諸葛亮失了街亭，殺了馬謖。北伐無希望了，他只好要撤軍回去的。
諸葛亮在心裡說，司馬懿呀，我就讓你髙興一場，趁著你在得意忘形的時候，我就殺掉你！讓天下的人都懂得，司馬懿父子三人都敵不過我孔明一人。殺了司馬懿，我北伐就沒有勁敵手了。
原來諸葛亮早就設好了計，那就是讓司馬懿跟他打仗，獲得一次大勝之後，就趁著司馬懿沒有警惕的時候，誘司馬懿來追殺他的時候，施計殺掉司馬懿。
諸葛亮先佈置了軍隊撤軍的的計劃，然後，他才在大眾面前宣佈他自己要帶五千兵去西城做最後的撤退工作。一個主帥一般是不把自己的行動計劃暴露出來的。如果一個主帥把他的行蹤講出來，那麼潛伏在他身邊的奸細就把消息傳遞回去，很容易讓敵人來偷襲擒拿他的。
諸葛亮剛分好了兵，楊義就馬上跟他說：“丞相，你身邊應該要有一員大將。”
諸葛亮說：“大將都有作戰任務了，他們都是要在路上攔殺來追我們的敵軍。多一個大將去攔殺敵軍，就是多殺敵人，多消滅魏軍的有生力量。我就不需要大將跟在身邊了。”
楊義說：“丞相，你身邊怎麼沒有一個武將，萬一司馬懿大軍追來了，怎麼辦？”
諸葛亮說：“我是去的西城，那兒是我軍屯糧草，司馬懿一定認為我那兒有重兵防守，他不敢亂來的。何必要留大將跟在身邊。你不要多嘴了。”
諸葛亮身邊的一班文官，見楊義勸諸葛亮都勸不了，只好閉嘴不說了。他們平時又見諸葛亮辦事從來都是十拿十穩，十分謹慎。再說諸葛亮又是不會騎馬，要是敵軍追來了，他是坐在小車讓人推走，慢過一般人自己跑的。既然諸葛亮都不怕司馬懿來追，他們還怕怎麼的呢？於是，大家就安心的跟諸葛亮撤去西城。
其實，諸葛亮身邊的人，沒有一人懂得諸葛亮不帶武將的意圖。原來諸葛亮在心裡已經擬好了要殺司馬懿的計劃。他在心裡說，媽的，司馬懿你奪了我的街亭，我就要趁著你得勝了，得意忘形之際，誘你追到西城，設個空城之計，將你殺掉。
原來，西城是個十分小的邊城，上次，司馬懿來追諸葛亮，沒有追上蜀軍，追到西城，見此城沒有守軍，只有寥寥無幾的邊民，司馬懿就拿邊民來出氣，進行了屠城，將全城的老百姓全部殺掉。
諸葛亮聽到司馬懿屠城的訊息後，又聽到司馬懿嫌西城太小，沒有駐軍的意義，也不留下駐軍。於是，諸葛亮就派平時很聽他的話的馬岱帶兵去西城做收復工作。
馬岱隨著堂兄馬超來降劉備。馬超在奪西川的時候，立下了很大的功勞，得到劉備的重用。馬岱就是佔馬超的光，也當了大官。但是，馬超死了，劉備也不在了，馬岱沒有了靠山了，他就裝著很聽諸葛亮的話，換得諸葛亮的信用。當然諸葛亮南征時，經過馬超墳時，給馬超墳燒香，很感動馬岱，因此，馬岱就把諸葛亮視為自己的靠山。這也是諸葛亮是有預謀的拉攏馬岱的表演。
馬岱當時說，既然司馬懿已經屠了城也撤兵回去了。我們何必急去那兒幹什麼的呢？
諸葛亮就湊著馬岱的耳朵，如此如此的講了一番話。馬岱聽了諸葛亮的話，才欣然高興帶兵西城。
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馬岱到了西城，他就把從城外跑進來，佔著沒有燒掉的房屋的邊民，統統趕來集中在一起，對他們宣佈說，軍隊要此城來做屯軍糧馬草!你們不得住在這兒，統統搬到城外去住！你們誰有城內住宅證的，拿出來，本官就按照科律賠償徵用費。
受訓的邊民，沒有一人有住宅證，於是他們就被統統的趕出城外去。那些邊民被趕出城外起了以後，他們就到處傳說，西城已經被軍隊拿來做屯軍糧馬草用了。此話很快轉到司馬懿那兒去了。
馬岱又根據諸葛亮的指示，帶領士兵在城內日夜施工，大幹了一個月之後，在西城裡搞得到處都是糧囤草垛。之後，馬岱就留下一百名士兵守西城，他就帶兵馬回漢中，去向諸葛亮交差。
諸葛亮剛到西城，就聽到司馬懿親自帶十五萬兵來追的訊息。
諸葛亮率身邊的官兵登城觀望，只見追來的敵人如蜂擁而來。眾官和士兵們都人人臉色如土。可是諸葛亮卻仰天笑了起來，他說：“天助我也！”他身邊的人都不知道，諸葛亮講天助他的是什麼？原來諸葛亮就是要用空城計來殺掉司馬懿。現在他看見了司馬懿帶兵來追，他主要等到司馬懿衝進城來，他就能或活捉到司馬懿或射死或燒死司馬懿。總之今天司馬懿死定了的。
楊義勸諸葛亮先出城逃走，有他帶這兩千五兵守在這抵敵，等援兵來救。
諸葛亮沒有採納楊義的主張，他講他自從跟隨先主以來，從來都沒有自己一個人先逃跑過。今天他不能自己逃跑，丟下軍隊不管。他要親自帶兵守在西城，要做到人在城在。他又講他會施法，能將司馬懿擒來斬首。
諸葛亮馬上傳令，教士兵們將所有的軍旗收起來藏好，各個軍隊收好街道，不讓人員亂走動，不得亂高聲喊話，違者斬首！他先派他親兵隊去執行那個秘密的任務；緊接著又叫士兵將四個城門開啟，每個城門派二十個士兵扮裝老百姓到城外去灑水打掃地面。
掃地的二十個士兵中就有諸葛亮身邊衛士當隊長。諸葛亮這樣用人，就是要親信人去控制士兵不能亂跑去投敵。然而，被派出城門外的士兵就是被魏軍抓去。他們一聽到點到自己的名字時，都問道，如果我們被抓去了，怎麼辦？
諸葛亮告訴他們講，魏軍是不能靠近來抓你們的。因為我就在城頭上彈琴施法，使得敵軍不敢上前來抓人的。敵軍如果敢於衝進來的話，我們就把他們統統殺死的。
士兵們聽了諸葛亮的話，都信為真。因為他們都知道諸葛亮是不會騎馬，要是魏軍真的衝進來了，諸葛亮首先被抓的。再說他們是扮裝老百姓去掃地。魏軍是不在意他們的。於是他們就在諸葛亮身邊做衛士的人帶出去掃地。
諸葛亮對那些出去掃地的士兵還是不放心，於是他又派貼身衛士鄧茂擔當掃地的總管，負責監管四個掃地的小隊伍。鄧茂可以來回巡邏四個城門，看見哪個人不聽指揮的，就當場把他斬首。
這個鄧茂本來就是魏國內地人，曹丕為了加強邊疆的守衛，把一些身輕力壯的士兵調到邊防線來。鄧茂和他的二哥鄧林就來到姜維的軍中。姜維見到鄧林、鄧茂身體強壯，動作機靈，武藝又很高強。於是姜維就把他們兩兄弟調來做自己的貼身衛士。姜維投降諸葛亮後，他見到諸葛亮身邊的衛士沒有一個像鄧某兄弟這樣的大個子。他為了博得諸葛亮的喜愛，就把自己的貼身衛士鄧某兄弟倆送到諸葛亮身邊做推車的勤務兵。
起先，諸葛亮還是對姜維送來的勤務兵有所顧慮，不敢重用。有一次，諸葛亮坐的小車下陡坡的時候，那個身材瘦小的蜀兵由於力氣太小，用腳跟剎住車沒有剎住車，只好人跟小車一塊加速滾下去。諸葛亮想跳下來，就是一跳下來了，又被小車和後邊的推車手踩中，於是又不敢跳下車。只大聲叫喊，快來人啦！眼看就要出現車翻人亡。就在這時候，跟在旁邊的鄧林急忙衝向前去，毫不憂慮的撲下來用身子去擋住小車。小車被攔住了，諸葛亮撲倒壓在鄧林的身上。
諸葛亮被人扶起來後，就問鄧林是哪個將軍送來的？鄧林忍痛告訴諸葛亮說，他是姜維將軍送來給丞相做衛士的。諸葛亮這時才想到鄧某兩兄弟就是在自己身邊的。由於他們是魏兵投降過來的，他懷疑他們不夠忠實，沒有重用他們。想不到鄧林就在他處在危急的時候，捨得用生命來丞救他。當初，他收降姜維時，就曾經認為是天助他的了，現在又有鄧林捨身就他，更是天助我也！
鄧林卻被車輪碾斷了腿。
諸葛亮這時才懂得鄧某兄弟是很忠誠的士兵。他命令軍中最好的郎中治好了鄧林之後，批准受過傷得鄧林退伍在西城為民，還劃給鄧林一些田地營生。
安置了鄧林，諸葛亮又提拔鄧茂做他身邊衛士隊的頭領。
司馬懿帶五萬兵很快就追來到了。
魏軍只見城東門上的敵樓前，只有諸葛亮身披著鶴氅，頭戴綸巾，憑欄而坐，案几上擺放一把琴，琴前安放一隻香爐。諸葛亮身邊左右各有一小童，一人拿一把劍，一人拿著一顆印。擺出完全不把魏軍看進眼的姿勢。
魏軍見到諸葛亮如此的蔑視他們，都非常的氣憤。人人都在摩拳擦掌，恨不得衝進去將蜀兵殺個乾淨，在把諸葛亮抓來五馬分屍。
後人有詩云：
孔明佈下空城計，
專等仲達鑽進去；
老天若助諸葛亮，
三國就要歸統一。（未完待續）