第一類戰爭主要是利益之爭，打贏了固然好，失利了也還有充足的時間重新準備、日後再戰，沒必要和對手拼死力搏。
所以祝家莊打了三次，最後還是孫立等八人用木馬計智取的。攻打曾頭市期間還花費大量精力賺取盧俊義上山，並粉碎了關勝圍魏救趙的軍事行動。另外，這些地方組織的實力都不強，祝家莊只有祝家三子、欒廷玉和扈三娘等幾個高手，曾頭市也就只有曾家五虎和史文恭比較厲害，而此時梁山的頭領都有幾十位了。芒碭山道士樊瑞雖然妖法高強，但很快就被公孫勝鬥法比下去了。
第二類戰爭都帶有一定的任務，破高唐是為了解救柴進，打青州是為了兼併三山，打華州是為了解救史進、魯智深，攻取大名府是為了解救盧俊義，分兵攻打東平、東昌二府是為了決定誰做梁山老大。這些都是主動出擊的行動，在實力上佔有明顯的優勢，自然沒到生死存亡的關頭。
第三類戰爭中的官軍貌似很強大，其實都是紙老虎。呼延灼、關勝兩員虎將的威猛悍勇都被巧妙地化解：呼延灼的連環馬被徐寧的鉤鐮槍破解了，驕傲自大的關勝中了呼延灼的詐降計。童貫、高俅這樣的草包統帥根本不是打仗的料，況且梁山泊還擁有山嶺水泊的地利優勢。
北伐大遼的戰鬥過程其實還是比較輕鬆的。
澶州是用水軍伏兵攻破的，薊州是石秀、時遷放火攻破的，霸州是宋江用詐降計攻克的，幽州透過識破遼軍弱智的伏兵計而佔領的。期間雖然張清被射傷，但被安道全救治了；李逵被俘虜，但用兀顏公子換回來了；混天象陣中也有幾個好漢受傷，但很快陣法就被破解了。雖然契丹人是勇猛的遊牧民族，但戰場是在漢人聚居地幽雲十六州，梁山有人和之利。加之薊州又是公孫勝的故鄉，境內的二仙山是羅真人的修行道場，楊雄、石秀、時遷也在此常住過，知己知彼因此能輕鬆攻破。澶州、薊州、霸州、幽州等地的漢人心向大宋，盧俊義兵困青石峪就是獵戶劉二、劉三這兩個帶路黨指點解圍的。
在最後的決戰中，本來兀顏光的混天象陣還是有能力誅殺一些梁山好漢的，但奈何九天玄女給了宋江“金手指”，天意如此你有什麼辦法？
而且漢化的契丹人戰鬥力被嚴重削弱，大遼政權處於王朝晚期已是強弩之末，遼軍雖然一口一個南蠻地罵著宋軍，但打起仗來直來直去沒有陰謀詭計，還是比較人道文明的。梁山的戰略目標只是要遼國屈服妥協而已，並不是消滅大遼，契丹人是不會拼死力搏的。
但是方臘，那可就截然不同咯！
首先看看雙方的實力對比就不難看出端倪。
早在梁山南征方臘之前，方臘已經佔據八州二十五縣，都是歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州等江南繁華發達地區，並對江北重鎮揚州虎視眈眈。
人才上，潤州有樞密使呂師囊和江南十二神，蘇州有八大王方貌和八驃騎，杭州有太子方天定和石寶、厲天閏、鄧元覺、司行方四大元帥以及二十四猛將，烏龍嶺有太尉鄭彪、天師包道乙和浙江四龍，昱嶺關有小養由基龐萬春，歙州有皇叔方和尚書王寅，清溪城有皇侄方傑、太尉杜微等。
可以說，方臘政權的將領，無論是在數量上還是質量上都絲毫不遜於梁山一百零八將。
而地利上，方臘軍處於守勢，更熟悉江南風土人情，能夠以逸待勞地抵抗宋軍。
信仰上，梁山泊有“替天行道”“順天護國”等主體思想，但方臘的摩尼教組織更嚴密、思想更有煽動性。
剛剛崛起的方臘政權實力完全不亞於梁山，而且二者之間沒有和平共處的可能，不是你死就是我亡。梁山不滅了方臘就不能洗白上岸，所以不可能與之妥協來避免戰爭，也不能像以前的戰鬥一樣透過投機取巧的手段來輕鬆過關，只能打硬仗、拼血肉。
所以巨大的傷亡從最一開始就是不可避免的。
由於戰爭性質不同，南征方臘的戰爭和以前的鬥爭規則也截然不同。
以前梁山好漢不論是被地方社團抓住，還是被官府天兵擒拿，都不會馬上處死，要麼是準備押解回京，要麼是迫於梁山的威脅而不敢殺害。官場有官場的程式正義，江湖有江湖的道義規矩，這些規則使得梁山好漢一個都不能少。
但方臘政權才不會管這一套，他們可是不會優待俘虜的。所以郝思文在杭州一役中被活捉進城，遭方天定凌遲處死，再梟首示眾。因為知道方臘軍的德行，所以阮小二被困烏龍嶺時，為了避免被俘後有郝思文的遭遇，就拔刀自刎了。一般好漢是不屑用毒箭來殺人的，但方臘集團偏好這種邪門勾當，曹正和王定六在宣州被毒箭射死，徐寧在杭州被毒箭射傷不治身亡。
其次就是梁山兩位關鍵人物的離隊，大大加劇了梁山好漢的傷亡。一是梁山的大殺器公孫勝，功未成便身退，南征之前回薊州修道了。方臘手下也有道法高強的天師包道乙、魔君鄭彪。在烏龍嶺大戰中，包道乙用仙劍砍斷了武松的左臂，鄭彪利用法術殺死了王英、扈三娘夫婦。如果不是樊瑞與鄭魔君鬥法獲勝，梁山好漢會有更多人死傷在法術之下。當然了，這個法術，說白了還是障眼法。但障眼法為什麼叫障眼法？就是因為障眼，你看不穿，那就是強大牛逼的法術，殺人沒商量。公孫勝是此間達人，有他在，破除這些障眼法不難，甚至反壓制也能做到，可他不在，這就麻煩了，好漢們看不穿這些“妖法”，結果只能是處處受制，死傷加劇。
除此之外還有安道全這個大奶媽被調離，前文說過，因為安道全的在戰前被宋徽宗叫了回去當私人醫生，結果梁山上下失去了最大的救命星。
徐寧脖子中毒箭身亡；張橫、穆弘、孔明、朱貴、白勝和朱富患瘟疫而死；楊志病逝於丹徒縣；林沖得風癱而死；楊雄發背瘡而死；時遷患攪腸痧而死；李立、湯隆、蔡福在攻取清溪城的戰役中各帶重傷，醫治不痊而死。如果安道全一直在軍中，梁山因傷病而死亡的好漢肯定會大大減少。
再往後，梁山從山東到江南，可以說是完全失去了主場優勢。梁山好漢在北方征戰所向披靡，依仗水泊梁山的地利多次挫敗官軍的圍剿。但到了地理氣候、風土人情完全不同的江南地區，肯定會在生理和心理上水土不服。侯健、段景柱從海路駛入錢塘江時，遭遇風浪船翻，落入海中淹死。沒死在梁山的八百裡水泊中，卻在杭州灣大海中沉船了，南方的水和北方的水還是有區別的。
郭盛攻打烏龍嶺時，被山上飛下的巨石連人帶馬砸死，呂方與敵將白欽拼鬥時，雙雙跌入嶺下同歸於盡。他們的死，不熟悉江南地理是一個重要原因。歙州計敗龐萬春時，丁得孫在山路草叢中被毒蛇咬傷了腳，毒氣入腹而死。杭州因瘟疫而病死的張橫、穆弘等六條好漢，這不也是因為水土不服嗎？
而除了以上幾點原因，梁山失敗還有其他很多因素。
比如說梁山好漢在以前的戰爭中順風順水、戰無不勝，因此高傲自大，心態浮躁，對南方的方臘政權時明顯有些輕敵。
還有就是江東子弟多才俊，北宋末年江南經濟發達、文風鼎盛，自然人才輩出。
同時方臘集團是****的政權，方臘既是皇帝又是教主。方臘政權的信仰十分堅定，全軍上下能夠激發出巨大的能量。反觀梁山，宋江招安當官的主體思想令很多好漢不滿，宗教領袖公孫勝又是個不愛管事的遊方道士。意志堅定程度不同，這戰鬥打下去是個什麼結果……還用說嗎？
最後，梁山在作戰方針上犯了一個大錯，那就是宋江和盧俊義分兵行動。
梁山總共只有六萬兵力，卻分散實力來作戰，而盧俊義走的又是艱難險峻的宣州、徽州山區。而盧俊義的智商著實是需要充值了，在大名府宋江、吳用設計陷害他，使他九死一生、家破人亡，他還感激涕零呢，統率能力簡直優秀。
比如說搞情報工作本該讓“鼓上蚤時遷”這樣機智靈敏的人來完成，但盧俊義竟然派史進、石秀等六條好漢帶領三千人馬大張旗鼓地前去出哨打探，結果史進、石秀、陳達、楊春、李忠、薛永都在昱嶺關前被亂箭射死。
同時，宋江和吳用的軍事能力也很爛。
在烏龍嶺，竟然派實力平平的馬麟和燕順去阻擊智勇雙全的石寶元帥，遠比馬謖守街亭還不靠譜。
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所以說，梁山軍最後拼死能夠打贏方臘本來就是個奇蹟，不死人是不可能的。
……
曹巖就是明白這一點，所以才要從水泊裡跳出去，困守這裡，只有死路一條。但就算跳出去，即便佔據了新的地盤，初期想要壯大自身實力，需要的東西也是數之不盡，尤其是糧食。所以對於穆家兄弟這種主動上交財物的，他當然歡迎，甚至那些銀錢，他也是要全都花出去的，換成糧食和所需物資，所為的，就是個梁山打下一個大大的基礎。