了咬手。他知道他不能像皇帝那樣有江山留下來給子孫後代，他就是想有巨財留下來給子孫後代的。
司馬先生提著一個小盒子跟門衛來到了後堂。劉表的夫人也在那兒等候客人的到來。因為她一聽說有人來求見丈夫，她就按慣例的出來跟在丈夫的身邊，幫丈夫接收客人送上來的禮品。
司馬先生先給劉使君行了禮，之後再從盒裡拿出一件玉簪呈獻上去給劉表。
劉表看了禮物，沒有馬上收禮品，而是笑著說：“先生，你有事來見我就來嘛，幹嗎還去買禮物來呢？”
司馬先生說：“主公，這禮物不是我買的。”
劉表馬上問道：“是你檢來的嗎？”因為荊州官府早就頒佈裡律文，在荊州城內的人，不論是何人，凡是檢到貴重物品的，一律要交公，不準私藏，更不準變賣。違者斬！
司馬先生回答說：“此物也不是我檢來的，是學生們買來送給我的。因為學生就要畢業離書院了，他們就買禮物來送老師。他們就送這一件禮來送給我。”
劉表又說：“那你為何又拿來送我的？”
司馬先生說：“主公也懂得我的糠妻已是老嫗了。她討厭裝飾。所以我就借花獻佛拿來送給夫人玩。請夫人笑納。”
劉表老婆蔡氏就從臺階上走下來說：“難得老先生有這樣的誠心了，那我就拿來玩一玩嘍。”
劉表見老婆已經收了司馬先生的禮品，不得推笑問司馬先生有何事來見他。
司馬先生講，書院今年有有一屆學生要畢業了，按照慣例，今天他就來向劉使君送來推薦書，呈給劉使君審察一下，看該錄用多少個學生下來做事的。
原來司馬徽備了兩份推薦表。一份是推薦所有的學生，一份只推薦徐庶和諸葛亮兩名學生。
劉表一聽到書院又來推薦學生，心裡不由煩了起來。他說：“慣例？用久了也要修改的呀。”
接下劉表講，以前他剛來荊州主政時，見到荊州城裡文武官少了，才決定辦書院來培養官員的，才規定書每屆將優秀的畢業生推薦來給我審察。現在荊州城裡的文武官員的位置已滿員了，我不需再聘用那些剛畢業出來的學生了。你想，書院每五年就有一批學生畢生，你們老師每五就來給我推薦一批你們認為是優秀的學生。但是，我的文武官員五年之內也沒有死過一人的呀，你看我是怎樣收留得這麼多的學生的呢？你們也懂得，我收留一個官員就要開支很多的俸祿。養一個官員，我就能養得幾百士名乃至幾千名的士兵。
司馬先生講，主公養兵還不是為了保衛荊州，為了擴充套件荊州嗎？我們書院給主公推薦人才還不是為了主公的事業的嗎？
劉表講，我要保衛荊州，擴大荊州的地盤，需要的是招兵買馬，而不是年年增添官員的。你們書院要是有兵馬給我送來，多多愈善，有幾多兵馬送來給我，我都全收下來的。但是你們總是給我送來都是讀書人。著不是增加我的負擔嗎？
司馬先講，主公，常言說，千軍易得，一將難求。我們給你送來的是有將才的人，有了將才，還愁沒有兵的嗎？
劉表說：“有將了，但沒有銀子去招兵，那還不是光棍的將軍嗎？”
司馬先生把推薦書遞給劉表了說：“主公，今年我們書院只推薦兩名學生，他們兩人可是頂呱呱的人才呀。你就先看推薦書吧！”
司馬徽只好拿出只推薦兩名學生的推薦書，交給劉表。
劉表看了推薦書，心想，我又不是想當皇帝的，不需要設丞相宰相的，要什麼治國安邦的人才，要什麼將相奇才？現在你們書院的推薦書上這麼講了，被外人知道我招聘了丞相宰相的人才，那我不被猜疑篡位的野心嗎？
於是，劉表就拍拍推薦書說：“先生，荊州池水淺，樣不了蛟龍。這兩位高才生，就請他們另選高就吧。”
司馬先生就給劉表分析講，這些優秀人才是我們書院培養出來的，白讓他們跑去別的君主，為別人做事，甚至還可能帶兵來攻打我們荊州。那主公你不可惜，不痛心的嗎？再說，主公連這樣的優秀人才都不留用，不怕天下人講你輕視文人，疏遠良才嗎？要是主公被人這樣議論了，哪還還有良才來投奔荊州的嗎？主公你這一代已招得人才濟濟的了。但是，主公的第二代還要不要再招人才呢？請主公要長遠著想才行呀。
劉表聽了司馬徽這樣一說，他覺得他應該要為兒子一代作想才行。於是他沉思了一會兒，才說：“既然先生如此講，那我就先將這兩份推薦書留下來。我要召開個會議，讓文武兩大班子的人士來議一議，看怎麼樣使用他們吧。”
司馬告辭了劉表，他走出衙門時，心裡說，我的這兩個學生是這樣的優秀，他還不做主聘用，還推給手下的家臣來決定。你手下的人講不用了，那還不是把能人往外推的嗎？等到這樣的能人跑去幫你的對手，再帶兵來攻打荊州，那時你就後悔莫及了。劉表這人真是鼠目寸光的了。
後人有詩云；
君位似廈豪華物，
基固更要樑柱粗。
君侯權位似華廈，
謀士便似廈樑柱。
劉表鼠目不識賢，
孔明臥龍被遣珠。
荊州樑柱太細小，
魏風刮至即崩除。（未完待續）