蘇施眼瞧著那個剛硬冷峻的背影漸行漸遠，獨個兒對著積水潭立了許久才預備回房。
那廂頌臣得知蘇施安好的訊息，心下大快，恨不能親眼瞧瞧她全身上下是不是周全，但礙於馮叔默默地站在身後盯著他一舉一動，因此只能逼著自己沉下來，把那經史子集翻來覆去拿在手上讀，他尚不知蘇施心裡又是無奈又是委屈，心道這李府並非久留之地，只怕自己一旦啟程科考，阿施就得另謀生路。
只是此時的倆小人兒哪裡知道，根本無須等到那時候就出了大事——蘇施自己根本就沒瞧見那一天，對頌臣來說，也永遠不必有那天了。
此後不足兩個月，蘇施陷進了李鶴山一早佈下的陷阱，頌臣、遊兒也一起糾纏其中，別有用意也好，無辜牽連也罷，很快，他們三個人的走向已經脫離了李鶴山的算計，一路奏著哀樂，高歌凱進墜入了命運的漩渦。
蘇施悔不當初，被仇人肆意踐踏，那股恨意卻撐著她活下來，發誓要食其肉、啖其血、寢其皮。
遊兒原本是個看客，卻無意中被孃親推進了這場大戲，葬送了如花般的一生。
頌臣力不從心，眼睜睜瞧著摯愛的人被糟踐得遍體鱗傷，他心尖上的阿施獨個兒承受人生最大的災難，自己卻不能稍加阻止。雖不是親身遭難，但他緊貼最冰冷的現實，他的多情終於像被風捲起的茅草，無依無憑搖搖欲墜。這樣赤誠的人，卻教他親眼見證了一場悲劇，一腔痴情遭遇現實的情感顛簸和感情悲劇時，頌臣的靈魂備受折磨，敏感的內心承受絕望的情感煎熬，此後，他比不幸的蘇施或許加倍不幸。
對自己的命運，蘇施現下稍有預感但又參不透，現下正憂憂患患地往回走。
此時已是正午，花香燥熱，日頭猛烈，蟬躲在葉子後頭聲嘶力竭的高唱，彷彿是生命將近最後歇斯底里的吶喊，在蘇施聽來十分沉悶、壓抑。
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登上折桂樓，她為了不見頌臣，乾脆繞了遠道避開書房。一身青裙松松地掛在身上，愈發顯得她身條婀娜。浸在竹林裡的風撲在蘇施臉上，這才讓她略略清爽，心裡也安定下來。
蘇施推開房門，只見物件擺設一如早間出門：晨起遊兒給自己上妝用的胭脂匣子敞著，還孤零零擺在桌邊，走過去只見菱花鏡裡的自己美貌嫵媚，風姿楚楚，但唯獨一雙眼沒了神采，襯得彷彿是畫了張好看的臉皮覆上去似的。那朵被自己一把抓下來的淺紅色金線絹花躺在桌角，風兒拂來，垂著的三縷流蘇墜子微微盪漾，碰在一處發出叮叮的微響，碰得蘇施的一顆心都要柔起來。
蘇施以為自己這般傷了遊兒，她必是不會跟自己呆在一處了。
可是這會兒一看：衣物還在，妝匣還在，床頭枕下她慣佩的香囊還在，上面的彩蝶戲花圖樣還栩栩如生，她平日裡常穿的桃色軟緞小鞋還左一隻右一隻甩在床下，蘇施走過去低下身把鞋子擺齊，她彷彿瞧見遊兒撐著身子坐在床邊晃著兩條細腿，歪了腦袋嘟著嘴巴對她笑著說“阿施，你待我真好”。空氣裡似乎還漂流著遊兒身上慣用的雪梨花薰香，甘甜清雅就如她臉上那抹淺笑，讓人遇見就忘不了。
東西還在，氣味還在，笑模樣都還在，可偏偏人不在。
才這麼一會兒，蘇施居然有點想念那個溫柔純真，卻被自己一把推開的遊兒。她尋遍了折桂樓也沒找著那個粉盈盈，不論自己怎麼惡語相加，都對自己軟軟笑著的遊兒，不論自己如何冷心冷面，都對自己小心依偎的遊兒。縱使有一副冰冷心腸，但對這般始終用體溫暖著自己的小丫頭，她真的狠不下心。
此刻對遊兒諸多眷顧的蘇施，她哪裡想到五年後是自己的破月刀沾染了遊兒的鮮血，親手了結遊兒才十七年的性命？遊兒居然絲毫不避，拼著最後一點氣力縮排她懷裡，被割破的喉嚨話都說不清，含著眼淚全身浸了血，她說自己不疼，說別哭，說終於等來阿施很高興。
現下她還不曾欠下這般血債，蘇施只掛念著：遊兒去哪兒了？什麼時候回來？
這廂蘇施沒見著遊兒，那廂張媽倒是在園子裡碰見了。
當時一身粉裙的小丫頭正慢慢悠悠地逛，張媽端了個大木盆走來，裡面卻是盛著幾件內院夫人們換下來的衣裳。她說到：“遊丫頭，大家夥都忙得恨不能腳不點地，你這小蹄子倒好，整日滿府裡亂晃。這福享得讓大娘我都眼紅啊！”
遊兒折了根柳枝握在手上左右甩著，答道：“大娘，您淨會打趣我。平日裡我哪有您說的那麼清閒？這不，折桂樓那邊今兒沒活兒支使，我想回家去。”
張媽一聽笑彎了眼，說道：“要不說你享福呢？你爹雲總管在老爺面前很是被看重，這府上的事兒落在他手上也件件周全細緻，再不能讓老爺放心的。你這對爹孃別看平日裡寡言少語，臉上罕見個笑，對你這個獨生閨女就別說多捨得。”
她邊說邊打量著遊兒這一身行頭：綢布長裙，繡花小鞋，一套白玉手鐲、耳墜兒並著頭上的玉搔頭，益發襯得她俏麗清秀，張媽笑道：“你瞧瞧你平日裡吃的、穿的、戴的，哪裡是普通人家的女兒？竟是同小姐們差不離兒吶！”
張媽雖是無意，但遊兒聽了心裡有絲不是滋味，她趕緊說道：“大娘，哪裡就差不離了？咱府裡兩位小姐可都是頂頂尊貴的千金，哪裡像我？只是個燒火丫頭！”
遊兒乖巧一笑，瞧在張媽眼裡便更加歡喜：“不是我說，遊丫頭，你這牙尖嘴利的小美人兒！再過一年便要出閣，只不知你爹媽如何捨不得呢。就這一絲血脈，到時候必定是千挑萬選，保管給你找個如意郎君！看你還敢說自己是丫頭？哪個福氣天大的娶了你定是極歡喜，只怕哪處府裡的夫人你也是當得的！到時候啊，大娘我也得跟著沾沾喜氣才好。”
遊兒聽了這話便羞紅了臉，手裡的柳枝也扔了，攥著帕子衝張媽嬌嗔：“大娘，你鬧我呢！我才多大年紀，就讓你說出這許多話？”張媽把木盆攬進懷裡，騰出隻手捏了把她的小臉，笑著說道：“傻丫頭，也該想想了”，然後便走了。
夫人？遊兒當然當得。
但只怕那郎君卻是被硬塞的，牛不吃水強按頭，她不似蘇施剛強，便只能生生受了五年，錦衣玉食卻生不如死，教誰能如意？
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