八十八、大年三十
一切準備妥當，終於到了大年三十。
鐵蛋兒媽一大早就起來，熬貼春聯的面糊糊，再加一點膠進去，比較粘。
顧海平和鐵蛋兒兩人一個端漿糊盆，一個拿對聯，用一把笤帚掃過外面的牆壁，再快速地塗熱漿糊上去，馬上把春聯摁上去，稍微慢一點點，漿糊就凍成了冰，沒法粘春聯了。
顧海平和鐵蛋兒兩個手腳麻利，沒用多久便把兩個院子裡的春聯全部貼好了。
鐵蛋兒誇獎顧海平：“到底是唸書人，腦子活泛手腳麻利，幹活幹得又快又好！”
山丹接話：“那我就不是唸書人了？我每年和你貼對聯，也沒見你誇獎過我。凍得手都麻了，辛辛苦苦的。”一副委屈的樣子。
“你也幹得好，只是不如海平麻利。”鐵蛋兒見妹妹吃醋，忙說。
從小，鐵蛋兒便讓著山丹，哄著慣著寵著她，山丹也一直身體不強壯，母親便要求鐵蛋兒和二蓮要多讓著她，不許惹她生氣，逗她哭。
山丹小時候一哭起來，便沒有結束，直到哭得上氣不接下氣臉色發紫為之，母親每每被嚇到手足無措，所以嚴令禁止其他兩個孩子惹山丹。
鐵蛋兒和二蓮也已經習慣了凡事都讓著山丹。絕不和她爭論，惹她生氣。如今山丹已經長大成人，一家人已經習慣，還是老樣子呵護著她。
顧海平第一次到山丹家就發現一家人似乎對山丹都是小心翼翼地對付著做事和說話，很不舒服，究其原因才知道就裡，他感到這麼被寵慣的孩子居然也一樣通情達理，而不是唯我獨尊。
他哪裡知道山丹經歷的幼年、童年生活的艱辛。
她雖然被寵慣，但一家人的艱難拼搏從小就深深烙在山丹的記憶裡，母親的要強和吃苦耐勞也深深影響了她，哥哥、妹妹的早早輟學也給她很大刺激，她沒有任何懈怠和推託，早已把一家人的未來和甘苦與自己的前途和命運拴在了一起。她想透過讀書考上大學，然後有能力來回報父母和手足的疼愛。
母親清洗好大鍋，便準備中午的燉肉，一隻羊的骨架全部一鍋燉。
塞北蒙古高原的天氣屬於高寒地帶，一年四季的食物都是蒸、燴、煮、燉，大都是一大鍋的菜加上饅頭，不像南方人的每一餐都要幾菜一湯。
燴菜和燉菜一樣，把所有的食材都放在一起，一鍋煮，營養全面。主要還是為了吃到熱乎的菜，都要幾盤子的炒上來，不等菜上齊，早已冷掉了，還怎麼吃？
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況且，蔬菜奇缺，常年只有土豆作為主要蔬菜。
蒙古草原人把土豆的吃法挖掘到山窮水盡！可以吃出幾十種花樣：土豆餡包子、餃子、餡餅、土豆絲（醋溜、酸甜、蒜蓉、涼拌…）土豆片、煎炸烹炒樣樣都行。
還有和各種食材配起來又可以做出不同的食物：莜麵魚魚、莜麵頓頓、莜面嗱糕、莜麵喟嘞……等等、等等。
幾乎每天的飲食都離不開土豆的影子，所以燴菜、燉菜，除了牛羊肉便是土豆的天下，沁浸了肉的汁液，入口的土豆美味香甜那自然沒得說。
土豆是蔬菜之王，它的營養價值很高，各種人體所需的元素幾乎都有，尤其是植物纖維素還可以促進胃腸蠕動，及時排出人體垃圾。
所以，蒙古草原人一年四季少食綠色蔬菜，大部分以奶食、麵食、土豆、肉食為主，但他們個個都筋骨強壯、健康無恙。這大半也託了土豆的福。
鐵蛋兒媽把一鍋羊肉燉了一兩個鐘頭，再加入削皮、切成滾刀塊的土豆燉半個鍾。在將出鍋時加入土豆粉條煮一會兒，撒上蔥花，一鍋香氣四溢的燉羊肉便出鍋了。
顧海平的家在前山，屬於農區，從未養過多少只羊，也沒見過一大鍋羊肉這麼燉法。肉還沒有出鍋，香氣早已撲鼻而來。他也感受了草原人的大塊吃肉、大碗喝酒的豪爽。
所謂前山人和後山人是以陰山山脈為界，呼市所在地的大青山前面便是農區，也是俗稱的前山；後面的便是大片的草原，就是牧區或者半農半牧的後山了。
從來都是前山人看不起後山人，後山人瞧不上前山人。
前山人說後山人愣，後山人說前山人奸。
其實，後山草原人的天地廣闊，牛羊成群，成就的是寬闊的視野和胸膛，氣概自然豁達、寬廣。前山人便拿草原裡缺少的很少洋貨來換走草原人的牛、馬、羊，然後高價出售。草原人的憨厚被前山人算計和利用。
佔了多次便宜之後，前山人的精明也給草原人留下壞印象，不願多和他們打交道。
前山人所處的自然環境適合種植各種莊稼，土地偏少，農耕文明自然發展迅速，交通也較發達，所以造就了前山人思維活泛，精於算計。
顧海平第一次來山丹家，山丹媽聽說他是前山人，心裡便不太痛快，好在顧海平有前山人的精明，也不失草原人的厚道，才換得兩位老人的信任。
忙來忙去，也日近午時，鐵蛋兒媽把燉好的一鍋羊骨頭盛在一個大盆裡，端上了炕桌，一家人便圍坐在一起，開始吃肉喝酒。酒喝得不多，要等到日落安神之後，蒙古漢子們才可以放開各自的酒量來個海喝豪飲。
顧海平也洗好手坐在炕桌旁，像大家一樣拿起一塊骨頭大口地啃起來，鐵蛋兒把幾個酒樽倒滿酒，要大家乾杯，鐵蛋兒大不喝酒，粉娥、山丹和二蓮意思意思，鐵蛋兒媽和鐵蛋兒、顧海平每人喝了一樽。鐵蛋兒的兒子小雨也已經跑來跑去，可以大塊吃肉了。
顧海平用筷子蘸一點酒放在小雨的嘴裡，大家以為小雨會被辣哭了，小雨卻香香甜甜地品位起來，一家人都高興起來。呵呵，這小子又是一個能喝酒的。
顧海平喝點酒就紅頭漲臉，看著像醉了一樣，所以鐵蛋兒再倒酒時，山丹說不要給顧海平倒了，他喝不了酒，她也不知道顧海平的酒量。
顧海平也推脫說酒量不行，鐵蛋兒又倒兩樽說：“來江岸草原，不喝三樽就怎麼能過關？”雖然當地的風俗是大舅子不和妹夫開玩笑，但鐵蛋兒和顧海平年齡相當，也就和顧海平開起了玩笑。
山丹看著也不好勸，她不好意思讓哥哥覺得護著顧海平，況且如果攔著也會顯得小器。便也開玩笑地說：“哥，我看你是不是看著盆裡肉少，先灌醉一個少一張吃肉的嘴？”
一家人都笑起來，鐵蛋兒也笑了：“呵呵呵，不會！咱有的是肉，酒沒有羊多呢！海平是客人啊，哪有不給客人喝好酒的道理？”
鐵蛋兒媽勸住鐵蛋兒：“晌午少喝一點兒，後晌還有營生要做了，你個人也別喝多了。”
鐵蛋兒才罷休。
吃罷午飯，一家人開始各就各位，準備晚上的接神活動。
鐵蛋兒媽和兩個閨女包餃子，初一要吃淨羊肉餡餃子，那是鐵蛋兒的最愛，因為小時候家裡生活一直拮据，大年初一都沒有足夠的肉吃一頓淨肉餃子，如今自己家的羊都成群了，淨肉餃子那是分分鐘的事兒。
每年也隔三差五地吃，但鐵蛋兒一直不能滿足，這或許也是童年的虧空一輩子都補不回來的緣故吧。
羊肉餡，加大蔥。臘月準備年貨時，肉蛋蛋、胡蘿蔔蛋蛋、包菜蛋蛋都已準備好。
肉蛋蛋是把凍好的整卷羊肉或者豬肉先切片，再切條，再切粒，再剁碎，捏緊成一個個圓球狀放到天然的冰庫（糧房）冷凍好，便是肉蛋蛋了。
胡蘿蔔蛋蛋是先用擦子把胡蘿蔔擦絲，再過開水鍋沼熟，涼涼捏成球。沼過胡蘿蔔的湯水就是熬製糖心的原材料。包菜蛋蛋是先切碎一點，沼熟涼涼也捏成球。
到正月裡每天早上都要吃餃子，前一天晚上就把各色蛋蛋拿回家解凍，再剁碎一些，加調料調好用了，之前的工作為正月裡包餃子省了很多步驟。
臘月裡，鐵蛋兒媽早已載好一盆綠茵茵的大蔥，就為正月裡做菜用的。
自家臘月裡就生好的綠豆芽和黃豆芽或者黑豆芽都是正月裡的主要下酒菜。
娘母三個把餃子包好放在楄楄上，一楄楄的餃子整齊劃一，像即將下水的白羽天鵝！
鐵蛋兒和顧海平準備晚上攏旺火用的柴火，還有炮仗、煙花。
山丹小時候，家裡過年時只有幾個二踢腳和一小串鞭炮響，山丹便和二蓮在初一早起，早早起來到各家院裡去撿除夕夜人家沒點著的鞭炮，拿回家再點來響。
各家都一樣的貧困，大半都自己撿走了，只剩下幾隻漏網的也實在有限。
還有一些是燒完引線沒有響的，山丹便撿回來，一掰兩半用火一點，“呲——”火花四濺，一股藍煙升起，濃濃的火藥味瀰漫於整個房間，一家人都陶醉於這份年味中。
如今，日子富裕了，每年的除夕都買很多爆竹煙花。
到了日落西山，便聽到家家戶戶都點著第一個炮仗，安神了。
安神大致是要告訴來年要來執勤的神仙，家家都做好了迎接新一輪神仙到來的準備。
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