自兒時起，艾爾·菲特丹就對父母說，自己要成為一名優秀的運動員。
至於是什麼運動。
即便是長大了，艾爾都沒有想清楚。
他身材高大，柔軟的肌肉佈滿發達的四肢。有著一頭栗色頭髮，雖說稱不上英俊，但也是長相正派——他便是這樣的一個人。
在艾爾六歲的時候，他開啟了靈眼，成為小鎮上赫赫有名的靈術師。
可能是上天的眷顧吧。
雖然父母都是普通人，但艾爾卻擁有了足以實現自己野心的天賦。
十一歲那年他就開啟了第七脈門，從羅茨維爾中級靈術學校畢業後，成為一位小有名氣的靈術師是板上釘釘的事。對於父母而言，他是個引以為傲的兒子。雖說擁有了常人不具備的天賦，兒子一直都努力著。儘管羅茨維爾只是神聖雪國的二線城市，但或許有一天，兒子真的能成為一名頂尖的靈術師。
沒錯，這樣美好的未來，他曾經擁有過。
然而，一切光明的前景都不再屬於他了。
從離開羅茨維爾開始。
自踏入聖王城開始。
或許，參加寒冰騎士團就是錯誤。
與神聖龍國的王者之劍相似，神聖雪國的寒冰騎士團起到了維護國家安全的作用。其往往招募了雪國最有天賦的靈術師。
艾爾·菲特丹就是其中之一。
本該再和平年代恪守自己的職責、平平穩穩度過十年後衣錦還鄉的艾爾，此刻正身處戰火紛飛的森林中。這是一片遠離他所愛祖國的土地，與他們交戰的樹國士兵企圖切斷雪國向前沿陣地的供應補給線。
艾爾所屬的夜戰第六小隊，肩負守護中轉站這座基礎設施的任務。隊伍共百餘人，分為四個方向，抵擋源源不斷湧上來的敵人。
這原本不是多麼困難的任務，處於前線的後方，這裡應該是安全的。
因此，駐紮在這裡的雪國士兵戰鬥力並不強，能開啟八個脈門以上的就只有自己。大部分的精銳部隊都派到了前線，常規重武器也一樣缺乏。
此刻，面對從天上掉下來的樹國士兵，雪國士兵如鳥獸般各自逃命。
“快跑！快跑！快跑！”
一位在炮火覆蓋中倖存下來的士兵怒吼道。
究竟是有奸細走漏了風聲，還是樹國士兵實力太強，如今已無法考究。計劃原本隱匿在樹林的角落，沒料到最後反被打了個措手不及。
要塞的四個方向同時遭到攻擊，超大規模靈術脈陣的轟鳴聲中，雪國駐守軍隊不一會兒就潰不成軍。
事實上，這些受茶茶灰女王軍令徵召而來的年輕人，與訓練有素的前線士兵根本無法同日而語，更不要說向艾爾這種寒冰騎士團中的精英。
隊伍中的成員都只是些拿起過農具的青年、夢想成為小說家的少年、又或是國內的妻子還懷著二胎的男子，靠他們打仗根本就是無稽之談，也不該有所期待。
然而正是這些人，如今卻來到了戰場上。
夜色中，唯一在反抗的，只有艾爾所帶領的夜戰第六小隊。
出於前線兵力緊缺的緣故，長官委派任務的時候，只承諾給艾爾一支小隊的戰鬥力。
畢竟，雪國主力軍隊和樹國軍隊在光輝森林已經對峙了超過五個月，任何的戰力都將會改變僵持的局勢。
算上自己，夜戰小隊總共五個人。
隊員們都是訓練有素的夜戰專家，雖然都只能開啟四個脈門，戰鬥力和常規士兵沒有區別。
但至少說他們是合格的戰士。而且，彼此間的默契已足夠放心地把後背交給戰友。
利用地形的優勢和夜戰的經驗，艾爾帶領的夜戰小隊做著無謂的掙扎。
他們要做的就是儘量拖住敵人。在援軍趕來之前。
想法是好的。
可隨著戰鬥持續下去，自己的隊友們紛紛靈力耗盡，就算是戰略性轉移也很難做到。
要塞周圍的防禦性靈術脈陣都被破壞掉了，許多掩體也已失守。沒有外部的戰略支撐，抵抗鬥爭愈發艱難。
艾爾在余光中注意到，昨天還是戰友的士兵們已經朝著不同的方向散開。他們的身體被無處可逃的恐懼感支配了。每向前一步，就有痛苦的**從遠處傳來。
曾經美妙的蟲聲已經完全被抹去，耳邊只剩下膽小鬼的哀嚎和敵軍不斷釋放的靈術脈衝。
艾爾越來越確信，僅靠夜戰分隊的力量，要塞失守是遲早的事情。
如果帶著部下立刻放棄要塞，向光輝森林移動，憑藉夜戰小分隊的實力，自己和部下一定能活下去。
或者，僅憑六個人死守要塞，也許能延長一個小時、或者兩個小時。
然後全體壯烈犧牲在這裡。
但恐怕也無法支撐到援軍到來的那一刻。
懷著難以釋懷的罪惡感，艾爾來不及對自身命不久矣感到恐懼。
雖說人總歸是不想死的，與其被殺，不如殺人。
可看著部下灼灼的目光，他們正在等著自己長官的命令。
繼續戰鬥。
還是說，像逃兵一樣撤退。
艾爾竟然在最不該猶豫的時候猶豫了起來。
眼前形形**，性格各不相同的五人，是他第一批屬下。這是他第一次帶領別人。
或許就是在目光交換的一瞬間，又一個外圍掩體被樹國士兵奪取。
“長官，請下令吧！”
名為布勞斯的棕發少年哀求道。
這位少年年僅十歲，來自雪國西北部的一座小村莊，平日裡和自己關係最好。因為最年幼，他無法成為前線士兵，能開啟四個脈門的他主要負責駐守要塞。因此，他加入了艾爾的夜戰分隊。
吐字尚不清晰的少年哆嗦著，由於之前持續兩小時的激烈戰鬥，靈力還沒有調整到最佳狀態。身上也不知道為何多出了很多傷口，血液在被火光映照的冬日裡凝固在皮膚的表面。
然而他的眼神，卻異常堅定。
“長官，快下令吧！最後一座外圍掩體也已經被敵軍佔領了，我們必須退守要塞內部！”
艾爾沒有說話。
包括少年在內雪國僅存的五位士兵注視著自己的長官，在死亡前，只有艾爾值得信賴。
戰爭期間，按茶茶灰女王頒佈的法典，十六歲以上的男性必須無條件參軍，而未滿十六歲者如果自願報名，則可以獲得六成的獎金。
少年曾在夜深人靜的時候告訴他，自己是為了籌集家中病弱母親的醫藥費才來主動報名參軍的。
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艾爾想，相比自己，或者是其餘四位下屬，這個孩子更應當活著回去。
如果條件允許的話，他會下達命令，讓小隊成員為少年開路。
只要進入光輝森林，找到前線軍隊，說不定就能活下來吧。
——果然，誰都不想死。
但從五位士兵的眼中，艾爾看到的是對戰鬥的渴望。
“長官，我們已經沒有時間了，如果再不做出反應，大家都要死在這裡......”一位頭髮蓬鬆的中年女人說道。
——是啊，沒有時間了。
注意到前方樹林中因靈術脈衝而紛紛落下的樹葉，艾爾心中明白，敵人馬上就要把要塞完全包圍了。
那樣的話，想走也走不了了。
“你們應該知道的，我們贏不了。”
“樹國士兵是有備而來的，他們都是訓練有素的戰士。”
“我們的士兵已經全部被擊潰，外圍掩體完全淪喪，能戰鬥的只有在座的各位了。”
話音未落，忽然一聲巨響。眼前白茫茫一片，地面的雪花被震得很高，和正在下雪沒什麼兩樣。
“長官，我記得你說過，戰爭中人數只是一方面。”
那位少年喘著粗氣，應該是剛才的衝擊波讓他暫時聽覺減弱。
“我們六個人不就很出色嗎？戰鬥兩個小時，沒有犧牲任何一個人，幹掉了上百名敵軍。”
“是呀長官，我們還能戰鬥，橫豎都是死，不如多拉幾個下去陪葬。”
“長官，快下令吧，我們都在等你——”
包括少年在內，五位勇敢的士兵喘著粗氣。很明顯剛才持續的戰鬥讓他們一時間難以恢復。畢竟只能開啟四個脈門呀——
“你們想好了嗎？”
“人數的確不是問題。如果各位都是我曾經的戰友——寒冰騎士團成員、亦或者能開啟十個脈門以上——我有把握全殲敵軍。可是，樹國士兵中有好幾個比我更強的靈術師，繼續戰鬥就是送死。”
“應該沒有人願意送死吧。”
空氣頓時如同死寂一般沉靜。
雖然這就是事實。
——但誰願意承認呢？
即便每個人都知道，都深深地知道。
這無疑是去送死。
但包括少年在內的五個人，心中都有一個聲音像是在對自己說：
不要去想。不要去想。
從隊員眼中的無奈、不屈和埋葬在心靈深處的恐懼中，艾爾終於明白了。
——的確，誰都不想死。
包括他自己。
怎麼能在這種地方死掉？不明不白地死掉——
能開啟十個脈門的他今年才二十歲出頭，如果順利的話，說不定能開啟第十一脈門，甚至開啟所有脈門。
可現在，艾爾想做的，僅僅是讓五個跟隨自己的兄弟活下去。
“長官，西南面最後的突破口已經被包圍了，我們沒有機會突圍了——”
“是嗎？”
艾爾站起身。
他想要道歉，是自己的猶豫讓自己的手下陷入絕境。
明明可以突圍。
明明可以活下來。
而現在，只能面對死亡。
可是時間不允許，再猶豫的話，最後的希望可能真的沒有了。
最後的希望。
“戰鬥。”
艾爾的聲音很小，或許是靈術大炮轟擊聲音的緣故。
“長官？”
看來，他們沒有聽清自己的話。
“戰鬥！和敵人血戰到底。”
“死守要塞。這是最後的命令。”
“讓那群傢伙好好見識見識神聖雪國夜戰第六分隊的實力。”
“告訴他們，這裡是我們的土地，這裡是我們的戰場。”（未完待續）