“老闆，再不回來，我還以為你和三井家一樣要躲回到上方呢。”太一給又次郎老闆滿上茶湯，在他身側重新坐好。
前幾日，島國與美帝正式達成了通商條約，還不待太一高興一陣子，就被一系列變故嚇到了。
在條約締結的第二日，大老井伊直弼罷免堀田正睦這位已轉向“一橋派”的老中首座，幾日後又罷免了在其上位大老過程中，出力良多的勝手方老中松平忠固，大範圍改組了“內閣”。
資深老中、“一橋派”支持者內藤信親接任首座，曾被阿部正弘清理出老中隊伍的松平乘全重新“入閣”，在完成開國任務後，“內閣”派系迅速實現由“開國派”向“紀州派”的轉換。原“開國派”而傾向一橋侯德川慶喜的老中，被清理出了“內閣”，似乎預示著井伊直弼將要推動下一步的繼嗣議題。
是日，水府老公德川齊昭、水戶藩主德川慶篤、尾州藩主德川慶恕、一橋藩主德川慶喜、福井藩主松平慶永等親藩大名，在未得傳召的情況下擅自登城，要求面見將軍德川家定。在被井伊直弼帶領老中們阻攔後，雙方爆發了衝突，最終鬧得不歡而散。
次日，井伊直弼以紀州藩藩主德川慶福與將軍家血緣更近為由，正式奏請將軍德川家定立慶福入西之丸為世子，更名為德川家茂。
同時，以水戶等藩不敬幕府為由，降下了對多藩的懲戒令，命德川齊昭閉門反省、德川慶篤和德川慶喜停止登城參政、德川慶恕隱退、松平慶永反省，在親藩中引起了劇烈反響。
一波未平一波又起，七月初，德川家定於江戶城大奧中暴斃，將軍世子德川家茂倉促間繼任第十四代徵夷大將軍，在朝廷正式任命前暫理國政。
一時間，各種對井伊直弼不利的謠言開始在親藩中傳播，為凝聚親藩勢力，井伊直弼奏請御三卿之一田安藩主德川慶賴為將軍後見職，協助尚未成年的將軍輔佐朝政。
井伊直弼的舉措並未在親藩中引得支援，巖倉具視來江戶時曾明確表示，朝廷傾向於一橋侯德川慶喜繼嗣，現今倉促間由德川家茂繼任，無疑進一步撕裂了幕府和朝廷的關係，對井伊直弼擅權專政的質疑愈加大了。
不知是朝廷有意緩和關係，還是井伊直弼使了什麼手段，朝廷於次月送抵了詔書，賜已故將軍家定諡曰溫宮院，贈太政大臣正一位，並晉家茂為內大臣，任徵夷大將軍，敘正二位，算是為井伊直弼續上了命。
在紛爭塵埃落定後，又次郎老闆才回到了江戶，至此太一獨自提心吊膽了小半年的時間。
“京都有些事情耽誤了，”又次郎老闆最近可能確實有些勞累，臉色並不是太好，僅僅含糊地回了句，便轉而問起了江戶的形勢，“與亞米利加締約後，幕府有下一步的動作嗎？”
“條約按照慣例，需要兩邊共同簽署才可生效，巴爾裡士總領事……不對，現在得稱呼公使大人了，”太一拍了拍腦袋，哈里斯藉著日本開國，如願以償晉升為特命全權公使，已經算是遠東外交官晉升的頂點了，“巴爾裡士公使預計今年底或明年將會返回米國，將條約文字遞交米國大統領及國會批准。”
“幕府方面已經著手準備相關事宜，預計將先遷徙一部分商戶到神奈川，在橫濱村附近營建港城，以開互市，將其作為江戶灣內的主要商港，也是希望藉此分擔一點江戶的壓力，畢竟讓外夷隨意出入江戶，恐引得民怨。”太一繼續道，“聽井上大人說，荷蘭、英吉利、法蘭西、魯西亞四國使節已經抵達長崎，要求仿照米國通商條約，重新修訂新越，這件事由幕府內的荷蘭通事負責，我和中濱大人都沒有參與，具體情況不是很瞭解。”
“箭在弦上……”又次郎老闆聽了太一的介紹，沉吟片刻道，“開國的事恐有變故，你要做好心理準備。”
太一聞聽一愣，不知道自家老闆為何有此一說，又聽對方起身說道：“我要赴水戶藩下屋敷拜見水府老公，你隨我一同去吧。”
太一點點頭，有些奇怪又次郎老闆去見被幕府下令“閉門思過”的德川齊昭幹什麼。
在下屋敷見到德川齊昭時，太一覺得這位可能是不操心幕政以後壓力小了，整個人明顯胖了不少，穿著一身寬鬆的道袍，很有些出世的味道。
室內閒雜人等已被屏退，只剩下德川齊昭、又次郎老闆和太一三人，前者興致索然，與又次郎老闆寒暄幾句，便問起了來意。
“官家內旨，敕諭源朝臣權中納言齊昭！”又次郎老闆話鋒一轉，從懷中取出一個手札，把太一和德川齊昭都看愣了。
德川齊昭最先反應過來，狐疑地上下打量了又次郎老闆一陣，隨即雙拳拄地做傾聽狀。
“自神日本磐餘彥尊以降數千載，國體鞏固、四民康樂，然幕府奸佞之徒，勾結外夷違敕締約撼動國體，引幕府於不義之途，陷家國於危亡之間，因命三家三御並諸藩，協心戮力，翼載天朝，鋤奸破約，扶持幕府，以御外侮……”
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太一目瞪口呆地看著滔滔不絕地又次郎老闆，朝廷竟然直接向德川齊昭下密敕，洋洋灑灑千數字，概括起來就是：鋤奸、破約、攘夷！
德川齊昭神色複雜地從又次郎老闆手中接過密札，再次核對了一番，盯著又次郎老闆道：“沒想到啊，沒想到，喜連川成氏，之前倒是在下小看你了。”
“在下也是清和源氏之後，憂心於大廈將傾，這才替官家跑這一趟，想來權中納言大人享譽宇內，且深明大義，振臂一呼必然誅盡奸邪之徒，還島國以朗朗乾坤。”又次郎老闆躬身行禮。
“老夫知道了！”德川齊昭不鹹不淡說了句便送客了。
直到回去的路上，太一方才反應過來，記得又次郎老闆曾說早年遇到貴人，太一以為說的是德川齊昭，現今才知道，指的竟是官家或某位公家。