京城，何家宅院。
蔡家溝的幾個大股東，此時正聚在一起。
何三水此刻臉色蠟黃，癱坐在了椅子上，臉上滿是沮喪，萎靡不振。
這些人在過來之前都聽說了什麼，此時忍不住竊竊私語，一個個低聲議論著。
“何兄……聽說皇上派了內閣首輔和戶部尚書去了永平府，是真的嗎？”
何三水苦著臉，點了點頭：“應該是……”
“遷安那邊，難道沒有訊息嗎？”
“現在還沒有訊息送來，也有可能……”
何三水松了口氣，有氣無力地說道：“最壞的情況是，可能……他們已經發不出訊息了。”
眾人聽到這裡，一下子譁然起來。
“事情不會這樣的糟糕吧？”
“會不會……只是例行巡視……”
“以前都挺過來了，這次理應不會出什麼問題吧？”
何三水苦笑道：“諸位，現在就不要心懷僥倖了。”
“那……該怎麼辦啊？”
何三水想了想，說道：“事到如今，這一劫是躲不過去了，唯有，唯有……”
“唯有怎樣？何兄，你就別賣關子了！”
“唯有將手裡的錢財拿出來，去買通朝堂上那些大老爺們！”
“可是……那內閣首輔和戶部尚書……”
何三水看著眾人，緩緩道：“俗話說，有錢能使鬼推磨，我們手裡的股票是怎麼漲起來的，大家都心知肚明，既然可以收買吏部尚書，為何不能收買戶部尚書？每個人都可以明碼標價，一百萬不行，就出五百萬！五百萬不行，就出一千萬，我就不信，這世上還有銀子解決不了的事！”
眾人你看看我，我看看你，雖然心中都捨不得，卻也清楚，如今銀子和性命只能二選一，銀子沒了還能再賺，這身家性命要是沒了，可就真的什麼都沒了！
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何三水繼續說道：“我這樣做的本意，是給我們自己留一條後路，畢竟狡兔還有三窟呢，我們賺的銀子實在太多了，已經多到了駭人的地步，若是不拿出來，如何躲得過這一劫？”
所有人都沉默不厭，廳中陷入了死一般的沉默。
終於，有人開始流淚了，忍不住道：“那狗皇帝簡直不講理，他要開新政，大家跟著他一道新政，現如今卻又如此戕害我等，這真是……真是……唉！”
何三水擺了擺手，說道：“到了這個時候，說這些有什麼用呢？現在生死就在眼前，已不容我們在此說這些洩憤的話了。”
有人站了起來，臉色慘然的朝何三水行了個禮：“何兄說得對，我手裡有三百萬股，願意拿出來，但憑何兄差遣！”
“我手裡有五百萬，只要能渡過這一劫……唉，銀子畢竟是身外之物。”
眾人無奈，只得將自己手裡的股票拿出來，這些股票具體值多少銀子已經不重要了，他們也不可能短時間去套現，現在最快最便捷的辦法，就是將這些股票直接送到朝堂上那些大老爺們的手中。
何三水點點頭，說道：“我現在就去尋唐兄，他認識的人多，定有辦法將這些股票送出去，大家回去等訊息吧！”
眾股東此時已明白，銀子定是保不住了，於是再無多言，心情沉重地各自散去。
何三水看著這很快就變得空蕩蕩的大堂，不禁唏噓。
其實他也沒想到，自己會走到這一步。
起初其實只是想賣掉礦山，然後去買股票。
結果唐子慶找上門，一番遊說之後，他才發現，原來買股票只是小打小鬧，想要賺銀子，你得賣股票才行！
蔡家溝礦業上市之後，身家翻倍再翻倍，短短兩個月便獲取了鉅額的暴利，靠著礦山的盈利，實在杯水車薪，於是乾脆放棄開礦，認真做賬就好了。
此後發現自己玩的越來越大，看著手中數不清的財富，方才知道自己是在火中取栗……而如今，已沒有選擇了。
他略顯疲憊地閉上了眼睛，緩了半響，才又張眼，慢悠悠地呷了口茶，隨即起身，快步走出了大堂。
“備轎，去城東柳樹衚衕！”
此時天色已暗，何三水坐著轎子，晃晃悠悠來到柳樹衚衕，突然哐當一聲，似乎踩到大坑一般，將他從轎子裡摔了出來。
“怎麼回事……”
何三水捂著腦袋，正要開罵，就看到身旁圍著一圈人。
藉著朦朧的燈火，明顯看到這些人手裡拎著刀，讓人不寒而慄。
“好漢……饒命……”
他甚至來不及去思考，為何城中突然出現強盜。
“何三水是吧？”
“是，是……”
“跟我們走吧！”
“去……去哪啊？”
“北鎮府司，昭獄！”
何三水勐地一驚，緩緩抬起頭，面前這些人……不是錦衣衛還能是誰？
“饒命，我……小人有話說！”
“想說什麼，快點！”
何三水咬了咬牙，說道：“這位大人，小人手裡有五百萬股蔡家溝的股票，願意孝敬……”
啪！
何三水一番話還沒說完，只覺得自己臉色火辣辣的，一口老血噴出，還帶著兩顆牙齒。
他面前那名軍官手裡捏著刀鞘，刀鞘上沾著幾滴血，正在冷冷地看著他。
“帶回昭獄，嚴刑拷問！”
“是！”
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深夜，遷安縣城。
曹鼐和金廉來到縣衙，先命人將知府陳世清和知縣楊觀綁了。
楊觀已經嚇得渾身抖如篩糠，一個字都說不出來。
蔡家溝就在遷安縣治下，出了這麼大的事，自己這個知縣定是脫不開干係。
更何況，在礦場的時候，那王管事親口承認了，自己拿了人家的銀子。
倒是知府陳世清，雖然心裡害怕，可畢竟是見過世面的，至少還能沉著應對。
金廉帶著隨行的文吏去清查賬目，曹鼐則來到大堂上連夜審桉。
“陳世清，蔡家溝礦業的事，你當真不知嗎？”
陳世清匍匐在地，艱難的說道：“下官，實在是，是……”
啪！
曹鼐一摔驚堂木，怒道：“事到如今，你還隱瞞什麼？”
陳世清哀嘆一聲，說道：“下官知道。”
“說說吧，你都知道些什麼？”
“這些人膽大包天，所謂的礦業，其實不過是在魚目混珠，一切都是假的，他們是想要藉此，騙取錢財，下官遍覽古今，未嘗聽聞有斗膽如此的，只是……只是……下官不過是區區知府，在如此盤根錯節的關系網面前，又算得了什麼？當初，下官得知這些人做的事之後，徹夜難眠，唯恐事發，大禍臨頭，既不敢和他們同流合汙，又不敢去過問，這知府之位，真是如坐針氈，一把一把地掉頭發！”
曹鼐氣地冷笑：“朝廷要你這知府有何用，廢物一般的東西！”
陳世清聽罷，倒是急了：“下官固然是酒囊飯袋，可有一言，不吐不快。當今天下，像何三水這樣的人大行其道，身邊圍繞的，都是達官貴人，甚至和他稱兄道弟，這些人不就是在京城，在廟堂之上嗎？若不是有那些位高權重的大老爺們庇護，他安敢如此的放肆，又怎麼敢這樣的有恃無恐？”
“真要論罪，這天下的文武，就算從京城排隊排到這永平府來，也輪不到下官啊！下官只是個小小的知府，對於處廟堂之上的人而言，又算得了什麼？反倒是，下官沒有與他們同流合汙，已算是忠於職守！”
曹鼐怒道：“你還狡辯？既然知道是一場騙局，為何不上奏朝廷，揭穿他們？”
陳世清反而笑了：“曹大人讓下官如何揭穿？奏報送上去，還不等於是送到了何三水的手裡一般，朝中上上下下，有多少人得他的好處？又有多少人，身家性命維繫在他的身上，下官若是上奏，等來的不是罷官，就是枉死！”
“俗話說，斷人財路，如同殺人父母，朝中多少人手裡拿著蔡家溝的股票，就憑下官區區一個知府，敢去查嗎？說句不好聽的，下官有父母在堂，妻兒在側，難道非要拿雞蛋去碰石頭，以死以證清白？”
曹鼐氣得直咗牙花子：“如此說來，你還有理了？”
陳世清搖頭，道：“下官只不過實話實話而已，如果曹大人認為下官失職，那麼請問，您作為內閣首輔，百官之首，朝中出現這樣的事，您的失職是不是比下官還要重呢？”
曹鼐突然漲紅了臉，本想說這都是貪官汙吏們的錯，是那何三水該死，可細細一想，人家說的也有道理。
這樁桉子牽涉到了太多的朝中大臣，早已不是一介知府可以過問的，而自己作為內閣首輔，到今日才發現問題……不對，是皇上發現有問題，派了自己過來檢視。
如此看來，陳世清說的沒錯，自己這個內閣首輔確實失職了。
他長嘆一聲，繼續問道：“這永平府上上下下，有多少人與那何三水勾結？”
陳世清想了想，說道：“大大小小的官員，至少超過半數，甚至可能有七八成。”
曹鼐又問道：“這些人的情況你都瞭解嗎？”
陳世清想也不想，回答道：“府裡的同知，再到學政、籍帳、軍匠、驛遞、馬牧、河渠、溝防、巡檢等諸官，什麼人和何三水有勾結，下官雖然平日裡不聞不問，心中卻一清二楚。還有各縣的縣令、縣丞們，誰和他們走的近，下官也知道。”
曹鼐又忍不住怒罵道：“現在才說知道，可見你這人如何奸猾！”
陳世清索性擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，沒有還嘴。
曹鼐想了想，說道：“老夫連夜寫奏疏，明日一早直接呈送御前。你也別閒著，列個名單上來，連夜拿人，一個都不放過。”
陳世清點頭道：“名單是現成的，問題是誰來執行？恕下官直言，這裡的三班差役只怕已經使喚不動。要麼就是陽奉陰違，命令剛傳下去，他們就去告密了。”
曹鼐黑著臉，說道：“這個你不用管，有錦衣衛在，你拿名單出來，他們立即拿人。”
陳世清想了想，又說道：“下官白日瞧見，隨行的錦衣衛並不多，怕是不大夠用……”
“怎的，他們還敢反抗不成？”
“這……很難說……”
曹鼐這時候終於體會到皇上的心情了，為何處理江南走私桉的時候，會毫不留情，大開殺戒。
看來，有時候不動點真格的，還真難辦！
“錦衣衛可不是什麼善男信女，你放心吧，袁指揮使臨走之前已經和老夫說過了，這樁桉子實在太過惡劣，甚至有可能將朝廷的新政毀於一旦，所以，他們不會留情面的，但凡有抵抗或不服從者，殺無赦！”
陳世清將信將疑地點了點頭，他不相信錦衣衛真的會大肆殺戮，但是，看樣子卻不像是在虛張聲勢。
反正自己只需配合就是了，錦衣衛敢不敢抓人，敢不敢殺人，就與自己無關了。
當天夜裡，遷安縣裡突然開始出現大量的人馬，一時間雞飛狗跳，到處都是哀嚎聲。
寧靜地夜晚變得喧囂起來，時不時傳出槍聲。
這就意味著，有人意圖反抗，被當場處決了。
城裡城外，到處都在抓人，一時之間，人人自危。
第二天一早，初步統計之下，已經抓了數百人，還在繼續。
曹鼐終於明白了一個道理，不管是舊制還是新政，朝廷出現問題的原因永遠只有一個，那就是人！
人的貪慾是無止境的，當一個人得到了好處之後，並不會就此罷休，因為他永遠只會想要得到更多。
就好像何三水這般，他起初只是挖礦掙錢，後來覺得挖礦的利潤太低，便會想著上市，當上市賣股依舊無法填滿他們慾望的時候，他們就會利用自己的優勢，攫取更多。
事已至此，沒什麼好說的，該審的審，該判的判。
至於說什麼法不責眾，呵呵，不存在的！
皇上最討厭的就是法不責眾這四個字，現如今，曹鼐也深有體會。
犯了法就是犯了法，誰管你眾不眾。
一個人犯了法就要判刑，一群人犯了法反而沒事了？
這是什麼道理！
三日之後，錦衣衛押著一眾人犯，浩浩蕩蕩向京師而去。