在德國發動希臘戰役之前，本來是想把南斯拉夫拉到自己這一邊的，在準備向希臘進攻之前，德軍最初指望南斯拉夫會俯首聽命。但是我們知道南斯拉夫是一個一戰後的產物，主體是在一戰前夕的巴爾幹戰役中趁機強大起來的塞爾維亞，因為19世紀以來的種種勝利，使得塞爾維亞民族主義異常鼎盛，結果民族主義分子不支援政府，並在1941年3月23日發動了政變，推翻了政府。而南斯拉夫的政變使得德軍改變了這些計劃。因為南斯拉夫新政府迫於人民群眾的壓力拒絕與德國結盟，而在1941年4月5日與蘇聯簽訂了友好和互不侵犯條約。於是德國軍政當局向其武裝力量下達摧毀南斯拉夫的任務。其中，南斯拉夫和希臘是連在一起的，為了達成戰役目標，德軍動用了第12（司令為李斯特元帥）、第2集團軍（司令為魏克斯上將）和第1坦克群（共32個師，其中有10個坦克師），1500多架飛機（第4航空隊和空軍第8軍）。意、匈軍隊在輔助方向作戰。為了侵略巴爾幹國家，德國及其盟國動用80多個師、2000多架飛機、近2000輛坦克。
德軍的任務是：從保加利亞、羅馬尼亞、匈牙利和奧地利境內實施多路向心突擊，侵入南斯拉夫，分割並消滅南斯拉夫武裝力量；同時，開始入侵希臘，奪取薩洛尼卡並向拉裡薩方向進攻。航空兵應對貝爾格萊德實施突擊，摧毀南斯拉夫的機場，破壞鐵路交通，從而打破其戰爭動員計劃。南斯拉夫和希臘對抗擊這一侵略沒有準備。南斯拉夫的軍事計劃不適應新的戰略形勢。它的軍隊僅開始戰略展開。這支軍隊共有28個步兵師、3個騎兵師和32個獨立團（動員不充分、技術裝備很差），以及110輛坦克和416架陳舊的飛機。希臘軍隊的基本兵力（15個步兵師）當時正在意希戰場（阿爾巴尼亞）作戰。為了反擊法西斯德國的進犯，希軍指揮部只能抽調6個師。1941年3月，6萬多不列顛遠征軍（1個坦克旅、1個澳大利亞師和1個紐西蘭師）和為數不多的英國航空兵（9個中隊）的到來，沒能從根本上改善希臘軍隊的態勢。南斯拉夫軍隊同希英聯軍協同作戰的協議也未能達成。
德軍對南斯拉夫的入侵是1941年4月5日夜開始的。德意航空兵對南斯拉夫各機場、貝爾格萊德和其它城市實施突擊。德軍第12集團軍各師在3個地段越過保、南邊境。德軍坦克部隊在航空兵的支援下，在進攻的第一天就推進30—50公里。4月7日南斯拉夫軍隊在馬爾頓被擊潰，德軍佔領斯科普里、什季普、韋列斯。4月8—10日德軍繼續南進。同時，在4月8日，德軍第1坦克群的各師從索非亞西部地區向尼什實施突擊。德軍坦克部隊3天內向前推進幾乎200公里，並從南威脅貝爾格萊德。4月10日南斯拉夫發生的政治事件（民族主義集團領導人的叛變分裂活動）使克羅里亞和斯洛維尼亞境內的抵抗停止了。4月11日意匈軍隊發起進攻。4月13日德軍在貝爾格萊德地區匯師，並攻佔該城。4月15日南軍停止抵抗。4月17日簽訂南軍無條件投降書。
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在南斯拉夫和希臘的陸上力量已經被德軍粉碎之後，德軍將目光放到了東地中海，在那裡，克里特島依然在堅持抵抗，德軍決定奪取該島，因為克里特島對奪取地中海東部和愛琴海的制海權具有重要的戰略意義。德軍企圖使用先遣空降兵首先奪取島上的3個機場，以利主力在該島順利實施機降。同時計劃派出登陸兵實施登陸並從海上運送重型武器裝備。
參戰軍隊計有：空降兵第7師、山地步兵第5師和若干獨立部隊共大約有22000人，，第4航空隊第8和第11軍(轟炸機433架、戰鬥機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架)，約7000人的登陸部隊和各種艦船70艘。由第4航空隊司令勒爾上將負責統一指揮。攻擊開始時克里特島守軍有英軍3萬人和希臘軍隊1.4萬人，守島軍隊裝備低劣，火炮不足，完全沒有飛機，坦克僅有6輛。任衛戍司令官的紐西蘭弗賴伯格將軍將兵力分散配給該島4個防區。
英軍統帥部估計德軍會首先派登陸兵登陸，因此，特別重視海軍的抗登陸防禦。英軍地中海艦隊所屬各編隊(戰列艦4艘、航空母艦1艘、巡洋艦9艘、艦隊驅逐艦20餘艘)負責遂行此一任務。法西斯德軍在大陸和各島嶼上的空軍基地距克里特島不遠（120—140公里），因而可以保障在戰役中廣泛使用空降兵。
1941年5月20日凌晨，德軍發動攻擊。一波波的德國轟炸機與低飛的戰鬥機，以*和機槍猛烈的攻擊馬裡門、卡尼亞與蘇達灣，摧毀了三處守軍大部分的防空火炮以及通信網。在8點，德軍的空降正式開始。第一批滑翔機（DFS230)，每架運載12名士兵，運送蘇斯曼中將所率領的部隊，降落於卡尼亞海灘與機場附近。在同一時間，另有2000名傘兵部隊以每批200名，間隔15分鐘的方式分別降落於卡尼亞附近。這一批的降落傘當中，每三個當中便有兩個掛著武器和補給的容器。
在馬裡門降落的傘兵部隊遭遇到頑強的抵抗，許多空降兵被擊斃，在馬裡門地區，德軍突擊團的一個營降落地點過於偏東，結果降落在一片橄欖林與葡萄園內，遭到守候多時的機槍與步槍無情而且準確的射擊，當場就倒下一大片，死傷慘重。搭乘滑翔機的部隊則較幸運。當滑翔機降落馬裡門機場時，揚起一陣陣的灰塵，形成了良好的掩護，因此保護了機上的士兵免於成為英軍的活靶。
突擊卡尼亞與蘇達灣地區的德國部隊已經在德國情報部門的幫助下，精確地獲悉該地區的防衛部署。不幸的是，德國某些無經驗的運輸機駕駛員因緊張與驚慌而將空降部隊投在怪石嶙峋的地形上，致使許多人摔斷骨骼或受到不同程度的傷害，少數沒有受傷的人員轉而撿拾武器彈藥和照顧傷員。使得這些部隊完全無法發揮作戰力。同一波的部分傘兵降落在某些橄欖林內，其中散步著有堅強防禦與良好偽裝的的陣地。這個地區的紐西蘭守軍具有非常好的偽裝與掩護，使德國傘兵蒙受了巨大的傷亡。運載第二波空降部隊的運輸機，在九時與十時之間返回希臘基地，但因加油以及清理機場需要時間，以致未能在1300時前完成第二次出擊的準備。所以，各中隊以錯誤的戰術編隊出發，導致德軍在克里特島中央北方兩處機場所投下的傘兵，不能同時到達指定的目標，而是在下午3點到6點之間零星到達。
黎明時，在馬裡門的德國傘兵雖然已經筋疲力盡，但仍然盡力支援著，準備對付預期中守軍部隊可能實施的反擊，但未見到敵人的來襲。反而聽到了德國戰機的響聲，欣喜若狂，他們又回來執行這一天的空中護航任務。而JU-52也開始投放補給物品。然後克勒所駕駛的JU-52於上午0800時從海上低空進入，隨即斜飛突然下降，以大角度進場方式向馬裡門機場降落。地面的射擊聲四起，該機頻頻中彈，但克勒仍然平安達成降落任務。克勒衝過跑道，不顧跑道附近猛烈的炮火的威脅，在與驚奇不已、滿身汙垢的傘兵軍官作簡短的談話後，隨即奔回那架尚未停車的運輸機，起飛升空，在彈雨中揚長而去。一分鐘後，在雅典的司徒登便接到夢寐以求的情報。他的幕僚人員立即跑到電話機與無線電機旁，對六、七處機場發出通知，令所有的運輸機起飛。司徒登把全部可用的600名傘兵增援馬裡門，然後將第5山地師空運著陸於馬裡門機場。
距離雷提莫數公裡處，德軍傘兵在第一天遭到嚴重損失後，已經無力整頓對該地機場實施再攻擊。在赫拉克稜，布勞爾（Brauer)上校指揮的第1傘兵團，奉命奪取仍有城牆的市鎮，並以一營的兵力攻佔機場，另在城區東西邊上各以一個營擔任封鎖兩翼的任務。不過，布勞爾上校企圖變更命令，對機場實施全面的攻擊。在夜幕低垂之際，攻擊行動已經遲緩下來，但布勞爾的損失十分慘重，沒有一個預定的目標被達成。
德軍的海上進犯也未能如計劃準確實施。按照計劃，第6山地師一個營以及許多重型裝備（為傘兵部隊及滑翔機運載部隊所需）應於D+1日由海上運送至蘇達灣。這支大約由30艘機動船和3艘貨船組成的運輸隊，在D日夜間從希臘駛往克里特島，卻不幸遇上一支突破德軍海上封鎖的英國海軍艦隊。使得德軍被迫撤銷這次海上行動。另外一支相同規模的德國船隊於史帕莎岬（CapeSpatha）附近，在午夜前不久啟程前往蘇達灣。無巧不成書，此時正好也有一支運載補給品及增援部隊的英國特譴艦隊駛往蘇達灣，使得德國船隊大吃一驚。英國的護航艦只馬上開火，即時重創一艘義大利護航艦，並擊沉大多數的機動船及貨物。船上運載的山地旅士兵許多不幸溺斃。
這次災難迫使德軍取消了所有由海上增援克里特島的行動。5月22日清晨，德國第8航空軍發動一次大規模的攻擊，目標是克里特島附近水域的英國艦隊，結果造成英國海軍嚴重的損失。迫使英國軍艦從克里特島四周水域撤離。至5月28日，一支義大利部隊在克里特島東部的提亞灣登陸，德軍的增援部隊在蘇達灣登陸，均未遭到英軍道德擾亂。此時全島的抵抗已經完全瓦解。29日，一支德國機械化部隊從馬裡門出發經雷提莫，再到赫拉克稜，通行無阻。實際上，克里特島已經在德軍的控制之下了。
克里特空降戰役中，德軍被擊斃和失蹤約4000人，受傷2100餘人，損失飛機220架，其中運輸機119架，以及大量艦船。英軍損失1.5萬餘人，其中被擊斃1742名。英艦隊損失很大：3艘巡洋艦和6艘雷擊艦被擊沉，許多艦隻被擊傷，其中航空母艦1艘、戰列艦3艘、巡洋艦6艘、雷擊艦7艘。希臘損失裝甲艦1艘、艦隊驅逐艦12艘、*艇10艘和75%的商船，傷亡和被俘1.5萬人。希臘守島軍隊亦遭重大損失。
克里特島空降戰役是第二次世界大戰期間的大規模空降戰役之一。德軍攻佔克里特島後，其東南歐陸上交通線得到了可靠的保障，控制了愛琴海和地中海東部航線，並使英國喪失了一個地中海內最重要的據點。戰役中，完全掌握了制空權的德國空軍起了決定性作用，使英國地中海艦隊遭受重大損失。（未完待續）