晨光熹微，卯時剛過，宣化門外已是人頭攢動、川流鼎沸。
鐘樓大壁懸掛有一面硃紅漆板，上頭密密麻麻用小楷寫滿了透過初篩參與正式選拔者的名字。十二行、二十列，總共二百四十人，考慮到這二百四十人的武功修為幾乎全在淺溪階及其之上，如此數量的高手同時濟濟一堂的盛況說是京城近百年來前所未有的群英薈萃亦不為過。
宣化門外用於初篩的高臺已經拆除，城門兩側分立數百甲冑鮮明、持槍荷戟甲士，威嚴森森。他們全都出自宮城禁軍，初春的早晨寒風凜冽，象徵著皇家天威的甲士們屹立不動，個個彷彿沒有生命的鐵人。
眾甲士看護的門前大道上，則有黑壓壓一片緇衣堂徒眾負責驗收進城者的憑證，驗一個進一個，絕無半點紕漏。路行雲發現，擁擠在宣化門附近的人雖多，可真正上前遞交憑證進城門的卻斷斷續續、寥寥無幾，由此可見大部分人都是自發到來圍觀看熱鬧或是擁送親朋的。
萬中取一，足見此次選拔會之嚴苛。
路行雲與定淳穿過摩肩接踵的人群，走到城門口，陽光自背後照射到頭頂高懸著的城門牌匾，牌匾上“宣化門”三個大字金光閃閃，耀得路行雲竟有些恍惚。
排在前列的一老一少瞧著熟悉，兩人背後纏著白布的大劍更是顯眼得很。因身邊就是虎視眈眈的緇衣堂徒眾，少年不意間瞥見路行雲後倒沒再主動尋釁，而是雙眼眯成條縫，流露出十足的輕蔑。毫無疑問，他就是那在城外為了崔期頤爭風吃醋的一峰宗少年了。
“泰山郡一峰宗正選李幼安。核驗完畢，進門去吧。”
路行雲聽到檢驗憑證的緇衣堂徒眾如此說道。
定淳微微搖頭：“原來是一峰宗李少主，怪不得年紀輕輕就練到了飛瀑階。”
“李幼安，李少主......”路行雲恍然醒悟。
一峰宗首席李病已花甲之年鐵樹開花，即是這李幼安。老來得子自然視為掌上明珠，百般寵愛呵護，李幼安繼承李病已卓絕的武學天賦的同時也不免被慣成一個有名的桀驁少年。
路行雲行走江湖多年，可沒少聽說“一峰宗李少主”四處闖禍的故事，自己“冒犯”了他的意中人，當然難逃他的“衝冠一怒為紅顏”。
“泰山郡一峰宗師範姚仲襄。核驗完畢。”
幾名緇衣堂徒眾對李幼安身邊的老人點了點頭，表示出幾分尊敬。
這姚仲襄很有名，公認乃一峰宗武學的代表人物之一。他是李病已的師弟，也是李幼安禍事不斷卻始終安然無恙的護身符。
李幼安與姚仲襄進門後，路行雲對定淳道：“李幼安身為一峰宗少主，想必少不了得到他爹及流派高手指點，即便吃些精進功力的靈丹妙藥也大有可能。我之前在城東一間荒院偶遇另一少年，年紀比這李幼安還小幾歲，同樣有著飛瀑階的水準，那才叫一個厲害。”
定淳吃驚道：“還有這等人物，看來這京城如今當真可謂臥虎藏龍了！”
過了宣化門，就是附屬宮城的小東城。一門之隔，小東城廣場上只稀稀落落站了不足百人。即便後續仍有人不斷透過核驗進來，但總數不過二百四十，就算全擠在一起，比起這偌大廣場依然微不足道。
參與金徽大會的選手們東一簇西一簇，三三兩兩、林林立立，大部分都有夥伴，少數形單影隻——畢竟選拔流程很早就洩露了出去，哪怕當初一個人來京城，這幾日遊蕩在上林坊周邊不管是不是刻意，總也會交到幾個“朋友”。
定淳的師兄定薈與另兩個灰袍僧從旁邊走過來，路行雲讓出空間供他們師兄弟四個敘舊，自己走到一邊，看見不遠處那個在荒院邂逅的藍衫少年燕吟正一個人抱著胳膊，站在那裡曬著太陽閉目養神。本想上去打個招呼，可對方那拒人於千里之外的傲然姿態讓他半路打消了主意。
正在這時，忽有小聲議論聲四處起伏，路行雲顧視左右，見許多人都竊竊私語著將目光投向宣化門口。三個倩影走出城洞陰影飄然而來，正是靜女宗的三名女弟子。幾日沒見，或許是沐浴在寒冷天地的晨光下，她們衣袂飄飄、步履輕盈，儀態更顯出清冷端和，直讓人對“可遠觀而不可褻玩”這句話有了感同身受的認識。
路行雲隨即觀察了廣場上的選手們，發現男子佔據絕大多數，縱有幾名女子，也都是經年累月苦練苦修出來飽經風霜的年長婦人，論風姿容貌，哪裡能與靜女宗的這三位相提並論。
出塵脫俗的靜女宗弟子的現身似乎為暗流湧動的緊張氣氛起了一絲調和的作用。但選手們在欣賞他們賞心悅目美貌的同時，似乎忘了這三名女子同樣擁有不可小覷的實力。
全場的焦點都在靜女宗三弟子身上，李幼安手舞足蹈，也不顧靜女宗三女對他熟視無睹，圍在她們身邊打轉。
路行雲眼尖，看到她們身後正光府的孟老方三人接踵而至。眼神斜瞭，遠遠站著的燕吟彷彿心有所感，此時睜開了眼，不過只瞅了孟老方三人一下，便背過身去了。
廣場上風吹依舊，撩動牆邊垂柳枝椏搖擺，分立各處的人則慢慢增多著。
路行雲心念幾日前把盞言歡的趙侯弘與孫尼摩，四顧尋找著他們。可是人未找到，先有人拍了他的肩膀。
“喲，路少俠，沒成想在這兒也能遇見你。”
路行雲看去，雖然揹著光，但說話之人那張頗為陰戾的長臉印象深刻。
“司馬......”
路行雲本能地將手探向佩劍。
“......輕。哈哈，少俠貴人多忘事。”
右臂的傷疤猶在，路行雲怎能忘掉雪地比試失利的恥辱，冷麵不語。
司馬輕並不介意熱臉貼上冷屁股，笑容不減：“青光寺的那位小師父也在場嗎？”不等路行雲回答，抬眼看到咫尺外正與師兄弟們談話的定淳，自問自答，“哦，原來在啊。哈哈，青光寺這次倒和正光府相仿，大動干戈呢。”
他背後兩人，分別是季河東與甄少遙，亦不理他，唯有那個叫做韓少方的弟子身影不在，估計修為太差，沒能透過初篩。
說話間，紅袍細劍的陸辛紅不知從哪裡冒了出來，捂嘴笑道：“司馬兄，你就別再編排季大俠他們了，選拔在即，亂了心神可不好。”陰陰柔柔扭到甄少遙跟前，刺鼻的香氣燻得甄少遙眉頭緊皺，“小紅可還期待著與甄郎君好好並肩作戰呢。”
司馬輕一笑：“你要和甄郎君並肩作戰，那季大俠怎麼辦？”
他們四人一
夥，即便全進了最後的上試，註定有人要孤軍奮戰，但聽司馬輕這意思，竟是認定了師徒二人只有一個能成為他們的夥伴。
季河東不悅道：“謀事在人成事在天，最後會怎麼樣，還得一步步走著瞧！”聽口氣，完全沒有和司馬輕成組的期待。
司馬輕嘿嘿笑著，手一指，對路行雲道：“你看到那個怪人沒有？”
路行雲順著看去，遠處靠近城門口，一人隱藏在柳樹萬千突嚕嚕絲絛的陰影中。獨身一個的人不是不是沒有，可似那人這般避眾不群的倒也無二。除此之外，那人還披著黑麻斗篷、臉上戴著張鬼臉雕花面具，生怕給人認出來一般，極是古怪。
“那......那是何人？”
“沒人知道。”司馬輕歪嘴道，“參加選拔的人來自五湖四海，你怎能人人識得。”眼神遊移不定，直到盯住了另一個目標，“還有那蘇蠻人......”
那蘇蠻人路行雲此前在店裡見過，此時他正雙手平託，仰面朝天誠懇念禱著什麼經文也似，臉色一如既往的飽含憂愁。
“大晉宮城裡堂而皇之出現了蘇蠻人。嘿嘿，這金徽大會的選拔，實在有好戲可看嘍！”
司馬輕陰陽怪氣邁步走向別處，路行雲尚沉浸在對那面具客的猜想中，定淳領著三個人過來道：“路少俠，你看這是誰來了？”
路行雲當即欣喜：“趙前輩、孫前輩，是你們！”一轉眼，與他們並肩而立的尚有一個熟面孔，“唐......唐少俠，你也在！”
趙侯弘、孫尼摩與唐貞元，花開宗三人一齊現身。
“三位是一組的吧？”
路行雲覺得如果花開宗兩名師範、一名正選三人聯手，必將是一股難以忽視的力量。
“原本沒想到阿元會來......”趙侯弘的笑在陽光下看的人心裡暖暖的。
唐貞元尷尬道：“在下臨時報的名，趕上最後一個名額......”
路行雲笑問：“難道唐少俠起先來京城不是參加選拔的？”
唐貞元剛要回答，趙侯弘輕咳一聲插話道：“宗門中出了些小事，不足為外人道......”話鋒一轉，笑容復現，“路少俠，你與定淳師父是一組咯？”
路行雲起初有這個想法，然而自打見定淳師兄弟相會，甚感無望。人家青光寺威名赫赫高山仰止，派出的四名弟子不用說也個個英傑。他們師兄弟間只要任意搭檔，取得幾場勝利實在如探囊取物般容易，何需與自己一個寂寂無聞的野劍客合作呢？
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他正侷促難答，誰知定淳應聲道：“正是。”嗓音清亮，透出一股子堅定。
“定淳師父......”路行雲心中一熱，張口無言。
廣場中心擺著一尊日晷，路行雲與定淳進宣化門時為卯時三刻，等二百四十名參與選拔的選手不多不少悉數到齊，日影已經斜到了辰時附近。
宣化門鐘樓銅鐘連續三響，大門隨之咯咯閉合。小東城廣場西首的一座殿宇內，緇衣堂徒眾紛紛而出，團簇著一名高冠武弁打扮的魁梧漢子走到廣場中心。
“緇衣堂堂主尉遲浮屠。”
路行雲聽趙侯弘喃喃說道，而後隨著人群被緇衣堂徒眾引導著亦往中心擁去。