自稱林公子的漢子個頭不高，身材瘦削，武功也不出眾，一時難以反抗。
路行雲擔心鬧出響動被旁人發現，將踏雪烏騅的韁繩套在拴馬樁上後，就近尋了一間庫房，挾制著那瘦削漢子進房，用腳帶合了門。
“少俠、少俠饒命。”那瘦削漢子眼睛很大，滴溜溜轉著甚是惶恐，“馬與鞍韂，少俠提回去便是了，只求少俠手下留情，饒了小人性命。”
路行雲威脅道：“馬與鞍韂是我囊中物，要帶走便帶走，還需徵求你同意嗎？你想活命不難，我問你話，你老實交代，但凡有半點偷奸耍滑，可別怪我心狠手辣！”說著，裝模作樣拿手指彈了彈腰間長劍，錚錚有聲。
“明白、明白，少俠要問什麼儘管問，知無不言。”
那瘦削漢子對路行雲的身手沒有任何懷疑。因此即便路行雲放開了挾制他的手，他也沒有奪門逃走的意思。
“你叫什麼，為甚要喬裝行騙？”
“小人姓林，排行十五。斗膽招搖撞騙，只為混口飯吃。”
“混口飯吃，哼，說得倒是輕描淡寫。你吃這一口飯，可得砸了兩家的飯碗。”
“上面規矩嚴，小人依靠堂口混個生計，不得已而為之。”
“好個不得已而為之，你的堂口，便是這宅院吧。”路行雲冷笑道，“說，這堂口與和氣會有什麼瓜葛？”
“這......這、這裡是和氣會的北堂堂口。”
“你果然是和氣會的小綹子。”
林十五蹙著眉趕緊點頭：“對，我就是個微不足道的小綹子，少俠宰相肚裡能撐船，別和我一般見識唄......”
“少插科打諢！”路行雲瞪他一眼，“桂子宛人在哪裡？”
“桂子宛？”林十五聞言一怔。
“闢弱水閣的刀圭大夫，你走他樓閣中的地道來此，還裝不知道？”
路行雲心思縝密，起初以為桂子宛可能遭遇了林十五的毒手，但一見樓閣深處那條精心修繕的地道，隨即推斷出桂子宛本人必然與這和氣會的堂口頗有淵源。
“哦，他、他、他......”林十五吞吞吐吐半晌，神情緊張。
路行雲手摸長劍：“想清楚了再說。”
“他其實是和氣會北堂的護法......闢弱水閣刀圭大夫只是個幌子，和氣會北堂護法才是他的真實身份。”林十五知道路行雲不是個好糊弄的主兒，想了想還是據實回答。
“竟有此事......”路行雲不禁愣神。人都說刀圭大夫不正經，總走些旁門左道，可沒想到，那桂子宛居然不正經到這般地步。
“這麼說，你是桂子宛的走狗了。”
林十五老大不情願地點點頭。
路行雲問話到這裡，突然感到胸口一涼，伸手摸索，本還有幾分蓬軟的對對這時候又繃得緊緊的，全身如敷冰霜，堅硬似鐵。再拖下去，他恐怕性命堪憂。
“這裡有酒嗎？”
庫房很大，閣架陳列雜物無數，路行雲吹起火摺子，左顧右盼。
“少俠要什麼酒？”
“越醇越好！”
路行雲把冰冷的對對握在雙手中搓了又搓，極力給予他哪怕一絲溫暖。
林十五環視並不明亮的庫房，目光掃了幾遍，最後停留在幾步外的一個木箱子上。
路行雲撥開他，大跨步上前開啟箱蓋，但見裡頭塞滿了成團的乾枯秸稈，秸稈團簇當中
赫然擺著個舂米臼般大小的雕花酒罈。
拔開酒罈頂花，一股沁人心脾的清香頓時撲面而來，路行雲酷愛飲酒，品嚐過許多種類的美酒，但只這一瞬間嗅到的香醇濃郁，捫心自問有生以來從未遇到過，即便頭前聞名遐邇的聽雪樓佳釀，與這一比，怕也得遜色三分。
“少俠，這酒恐怕......恐怕......不好......”
“這酒有什麼不對？”
路行雲瞅了眼林十五，見他欲言又止，剛要把對對放進去的手重新抬起。
“不是酒不對，是這酒的來歷不同凡響。少俠若貿然碰了，不免惹禍上身。”
路行雲笑道：“要說惹禍上身，我私闖你和氣會堂口禁地，早就惹下了，還有什麼好怕的。”
林十五躊躇道：“少俠有所不知，這酒非凡品，乃是萬馬城的極品佳釀‘大桑落’，日前由幫會南堂護法孫佛狸帶來，專門獻給總瓢把子的。和氣會向來睚眥必報，若有人得罪了堂口中人，就追到天涯海角也要找回場子，更何況犯到總瓢把子的頭上。小人身份低微，不敢和少俠叫板，可那總瓢把子，少俠還是不要招惹為好。”
荊棘鬼蜮萬馬城對路行雲來說如雷貫耳，不因其他，只因其地盛產美酒，並以美酒進貢晉、燕等國之間，借之斡旋交涉於朝堂，保得彈丸之地在大國間得以長期獨立自主。
路行雲聽到“南堂護法孫佛狸”，想到路上偷聽到和氣會堂口護法集會的事，轉身揪住林十五的胸口衣襟，嚴聲質問：“你們和氣會的牛鬼蛇神聚在這裡，又想打什麼鬼主意？”
一句問話出口，沒等來回答，火光中，卻見林十五滿臉通紅。
路行雲瞪著他道：“問你話呢，裝聾作啞什麼？”
林十五趕忙道：“好、好，小人說就是，少俠切莫動粗。”
路行雲鬆開他，不管三七二十一先把對對輕輕放進酒罈。只見對對的身軀先沉入壇底，很快浮了上來，表面溼漉漉的，竟是煥發出此前從所未見的光澤。
“這酒當真有些門道。”路行雲暗暗咋舌。
林十五阻止不了路行雲，暗歎著整了整衣襟，說道：“月前出了大事，幫會東堂護法霍麟子被人害了，總瓢把子召集其餘三名護法在此商議這件事來著。”
路行雲道：“你幫會總瓢把子什麼來頭？”
“說了怕少俠不信，一般幫眾都沒見過他，甚至連名字都不知道，只曉得在幾位護法之上還有總瓢把子管著而已。”林十五右手五指併攏舉在耳邊，示意自己說的句句屬實，“但想必總瓢把子門路極廣，不然和氣會絕混不到今日地步。”
路行雲冷哼一聲：“扯這麼多，等於沒說。”說罷，突然身形晃動，一掌拍出。
林十五猝不及防，後腦勺中招，當即昏迷過去。路行雲拖他到庫房深處藏著，喃喃道：“你做了錯事，這就算給你的懲罰。”說著，見林十五瘦削單薄，心生惻隱，從旁邊抱了一堆茅草蓋在他身上，以免他凍死在這冰涼的庫房內。
出了庫房，後院冷清如故，路行雲安置好踏雪烏騅，雖知今番未必能求桂子宛救治對對，但亦不想就此離去。和氣會迷霧重重，他有意趁此機會窺其虛實。
路行雲原路返回，待到樓閣附近，又聽到了先前與林十五對話的沙啞嗓音，猜想是桂子宛，於是潛藏傾聽。
“人帶來了嗎？”
“馬上就到，嘿嘿，荊棘鬼蜮萬馬城的少主，
真是稀客呀。”回答的聲音頗為粗豪。
“天下風流一石，他陳此世獨佔八斗，飛鷹走狗、風花雪月的把戲就沒有他不在行的，你以萬金賭局相邀，真是對症下藥。”
“那當然，我孫佛狸好歹以才智著稱，對付這麼個不學無術的花花公子，還不是手拿把攥。”說話之人言語間甚顯得意。
路行雲想到林十五提供的線索，暗自點頭。
“總瓢把子懷疑老霍的死與萬馬城有關，設下這個局，就是為了把陳此世這小子圈住，而且要把他圈得心服口服，理屈詞窮。”桂子宛說道。
孫佛狸道：“你放心，我與老桑早已取信那小子，不把這小子玩個底兒掉，我孫佛狸就枉為聰明人。”此人口氣不小，似對自己的智略十分自信。
路行雲微微側出身子，藉著月光打量，樓閣門前，一瘦一胖並立交談。
瘦的面色紅潤看起來不過三四十模樣，卻已滿頭白絲如同老翁，當便是桂子宛。
胖的五短身材，留著山羊鬍子，一副精幹模樣，仍在誇誇其談，自是林十五口中那南堂護法孫佛狸了。
正在這時，忽聞環佩叮噹，從側門先後走進兩名男子。當先一個中年人體態健碩，儀表堂堂，後邊跟著的則是名錦帽貂裘、身材頎長的年輕人。
年輕人穿著雍容，依稀可見長相清秀，且手持摺扇，頗有幾分玉樹臨風的氣質。他的腰間，還佩有一把長劍。
桂子宛與孫佛狸停止對話，一齊迎上去，抱拳招呼：“陳公子、桑爺，恭迎大駕多時。”
“原來那就是陳此世。”
路行雲想著忽然感覺腰間一陣莫名的顫動，他手摸過去，顫動又消失了。
四人相互見禮，只聽陳此世嗓音溫和婉轉，聽著頗為舒適：“承蒙幾位盛情邀約，小可今日特來獻醜。”
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桂子宛眯眼笑道：“陳公子豪邁倜儻，世人皆知，我這鄙陋宅院能得陳公子賞光駕臨，實在蓬蓽生輝。只怕招待不周，忐忑非常。”
陳此世輕輕搖動摺扇：“桂兄太客氣，我與孫兄是至交好友，朋友之間情義為先，其餘細枝末節不必太過計較。況且自日前來到尊府，尊府上下一應服侍妥帖到位，小可如沐春風，讚歎的話都來不及說，哪裡會感到半分不周。”
路行雲暗想：“這陳公子倒也是個上道人物，可惜碰上了群更狡猾的老狐狸。”
“大主顧已在三樓雅間等候，請陳公子、桑爺入樓。”寒暄幾句，桂子宛說道。
這時，那中年人一伸手道：“陳公子，請吧。”
陳此世對他點點頭：“桑老哥承讓。”說完，跟著桂子宛，邁步先進了閣樓。
孫佛狸轉頭對那中年人一笑，眼神狡黠。
那中年人亦笑：“在京城都折了上千兩銀子的本錢，不就這裡找補回來，豈是我桑傑作派。”又道，“咱們和氣會睚眥必報的名頭，亦不是浪得虛名。”
孫佛狸道：“今日合我和氣會總瓢把子加三護法之力，必得拿下陳此世這小子。他陳此世不差錢，但想尋刺激，這萬金賭局正合適他。說是萬金，但總瓢把子的籌碼將開到百萬。上百萬黃金，饒他萬馬城腰纏萬貫，也不是輕易就能拿出來的。”
桑傑撫掌道：“說的是，把陳此世攥在手裡，大名鼎鼎的荊棘鬼蜮萬馬城，也只能乖乖聽咱們使喚。過了這一夜，咱和氣會，算是真正飛黃騰達嘍！”
兩人說到這裡，相視而笑。