面對氣技皆強的孟老方，路行雲考慮過利用玄氣增強實力的做法，但才動念，氣海立刻就膠著混亂不已。說到底，他尚未從中試的透支中真正恢復，固然意志力支援著他站上上試的擂臺，可要想短時間內再次催聚玄氣應對強度更大的比試，實在太難了。
所以，短暫的權衡過後，他兵行險招。不想效果拔絕，最終以奇制勝。
“不會錯的，心傳宗的‘奪鋒手’。”桑曲姝很是嚴肅，“這姓路的能把這招用得如此純熟，必然有著心傳宗的正統弟子指點。”
“心傳宗......”崔期頤聽過這流派好幾次，不由得心生好奇，“這到底是個什麼門派？”
“是個淵源悠久的劍術門派，悠久到大概......大概和正光府差不多時候創立吧。”桑曲姝雙眼空洞，似乎回想起了一些事，“心傳宗也曾光輝一時，當初八宗裡，可沒有無雙快宗的位子，心傳宗才是八宗之一。”
“光輝一時算得什麼，八宗又算什麼，還不是一朝隕落，再無聲息了。哪裡能和我長久繁盛的靜女宗相比。”楊稚懷不失時機地插話。
崔期頤疑惑道：“好端端的，心傳宗怎麼就失去了八宗的地位？”
桑曲姝嘆口氣道：“這件事我也說不清楚，問過宗主她老人家，她從來諱莫如深。你只需要知道，十七年前，也就是前朝大周永祚三年，心傳宗就衰落了。”
“大周永祚三年？”崔期頤怔住了，低頭小聲嘀咕了一句。
不想楊稚懷聽到，快言快語替她把心裡話說出來：“妹妹好像是大周永祚四年生的？嘿嘿，只隔一年還挺有緣分。”
“師姐。”崔期頤輕輕拍了楊稚懷一下。
桑曲姝臉一板：“稚懷，你都多大人了，說話還沒個正形。”
楊稚懷吐舌笑了笑，牽了牽崔期頤的手。
隨著第十三場比試的落幕，不到正午，其餘比試皆分出了結果。緇衣堂堂主尉遲浮屠自高樓上躍下，令一眾徒眾們引導著二百餘位選手齊聚。
幾句無關緊要的安撫客套話說完，尉遲浮屠中氣一提，聲傳數里：“上試二十場皆已完畢。上試之所以用三對三決勝，實則與後續執行朝廷委派的組制息息相關。生死關頭，非一人可挽狂瀾，今日三人能齊心協力共克強敵，明日便能相互扶持為國效力。公平公正，可靠可信。”說著稍稍一頓，過了小一會兒才繼續往下說，“現在宣報最後抉擇出的十組名單。甲組，趙侯弘、孫尼摩、孟老方......”
“孟老方？他不是輸了嗎？”有選手不解議論。
旁邊有知情人解釋：“誰叫趙侯弘、孫尼摩兩個著實厲害，以二敵三也能輕鬆取勝。但最終成組，還是得三人。尉遲堂主參奪後認為可以讓他倆在落選者中挑選合適人選補進隊伍裡。孟老方的實力不俗，被挑進去實屬正常。”
“那怎麼不挑桑曲姝？”
“咳咳，兄弟你這就不厚道了。朝廷的委派想來大多險惡，出生入死尚且焦頭爛額，誰還願意身邊日夜陪著只母老虎？”
“......”
此等話有些傳入桑曲姝耳裡，令她臉色鐵青，若非上頭還有尉遲浮屠鎮著，她真能起手將這些亂嚼口舌之人一個個拍死。
“
......乙組，司馬輕、辛九郎、季河東......”
這組實力有目共睹，倒無人質疑，不過總有人雞蛋裡挑骨頭：“那辛九郎看著男不男女不女的，不知情的還以為哪家的花魁，讓這樣的人為國效力，當真合適？”
“噓，你活膩了。他那把細劍銳不可當，這種話你心裡頭想想便罷，別把老兄我也拉下水了。”
“......丙組，面具客、阿吉素、崔期頤......”
“每次聽到這‘面具客’的名字真個奇怪，世上總不會真有人生來叫這名兒吧？”
“你懂什麼，人家武功你也看到了，是高人。高人嘛，怎能讓你一眼看透把家底都給他翻出來？”
經過前後幾場比試，選手們也見識了那面具客的本事，雖說仍然猜不透他的來歷，但至少沒有最初那樣的新鮮感了。世間隱客高手多了去，總不可能一個個揪出來認清楚，人家既然自稱面具客，那就當江湖上從此多他面具客一席之地就是。
“這蘇蠻人居然也出頭了，緇衣堂和朝廷怎麼想的？”
“我哪知道，或許是朝廷用以彰顯大國氣度的頭面。你看當今聖上即位後消停過嗎，完全和當年武朔帝一個模子裡刻出來，大有不收服四海不罷休的氣概。大辦這次金徽大會，不也為此？年底的禪劍會聽說也想玩出些新花樣來呢。”
“咳咳，你小聲點，嫌命長？話說回來，傳言聖上會親閱上試，怎麼沒見著人......”
“聖上親口和你保證過了？盡胡扯。嘿，一碼歸一碼，這組裡的那靜女宗的小姑娘長得真標緻，要我對上，哪裡下得去手......”
“......丁組，李幼安、姚仲襄、定薈......”
“一峰宗的少主的確有兩把刷子，不是徒有其名的草包。那老的一直收著打的，估計發威起來更厲害，畢竟是人傳年輕時與燕白首交鋒五十招不敗的狠角色。燕白首什麼人，半劍聖啊......”
“青光寺可惜了，但這和尚自己兩個同門師兄弟都折在一峰宗老少手裡，竟然還能不計嫌隙，與他們聯手，這份胸懷當真是佛門大德的造詣。”
“......戊組......己組......庚組......辛組......”
“......”
“......壬組，路行雲、定淳、燕吟......”
當報到這一組時，選手們交頭接耳，議論紛紛。路行雲聽著細細碎碎的聲音，心裡頭卻滿是自豪。有議論說明有反差，就連他自己此前也從未想過，居然能順利透過三場比試，一躍成為最後十組之一的成員。
轉看定淳，他雙手合十，默唸一聲“阿彌陀佛”。燕吟則抱著手閉目養神。路行雲忽而覺得，自己的這兩個夥伴都無比靠譜。
“......癸組......”
尉遲浮屠宣報完十組人的名單，長舒口氣道：“金徽大會的選拔事關國朝，不單我緇衣堂，聖上他亦關注已久。今日聖上雖因為小故未能親臨為諸位鼓氣，但已經傳下令來，將在朝儀大殿等候十組隊員，授予金雀徽，並給予鼓勵。”說著拍拍手，“現在除卻十組隊員，其餘人等退出宮外。十組隊員，隨我即刻前往朝儀大
殿面聖。”
宮城深深，彷彿沒有邊際。路行雲在選拔會的擂臺附近抬頭遠望隱約能看見的飛簷斗拱直讓他走得滿身大汗方才能臨近一窺真容。
眼前的朝儀大殿，頂端鋪滿了層層疊疊的金黃琉璃瓦，與陽光對映，熠熠生輝。琉璃瓦簷之下，一扇朱漆泡釘大門已然往兩邊展開，金甲護衛讓開道路，硃紅大毯從門口延伸，直通幽深殿堂。抬腳跨過高立的門檻，步入其中，頓時感覺遍體生涼。
腳底觸及皆是光潔照人的白玉方磚，紅毯兩側相對矗立幾排數人圍抱不住的雲頂檀木樑柱，之間尚有鐘磬、瓷瓶、花木等陳設，默默寂立。比起外觀的輝煌，裡頭景象顯然多了幾分厚重莊嚴。
殿堂最上首，懸著一塊巨大的黑底金絲楠木匾額，上書“朝儀天下”四個蒼勁大字，瀟灑自如有龍虎之勢。匾額下方，是金漆雕龍寶座，但眼下空蕩蕩的沒有人坐在那裡。
寶座前一張寬大的案臺旁，站著一名頭戴高冠，寬袍大袖的老者。但看那老者尖嘴猴腮，無一根鬚髯卻面撲厚粉的樣子，應當是宮中的太監。
尉遲浮屠讓十組三十名選手在距離案臺五步距離停住，自己走上去對那老太監躬身抱拳：“卓伴伴，敢請聖駕現在何處？”
那老太監尖著嗓子回一句：“聖上今日龍體欠安，授予徽章的事由老身代勞，尉遲堂主不會嫌棄吧？”
尉遲浮屠少見地笑道：“怎麼會，卓伴伴能賞光，尉遲高興還來不及。”
定淳暗問路行雲：“那老太監是什麼人？連尉遲堂主都對他畢恭畢敬的。”
路行雲回道：“他一定就是當今聖上的心腹卓茹茹，在宮中任職大黃門，總掌宮城內務。聽說皇帝老子上到軍國大事，下到選妃侍寢，都要和他商量來著呢。尉遲堂主地位再顯赫，終究不過外官，哪比得上卓茹茹這樣的貼身內官親近御駕。”
尉遲浮屠與卓茹茹交談了一會兒，路行雲便看卓茹茹拍拍手，一時間不知從哪裡鑽出了許多小太監，一個對一個找到了待命著的選手們。
“聖上今日國事纏身，無法親臨大殿為我大晉的諸位精銳授予金雀徽，但諸位務必記住，聖上龍體不在此處，心卻一直惦念諸位。諸位只要時時牢記‘為國效力，為君盡忠’這八個字，就不枉費聖上的一片關切之心了。”
卓茹茹一邊說著話，一邊走到選手們面前。湊近了路行雲仔細看他，只覺得他形銷骨立，眼眶凹陷像極了枯冢裡的骷髏乾屍，那瘦弱模樣直讓人覺得一陣風就足以將他颳走，半點也無法將他與傳聞中身懷絕技的形象聯絡在一起。
“謝聖上隆恩。”選手們異口同聲，聲音在空曠安靜的殿堂內久久迴盪。
卓茹茹面無表情地點點頭，再次拍手，那些個小太監得到了指令，當即各自取出一件東西，往選手們的胸襟上別去。路行雲低頭定睛一看，那東西拇指般大小，形如飛雀展翅，周身金色，不必說，自是眾選手們心心念念多日的金雀徽了。
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然而，當徽章別好，細細再看，路行雲卻發現有些異樣。原來那金雀徽上飛雀的雙眼內凹，留著兩個空洞，與整體的鎏金相較，顯得十分突兀，讓人覺著彆扭，似乎是刻意為之。也有不少選手懷有同樣的疑問，先後疑惑地朝卓茹茹看去。