目送定芸遠去，遮雀寺山門外僅剩路行雲一組三人並立。
“定淳師父、燕兄，你們接下來有什麼打算？”路行雲顧視二人。
“並無。”定淳回道，“師兄院裡有功課未完，小僧卻了無牽掛，難得下山一趟，正想好好走走看看，踐行那‘讀萬卷書行萬里路’的真理。”
燕吟同樣輕輕搖頭，面有沉鬱之色。
路行雲愣了愣神，隨即舒眉展眼：“那可真是再好不過，路某這裡正巧有件事要辦，若能得二位相助，必當更加穩妥。不知二位意下如何？”
定淳不問內容，爽快答應道：“我三人既為一組，今後必要得相助相扶。即便端午之期未到，而今金雀徽已得，正該同舟共濟。路少俠的事，便是小僧的事。”
燕吟亦點起頭：“算我一個。”
路行雲聽聞此言，甚為感動，慨然而言：“好一個‘同舟共濟’。我三人相聚時日雖不長，但經歷的事件件重如泰山，足稱得上生死之交。路某有幸結交兩位兄弟，此生無憾！”
定淳與燕吟一齊點頭稱是。
路行雲往下說道：“路某在寺裡頭時得知，原來那趙侯弘一早就計劃好了要在寺內殺人。他想奪取我與崔姑娘的劍，但被我和崔姑娘聯手擊敗後逃出了寺院不知所蹤，我卻還有事想要問他。”
“趙前輩竟是表裡不一的偽君子......”定淳好生驚訝。
“無事獻殷勤非奸即盜。見佞色諂笑者，不忍與坐語。”燕吟低著嗓音幽幽道。
路行雲嘆一聲道：“是我看走眼了，險些栽到他手裡。不過這件事不能就這樣算了。”
“路兄，你去棲隱湖，也是為瞭解你和崔姑娘的劍吧？”燕吟眼皮一抬。
“不錯。”路行雲點點頭。
燕吟又道：“那麼找到趙侯弘就勢在必行了。”
路行雲邊想邊道：“趙侯弘今日來寺孑然一身，又受了傷，必會先回居住的客棧收拾。咱們現在回城裡堵他。”
燕吟皺皺眉：“你知道趙侯弘住在哪裡嗎？”
“我記得在上林坊南街。”路行雲看了看定淳，“下試比完那日傍晚，我倆和趙侯弘他們就是在銅駝坊與上林坊的路口分開的。”
“嗯......”燕吟輕輕應了聲，臉卻緊繃著。
於是三人當下腳不點地下了姑因山，徑往城中去。沿途並無停留，很快回到上林坊一帶。尋到負責那一塊選手投宿的接引人，詢問花開宗弟子的居住的客棧。
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那接引人聽了路行雲的描述，一臉茫然：“花開宗弟子有的，我記得是一個白白淨淨的年輕人，就住在南街往東第三家的寶來客棧。至於少俠所說另外兩個中年漢子，倒是不記得有住在這裡。”
路行雲一驚，立馬感到事情不妙，依著接引人的指引到了寶來客棧。問起花開宗弟子，客棧掌櫃答道：“是有這麼個人，是位姓唐的少俠，就住在二樓玄字五號房。只是兩日前就已經退房走了。”
“兩日前退房走了？”
“嗯。那時候那位唐少俠並未現身，是旁人代為退房的。”
燕吟追問：“那個人是什麼相貌？”
“是個留著八字鬍的中年劍客，大概四十左右年紀，說話時候喜歡笑。”
路行雲吸口氣道：“準是趙侯弘。”並道，“上試之時就未見唐兄的身影，原來那時候他的房間就已經被退掉了。”
燕吟用食指輕輕刮著鼻翼：“唐貞元是花開宗的正選，輩分比趙侯弘與孫尼摩小，估計是那兩人的走狗......”
“這......”
對燕吟的這個猜測，路行雲卻感覺有些不對勁。
“目前看來，趙、孫別有居處，咱們現在有兩條線索可尋。一條找唐貞元的去向，找到了唐貞元，十有八九也就能找到趙侯弘。另一條查
出趙侯弘與孫尼摩住在何處，趙侯弘受了重傷，不加調理無法遠行，必然還要在城裡逗留一段時間。”
路行雲遲疑不已：“來的路上問過接引人，他並不知道趙侯弘與孫尼摩的蹤跡，可見趙侯弘早有準備，沒有住緇衣堂安排的客棧留下痕跡。偌大京城千家萬戶，要找到他們所在與大海撈針無異，更別提搜尋唐貞元這個會動的大活人了。”
定淳這時道：“倒還有個法子，或許能找到趙侯弘下落。”
“什麼？”路行雲與燕吟同時看向他。
“我們去汝南。”
汝南郡花開宗馳名天下，跑得了和尚跑不了廟，去到花開宗的道場，總算是一個頭緒。
陽春融雪，離開京城後，即便被凍透了一整個冬季的泥土裡偶爾還會透出絲絲寒氣，但踏著官道而行，途中皚皚白雪的景象漸漸為青天綠地所取代。然而，不經意間突然降臨的細雨，卻仍能令人感覺到暮冬初春那猶在的料峭之意。
從京城往東南方向走，出了轘轅關又回到了潁川郡，路行雲將白鬃黃驃馬寄放在京城馬廄，與定淳、燕吟步行經過潁川郡首府陽翟城繼續向南，不幾日就到了汝南郡境內的上蔡縣。
汝南郡農商繁盛，人口稠密，且任俠風氣極盛，早前去京城經過時因為大雪覆蓋還看不出來，如今積雪消融的時候再來，行人往來絡繹，就能看到許多輕衣帶劍的習武之人身影。
“天下武學以劍為尊，汝南郡更有八宗之一的花開宗坐鎮為表率，因此各門各派均主修劍術。單單這上蔡縣，就有知名的劍術門派七八所，其中大部都與花開宗有淵源。”路行雲侃侃而言。
上蔡縣位處潁川郡與汝南郡交界地帶，再向東不出十餘里便是汝南郡首府平輿縣。
當今唯有八宗再加一個靜女宗可稱為“宗”，專指與劍祖存在多多少少淵源關係的武學流派，能稱為宗的流派不僅自身武學非凡，也受到朝廷的承認與尊重。除了八宗與靜女宗，其他的流派只能稱為“派”或“門”。
當日已是正午，路行雲三人在上蔡城填飽了肚子，沿著貫通上蔡城與平輿城的汝水岸畔緩行。不多時，經過一座村莊，村頭立著高大的牌坊，有幾個皓首老人坐在牌坊下面曬太陽。路行雲上前詢問：“幾位老丈，這裡距平輿城還有多遠？”
其中一名乾瘦老人眯著眼打量著路行雲：“後生，看你模樣，是練武的？”
路行雲低頭看看自己的劍，笑了一笑：“那是自然，這把劍可不是擺設。”
“唉，平輿城這幾日不太平，老兒勸你繞道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行雲本來想問了路就走，聽老人這麼說，興趣叢生，反而追問起了緣由。
“你不是本地人，問這麼多徒增煩惱。聽老兒一句勸，速速改道吧。”那乾瘦的老人搖著頭架起腿，擺了擺手。
不過，坐在他身邊的另一名長鬚老人卻喃喃道：“瑞雪兆豐年，年來這一場大雪能壓住鼠蟻蛇蟲，卻壓不住魑魅魍魎。雪一化，又出來興風作浪嘍。”
路行雲尚未開口，突然聽到牌坊對面傳來一陣喧鬧，舉目望去，十餘名村民正團簇著湧出村口，順著道路向牌坊這邊來。等再近一些，能看清他們七手八腳扭著一名衣衫襤褸的落魄少年，那少年蓬頭跣足，滿身汙垢，嘴角鼻間甚至還有斑斑血跡。
“何老，人逮到了，躲在村後亂石縫裡。虧得經過的周嬸眼尖留意，不動聲色回村和咱們講了，才能準備妥當，將這廝一舉抓獲。”村民中領頭模樣的對乾瘦老人說道，態度十分恭敬。
“我......何老，我......”那落魄少年欲哭無淚，乾嚎兩聲，“我知道錯了，我知道錯了......”
有村民一拳砸在他腦袋上，罵道：“現在知道錯了！誰要你好好的家不顧，去練那勞什子的劍術！
”說著又砸一拳，“倘若報應來了，要累及全村人，你死一萬次也不夠！”
路行雲不明就裡，問道：“素聞汝南郡民風尚武，路上也多見習武之士，練劍術有什麼錯？”
領頭的村民是個滿臉橫肉的高個漢子，面對路行雲的態度與面對那乾瘦老人時截然相反，很是兇悍：“郡內別的地方如何俺不管，只俺們這岙頭村，祖祖輩輩流傳下來的規矩便是不準有人與花開宗有瓜葛！”
“花開宗？”
此時那乾瘦老人輕咳兩聲道：“這位後生，你不瞭解本村的情況，本村不是不允許習武，只是禁止與花開宗有任何干係。村內祠堂高懸著神靈手書的‘花開無期’四個大字，是為本村歷代遵循的戒律。戒律如山，無論原因為何，我等也只有遵行的份。”
“花開無期？”路行雲越聽越迷糊。
乾瘦老人嘴唇一顫，沒吱聲。
“這不關你的事！”那高個漢子嚷嚷道，接著向乾瘦老人請示，“何老，按戒律辦？”
落魄少年聞言，先嗚嗚哇哇大哭了出來，乾瘦老人盯著他遲疑了片刻，終究點了頭。
路行雲叉手在胸，聽高個漢子招呼其他村民：“把何小七押回祠堂，當著列祖列宗的面認了罪，再送上悽峰交給神靈制裁！”
“何老、何......伯父！伯父！你發發慈悲放過小七兒，小七兒答應從此再不踏入村子半步！”落魄少年臉色煞白，涕泗縱橫著哭求。
乾瘦老人緩緩搖頭：“國有國法、家有家規，你是岙頭人，不聽教誨，難逃戒律懲處。我若放了你，禍害的就將是全村。”
“囉嗦什麼，男子漢敢做敢當，你把性命奉獻給神靈，也算死前為全村人做件好事。”高個漢子睜目咬牙，奮力拖拽著掙扎不斷的落魄少年。
路行雲一聽這話，當即驚訝，箭步過去攔住那高個漢子：“你方才說什麼，要他性命？”
高個漢子傲慢地瞥他一眼：“是又如何？”
路行雲正色道：“什麼罪過竟然要以死謝罪，路某斗膽請教！”
高個漢子怒視他道：“別多管閒事！”一句話出口，身邊村民登時間一併聚攏了上來。
“救救我！”落魄少年見狀，猶如溺水者抓住了浮木，哭號連連：“少俠救我，我、我是花開宗的弟子，你救了我，宗門必不會虧待你！”
路行雲正想細問，不料村民們忽然暴跳如雷，拳頭如雨般亂打向那落魄少年。可憐那落魄少年後邊的話還沒出口，就被不由自主的慘嚎取代。
路行雲怕真給人打死了，顧不得許多，挺身衝到人堆裡頭，一把抄出鼻青臉腫的落魄少年，躍到十步開外。
“把人放下！”
村民們群情激憤，然而見識到了路行雲的身手，卻無人敢貿然近前。
“何老，這廝仗著練過武，欺侮我輩。我這就去平輿城找緇衣堂主持公道！”那高個漢子義憤填膺，故意扯大嗓門好讓路行雲聽得清楚。
緇衣堂為朝廷主理江湖事務的機構，總部設在京城，各個郡的首府亦設分部。
路行雲將落魄少年放開，呼道：“諸位朋友，路某無意挑釁，只想聽聽事情的來龍去脈罷了！”伸手一指，“他在我身邊跑不了，有我在諸位也抓不住他！”
牌坊的衝突將本來站在遠處等候的定淳與燕吟引了過來，路行雲三兩句將事情的經過講了，燕吟斜嘴道：“一夥刁民。”手指輕輕點上劍鞘。
路行雲靈機一動，對二人道：“你們先看著這人，我去交涉。”說罷，輕輕兩個起落，轉眼就到了那乾瘦老人身前。
村民還以為路行雲自恃武功要傷那乾瘦老人，無不攘臂瞋目，一擁而上要與路行雲拼命。路行雲大喝一聲“慢”，手抓著劍鞘當中，橫在胸前。劍不出鞘，但村民心有顧忌，又下意識地紛紛後退。