八十七、草原年節
還有臘月二十三的蒸糕、炸麻花也是臘月裡一個重頭戲。
前一天，鐵蛋兒把一口袋糕面從糧房背回家解凍，第二天就是臘月二十三，是送灶神上天覆命的日子，家家都要蒸糕，喂炸糕和糖心給灶神爺吃，給灶神爺甜一甜嘴，好上天報告好事忽略壞事。似乎有了賄賂的嫌疑。
先前已經把胡蘿蔔擦絲沼熟的湯水，放在屋外零下二三十度的低溫經過冷凍結冰在消融去掉冰碴，然後反覆地熬煮就成了蜜甜的糖心。
臘月二十三這一天，家家都是一大早就開始粉糕面：把解凍的糕面放入一個大鋁盆中，加入溫水用手拌勻搓涅，直到用手用力一抓就可以捏成一個球為止，大蒸糕之前要拿一點看糕面本身的軟硬，才能估計加水的多少。
粉一個小時左右，便開始蒸了，把粉好的糕面放入沸水上面的蒸籠中，看到粉狀的糕面變成黃橙橙的就再一層層撒上去，幾粻糕蒸出來，便是揌糕了。
把蒸好的素糕放在塗上素油的大面板，鐵蛋兒就洗乾淨手準備揌糕了，用手按揌剛剛出鍋的素糕，會燙的不得了。所以旁邊放一盆冷水，手要不時放入冷水裡降溫，還不能把冷水帶入素糕，否則，下油鍋的炸糕就都成了撈不起來的糊糊。
等把素糕揌到表面光滑，香味撲鼻時，就只等捏糕下油鍋炸了。
糕裡要包紅糖、紅豆餡什麼的，還有就是捏成圓圓的片糕，趁著熱乎放入燒開的油鍋，個個炸糕都像小孩子冒出來的鼻涕泡，鬆鬆脆脆，裡嫩外焦！再蘸上蜜甜的糖心那美味沒的說。
炸完糕該炸麻花了。
鐵蛋兒媽早已將炸麻花用的面起子叫做“肥頭”的面發好了，然後加牛奶、雞蛋、白糖和酥油到麵粉裡，一斤麵粉二兩肥頭，把各色東西混勻，加入小梳打，用涼開水和麵。一大早就和出來的面柔軟筋道。
把和好的面切成一塊塊的小劑子，撒上素油，放在熱炕上醒幾個小時，在糕炸得差不多時，便要幾個人同時開始搓麻花，把一個劑子放在兩手之間搓，一邊搓一邊兩手裡的麵條便擰在了一起，成了一條麻花繩，再兩頭一繞，一條三股的漂亮麻花就呈現在眼前了。
山丹和顧海平也一起學習，不一會兒就搓得像模像樣了，還有幾個村裡來幫忙的親戚一起，幾個人同時動手，一鍋炸二十幾條麻花，輕輕鬆鬆就供得上油鍋的進度。
每每年節，村裡的親戚便開始互相幫忙製作各種年貨。家家熱熱鬧鬧的，一派辭舊迎新、和樂融融的景象。
臘月二十三也叫小年，各路神仙都會天上覆命去了，這一天之後到大年夜這幾天就是草原人所謂的無神日了。
然後是臘月二十六的大掃除，把一冬天積垢的塵土灰塵都打掃乾淨。
鄉下的土房是土牆土頂，要把家裡的行李、炕上的鋪陳都拿起來放到裡屋，把大炭爐子燃起來。
先把牆面和屋頂用抹布擦一遍，把使一次刷上去的白泥粉和落上去的塵土擦掉。
灰塵播土的像刮沙塵暴。顧海平自告奮勇地戴好口罩、帽子一塊塊地兒地擦，擦完一個屋子，人已經變成雪人一樣了。
顧海平到院裡使勁拍打身上的白灰，西伯利亞的冷風會把那陳年的灰塵送上天。
山丹說顧海平白鬍子白眉毛像聖誕老爺爺。
鐵蛋兒媽在屋裡撒上水，等塵土落盡，顧海平又在鐵蛋兒媽的指導下開始先用清水刷一遍，接下來用新調製的白石粉水再往牆上刷，橫一遍豎一遍，刷出來的牆面是整整齊齊的網格，特別潔淨漂亮。
那清新的泥土的氣息滿含了新年的韻味。
鐵蛋兒媽對這個未來的女婿很滿意，他做事的精細和認真，以及不怕苦不怕累精神，已經給她留下美好的印象。
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透過幾次的接觸她已經放心地把女兒交給了他，她相信他不會讓她的女兒受苦的。
等牆面乾透之前，山丹和母親開始擦洗家裡的大紅櫃和取下來放出去的鏡子和相框，還有沒法挪動的大水缸。
把一切清理乾淨，就開始洗被褥的護裡。
草原人還不知道用被套，他們的被褥只是在裡面加上另外一層布單做護裡，一年洗幾次，拆拆洗洗。
一家人的被褥有八到十套之多，就是大約二十張布單要洗。
鐵蛋兒媽用一個大鋁壺在大炭爐子上燒了幾大壺熱水，把拆下來的護裡用溫水、洗衣粉泡好。
山丹和二蓮便開始用兩個大洗盆、瓦楞的搓板開始搓洗。
一冬天煙燻火烤，護裡已經很髒，洗得水烏黑烏黑的，還有一股伴著汗腥的臭味。
先用洗衣粉搓洗一次，再用肥皂搓洗一次，然後用清水淘洗，洗三個來回，水終於清麗起來。
髒兮兮的護裡終於在姐妹兩的辛苦搓洗中變回了原來鮮亮的面目。
原來土坯的老房子，因為沒有專門的廚房，炒炸蒸煮的大鍋頭連著大炕，沒有隔離。睡覺吃飯都是在一個屋子裡，你想乾淨都難。
所以鐵蛋兒媽給鐵蛋兒蓋磚瓦房時，一定要求做工頭的外甥獨獨僻了一個廚房出來。
顧海平幫忙把洗乾淨的護裡拿到院子裡，晾在一條長長的鐵絲晾衣繩上，在家裡先抖展開來，才拿出去。
一瞬間，搭在鐵絲一層薄薄的護里布就被凍成一塊薄冰，赤手接觸都會被粘上去。
滿院子的五顏六色晾曬的護裡像是節日裡迎風飛舞的彩旗。又給這個年增添了些許節日的氣氛。
臘月二十八糊窗花，擦玻璃。
山丹小時候，還剪過各種好看的窗花。
用各色蠟光紙疊幾層，上面墊一層書紙，用線訂在一起。然後把原來的花樣用水弄溼，貼在書紙上，放在煤油燈的火頭上燻過，花樣子便呈現在書紙上。
用一把剜花特用的小剪刀把沒有燻黑的部分剜掉，剩下的就是和原來的花樣子一模一樣的窗花了。
疊不同顏色的蠟光紙便可以得到不同顏色的窗花。
山丹的手很巧，家裡沒有專門的剜花剪子，她就用父親的一把小剪刀來剜，剜出來的窗花照樣好看。只是小剪刀的圈圈手指套會把山丹的無名指卡出血泡。
最好看的是“喔、喔”高歌的雄雞，每一根羽毛都惟妙惟肖。
正月裡大家串門，少不得會對木格的窗戶紙上的窗花評比一番，山丹的窗花便常常是最美的，因此也會有人慕名來索要。母親捨不得山丹辛苦剜花，寧願自己家少貼幾朵窗然後分一些給親戚鄰居。
臘月二十八，很多人家就開始貼春聯了。
鐵蛋兒不想二十八貼春聯，他擔心不聽話的山羊上躥下跳地沒等到除夕就把春聯給吃掉了。
貼春聯的漿糊是用煮熟的麵粉糊糊做的，綿羊爬不上牆壁自然吃不到，但山羊能爬上屋頂，怎麼防都防不住。因此，自從家裡養了幾隻山羊以後，每年的春聯都是大年三十貼。
如果臘月二十九除夕，那便只能二十八貼春聯，鐵蛋兒媽說年滿月盡不該做任何事情的，所以每年的臘月二十九無論有多少事情沒有做完，都要一家人平平靜靜地吃喝休息。
山丹上初中以後，家裡的春聯就不用再找別人寫，雖然山丹的毛筆字寫得不咋地，沒有母親說的“點點像桃，撇撇似刀”。但終究當時的初中生也算村裡的文化人了，寫幾幅春聯也不該推脫的。
最難堪的是還有鄰居、親戚來央求山丹捎帶一起幫忙的。
春聯寫了很多年，山丹的毛筆字仍然沒有多大長進。
如今，有顧海平在，他的毛筆字那是沒的說。山丹曾經看到他練字用過的報紙不計其數。
今年的春聯便該是揚眉吐氣的了，不再是山丹的歪歪扭扭不成行。慕名而來的鄉親有一大批，甚至連草原上其他村的牧民都拿了紅紙、墨汁來求字。
所以，從臘月二十七開始，顧海平就一刻不停地寫春聯。
山丹幫著把大張的紅紙按不同的用處拆成不同的尺寸。大門、家門、牛羊圈門……還有每一副上下還的加一副橫批。
顧海平在炕桌上揮毫潑墨，寫好的、沒寫好的春聯擺了滿滿一家，時不時有人來觀摩、讚歎！鐵蛋兒媽滿面喜悅和驕傲。（未完待續）