在卡普侖心中，舊日交響樂團在將來水平無疑會遠超聖來尼亞交響樂團。
從助理指揮到常任指揮？從12.5磅週薪到80磅？
這可是之前範寧教授自己的職務，而且，薪水足足超過了六倍！
在最初的錯愕，到興奮驚喜後，卡普侖的表情開始變得忐忑不安，甚至有點焦慮起來：“範寧教授，常任指揮這活可太…至少我沒覺得自己的地位能和希蘭小姐相當，您的定薪方案裡面聲部首席是60磅週薪，希蘭小姐作為樂團首席也才72磅…”他局促不安地連連搖頭，“這還比她高了，這可真是，這可真的不…”
“想想你還有多久時間吧。”範寧打斷他的話。
卡普侖緊緊抓著自己的筆記本。
“仍是上次開幕式說的，既然你找到了人生意義，有些步子你需要跨得比別人更快，我給你這個機會，對了…新年音樂會，你上。”
看著他神色複雜的樣子，範寧又補充道：“週薪的問題也一樣，等你到任就知道樂團任務量有多繁重了，相信我，這是一次‘黑心僱傭’。”他故意開了個玩笑。
“奧爾佳來行政部吧，經理一職歡迎你，相比服務於帝都那些業務錯綜複雜得多的大企業，這裡可能對你有些屈才，但是也是為了更好陪伴家人對麼？”
“一點也不，範寧先生。”奧爾佳驚喜出聲，“我在聖塔蘭堡拿不到36磅的週薪，而且我預感這裡有更好的團隊氛圍和更光明的前途。”
卡普侖像下定了決心似地向範寧深深鞠了一躬，然後帶著家人出門。
“晚安範寧先生。”奧爾佳懷裡的小不點奶聲奶氣地道別。
等他們走後希蘭感嘆道：“卡洛恩，我都想跟你學指揮了，你究竟是怎麼能剖析出這麼深層次的本質東西，又能講解得這麼深入淺出的？”
她眼中帶著崇拜：“你這樣的一對一課程，別說60磅一節，哪怕是600磅，我想世界上願意出這個錢的人也大有人在，別人走過的幾年甚至十幾年彎路，可能你幾次小小點撥就能避免掉...要不，你再收一個學生？”
“我們不是可以在任何時候交流音樂嗎？”範寧對她笑笑。
“是嗎？”希蘭昂了下頭，開始收拾長桌上的散亂物件，“你給卡普侖一家如此重要的崗位，是不是出於他的身體原因？”
範寧先是立即點頭，但過了幾個呼吸後又搖頭。
希蘭緩緩道：“從情感上來說，大家共同付出過汗水，共同經歷過成功，我也希望在未來能繼續和他們一起共事...不過事實提醒我，以舊日交響樂團可以預見的平臺高度，三四千磅的年薪，常任指揮的頭銜，這可以換來一名‘著名指揮家’為你擔任副手，或按照你曾經為我講述的理論，一名‘持刃者’。”
範寧幫她清理著大家用過的杯碟，放在水池裡衝得嘩嘩作響：“卡普侖這個人，我暫時不敢說他是什麼天才，或是什麼高潛力者，但有一點，他的性格非常特殊，能力也非常特殊，甚至可以說是罕見。”
“他表面上隨和殷勤、禮儀周到，似乎是常年‘為富豪提供金融諮詢’的職業經歷帶來的服務素養，其實這只是很表層的東西。”
“他內心最大的性格特質，是一種程度極重的‘出於理性的自卑’，真的，我從未見過這麼‘理性’又這麼‘自卑’的人。反映到他最熱愛的音樂上，就是能過分清晰地感知到‘心中所想’和‘手中所出’的差距，且無時無刻不在將‘別人出來的音樂’和‘我自己出來的音樂’做對比。”
“他對音樂的鑑賞積累和敏感程度遠超你的想象，再冷門的片段他聽了都知道出自於哪位作曲家哪首作品的第幾樂章。旁人彈一首鋼琴奏鳴曲，他能聽出每一個小節、每一個分句和踏板、及任何表情術語的處理比起某某大師版本差在哪裡，當然也能聽出這是如何如何遠勝自己。”
“而當他會讀譜了，並系統學習音樂理論後，這種素養就迅速變現了，排練樂團時所有聲部的問題其實他都清楚，根本不需要你點出來，只是他不知道該怎麼辦，他也不太擅長和樂手打交道，那些學院派的老師們，會指揮但不會教，一個拼了命地想學會，一個又在很努力地想讓他學會，但就是事與願違。”
“所以他經常給你一種勤勤懇懇、甚至有些唯唯諾諾的感覺，是因為他真的覺得‘自己太差勁了’，覺得‘身邊人太強了’。”
“不管是指揮，還是作曲、鋼琴或其他樂器，他都真的很佩服又很羨慕我們這些人，他對自己的每一處自卑都能清清楚楚找到緣由，哪怕他這樣實際上已經勝過了不少專業從業者。”
“這世上絕大多數人，如果從來沒接觸過音樂，半路出家給兩年半的時間，絕對幹不了一所一流音院學生樂團的助理指揮。”
“奇怪的傢伙。”聽著範寧的剖析，希蘭也覺得卡普侖可敬且微妙地值得同情。
這和某些對藝術一知半解就狂妄自大的人截然不同，但又有別於那種無能軟弱或單純性格存在缺陷的自卑者。
“你說的沒錯，正常人的天賦哪有如此短時間可以做到這樣的？他只是缺少像你這樣的引路人。”
“不過像他這樣的特質，站在藝術生涯角度來看到底是好是壞呢？按理說你既然決定教他，應該是覺得他能有很大成就吧？”
“我回答不了。”範寧搖頭，“舞臺需要自信和灑脫，單看這一點是不利的，但這種‘理性的自卑’又會驅使他傾其所有精力鑽研探索，不斷填補掉自己所缺的東西。”
希蘭輕嘆一聲，“...或許，唯一的遺憾，就是他的時間太少了，過去太少，將來，也太少。”
“嗯。”
從一樓到二樓，範寧一言不發地如往日般幫她收拾完屋子，然後提起靠在梯口的公文包和手杖，準備下樓出門。
“上次你在巴薩尼弔唁活動上創作的那首曲子，聽說特別特別長對嗎？”希蘭突然問道。
“是的，一首大型變奏鍵盤作品，有兩段主題和三十個變奏。”
“我這兩天稍微有點失眠。”
範寧轉過身來，她的位置在房間另一端，並未看向自己，正踮著腳尖從搖下的輪滑繩索架上收取衣物。
“啊，你也會失眠嗎？”
“稍微啦...”希蘭動作未停。
範寧想了想，戴上的禮帽又摘下，重新進房帶門。
“那晚上彈給你聽聽。”
“你最近是不是有繁多的各項事務待處理？”
“從明天再開始也行。”
“好。”蹲在地上的希蘭將衣物一件件折入收納盒，臉頰上卻微不可察地浮現出笑意。
“那你下樓等我，我忙完自己的事情就下來，嗯...你的部分個人物品還是在那間客房，一樓的盥洗室和沐浴間歸你。”她愉快地做出安排。
半個多小時後，換了身澹雅玄色長裙的希蘭，抱著薄毯走下樓梯，“彭”地將其扔在了靠鋼琴最近側的沙發上。
會客廳的沙發柔軟寬大，堪比一張小床，且三面都沒有扶手，雖然是用以助眠的閉眼聆聽，但這會讓她在側躺時沒有與鋼琴的疏離感。
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“嗯......可不可以認為，我獨佔了一場音樂會的全部票房？”希蘭輕呼一聲，躺倒在沙發上愜意地舒展身體。
她對於今天嘗試著主動或半主動爭取的成效非常高興滿意。
“不可以。”範寧坐在琴前解著睡衣的前兩粒釦子，並調整琴凳的距離，“首先我穿的不是燕尾服，其次你認為尊客票能離我這麼近嗎？”
不知為何，雖然他語氣平靜，但希蘭似乎聽出了一絲若有若無的寵溺感，她展顏笑道：“你說得我想趴在琴邊上看著你的手了，不過這裡太舒服，我起不來...對了，關燈對演奏有沒有影響？”
“睡眠當然要關燈。”範寧起身將煤氣燈拉滅再走回，“理論上說，眼睛矇住也沒影響。”
“那我先說：晚安。”少女嘻嘻一笑。
範寧於夜色和晚風中提手，在視野裡僅有朦朧光影的琴鍵上，奏出了《哥德堡變奏曲》的詠嘆調主題。
它有著質樸、纖柔而一塵不染的旋律，沉穩醇厚的低音線條，帶著愜意音樂趣味的裝飾音...這一次範寧沒有任何處於“審視中心”或“舞臺焦點”的思想包袱，他採取了更具沉思性的或個人化的處理方式。
他不會擔心某一細節失控或不小心超出穩定範圍，甚至不會擔心自己彈錯音或停頓，因為在這裡沒有關係。
希蘭體會到他指尖下淌出的每個音符，都帶有跟自己親密對話般的意味與思緒。
溫柔過於純潔，反而令人心神搖曳。
在主題被引出後，一個又一個對位法的可能性被探討和演繹而出，嚴謹的底層邏輯穩步地推進攀升，各類舞曲、觸技曲和卡農曲層出不窮，時而歡呼雀躍，時而祈禱冥思，時而展示著引人入勝的精妙巧構。
我目前是世界上最幸福的人沒錯了...少女雙腿輕輕晃動，享受著浴後肌膚與織物觸碰摩擦的輕柔感，並情不自禁地跟著那些情緒深深呼吸。
總體來說，此次演繹的速度更慢，踏板和分句也處理得更自由一些，範寧的目的是助眠，自然沒有之前那種“馬上讓你們見識到接下來有多強”的好勝心，他按照原始的譜面重複了每段主題和變奏，而此前沒有，所以這一次他的演奏時長遠遠超過了一個小時。
在樂曲重逢的詠嘆調終止後，他停留了約十來秒，然後聽見希蘭似在課堂上悄聲般地開口：“太——好——聽——啦——”
“啊，催眠失敗。”範寧剛剛放到琴蓋上的雙手攤開。
“實在不忍心睡著...然後，我要安可。”她說道。
“你還要安可？”範寧不覺莞爾。
“嗯，我還想聽去年那首《船歌》可以嗎？”
“可以。”
湊巧是上一首的同名小調銜接，範寧左手在低音區敲響沉鬱的G音，然後化作一組組憂愁的半分解和絃，如歌的旋律從粼粼波光上飄蕩而出。
尾聲，清冷的波音搖曳著消失。
“特別美，就是過於憂鬱了。”希蘭將指尖併攏，在黑暗中輕拍嘴唇作思考狀：“我有點困了，最後還想聽一首符合‘睡前故事’特點的，但甜絲絲的那種。”
“睡前故事，所以是祝好夢的意思？”範寧的手在琴鍵上來回虛滑，“但還要求甜絲絲，嗯，你這個...”
他想了想，將左手移至低音區，輕輕彈響了一個降E音。
隨後旋律做上方六度跳進，被右手大拇指的中聲部C音承接，同時左手奏下溫暖的低音，而右手另外的四指，開始呈現高聲部流動的分解和絃。
在這樣象徵溫柔目光的伴奏背景中，一支如夢幻般甜蜜的降A大調旋律，從中聲部緩緩歌唱而出。
李斯特的《愛之夢》第三首（S.541 No.3）。
細膩而層次豐富的甜意、水晶般澄澈的華彩音流、次聲部迷離閃耀的穿插呼應，樂思從含蓄的喃喃低語到熾熱的傾瀉宣言，最後在長情而深沉的睡夢中消散。
“你知道我剛剛在想什麼嗎？”希蘭又悄聲問道。
“想最後的最後還要聽一首什麼樣的。”
“不是...已經被餵飽啦。我在想，上次你在失控的列車上要我先行離場後，我有點小氣惱，總覺得每次我都依你想法去做，好像你說什麼就是什麼一樣的。”
“還有這回事啊。”
“但我突然發現，你也會依我對不對？只要我說。”
“還有這回事啊。”
“...你去躺那邊去，毯子給你準備好了。”
“好吧。”
兩人在會客廳的兩組垂直沙發上躺成了L形，頭在直角邊位置。
“我還發現...”香甜的呼吸從頭後方稍遠處傳來。
“嗯？”
“你最近的狀態很積極，嗯，雖然有一些鬱結的事情，比如地鐵事故，比如拜訪勞工，比如卡普侖先生的事...但它們影響的是部分情緒，論生活或工作‘狀態’的話，你其實在逐漸變好。”
範寧盯著黑漆漆的天花板，在心中仔細梳理一番後說道：“是了，因為我意識到，我將迎來一段可全身心投入到藝術事業上的時光。雖然樂團成立之初風險和困難重重，但我有在純粹地奔忙解決，雖然《第二交響曲》末樂章沒有頭緒，但我有在純粹地體會思考，這些都是讓人著迷的事物。”
“希望這種狀態能永遠保持。”希蘭閉上眼睛，臉蛋仍帶著笑意。
“有一段不短之時日就很幸運。”
“下次去鄉下採風帶不帶我？”
“明年夏天，等樂團走入正軌。”
“那先給我講講你在默特勞恩湖畔的‘作曲小屋’。”
“好。”範寧也閉上眼睛，“那裡離你的故居尹格士已經不遠了，我挑了湖畔的東南方向，視野很開闊，遠處是綿延起伏的多洛麥茨山脈...”
“它是什麼樣子？”
“很高很陡，植被只覆住上面一半，另一半山石是裸露的，下方就是特別美麗澄澈的湖泊。”
“沒法爬上去的那種？”
“非要上去也不是不可以，不過你要幹嘛？”
“屋子呢？”
“屋子？只有不到20平米，但陳列規格不低，不過那臺琴下次需要調律...”
“到時候去了可以做飯對吧。”
“無法烹飪食物，好在步行不過六七分鐘就能到鎮子上，那裡的鄉紳、居民和樂師都挺熱情，他們送過我鮮花和果籃。”
“風景...特產...之類...的東西...我沒騙你吧？”
“嗯...印象很深的是傍晚時分，你會覺得天空居高臨下，有一種深藍中帶著壯麗的感覺...”
“在那裡寫曲子時，經常性會聽到野鴨群的聒噪聲或大魚撲騰的水聲...”
“鎮子裡的烤全羊十分不錯，但你不一定對那種辛辣的口味感興趣...”
“zzz...”耳旁沒有回應，只剩下少女輕勻的呼吸聲。